Tepat ketika semua orang mengira pertempuran akan menjadi sepihak…
Pasukan demi pasukan pembudidaya berpakaian hitam tiba di medan perang melalui formasi teleportasi melintasi berbagai wilayah.
Asal-usulnya tidak diketahui.
Namun, masing-masing dari mereka setidaknya berada di Alam Nascent Soul, dengan para kultivator Soul Transformation sebagai tulang punggung dan para ahli Dao Intergration yang memimpin mereka.
Kehebatan tempur mereka sungguh mengerikan.
Sudah berabad-abad sejak Alam Xuanhuang terakhir kali menyaksikan perang berskala besar.
Akan tetapi, para pembudidaya ini membawa aura pembantaian yang kuat, seolah-olah mereka telah melalui pertempuran yang melelahkan melalui pertarungan hidup dan mati yang tak terhitung jumlahnya.
Koordinasi mereka sempurna, dan serangan mereka cepat dan kejam.
Satu regu kecil yang terdiri dari empat hingga lima kultivator Nascent Soul dapat mengepung dan membunuh seorang ahli Soul Transformation.
Sementara itu, pemimpin Dao Intergration dari para kultivator berpakaian hitam ini begitu kuat sehingga bahkan para ahli Dao Intergration dari Asosiasi Lima Tetua terpaksa mundur berturut-turut.
Gelombang pertempuran berubah dalam sekejap.
Bersembunyi di Prefektur Shilin, Li Fan kebetulan menyaksikan kekuatan para kultivator berpakaian hitam ini.
Yang paling membuatnya terkesan tentu saja pemimpin Dao Intergration mereka.
Seolah-olah dia telah memadatkan guntur surgawi menjadi tombak perak di tangannya.
Dalam sekejap, seluruh Prefektur Shilin diterangi.
Tombak perak itu meraung bagaikan seekor naga, mengguncang langit dan bumi.
Meskipun Li Fan hanya mengamati dari kejauhan, ia tetap terpengaruh. Rasanya seperti terjebak di lautan badai, dengan energi spiritual di sekitarnya bergemuruh. Energi spiritual internalnya dipaksa masuk ke dalam resonansi, menyebabkan gerakannya melambat.
Bahkan sebelum serangan itu dilancarkan, banyak sekali kultivator Asosiasi Lima Tetua yang telah jatuh dari langit.
Pada akhirnya, sebuah kipas kayu menghalangi guntur perak, mencegah Persatuan Lima Tetua dimusnahkan sepenuhnya.
“Teknik ini… terlihat familiar. Wu?” Li Fan menyipitkan matanya.
Sebelum dia bisa memikirkannya lebih lanjut, perubahan tak terduga terjadi di medan perang.
Meskipun mengalami sedikit kemunduran, Asosiasi Lima Tetua segera memilih untuk mundur secara tertib—tanpa ragu-ragu, seolah-olah mereka telah mengantisipasi hasil ini.
Jelas mereka punya rencana darurat.
Di samping ahli Dao Intergration yang memegang kipas kayu, individu lain, seorang pria yang duduk di kursi roda kayu, dengan tenang membuka gulungan formasi.
Dalam beberapa saat, sejumlah formasi dikerahkan di seluruh medan perang, menunda dan menghalangi pengejaran Aliansi Abadi.
Retret Asosiasi Lima Tetua dilakukan secara cermat dan disiplin.
Dalam beberapa saat, mereka mundur seperti air pasang yang surut.
Yang tersisa hanyalah medan perang yang hancur, sebuah bukti bisu atas bentrokan brutal yang baru saja terjadi.
“Ini bukan perang besar-besaran—ini hanya penyelidikan. Jika mereka bisa menang dalam satu serangan yang menentukan, itu lebih baik.”
“Jika tidak, mereka akan segera menarik diri.”
Li Fan menatap medan perang, di mana para kultivator Aliansi Abadi—yang nyaris selamat—masih menunjukkan ekspresi terkejut dan takut.
Sementara itu, bala bantuan berpakaian hitam, alih-alih mengejar Asosiasi Lima Tetua yang mundur, tetap melayang di udara, waspada terhadap serangan balik.
Hanya setelah pertahanan garis depan direorganisasi sepenuhnya, mereka akhirnya menghilang ke dalam malam sebagai garis-garis cahaya hitam.
Meskipun kedatangan tepat waktu para kultivator berpakaian hitam ini telah mencegah kehancuran total medan perang, kekalahan mereka yang begitu cepat sebelumnya membuat seluruh Aliansi Abadi murka.
Pertama, semua formasi pertahanan di seluruh wilayah ditingkatkan dengan cepat, mengganti Formasi Transformasi Tianyuan dengan Formasi Gunung dan Sungai Sepuluh Ribu Mil, yang sifatnya jauh lebih defensif.
Kemudian, Aula Pembentukan Strategi Aliansi Abadi memulai penyelidikan internal dari atas ke bawah.
Tidak diragukan lagi—kemampuan Asosiasi Lima Tetua untuk menembus pertahanan Aliansi Abadi dengan mudahnya dikaitkan dengan pelanggaran keamanan dalam formasi pertahanan.
Master formasi biasa hanya dapat menguasai sebagian kecil dari formasi besar.
Tetapi bagi seseorang untuk mengetahui setiap kelemahan dan kerentanan seluruh formasi…
Pastilah seseorang dari jajaran atas Aula Pembentukan Strategi!
Jika pengkhianat ini tidak disingkirkan, tidak peduli berapa kali mereka mengubah formasi pertahanan, mereka akan tetap terekspos sepenuhnya di mata musuh.
Beratnya masalah ini tidak dapat disangkal.
Tidak hanya di markas besar Aliansi Abadi, tetapi di setiap Aula Pembentukan Strategi regional, para master formasi dibawa pergi untuk diselidiki.
Meskipun Asosiasi Lima Tetua telah mundur sementara, Aliansi Sepuluh Ribu Abadi terjerumus dalam kekacauan hebat.
Laut Congyun, Pulau Haixuan.
Di Pulau Haixuan di Laut Congyun, Ji Shaoli dengan antusias menyambut para kultivator yang datang menghadiri pertemuan.
Kebanyakan dari mereka ditempatkan sebagai penjaga berbagai pulau, sementara yang lain memegang posisi resmi di Pulau Sepuluh Ribu Abadi.
Meskipun mereka tidak dibebani dengan tanggung jawab, mengingat situasi tegang saat ini, mereka masih sangat sibuk.
Kenyataan bahwa mereka mampu meluangkan waktu untuk menghadiri perjamuan hari ini sudah merupakan bentuk penghormatan yang besar bagi Ji Shaoli.
“Sayang sekali Rekan-rekan Daois dari Aula Formasi tidak dapat memberi penghormatan kepada kita dengan kehadiran mereka hari ini,” kata klon Ji Shaoli dengan ekspresi menyesal.
“Haha, mereka sedang kewalahan dengan berbagai investigasi dan ulasan. Mereka benar-benar tidak punya waktu luang,” seorang kultivator langsung mendesah menanggapi.
“Tak disangka bahkan [Formasi Pertahanan Besar] yang sangat rahasia pun bisa dikhianati. Jelas bahwa eselon atas Aula Formasi Strategi telah menjadi sangat korup.”
“Kudengar, untuk meredakan insiden ini, kepala formasi master dari Aula Formasi Strategi, Lu Xichan, telah mengajukan pengunduran diri secara sukarela. Ck ck…”
“Menurutku, bukan hanya Aula Formasi. Seluruh pimpinan Aliansi Abadi…”
“Ahem, Taois Zhang, hati-hati dengan kata-katamu…!”
Semua yang hadir bekerja di dalam struktur Aliansi Abadi. Ji Shaoli baru saja mengangkat topik tersebut, dan langsung memicu diskusi sengit di antara mereka.
Namun, seiring berjalannya pembicaraan, topiknya menjadi semakin sensitif dan tabu.
Merasakan potensi bahaya, semua orang diam-diam memilih melupakan topik tersebut.
“Ngomong-ngomong, Taois Ji, apa kau sudah mengubah kebiasaanmu? Dulu, pulaumu selalu dipenuhi kultivator wanita cantik yang melayanimu. Tapi hari ini, tidak ada satu pun yang terlihat?”
Haha, beberapa waktu lalu, Taois Ji mengusir sekelompok dari mereka. Kupikir dia sudah menemukan cinta baru di tempat lain, tapi ternyata, bahkan setelah sekian lama, dia belum bertindak. Aneh sekali!
Menghadapi rasa ingin tahu dan tatapan ingin tahu dari sekelilingnya, Ji Shaoli menghela napas panjang dan berkata:
“Tidak lebih dari sekadar bosan dengan semua ini.”
“Setelah sekian lama menikmati kesenangan, akhirnya aku merasakan kekosongan.”
“Terutama setelah pecahnya perang yang tiba-tiba belum lama ini… Seorang teman baik aku dari Prefektur Shilin tiba-tiba meninggal, dan itu menjadi peringatan bagi aku.”
“Dibandingkan dengan menikmati hiburan, kultivasi dan ranah aku sendiri jauh lebih penting.”
Situasi terus berubah setiap harinya, dan tidak ada yang tahu ke mana arahnya selanjutnya. Semakin tinggi ranah kultivasi seseorang, semakin besar peluangnya untuk bertahan hidup di masa depan!
Perkataan Ji Shaoli langsung mendapat sambutan positif dari banyak orang yang hadir.
“Meskipun Laut Congyun berada di perbatasan, ia masih berbatasan dengan wilayah Asosiasi Lima Tetua. Siapa yang tahu kapan mereka tiba-tiba akan melancarkan serangan? Kita harus siap!”
Namun, ada pula yang mengungkapkan kekhawatiran, wajah mereka dipenuhi rasa tidak nyaman:
“Kebanyakan dari kita baru berada di tahap Pendirian Fondasi atau Golden Core. Jika perang besar benar-benar pecah… kita tak lebih dari daun-daun yang tertiup angin…”
Ji Shaoli menghela nafas pada saat yang tepat dan berkata:
“Hidup dan mati berada di luar kendali kita!”
Pernyataan tunggal ini sangat menyentuh hati para petani yang hadir.
Ekspresi mereka beragam, masing-masing tenggelam dalam pikiran.
Ji Shaoli kemudian mengganti topik:
“Ini juga salah satu alasan aku mengundang kalian semua ke sini hari ini.”
“Kalian semua tahu bahwa aku pernah memenangkan hadiah utama dari [Fixed Fish], menghasilkan banyak uang.”
Seketika semua mata tertuju padanya.
Tentu saja, jika dia tidak kaya, orang-orang ini tidak akan memperlakukannya dengan hormat seperti itu.
Bukankah karena mereka berharap bahwa, di saat kritis, mereka bisa meminjam beberapa poin kontribusi darinya untuk bertahan hidup?
“Selain itu, aku juga punya pengetahuan tentang investasi. Selama bertahun-tahun, meskipun aku berfoya-foya dan menghabiskan banyak uang, kekayaan bersih aku justru berlipat ganda.”
Ji Shaoli berbicara dengan sedikit rasa bangga di wajahnya.