Namun, mungkin itu hanya ilusi Xu Bai.
Perasaan ngeri itu lenyap seketika. Dalam sekejap mata, ketika dia melihat lagi—
Wajah orang lain itu sekali lagi kembali hangat seperti sebelumnya.
“Bukan apa-apa, bukan apa-apa. Aku hanya tidak menyangka Sekte Taiyan-mu masih memiliki begitu banyak kultivator Dao Intergration. Aku hanya sedikit terkejut.” Xu Bai berpura-pura sangat terkejut.
“Seperti yang diharapkan dari sebuah sekte yang sudah tersohor di zaman kuno. Fondasinya yang dalam sungguh tak terbayangkan.” Xu Bai mendecakkan lidahnya karena kagum.
Sanjungan adalah sesuatu yang semua orang senang dengar.
Begitu dia mengatakan hal ini, bukan saja para petani yang memimpin jalan di depannya bereaksi positif, tetapi bahkan orang-orang yang lewat di sepanjang jalan pun melemparkan pandangan puas ke arahnya.
Namun, hal ini hanya semakin menegaskan kecurigaan Xu Bai dan Fang Zaiji bahwa ada sesuatu yang tidak beres dengan Sekte Taiyan.
Karena mereka semua menunjukkan ekspresi “kepuasan” yang sama—pada saat yang sama persis!
“Tuan Fang, apakah Kamu yakin kita bisa lolos dari sini?” Xu Bai bertanya kepada Fang Zaiji dengan suara pelan sambil mengobrol dan tertawa bersama para kultivator Sekte Taiyan.
“Tenang saja, Ketua Sekte. Aku sedang mengusahakannya. Tempat ini sangat stabil dalam hal struktur spasial. Jika kita ingin menerobos dan melarikan diri, itu akan membutuhkan usaha,” jawab Fang Zaiji dengan sungguh-sungguh.
Dengan hidup dan mati yang dipertaruhkan, Fang Zaiji yang biasanya riang akhirnya berubah serius.
“Tidak perlu terburu-buru. Mari kita lihat dulu apa sebenarnya yang terjadi di Sekte Taiyan ini,” Xu Bai meyakinkannya.
Saat mereka bertukar pikiran, mereka telah dipimpin oleh para pengikut Sekte Taiyan ke pusat kota, tiba di sebuah bangunan yang dirancang unik.
Seluruh strukturnya tersusun dari kristal biru yang tembus cahaya.
Dari luar, orang dapat melihat dengan jelas bahwa bagian dalam terbagi menjadi banyak ruang persegi panjang.
Di dalam setiap ruang, seorang penggarap sibuk melakukan suatu tugas.
“Ini…” Xu Bai dan Fang Zaiji bertukar pandang.
“Ayo. Kakak Senior sudah menunggumu di dalam,” kata kultivator paruh baya yang memimpin mereka dengan santai.
Pengalaman itu mirip dengan ketika mereka memasuki Aula Formasi Aliansi Sepuluh Ribu Abadi. Saat Xu Bai melangkah ke dalam gedung kristal biru, ia merasa seolah-olah ruang di bawah kakinya bergeser.
Pada saat yang sama, transparansi dinding di sekelilingnya berangsur-angsur berkurang, sehingga mustahil untuk melihat bagian bangunan lainnya.
Bersamaan dengan itu, dekorasi dan perabotan dalam ruangan terus berubah.
Hanya Xu Bai dan kelompoknya yang tetap tidak berubah.
Ketika dinding kristal telah sepenuhnya berubah menjadi dinding padat, sosok biru tembus pandang tiba-tiba muncul di hadapan mereka.
“Salam, Kakak Senior Chen!”
Para kultivator Sekte Taiyan yang memimpin mereka ke sana segera membungkuk memberi hormat.
Cahaya biru itu perlahan-lahan memadat, menampakkan wujud asli seorang lelaki yang cukup tampan.
“Chen Tianhai?!”
Begitu melihat wajah lelaki itu dengan jelas, Fang Zaiji tanpa sadar berseru.
Semua orang yang hadir tercengang sesaat.
Namun, Chen Tianhai hanya melirik Fang Zaiji, tidak menunjukkan rasa terkejut atas kehadirannya.
“Kau berhasil menjalankan misi ini dengan baik. Kau boleh pergi sekarang. Aku punya beberapa hal untuk dibicarakan dengan kenalan lama ini.”
Dia membubarkan para kultivator Sekte Taiyan dengan perintah sederhana.
Apapun imbalan yang telah mereka terima, para penggarap itu pergi sambil tersenyum lebar, dan segera meninggalkan tempat itu.
Pada saat ini, Fang Zaiji juga sudah agak tenang, tetapi keterkejutan di matanya belum pudar. Ia terus mengamati Chen Tianhai dengan saksama.
“Itu benar-benar dia. Tidak salah lagi… Aku tidak percaya dia masih hidup…”
Sambil bergumam sendiri, Fang Zaiji mentransmisikan suaranya untuk menjelaskan kepada Xu Bai, “Chen Tianhai dulunya adalah murid langsung teratas Sekte Taiyan dan calon penerus Master Sekte berikutnya. Namun, entah mengapa, semua statusnya kemudian dicabut. Ia kemudian menghilang tanpa jejak dan dinyatakan sebagai buronan oleh Sekte Taiyan.”
Saat itu, beberapa murid Sekte Taiyan ikut memburu aku, membuat aku mustahil melarikan diri. Pemuda inilah yang turun tangan menyelamatkan aku, memungkinkan aku berlindung dengan aman di dalam Sekte Raja Obat.
“Ketika aku mendengar tentang apa yang terjadi padanya, aku bahkan merasa menyesal sesaat. Tapi aku tidak pernah menyangka…”
“Apakah kamu terkejut melihatku?” Pada saat itu, Chen Tianhai berbicara sambil tersenyum.
“Sudah bertahun-tahun berlalu, tapi penampilanmu masih sama. Tidak, bagi kami, sudah ribuan tahun berlalu. Tapi bagi Sekte Raja Obatmu, rasanya pasti hanya sesaat.”
Dengan kata-kata ini, Chen Tianhai secara langsung mengungkapkan bahwa Sekte Raja Obat telah melintasi Reruntuhan Abadi dan melakukan perjalanan selama ribuan tahun.
“Jadi, kau tahu bahwa upaya Sekte Raja Obat untuk melarikan diri dengan Kuali Sejati hanyalah jalan menuju penghancuran diri?” Fang Zaiji menyipitkan matanya.
“Aku baru tahu setelahnya. Kalau tidak, dengan temperamenku saat itu, aku pasti bersikeras pergi bersamamu.”
Tanggapan Chen Tianhai menyebabkan Fang Zaiji terdiam sejenak.
“Mau ikut dengan kami?” tanya Fang Zaiji dengan sedikit kebingungan.
“Itu Reruntuhan Abadi! Apa kau tidak penasaran apa isinya? Apa kau benar-benar tidak penasaran?” balas Chen Tianhai.
Di seluruh Alam Xuanhuang, berapa banyak orang yang berkesempatan menyaksikan fenomena seperti itu dan kembali dengan selamat? Kau, Fang, adalah salah satu dari sedikit orang yang langka.
Fang Zaiji mengangkat bahu. “Kalau begitu, kau mungkin kecewa. Tak lama setelah memasuki kuali, aku terjerumus ke dalam Mimpi Agung Formasi Musim Semi dan Musim Gugur dan tertidur lelap.”
Chen Tianhai mengangguk pelan. “Itu memang sesuatu yang akan kau lakukan. Kau selalu riang.”
Pada saat itu, Xu Bai tiba-tiba menyela, “Kamu sepertinya sangat tertarik dengan Reruntuhan Abadi? Sebenarnya, kami merekam pengalaman kami saat itu.”
Mendengar ini, Chen Tianhai akhirnya menatap Xu Bai dengan ekspresi lebih serius.
“Misteri di luar takdir…”
Dia bergumam pada dirinya sendiri dengan suara rendah, dan sekilas kegembiraan tampak di matanya.
“Seperti yang diharapkan, variabel ini berasal dari Sekte Raja Obat!”
“Chen Tua, apa yang kau gumamkan?” Fang Zaiji bingung dengan kata-kata Chen Tianhai.
“Fang, siapa ini? Kamu belum memperkenalkanku,” tanya Chen Tianhai.
“Ah! Ini adalah…” Fang Zaiji melirik ke arah Xu Bai.
Setelah menerima persetujuan diam-diam dari Xu Bai, dia kemudian berbicara dengan jujur, “Ini adalah Master Sekte kita saat ini dari Sekte Raja Obat—Xu Bai!”
“Hm?” Kilatan keheranan melintas di mata Chen Tianhai.
Kemudian, dia menatap Xu Bai dengan saksama, seolah-olah dia telah berubah menjadi patung.
Baru setelah Fang Zaiji memanggil namanya beberapa kali, dia akhirnya tersadar.
Ketertarikannya pada Xu Bai pun tumbuh semakin kuat.
“Master Sekte dari Sekte Raja Obat benar-benar ingin bergabung dengan Sekte Taiyan kita? Kau benar-benar tidak punya niat baik, ya?” Chen Tianhai menggelengkan kepalanya sedikit.
“Aliansi Sepuluh Ribu Abadi sedang bersiap untuk menyapu bersih Alam Xuanhuang. Baik Sekte Raja Obat maupun Sekte Taiyan, di masa depan, semuanya akan diintegrasikan ke dalam aliansi. Tidak akan ada lagi perbedaan antar sekte. Sejujurnya, selama manfaatnya cukup baik, aku juga tidak keberatan bergabung dengan Sekte Taiyan-mu,” kata Xu Bai dengan tenang.
Chen Tianhai terdiam sesaat.
“Kau tidak salah. Era sekte sudah berakhir.” Ia mendesah dengan sedikit melankolis.
“Namun, kamu bergabung dengan Sekte Taiyan kami…” Chen Tianhai berhenti sejenak.
Lalu, dia menggelengkan kepalanya lagi.
“Itu tidak akan berhasil. Kami tidak bisa menampung orang sepertimu.”
“Lagipula, harga untuk bergabung dengan kami…”
“Kamu mungkin tidak mau membayarnya.”
Nada bicara Chen Tianhai mengandung ambiguitas yang aneh.