“Sembilan Gunung tak tergoyahkan, para pembudidaya mendesah ke langit. Sungguh pemandangan yang langka dan menakjubkan!”
Pegunungan yang begitu megah dan agung—jika sebuah prefektur biasa hanya memiliki satu saja, itu sudah cukup untuk membuatnya terkenal di seluruh dunia. Namun, di sini, ada sembilan pegunungan!
Seorang pemuda berpakaian putih perlahan berjalan ke kaki Pegunungan Tianlao sambil mendesah kagum.
Pemuda itu berkulit putih dan berpenampilan cukup tampan. Namun, di matanya, ada tekad yang melampaui usianya.
Di lehernya tergantung seutas tali panjang yang ditenun dari tanaman merambat hijau, yang ujungnya diikatkan labu hijau.
Pemuda itu menggoyangkan labu itu sedikit, lalu menarik keluar penutupnya, mengarahkan mulutnya ke arah Pegunungan Tianlao yang menjulang tinggi di depan.
Setelah sedikit menyesuaikan posisinya, dia akhirnya mengangguk puas.
“Mengumpulkan!”
Dengan perintah lembut, sebuah gambaran seperti hantu tampak tergambar dari Pegunungan Tianlao yang jauh, terserap ke dalam labu hijau.
Pemuda itu mendekatkan labu itu ke hidungnya, lalu menarik napas dalam-dalam.
“Sungguh, pemandangan yang menakjubkan!”
Wajahnya dipenuhi dengan kegembiraan yang memabukkan.
Akan tetapi, pada saat berikutnya, ekspresinya membeku, dan tubuhnya menjadi tidak bergerak sama sekali.
Sosok itu diam-diam muncul di belakangnya, mengulurkan tangan dan mengambil labu hijau dari tangannya.
“Labu Harta Karun Pemandangan Surgawi… nah ini artefak yang luar biasa,” orang itu terkekeh jahat.
Mata pemuda itu langsung berkilat ketakutan.
Li Fan memerintahkan Tianyang untuk menangkap pemuda itu, sementara dia menyimpan Labu Harta Karun.
Shang Tianci, anggota ‘Paviliun Gunung dan Sungai’ dalam Aliansi Abadi. Membentuk Inti Emasnya pada usia delapan belas tahun, sungguh bakat yang tak tertandingi.
Artefak pendampingnya, ‘Labu Harta Karun Pemandangan Surgawi’, dapat menangkap esensi pegunungan dan sungai di dunia Xuanhuang, membentuk replika yang hampir identik di dalamnya, meskipun ukurannya sedikit lebih kecil.
“Yang lebih mengesankan, hanya dengan satu pikiran, dia bisa langsung berteleportasi ke lokasi mana pun yang tercatat di dalam labu. Jika bukan karena Kemampuan Ilahi Pengikat Serangga milikku, bahkan seorang kultivator Soul Transformation pun akan kesulitan menangkapnya dengan mudah.”
Indra kedewaan Li Fan mengintip ke dalam Labu Harta Karun, di sana ia melihat bentang alam yang diselimuti kabut, dihiasi gunung-gunung dan sungai-sungai yang unik.
Beberapa di antaranya adalah tempat yang dikenalinya, seperti Sepuluh Puncak Taihua dan Seribu Perairan Tianling.
Dan sekarang, Pegunungan Tianlao, yang baru saja direbut Shang Tianci, juga ada di antaranya!
“Baru saja memasuki tahap Golden Core, tapi berani bertualang sendirian ke Prefektur Sembilan Gunung yang kacau… sungguh tak kenal takut bagaikan anak sapi yang baru lahir di hadapan harimau.”
“Jika bukan karena aku, kejadian-kejadian yang akan terjadi akan menempatkannya sebagai tokoh utama dalam kisah ini.”
“Selama perjalanannya, dia secara kebetulan menemukan serangan oleh Asosiasi Lima Tetua.”
Dengan Sekte Lingyuan yang berkoordinasi dari dalam, Asosiasi Lima Tetua telah mengerahkan pasukan besar untuk menutup Provinsi Sembilan Gunung—mengizinkan masuk tetapi melarang keluar. Mereka bahkan memblokir semua sarana komunikasi, dengan tujuan mengulur waktu. Tindakan cepat adalah kuncinya: sebelum Aliansi Sepuluh Ribu Abadi dapat merespons, mereka bermaksud merebut prefektur tersebut dalam satu serangan yang menentukan.
Namun, keberuntungan belum berpihak pada mereka. Mereka kebetulan bertemu dengan anomali seperti Shang Tianci, yang berkat artefak pendampingnya, mampu berteleportasi di dalam provinsi meskipun ada batasan spasial.
“Dengan demikian, intelijen tersebut bocor, dan rencana mereka gagal.”
Pikiran Li Fan berubah saat dia mengingat pernyataan resmi Aliansi Sepuluh Ribu Abadi yang diberikan mengenai masalah ini di kehidupan masa lalunya.
“Namun, hal itu tetap tidak menjamin kita mengetahui kebenaran sepenuhnya.”
“Aku perlu mengamati lebih jauh.”
“Adapun bocah nakal ini…”
Li Fan menoleh dan melirik Shang Tianci yang tak bisa bergerak.
Tianyang mengerti maksudnya dan menampar pemuda itu hingga pingsan.
Kemudian, Li Fan menjentikkan jarinya, mengirimkan bola cahaya merah kecil, yang diresapi darah esensinya sendiri, ke tubuh Shang Tianci.
Itu tidak lain adalah Teknik Transmisi Garis Keturunan, sebuah seni yang dapat memengaruhi pikiran dan jiwa.
“Federasi Semua Dunia tidak mungkin hanya terdiri dariku saja. Bakat seperti ini? Dia akan menjadi figur pemimpin yang sempurna.”
Berdiri di atas Tianyang, Li Fan terbang menuju puncak Pegunungan Tianlao.
Dia dengan santai membentuk formasi untuk menyembunyikan kehadirannya sebelum melihat ke kejauhan, menunggu kedatangan pasukan Asosiasi Lima Tetua.
“Mereka seharusnya segera tiba.”
Sambil menunggu, Li Fan memeriksa Labu Harta Karun yang baru saja diperolehnya.
Meskipun itu adalah artefak pendamping Shang Tianci, untuk beberapa alasan, pemuda itu tidak pernah menggunakannya untuk mendirikan Yayasan Dao-nya.
Sebaliknya, ia memperlakukannya seperti harta karun biasa, hanya sekadar membawanya ke mana-mana.
Li Fan memperluas indra spiritualnya ke dalam Labu Hijau, mencoba berinteraksi dengan pemandangan di dalamnya—untuk melihat apakah ia dapat berteleportasi di antara pemandangan tersebut seperti yang dilakukan Shang Tianci.
Tetapi apa pun yang dicobanya, pemandangan itu mengabaikannya, tidak menunjukkan respons apa pun.
“Itu tidak dapat disempurnakan menggunakan energi spiritual. Bahkan [Kebenaran]-ku tidak dapat terhubung dengannya atau menyerapnya…”
“Sepertinya ini benar-benar harta karun eksklusif yang hanya ditujukan padanya.”
Li Fan mencoba beberapa saat tanpa hasil, lalu menggelengkan kepalanya sedikit dan menyerah.
Harta karun seperti itu tidak digunakan untuk Foundation Establishment. Lalu benda ajaib apa yang dia gunakan untuk Pendirian Yayasannya?
Li Fan berjalan mendekati Shang Tianci yang tak sadarkan diri dan memeriksanya dengan cermat.
“Hmm?” Setelah beberapa saat, mata Li Fan menunjukkan sedikit kejutan.
Pada permukaan Golden Core Shang Tianci, ukiran labu berwarna ungu-emas terlihat jelas.
Penampakannya sama persis dengan Labu Pemandangan Surgawi, kecuali auranya lebih dalam dan agung.
“Labu Kembar? Menarik.”
Tatapan mata Li Fan berkedip.
Akan tetapi, ia tidak berniat mengambilnya secara langsung dengan paksa.
Yang pertama, Shang Tianci masih berguna baginya.
Bagi yang lain, seperti halnya Labu Pemandangan Surgawi, benda ajaib yang menyertai ini kemungkinan besar terikat pada pemiliknya—mustahil untuk dirampas.
“Mungkin makhluk seperti Tuan Bai, manifestasi Dao Surgawi, bisa meminjamnya tanpa hambatan apa pun. Tapi aku? Mustahil.”
Harta karun itu berada tepat di depannya, namun dia tidak ditakdirkan untuk menikmatinya.
Akan tetapi, Li Fan tidak merasakan sedikit pun urgensi.
Dia hanya menyipitkan matanya dan diam-diam mengamati kemajuan asimilasi garis keturunan dalam tubuh Shang Tianci.
Saat Shang Tianci perlahan sadar kembali dan menatap sosok misterius yang telah menangkapnya, rasa takut dalam hatinya telah sirna sepenuhnya.
Sebaliknya, rasa kedekatan dan kepercayaan telah menggantikannya.
“Anak muda, apa pendapatmu tentang Aliansi Sepuluh Ribu Abadi?” tanya Li Fan dengan nada aneh.
“Hah?” Shang Tianci tertegun sejenak, tidak menyangka akan mendapat pertanyaan acak seperti itu.
Secara naluriah, ia menjawab, “Aliansi Sepuluh Ribu Abadi itu hebat! Semua orang punya akses ke teknik kultivasi, dan tak perlu khawatir soal keselamatan pribadi…”
Li Fan mendengus dingin dan menyela, “Hebat? Tidakkah kau lihat berapa banyak kultivator yang bekerja keras tanpa henti selama separuh hidup mereka hanya untuk satu teknik? Jika itu teknik yang sebenarnya, itu akan menjadi hal yang berbeda.”
“Tapi mereka sengaja membagi tekniknya dan menjualnya secara terpisah! Satu teknik untuk Foundation Establishment, lalu ketika mencapai Golden Core, kau harus menukarnya dengan teknik lain. Nascent Soul, Soul Transformation—semuanya sama saja!”
“Mereka memperlakukan petani seperti sapi dan kuda!”
Shang Tianci hendak membantah tetapi tiba-tiba dahinya ditepuk oleh Li Fan.
Dalam sekejap, adegan yang tak terhitung jumlahnya dari para kultivator tingkat rendah yang berjuang mati-matian hanya demi poin kontribusi membanjiri pikirannya.
Sebagai seorang jenius di generasinya, Shang Tianci tidak pernah menyadari betapa sulitnya bagi seorang kultivator rata-rata untuk maju selangkah demi selangkah dari manusia biasa menuju Qi Condensation, Pendirian Fondasi, dan Golden Core…
Bagi banyak orang, menghabiskan seumur hidup pun tidak akan cukup untuk menerobos ranah yang dapat dengan mudah dilampaui hanya dengan jentikan tangannya.
Untuk pertama kali dalam hidupnya, dia benar-benar mengerti.
Pikirannya terguncang sampai ke akar-akarnya, tak terlukiskan kata-kata.
Li Fan terus berbisik, merangkai kata-katanya bagaikan mantra.
Perlahan-lahan, tatapan Shang Tianci mulai berubah.