Xu Bai menoleh ke arah Liu San yang terdiam dan tiba-tiba bertanya, “Penatua Liu, maukah Kamu ikut dengan kami? Kamu berpengetahuan luas dan berpengalaman, yang menjadikan Kamu orang yang tepat untuk menilai situasi ini. Kita perlu memastikan apakah menyerah kepada Aliansi Sepuluh Ribu Abadi benar-benar dapat diandalkan dan apakah Sekte Taiyan mungkin berkolusi dengan mereka untuk menipu kita.”
Ketulusan Xu Bai terlihat jelas.
Namun, Liu San terdiam sejenak sebelum menggelengkan kepala dan menolak. “Tuan Muda, Kamu dan Fang Tua harus pergi. Dalam hal wawasan, dia sama hebatnya dengan aku. Mengingat masa-masa sulit ini, seseorang harus tetap tinggal untuk menjaga para murid di Lembah Panjang Umur. Meskipun pintu masuknya tersembunyi oleh Cakram Batu Akhir, masih ada kemungkinan seorang kultivator yang tidak curiga akan menemukannya.”
“Akhirnya kau mengatakan sesuatu yang masuk akal, Pak Tua Liu.” Fang Zaiji tampak agak senang dengan penegasan Liu San.
Namun tak lama kemudian, ia mengamati Liu San dengan curiga. “Kau tidak hanya menggunakan ini sebagai alasan untuk menghabiskan waktu berduaan dengan Yushan, kan?”
“Omong kosong!” bentak Liu San dengan marah.
Setelah bercanda sebentar, Xu Bai dan Fang Zaiji meninggalkan Lembah Panjang Umur dan langsung menuju Sekte Taiyan.
Pintu masuk ke dunia kecil itu terletak di Prefektur Taihua. Sepanjang jalan, mereka melihat banyak kultivator yang mengetahui peristiwa tersebut dan juga bergegas untuk menyaksikannya.
Anehnya, anggota sistem internal Aliansi Abadi ditempatkan di sepanjang rute untuk memandu pengunjung, suatu kejadian langka.
Jelas bahwa Aliansi bermaksud menjadikan penyerahan Sekte Taiyan sebagai model kasus propaganda.
Prefektur Taihua terletak di wilayah timur Aliansi Sepuluh Ribu Abadi, tidak jauh dari Laut Congyun.
Wilayahnya diliputi jajaran pegunungan yang luas, dengan seribu puncak yang menjulang tinggi.
Di antara semuanya, sembilan puncak merupakan yang paling menonjol, yang secara kolektif dikenal sebagai Sembilan Pembuluh Darah Taihua.
Dahulu kala, terdapat sepuluh puncak yang dikenal sebagai Sepuluh Pembuluh Darah Taihua.
Namun, salah satunya, Gunung Taixu, tiba-tiba runtuh dan menghilang dari ingatan orang-orang, hanya menyisakan sembilan puncak yang tersisa.
Dalam kehidupan sebelumnya, He Zhenghao pernah mempertimbangkan pergi ke Prefektur Taihua untuk pelatihan tingkat lanjut, tetapi di bawah pengaruh Li Fan, ia akhirnya memilih Prefektur Tianyun.
Mengikuti pemandu, Xu Bai dan Fang Zaiji tiba di Gunung Taixuan.
“Pintu masuk ini tersembunyi dengan baik—apakah benar-benar di dalam gunung itu sendiri? Benar-benar alami! Jika Aliansi Sepuluh Ribu Abadi tidak membuka jalan ini, masuknya pasti akan sangat sulit,” ujar Fang Zaiji dengan takjub.
Mereka menyusuri terowongan yang berkelok-kelok di dalam gunung, hingga mencapai ujung lorong.
Gerbang spasial telah distabilkan dan dibuka secara permanen.
Di pintu masuk, beberapa kultivator Sekte Taiyan berdiri berjajar, tampak menyambut para pengunjung. Namun, tatapan mereka terus menyapu para kultivator yang datang, seolah mencari sesuatu.
“Mereka tidak akan masih mencari anak-anak nakal dari masa lalu, kan?” Fang Zaiji bertanya-tanya dalam hati.
Melihat keraguan di wajah Fang Zaiji, Xu Bai segera memahami kekhawatirannya.
Sambil berdeham pelan, Xu Bai mengambil langkah maju.
Melihat ini, Fang Zaiji tidak punya pilihan selain mengikutinya dari dekat.
Begitu para kultivator Sekte Taiyan melihat Xu Bai mendekat, mata mereka berbinar, dan mereka mengelilinginya.
“Rekan Taois, mohon tunggu sebentar!”
“Apakah kamu tertarik bergabung dengan Sekte Taiyan?”
“Jika kau masuk ke sekte kami, kau tidak perlu khawatir lagi tentang teknik kultivasi, dan kau bahkan akan menerima Batu Penyimpangan Dao tingkat menengah secara gratis!”
Mereka berbicara dengan penuh semangat, suaranya saling tumpang tindih.
Kegembiraan mereka dengan cepat menarik perhatian petani lainnya.
“Hei! Para kultivator Sekte Taiyan, bagaimana denganku?!”
“Aku juga ingin bergabung dengan Sekte Taiyan!”
“Kenapa kamu cuma fokus ke dia? Cuma karena dia kelihatan keren?”
Para kultivator lainnya menyuarakan ketidakpuasan mereka, tetapi anggota Sekte Taiyan tidak menghiraukan mereka.
Perhatian mereka hanya tertuju pada Xu Bai.
Xu Bai tidak setuju dan tidak pula menolak mentah-mentah.
Sebaliknya, ia menyelidiki informasi tentang hubungan saat ini antara Aliansi Sepuluh Ribu Abadi dan Sekte Taiyan.
Para pembudidaya Sekte Taiyan cukup terbuka.
“Kami hanya menggunakan nama Aliansi Sepuluh Ribu Abadi, dan setiap tahun, kami mengirimkan seorang tetua Dao Intergration ke markas aliansi sebagai perwakilan. Selain itu, tidak ada yang benar-benar berubah.”
Di Alam Taixuan, Sekte Taiyan masih memegang otoritas penuh. Aliansi tidak ikut campur.
“Coba pikirkan—ada banyak sekali alam tersembunyi dan dunia kecil di bawah yurisdiksi Aliansi Sepuluh Ribu Abadi. Satu lebih atau kurang tidak ada bedanya bagi mereka.”
“Sebaliknya, dengan Catatan Harta Karun Tianxuan dan Cermin Tianxuan milik aliansi, kultivasi harian kami menjadi jauh lebih mudah.”
Mereka melihat Xu Bai tampak agak tertarik, jadi mereka mengintensifkan bujukan mereka.
Mereka bahkan mengambil inisiatif untuk memimpin jalan, membimbingnya dalam tur pemandangan Dunia Kecil Taixuan.
Tanah subur yang luas membentang ribuan mil, tempat tinggal banyak sekali manusia.
Di awan yang jauh, sebuah kota terapung melayang di atas langit.
Samar-samar, terlihat banyak petani bergerak di dalam kota.
“Energi spiritual di dunia kecil ini sudah sebanding dengan wilayah biasa di Alam Xuanhuang.”
Fang Zaiji berkata dengan sedikit rasa iri, “Aku tidak percaya kalian semua berhasil menemukan tempat yang bagus untuk berlindung saat itu…”
Para kultivator Sekte Taiyan tertegun sejenak.
Baru pada saat itulah mereka menyadari bahwa ketika Fang Zaiji menyebutkan “saat itu,” ia mengacu pada saat Bencana Besar ‘Kultivasi yang Tidak Sesuai’ turun.
“Tentu saja. Kami unggul dalam seni ramalan. Tentu saja, kami berhasil menemukan secercah harapan di tengah krisis kehancuran ini.”
Sebenarnya, jika dilihat dari usia murid-murid yang lebih muda ini, mereka mungkin tidak tahu banyak tentang apa yang terjadi saat itu.
Mereka hanya melebih-lebihkan dalam upaya membujuk Xu Bai untuk bergabung dengan sekte mereka.
“Secara logika, dengan kondisi rekrutmen yang menguntungkan seperti itu, Sekte Taiyan-mu seharusnya tidak kekurangan murid, kan? Lalu kenapa kalian semua begitu bersemangat saat melihatku…”
Xu Bai sengaja bertanya, “Mungkinkah… itu benar-benar karena ketampananku?”
Para kultivator Sekte Taiyan saling bertukar pandang sebelum seorang tetua di antara mereka akhirnya angkat bicara untuk menjawab pertanyaan Xu Bai.
Sekte Taiyan kami tidak menerima sembarang orang. Kriteria terpenting adalah seseorang harus cocok dengan salah satu penampilan pilihan Ibu Batu Penyimpangan Dao.
Setelah menjelaskan secara singkat tentang Ibu Batu Penyimpangan Dao, ia melanjutkan, “Menurut ramalan Ibu Batu, mereka yang sesuai dengan penampilan yang ditentukan akan menjadi pilar inti masa depan sekte kita, tokoh kunci dalam kebangkitannya, atau pemimpin tak tertandingi yang akan memimpin Sekte Taiyan keluar dari krisisnya…”
Singkatnya, ini adalah kesempatan dengan banyak manfaat dan tanpa kekurangan. Ramalan tidak pernah salah!
Mereka berbicara dengan penuh keyakinan, menunjukkan keyakinan teguh mereka pada ramalan Ibu Batu Penyimpangan Dao.
“Oh? Ibu Batu yang disebut-sebut ini kedengarannya luar biasa. Aku ingin tahu apakah aku bisa melihatnya dengan mata kepalaku sendiri?” Xu Bai mengikuti kata-kata mereka dan bertanya.
“Selama kau bergabung dengan Sekte Taiyan, kau akan berkesempatan bertemu langsung dengan Ibu Batu. Bahkan, kau mungkin akan mendapat kesempatan untuk mengikuti simulasi!” Kultivator paruh baya itu menepuk dadanya dengan yakin.
“Simulasi?” Xu Bai menyipitkan matanya.
Bahkan Fang Zaiji pun sempat terpikat.
“Kami telah menyebutkan sebelumnya bahwa di dalam Ibu Batu Penyimpangan Dao, terdapat dunia lain—sebuah dunia ramalan yang hampir realistis. Jika seseorang mendapatkan persetujuannya, mereka dapat memanfaatkan kekuatannya untuk menciptakan dunia virtual pribadi.”
“Di dunia virtual ini, Kamu akan mengalami semua hal yang akan Kamu hadapi di masa depan.”
“Meskipun tidak dapat menjamin keakuratan mutlak, memiliki pandangan ke depan dan persiapan memungkinkan mereka yang menjalani simulasi untuk menghindari banyak jebakan.”
Nada bicara petani paruh baya itu dipenuhi kekaguman.
“Sayangnya, aku gagal dalam uji coba terakhir dan kehilangan kesempatan yang hanya ada sekali dalam satu abad.”
“Maksudmu, Ibu Batu Penyimpangan Dao ini benar-benar telah mengembangkan kesadaran?” Fang Zaiji bertanya dengan kaget.