“Ini terlalu cepat!”
Li Fan langsung tercengang.
Perjalanan dari Alam Spiritwood ke Prefektur Jiushan memerlukan perjalanan hampir setengah dari Prefektur Shilin.
Dalam keadaan normal, seorang kultivator Nascent Soul yang terbang dengan kecepatan penuh akan memerlukan waktu sedikitnya lima hingga enam hari untuk menempuh perjalanan tersebut.
Bahkan jika Lin Ling menggendong Li Fan melintasi angkasa, tetap saja akan memakan waktu setidaknya setengah hari.
Namun, dengan meminjam kekuatan urat bumi, mereka tiba hampir seketika.
Yang lebih penting, perjalanan di bawah tanah berlangsung senyap dan tak disadari!
Saat ini, Aliansi Sepuluh Ribu Abadi dan Asosiasi Lima Tetua sedang dalam kebuntuan, dengan pertahanan berat menjaga perbatasan antara Prefektur Shilin dan Prefektur Jiushan.
Akan tetapi, ketika Li Fan dan kelompoknya melintas, tak satu pun pihak menyadari kehadiran mereka.
“Kekuatan urat bumi itu murni dan eksklusif. Sepertinya, sampai sekarang, belum ada seorang pun di Alam Xuanhuang yang menemukan cara untuk melewatinya dengan aman.” Li Fan merenung sambil mengingat kembali pengetahuan yang telah dikumpulkannya tentang urat bumi.
Saat mencapai Prefektur Jiushan, aliran urat tanah tampaknya menemui semacam penyumbatan.
Arus yang tadinya deras, tiba-tiba melambat menjadi aliran kecil yang lembut.
Li Fan juga bisa merasakan ketidaknyamanan Lin Ling.
Dia memberi isyarat agar dia kembali ke permukaan.
Sebelum muncul, Li Fan mengamati sekelilingnya dengan saksama. Setelah memastikan tidak ada orang di dekatnya, barulah ia menerobos tanah.
“Tempat ini terasa sangat meresahkan,” Lin Ling mengerutkan kening.
“Prefektur Jiushan terbentuk dari bangkai binatang purba. Wajar jika kita merasa tertolak,” jelas Li Fan singkat.
“Seluruh wilayah ini dulunya mayat?” Mata Lin Ling terbelalak kaget. “Kalau begitu, kekuatannya saat masih hidup pasti mengerikan! Pantas saja bahkan kultivator senior pun dibatasi di sini…”
Dia bergumam pada dirinya sendiri.
“Kultivator senior?” Jantung Li Fan berdebar kencang.
“Ya! Kami bisa bergerak cepat di bawah tanah berkat bantuan seorang senior!” kata Lin Ling polos.
Sambil berbicara, ia dengan bangga mengeluarkan sebatang ranting kering. “Guru, lihat! Ini hadiah dari senior itu.”
Li Fan menyipitkan matanya.
Ranting itu kering dan menguning, tetapi tidak tampak mati. Sebaliknya, ranting itu telah dipelihara oleh kekuatan urat-urat bumi selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Dari sana, ia masih bisa merasakan energi urat-urat bumi yang kuat dan bergelora.
Dia pernah melihat cabang seperti itu sebelumnya.
Saat itu adalah pada kehidupannya yang ke-115, di gua Ximen Yu di Prefektur Yueyang.
“Pohon Vena Bumi?”
Dia tiba-tiba teringat teori Ximen Yu tentang asal-usulnya.
Dahulu kala, pohon Ruomu pernah terluka parah akibat ulah petani, menyebabkan cabang-cabang besarnya patah dan jatuh ke dunia fana.
Selama bertahun-tahun, cabang-cabang ini berakar dan berevolusi menjadi berbagai pohon kuno.
Pohon Vena Bumi adalah salah satunya.
Tumbuh secara terbalik, akarnya menyebar ke seluruh Alam Xuanhuang.
“Bagaimana kamu berkomunikasi dengan ‘senior’ itu?” Li Fan bertanya pada Lin Ling.
Lin Ling memiringkan kepalanya, menatap Li Fan dengan bingung.
Setelah beberapa saat, dia pun mentransmisikan seluruh interaksinya dengan pohon kuno itu kepadanya.
Cara pohon purba berkomunikasi sangat berbeda dengan manusia.
Saat Lin Ling memasuki urat bumi, dia dan pohon kuno itu telah membentuk koneksi.
Dalam waktu yang sangat singkat, mereka telah bertukar informasi.
Pohon Vena Bumi kuno cukup menyukai Lin Ling, junior yang baru lahir ini.
Tidak hanya menahan diri untuk tidak menyerangnya, tetapi bahkan secara aktif membantunya.
Selain itu, dari pohon kuno ini, Lin Ling belajar tentang pohon-pohon kuno besar lainnya di Alam Xuanhuang.
Yang tertua di antara semuanya, leluhur semua roh—Ruomu…
Akan tetapi, Pohon Vena Bumi tidak mengungkapkan namanya sendiri kepada Lin Ling.
Lin Ling hanya diperingatkan bahwa temperamen Pohon Induk telah berubah drastis, menjadi tak terduga dan berubah-ubah. Bahkan sebagai sesama roh pohon, ia tidak akan menerima perlakuan khusus. Sebaliknya, Pohon Induk bahkan mungkin melahap pohon-pohon kuno yang tersebar seperti mereka untuk memberi makan dirinya sendiri.
Yang terbaik adalah menjauh sejauh mungkin.
Berikutnya adalah dua entitas yang setara dengan Pohon Kuno Vena Bumi.
Keduanya awalnya terpisah dari Pohon Ruomu di zaman kuno dan merupakan yang terkuat di jenisnya.
Yang satu adalah Pohon Kuno Sepuluh Ribu Roh, dan yang lainnya adalah Pohon Kuno Tianhua.
Meskipun mereka memiliki asal usul yang sama, mereka mengikuti jalan yang sepenuhnya berlawanan.
Pohon Kuno Sepuluh Ribu Roh berusaha berkembang biak sebanyak mungkin, menyebarkan cabang yang tak terhitung jumlahnya ke seluruh dunia.
Bahkan jika bencana melanda, selama satu cabang masih bertahan dan diberi cukup waktu, ia dapat beregenerasi sepenuhnya.
Namun, Pohon Kuno Tianhua menempuh jalan “Semua Hukum Berkonvergensi Menjadi Satu.”
Ia terus-menerus memperkecil dan menyempurnakan dirinya, bercita-cita untuk suatu hari kembali ke keberadaan Pohon Ruomu.
Sekilas tentang Pohon Kuno Sepuluh Ribu Roh dan Pohon Kuno Tianhua terlintas di benak Li Fan.
Yang mengejutkannya, dia telah bertemu keduanya dalam reinkarnasi masa lalunya.
Cabang-cabang Pohon Kuno Sepuluh Ribu Roh ternyata adalah bahan yang digunakan Jiao Xiuyuan untuk membuat klonnya.
“Menyebarkan cabang-cabang ke seluruh dunia, meliputi Alam Xuanhuang… Secara halus selaras dengan Jalan Sepuluh Ribu Boneka milik Rekan Taois Jiao.”
“Aku hanya ingin tahu—apa sebenarnya hubungan antara Jiao Xiuyuan dan Pohon Kuno Sepuluh Ribu Roh?”
Adapun Pohon Kuno Tianhua, Li Fan hanya menemuinya satu kali.
Itu terjadi di Aula Qingfeng di organisasi pinjaman di Pulau Sepuluh Ribu Dewa, di sana dia melihat pohon besar berwajah manusia.
Dalam kehidupannya yang ke-115, Asosiasi Lima Tetua melancarkan serangan mendadak ke Pulau Sepuluh Ribu Dewa, dalam upaya memindahkan seluruh pulau.
Pada saat itu, seluruh ruang tertutup, membuat semua bentuk komunikasi dan teleportasi tidak efektif.
Li Fan harus membayar mahal kepada Jiao Xiuyuan untuk mengetahui rute pelarian.
Melalui Balai Qingfeng-lah ia berhasil selamat dari bencana.
“Pohon berwajah manusia itu adalah salah satu sub-tubuh dari Pohon Kuno Tianhua.”
“Dan suara perempuan yang mengiringi pohon roh itu… Aku masih tidak tahu siapa dia.”
Selain kedua pohon kuno yang kuat ini, Pohon Kuno Nadi Bumi juga memperkenalkan Lin Ling kepada beberapa roh pohon yang lebih muda dan sedikit lebih lemah.
Seperti Lin Ling, mereka adalah pohon yang telah mengembangkan kesadaran, sebagian besar berada di alam tersembunyi dan dunia kecil di Alam Xuanhuang.
Karena dunia-dunia kecil ini terhubung dengan Xuanhuang, pohon-pohon roh di dalamnya menjaga hubungan halus dengan Pohon Kuno Vena Bumi.
Namun, Lin Ling adalah orang pertama di antara mereka yang berhasil berubah dan melangkah ke dunia manusia.
Hal ini sangat menggembirakan Pohon Kuno Vena Bumi.
Namun, ia tidak peduli dengan fakta bahwa Lin Ling berada di bawah kendali seorang kultivator.
Itu hanya mengingatkan Lin Ling bahwa setiap pohon roh mengikuti jalan takdirnya sendiri.
Dia harus berkultivasi sesuai dengan keinginan hatinya yang sebenarnya.
Karena baru saja lahir, Lin Ling hanya setengah mengerti kata-kata ini tetapi mengangguk patuh.
“Aku tidak pernah menyangka begitu banyak hal terjadi dalam sekejap mata.”
“Dan semua itu tanpa aku sadari… Meskipun aku memiliki kendali penuh atas Lin Ling, hal itu tetap saja terjadi.”
“Metode pohon-pohon kuno ini benar-benar misterius dan tak terduga.”
Untungnya, Pohon Kuno Vena Bumi dan Lin Ling memiliki watak yang lembut. Tidak seperti Pohon Ruomu yang sangat radikal.
“Kalau tidak, kalau mereka diam-diam bersekongkol melawan aku…”
“Akan sulit untuk bertahan melawannya.”
Li Fan mendesah pelan.