“?”
Begitu Ji Shaoli berbicara, seluruh ruangan terkejut.
Sudah sangat mencengangkan bahwa hadiah tempat pertama sebesar lima juta poin kontribusi berada di luar apa yang dapat dikumpulkan oleh sebagian besar kultivator seumur hidup.
Dan sekarang, dalam waktu sesingkat itu, kekayaannya menjadi dua kali lipat?
He Zhenghao begitu terkejut hingga langsung berdiri. “Kakak Ji, kamu pasti bercanda, kan?”
Ekspresi Ji Shaoli menjadi gelap saat dia dengan sungguh-sungguh menyatakan, “Apakah aku akan berbicara omong kosong tentang hal seperti ini?”
Menyadari kesalahannya, He Zhenghao menangkupkan tinjunya dan meminta maaf, “Aku terlalu tiba-tiba.”
Setelah Ji Shaoli secara pribadi mengonfirmasikan perkataannya, para kultivator yang hadir mulai menatapnya dengan sedikit semangat di mata mereka.
Setidaknya sepuluh juta poin kontribusi—tidak hanya di Wilayah Congyun, tetapi bahkan di wilayah pusat inti Aliansi Abadi, kekayaan seperti itu dianggap signifikan.
“Kak Ji, jangan bikin kami penasaran lagi! Kenapa kamu kumpulkan kami di sini hari ini?”
“Ya, tentu saja bukan hanya untuk memamerkan kekayaanmu?”
Kerumunan itu berbisik-bisik di antara mereka sendiri.
Ji Shaoli mengangkat tangannya, dan keheningan segera menyusul.
Semua mata tertuju padanya, menunggu kata-katanya.
“Perang besar sudah di depan mata, dan situasinya masih belum pasti. Kita harus merencanakan ke depan.”
“Kekuatan satu orang saja tidak cukup untuk menghadapi badai yang akan datang. Itulah sebabnya kita harus bertindak bersama.” Ji Shaoli berbicara dengan tekad yang tak tergoyahkan.
Para petani saling bertukar pandang, tidak yakin apa yang dimaksudnya dengan “bertindak bersama”.
“Saling membantu, bersatu. Berbagi informasi dan berdiri bersama di masa krisis!” Ji Shaoli melihat sekeliling, suaranya tegas.
Akan tetapi, orang-orang yang hadir bukanlah anak muda yang naif, yang dapat dengan mudah terpengaruh oleh kata-kata belaka.
Mereka tetap skeptis, menunggu Ji Shaoli menjelaskan lebih lanjut.
“Sebagai sebuah kelompok, semakin kuat anggota kita, semakin bermanfaat bagi kita semua. Aku tahu beberapa di antara kalian telah lama terjebak di tahap kultivasi saat ini karena kurangnya sumber daya untuk memperoleh teknik yang tepat.”
“Dan kebetulan saja aku punya lebih dari cukup poin kontribusi…”
Pada titik ini, beberapa orang yang lebih pintar sudah menebak apa yang akan diusulkan Ji Shaoli. Namun, mereka masih sulit mempercayainya dan menatapnya dengan saksama.
“Jadi, bagi saudara mana pun yang ingin bergabung dengan Asosiasi Bantuan Bersama kami, aku akan meminjamkan poin kontribusi yang diperlukan untuk memperoleh teknik kultivasi.”
“Tidak akan ada bunga. Kamu hanya perlu membayarnya secara bertahap seiring waktu. Bahkan, Kamu bisa mengurangi atau menghilangkan utang Kamu dengan menyelesaikan tugas-tugas yang diberikan oleh Mutual Aid Association.”
Meskipun bukan pemberian, pinjaman tanpa bunga dan tanpa agunan merupakan tawaran yang terlalu menggiurkan untuk diabaikan oleh banyak petani.
Karena sumber daya aku saat ini terbatas, aku harus mempertimbangkan semua orang yang hadir. Untuk saat ini, pinjaman maksimum per orang ditetapkan sebesar 100.000 poin kontribusi.
“Namun, seiring anggota menyelesaikan lebih banyak tugas di Asosiasi Bantuan Bersama, batas pinjaman mereka akan meningkat. Akan ada juga manfaat tambahan…”
Ji Shaoli terus menjelaskan secara rinci bagaimana Asosiasi Bantuan Bersama akan beroperasi.
Bergabung dengan Mutual Aid Association tidak mengharuskan penandatanganan kontrak yang mengikat. Jika seseorang ingin keluar, mereka hanya perlu melunasi utangnya dengan bebas.
“Peminjaman poin kontribusi juga tidak memerlukan bentuk agunan atau batasan apa pun.”
“Namun, mereka yang dengan sengaja melanggar aturan akan menghadapi penghakiman kolektif dari saudara-saudara asosiasi!”
Ekspresi wajah Ji Shaoli berubah tegas, dan niat membunuh samar-samar muncul.
Banyak petani yang hadir merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggung mereka.
“Sudah kuduga—Kakak Ji, kau bukan orang biasa. Berani sekali punya ide seberani itu…”
“Aku ikut!”
Orang pertama yang menanggapi adalah Pei Tuo, seorang kultivator Golden Core dan penjaga Pulau Haitong.
Di kehidupan sebelumnya, Li Fan pernah berpapasan dengannya.
Orang ini telah mencapai tahap kesempurnaan Alam Golden Core selama lebih dari sepuluh tahun, namun ia masih belum mengumpulkan poin kontribusi yang cukup untuk ditukar dengan teknik kultivasi Nascent Soul. Apalagi menemukan Gua-Surga yang cocok untuk dilahap.
Membuang-buang waktu yang berharga—bagaimana mungkin dia tidak merasa cemas?
Sekarang, ketika mendapat kesempatan seperti itu, dia tidak ragu-ragu dan langsung menyetujuinya.
Sekalipun bergabung dengan Asosiasi Bantuan Bersama disertai dengan batasan dan kendala, dia bersedia menerimanya!
Jika dia dapat melangkah ke Alam Nascent Soul satu hari lebih awal, seluruh masa depannya mungkin akan benar-benar berbeda!
Ji Shaoli bertepuk tangan dan memuji, “Menyegarkan! Rekan Taois Pei, tenanglah—karena kamu adalah anggota kedua dari Asosiasi Bantuan Bersama, aku tidak akan memperlakukanmu dengan tidak adil!”
Tentu saja, anggota pertama merujuk pada Ji Shaoli sendiri.
Bibir Ji Shaoli bergerak sedikit, seolah membisikkan sesuatu kepada Pei Tuo.
Mendengar itu, tubuh Pei Tuo bergetar hebat, wajahnya penuh keterkejutan dan ketidakpercayaan saat dia menatap Ji Shaoli.
Ji Shaoli hanya tersenyum dan mengangkat tangan untuk menyela apa pun yang hendak dikatakan Pei Tuo.
Meskipun demikian, kegembiraan yang terpancar di wajah Pei Tuo tidak luput dari perhatian orang lain yang hadir.
Dia berdiri dan duduk di samping Ji Shaoli, lalu berbalik menatap para kultivator yang tersisa yang belum mengambil keputusan.
Meskipun semua orang sangat penasaran dengan manfaat apa yang dijanjikan Ji Shaoli kepada Pei Tuo, mereka tidak membiarkan diri mereka hanyut oleh dorongan hati dan terburu-buru untuk bergabung dengan Asosiasi Bantuan Bersama.
Lagipula, tidak seorang pun bisa yakin apakah Pei Tuo dan Ji Shaoli hanya berpura-pura bersama.
Terjebak dalam keraguan, tak seorang pun bersuara.
Namun, Ji Shaoli tetap tenang. Ia malah berkata dengan lembut, “Tidak perlu terburu-buru. Kapan pun kau sudah membuat keputusan, kau bisa datang menemuiku.”
“Tetapi izinkan aku menjelaskan satu hal terlebih dahulu.”
Mereka yang bergabung lebih awal akan mendapatkan perlakuan istimewa dalam berbagai aspek. Semakin lambat Kamu bergabung, apa yang sebelumnya tersedia secara gratis mungkin harus Kamu peroleh dengan usaha Kamu sendiri.
Meskipun kata-katanya agak samar, kata-katanya mengandung rasa tekanan yang tidak dapat disangkal.
Saat perjamuan berakhir hari itu, total enam orang kultivator—termasuk Pei Tuo—telah memilih menjadi orang pertama yang bergabung dengan Asosiasi Bantuan Bersama.
“Rekan Daois He, apakah Kamu yakin tidak ingin mempertimbangkannya kembali?”
Ji Shaoli tersenyum sambil menatap He Zhenghao yang hendak pergi.
“Kakak Ji, jangan khawatir. Aku akan memikirkannya nanti setelah aku kembali. Kau akan segera mendapatkan jawabanku!” janji He Zhenghao dengan percaya diri.
Ji Shaoli tidak mendesak lebih jauh.
Setelah para kultivator lain bubar, Ji Shaoli menoleh ke enam orang yang tersisa.
Dua kultivator Golden Core, dan empat kultivator Pendirian Fondasi.
Ia mengaktifkan kembali Formasi Pembunuh Naga Delapan Ekstrem Taihuang dan menyegel pulau itu.
Ji Shaoli memandang kelompok itu dan mengangguk puas. “Bagus sekali. Kalian semua sekarang adalah para tetua Asosiasi Bantuan Bersama kita.”
“Rekan Daois Ji, apakah Kamu benar-benar tidak menerapkan batasan kontrak apa pun dalam asosiasi?” tanya seorang kultivator Golden Core tingkat menengah lainnya, Xiang Xin.
Ji Shaoli terkekeh. “Ikatan apa yang bisa lebih kuat dan lebih andal daripada kepentingan bersama? Sudah kukatakan sebelumnya—tujuan dibentuknya asosiasi ini adalah saling membantu dan saling menguntungkan, untuk mengatasi kesulitan bersama.”
Xiang Xin tetap diam, hanya mengangguk tanda mengiyakan.
Yang lain juga memilih tidak berkomentar, tidak setuju maupun keberatan.
Hanya Pei Tuo, yang tidak dapat menahan diri lagi, yang angkat bicara.
Setelah menerima anggukan halus dari Ji Shaoli, dia dengan bersemangat bertanya, “Saudara Ji, tentang apa yang kau katakan sebelumnya—informasi tentang Gua-Surga Nascent Soul yang belum diklaim…”
“Benarkah itu?”