Di atas langit yang luas, sebuah fenomena aneh terbentuk.
Pedang raksasa, yang ditempa melalui seribu cobaan, telah ditinggalkan dalam bayang-bayang selama ribuan tahun, dilupakan oleh semua orang.
Seiring berlalunya waktu, bilah pedangnya tak lagi tajam, bilahnya tak lagi tajam, dan tertutup karat.
Namun, gelombang kemarahan dan keengganan tiba-tiba muncul!
Bahkan saat korosi karat menjadi semakin parah, keilahian dan keagungan pedang besar itu juga meningkat seiring berlalunya hari!
“Kultivator Pendirian Fondasi Dao Xuanzi mengolah Dao selama dua ratus satu tahun, mencapai Pendirian Fondasi melalui artefak luar biasa [Pedang Karat Dao Xuan]. Di Tanah Kepunahan Abadi, ia bertarung sampai mati bersama yang lain dan akhirnya gugur di tangan Kultivator Pendirian Fondasi Kou Hong.”
“Sekarang, setelah meninggal, Dao-nya kembali ke surga!”
Pemandangan yang cemerlang itu menerangi langit sejauh ribuan mil bagaikan kembang api.
“Dao Xuanzi…” Kou Hong menyaksikan pemandangan menakjubkan itu dan tampak benar-benar terpana, tidak dapat berhenti bergumam pada dirinya sendiri.
Semua prajurit yang hadir juga menatap ke langit dan membeku.
“Aku Li Fan, dan aku memberi salam kepada Guru Abadi.”
Tepat pada saat ini, seorang lelaki tua berambut putih dan memegang tongkat berjalan dengan gemetar ke sisi Kou Hong.
Kou Hong tidak memperdulikannya, namun Li Fan tidak terburu-buru, dia menunggu dengan sabar sambil memberi isyarat kepada para prajurit untuk bersiap.
Baru setelah sekian lama, ketika wajah surgawinya menghilang, Kou Hong menoleh ke arah Li Fan.
“Apakah kau pemimpin manusia di sini?” Nada suara Kou Hong terdengar tajam, dan jelas ia tidak memiliki kesan yang baik tentang Li Fan. “Suara yang terdengar di mana-mana tadi itu kau, kan?”
“Itu tipuan kecil, dan tidak pantas mendapat perhatian dari Tuan Abadi.” Li Fan menangkupkan tangannya dan menghindari membahas masalah itu secara langsung. Sebaliknya, ia membungkuk hormat. “Aku mohon Tuan Abadi untuk berbelas kasih dan menyelamatkan nyawa ribuan orang dari klan aku.”
“Astaga…,” Kou Hong mencibir permintaan itu. “Dalam pertarunganku dengan Dao Xuanzi, kita berdua mengandalkan kemampuan masing-masing, dan hidup mati kita ditentukan oleh takdir. Kau, seorang manusia biasa, benar-benar ikut campur dalam pertarungan antara kami para kultivator.”
Dia menatap Li Fan, kata-katanya dipenuhi niat membunuh, “Meskipun Dao Xuanzi dan aku bertarung sampai mati demi Teknik Golden Core, dia tetaplah saudaraku selama lebih dari seratus tahun. Sekarang setelah kau membunuhnya, bukankah seharusnya aku membalaskan dendamnya dengan membunuhmu?”
Tak terpengaruh oleh ancaman Kou Hong, Li Fan hanya tertawa getir, “Aku hanya mencari secercah harapan! Seperti yang kukatakan sebelumnya, jika Master Abadi kalah, klanku pasti takkan bisa lolos dari maut.”
Mendengar ini, wajah Kou Hong melunak. Ia mendesah, “Cara yang luar biasa untuk mencari peluang bertahan hidup. Kau benar. Di dunia yang keras dan kejam ini, siapa yang tidak berjuang demi secercah harapan?”
Melihat nada bicara Kou Hong melunak, Li Fan buru-buru memanfaatkan kesempatan itu dan berkata, “Sebelumnya, Dao Xuanzi… Sang Guru Abadi telah berjanji kepadaku bahwa jika…”
Sebelum Li Fan sempat menyelesaikan kata-katanya, Kou Hong mengerutkan kening dan menyela, “Kalau soal ini, aku khawatir aku akan mengecewakanmu. Dao Xuanzi mungkin memang tidak berniat menepati janjinya sejak awal.”
Li Fan membeku, “Apa maksud Guru Abadi?”
Kou Hong tertawa mengejek, “Selama seratus tahun, Dao Xuanzi telah menampilkan dirinya sebagai sosok yang jujur dan benar. Aku tak percaya dia ternyata tidak bermoral dan tidak punya dasar, bahkan menipu manusia dalam tindakannya.”
Dia berhenti sejenak, mengamati ekspresi Li Fan, lalu melanjutkan, “Formasi Agung Kepunahan Abadi begitu berbahaya sehingga kami berdua hanya bisa masuk dengan sedikit keberuntungan. Akan butuh banyak usaha bagi kami untuk keluar sendiri, jadi bagaimana mungkin kami bisa membawa pergi seorang manusia fana?”
“Apa? Bahkan Guru Abadi pun tidak tahu bagaimana caranya meninggalkan tempat ini?” Hati dan pikiran Li Fan bergetar hebat, dan wajahnya menjadi sangat buruk. Dengan lebih dari seratus tahun penantian dan harapan yang dihancurkan tanpa ampun oleh kultivator abadi di depannya, pikiran Li Fan hampir runtuh.
Namun, Li Fan telah melalui berbagai cobaan dan kesengsaraan dalam hidupnya, dan pikirannya telah lama tertempa. Ia segera pulih dan berkata kepada Kou Hong, “Ini bukan tempat untuk bicara. Guru Abadi, silakan ikuti aku.”
Dengan itu, dia memimpin Kou Hong melewati reruntuhan Kota Xuanjing menuju bunker bawah tanah.
Sebelumnya, ketika Kou Hong dan Dao Xuanzi bertempur, para prajurit di kota bersembunyi di bunker-bunker ini. Di Kota Xuanjing, terdapat ratusan bunker serupa, baik besar maupun kecil.
Meskipun bunker-bunker itu berada jauh di bawah tanah, bunker-bunker itu diterangi cahaya dan tetap seterang permukaannya. Bahkan terdapat saluran ventilasi yang terhubung ke dunia luar sehingga bunker tersebut tidak terasa sesak.
Kou Hong mengamati lampu-lampu di langit-langit dengan penuh minat dan memuji, “Pantas saja Dao Xuanzi ingin bekerja sama dengan kalian, manusia biasa. Kemampuan kalian untuk menahan dan memanfaatkan kekuatan petir tampaknya telah berkembang pesat selama ribuan tahun, manusia biasa di Tanah Kepunahan Abadi. Ada juga senjata proyektil dari sebelumnya yang cukup kuat.”
Segera setelah itu, ia menggelengkan kepalanya lagi, “Sayang sekali, hanya di negeri yang kekurangan Dao Agung inilah artefak sihir ini sedikit berguna. Di luar sini, di bawah tekanan hukum Dao Agung, semua benda ini tidak akan berguna.”
“Ngomong-ngomong, kapan Dao Xuanzi menemukanmu dan memintamu untuk menyergapku di sini? Waktunya tidak cocok. Mungkinkah dia menguasai seni berada di dua tempat sekaligus?” Kou Hong tiba-tiba teringat dan bertanya.
Li Fan tetap tenang dan hendak menjawab sebelum dipotong oleh Kou Hong, yang langsung kehilangan minat dan melambaikan tangannya, “Lupakan saja, apa gunanya memikirkan hal ini? Setelah kematian, semua hal tidak ada artinya.” Setelah menyelesaikan kata-katanya, ia menjatuhkan diri ke kursi, ekspresinya muram. Ia tampak sangat terpukul oleh kematian Dao Xuanzi.
“Lebih baik tidak melanjutkan masalah ini, jangan sampai aku mengungkap kejanggalan,” pikir Li Fan dalam hati.
Ia lalu bertanya dengan cemas, “Sebelumnya, Guru Abadi berkata bahwa ia tak mampu membawa manusia keluar dari Tanah Kepunahan Abadi ini. Benarkah hal ini?”
Kou Hong mendengus, “Kau hanya manusia biasa, jadi untuk apa aku berbohong padamu? Mungkin seorang kultivator tahap Golden Core bisa melindungi manusia biasa sambil menembus Formasi Kepunahan Abadi, tapi kalau kultivasiku hanya tahap Foundation Establishment, itu mustahil!”
“Tentu saja, jika kamu tidak keberatan berakhir menjadi abu, aku bersedia mencobanya.”
Mengabaikan lelucon Kou Hong yang tidak lucu, Li Fan bertanya terus-menerus, “Mungkinkah tidak ada harapan bagi manusia sepertiku untuk meninggalkan dunia ini?”
Kou Hong merenung sejenak sebelum menggelengkan kepalanya, “Jika kau ingin meninggalkan Tanah Kepunahan Abadi, kau harus menembus Formasi Kepunahan Abadi. Tubuh fana biasa tidak punya peluang untuk menembusnya. Segala upaya sama saja dengan mencari kematian. Lagipula, di usiamu, kau sudah menginjakkan satu kaki di liang kubur. Kenapa kau begitu terobsesi untuk meninggalkan tempat ini? Bukankah menyenangkan menjadi penguasa lokal?”
Wajah Kou Hong menampakkan ekspresi meremehkan.
“Meskipun aku tidak keberatan mati, aku masih ingin meninggalkan harapan bagi keturunanku.” Kegigihan Li Fan tak kunjung berakhir, dan ia bertanya lagi, “Jika keturunanku dapat berkultivasi hingga ke tahap Pendirian Fondasi seperti Guru Abadi, apakah mungkin mereka bisa meninggalkan tempat ini?”
Kou Hong tertawa terbahak-bahak, “Bahkan jika kita mengabaikan ketiadaan energi spiritual di tempat ini, yang membuat kultivasi menjadi mustahil, bagaimana mungkin seorang manusia di sini, yang sepenuhnya ternoda miasma, bisa mengolah Jalan Abadi?”
Kou Hong mencibir, “Kusarankan kalian untuk menyerah pada harapan seperti itu. Manusia abadi dan manusia biasa telah terpisah selamanya. Bahkan jika kalian manusia biasa ingin berkultivasi, kalian harus mereformasi tubuh kalian dan membersihkan diri dari Miasma Manusia Abadi di dunia luar. Jika tidak, bahkan jika jalan menuju keabadian ada di depan kalian, kalian bahkan tidak akan bisa menyentuhnya.”
Dengan setiap pertanyaan, penyangkalan Kou Hong semakin kuat, dan Li Fan tampaknya akhirnya menyerah.
“Yang abadi dan yang fana dipisahkan selamanya… pemisahan abadi…” gumam Li Fan dengan linglung, “Jadi, benar-benar tidak mungkin?”
“Tidak ada.” Melihat suasana hati Li Fan yang memburuk sejauh ini tampaknya menghibur Kou Hong.
“Tidak ada,” ulang Kou Hong lagi.
“Seperti yang dikatakan oleh Sang Guru Abadi, yang abadi dan yang fana telah dipisahkan selamanya.” Li Fan menghela napas panjang.
“Benar.” Kou Hong mengangguk berulang kali.
Seolah tak berdaya menghadapi kenyataan kejam ini, Li Fan pamit dan pergi, ekspresinya linglung.
Saat dia keluar dari bunker, pintu dibanting menutup dengan keras.
Wajah Kou Hong berubah, firasat buruk muncul dalam hatinya.
Namun, sudah terlambat.
Gulungan kabut berisi Miasma Abadi-Manusia menyembur keluar dari setiap sudut ruangan.
“Ahhh!”
Kou Hong menjerit memilukan sebelum ia tenggelam dalam kabut tebal.
Di luar bunker, tatapan Li Fan berubah dalam saat dia berkata perlahan, “Karena makhluk abadi dan manusia tidak bisa hidup berdampingan.”
“Lalu bagaimana mungkin aku, seorang manusia biasa, berani mempercayai sepenuhnya apa yang kau katakan?”