“Maaf. Aku memang tidak berdaya dalam hal ini. Aku punya firasat bahwa terobosan akan segera terjadi, dan aku harus keluar mencari peluang dalam dua tahun ke depan. Aku tidak bisa menjaga Pulau Liuli terlalu lama,” jawab Li Fan.
Istana Surgawi Air Awan akan dibuka sedikit lebih dari setahun lagi. Li Fan bertekad untuk tidak melewatkan kesempatan masuk lebih awal hanya demi sedikit poin kontribusi yang diperoleh dari tugas jaga.
Dia langsung menolak permintaan He Zhenghao.
“Begitu. Kalau begitu, aku harus cari orang lain. Semoga kamu segera sukses mencapai Foundation Establishment!” jawab He Zhenghao dengan nada menyesal.
Tidak ada lagi pesan yang dipertukarkan melalui Talisman Komunikasi.
Li Fan tidak terlalu memperhatikan dan malah menghabiskan poin kontribusi untuk mengaktifkan mode kultivasi tambahan.
Ia mulai mengolah “Teknik Menguntit Bayangan”.
Bagaimanapun, itu adalah teknik tambahan, dan mengolah “Teknik Bayangan Menguntit” jauh lebih sederhana dibandingkan dengan dua teknik lainnya.
Dengan peningkatan ganda dari kultivasi yang ditingkatkan dan Mutiara Liuli Emas, dalam waktu kurang dari sepuluh hari, Li Fan telah mengolahnya ke tahap akhir Qi Condensation.
Saat ini, Li Fan sedang menguji efek dari “Teknik Bayangan Menguntit”.
Dengan 100 poin kontribusi, ia melakukan simulasi perburuan seorang kultivator Pendirian Fondasi di Cermin Tianxuan.
Ruang di sekitarnya berubah menjadi barisan pegunungan yang berkesinambungan.
Di pegunungan, sesosok tubuh terbang cepat menuju kejauhan.
Itulah target yang ditetapkan untuk perburuan itu.
Saat Li Fan memperhatikan sosok itu semakin menjauh, dia mengaktifkan tekniknya, dan sosoknya tiba-tiba menjadi gelap.
Seolah-olah dia ditutupi oleh selubung gelap, membuatnya sulit dideteksi di tengah bayangan yang ada di mana-mana.
Saat targetnya hampir menghilang dari pandangan, Li Fan tiba-tiba menambah kecepatan, mengejarnya dengan ledakan kecepatan.
Dibandingkan dengan penerbangan pengendalian angin sederhana yang pernah dipelajarinya sebelumnya, kecepatan Li Fan telah meningkat pesat.
Tampaknya ada hubungan halus dengan target yang terkunci, meningkatkan kecepatan Li Fan sampai batas tertentu.
Seolah-olah Li Fan benar-benar telah menjadi bayangan target, sehingga mustahil bagi target untuk melepaskannya.
Ia dapat terus melompat dan bergerak melalui bayangan-bayangan di tanah.
Dalam waktu singkat, Li Fan berhasil menyusul sosok di depan.
Keadaan di sekitarnya menjadi kabur sesaat, dan ilusi gunung, sungai, dan sang petani pun lenyap secara bersamaan.
Sekali lagi, ia kembali ke ruang gelap gulita.
Perburuan berakhir, dan Li Fan cukup puas dengan “Teknik Menguntit Bayangan”.
Efeknya dalam menyembunyikan aura seseorang sungguh luar biasa, terutama jika dipadukan dengan Jimat Bentuk Penyembunyian. Jimat itu akan semakin mempersulit orang lain untuk mendeteksinya.
Meskipun Sikong Yi tampak agak misterius, kultivasinya seharusnya berada di tahap akhir Qi Condensation. Li Fan telah melakukan persiapan yang matang dan memiliki rencana yang matang. Perampokan “Peta Air Awan” seharusnya tidak menimbulkan masalah berarti.
Kini setelah semuanya siap, dia menunggu informasi dari Jiao Xiuyuan dan pembukaan resmi Istana Surgawi Air Awan.
Di Cermin Tianxuan, tatapan mata Li Fan menatap dalam ke kejauhan.
…
Dua bulan kemudian, Pulau Aliansi Sepuluh Ribu Dewa, Aula Seribu Mil.
Setelah menerima pesan dari Jiao Xiuyuan, Li Fan mengaktifkan Jimat Bentuk Penyembunyian dan bergegas.
Saat bertemu Jiao Xiuyuan, dia berpura-pura marah dan berkata, “Bagaimana Aula Seribu Mil beroperasi? Hanya seorang kultivator Qi Condensation biasa dan butuh waktu lama untuk mengumpulkan informasi. Kupikir kalian semua sudah melupakannya dan aku sedang bersiap untuk mencari orang lain!”
Jiao Xiuyuan tampak agak malu, tetapi dia cepat-cepat meraih Li Fan dan mengaktifkan formasi toko untuk mengisolasi mata-mata yang mengintip.
Lalu dia menjelaskan dengan suara pelan, “Tolong pelankan suaramu! Ada alasan di balik keterlambatan ini.”
“Hmm?” Ekspresi Li Fan sedikit berubah, menunggu penjelasan lebih lanjut.
“Hehe, sejujurnya, tingkat kesulitan tugas ini di luar dugaanku. Lima puluh poin kontribusi yang kita sepakati terakhir kali sungguh terlalu sedikit! Kau tahu, aku harus meminta bantuan seorang senior di tahap akhir Foundation Establishment untuk menyelesaikan tugas ini…” Jiao Xiuyuan menatap Li Fan, menyiratkan sesuatu yang jelas.
“Apa? Apa kau mencoba menegosiasikan ulang harganya?” Li Fan menyipitkan matanya, menatap Jiao Xiuyuan dengan ekspresi tidak senang.
Jiao Xiuyuan menggaruk kepalanya. “Bisakah kamu menambahkan beberapa poin lagi…?”
Li Fan berbalik untuk pergi.
Jiao Xiuyuan panik dan hampir melompat. “Ya ampun, leluhurku tersayang, nasibku sungguh buruk! Dua transaksi berturut-turut yang merugi.”
“Baiklah, baiklah, aku akan berpegang pada apa yang kita sepakati—lima puluh saja!” dia menggertakkan giginya dan berkata.
“Ini, ditambah dengan setoran sebelumnya, totalnya tepat lima puluh poin kontribusi,” kata Li Fan dingin, sambil melemparkan empat batu roh kelas menengah.
“Aku tidak mendapat banyak uang darimu,” kata Jiao Xiuyuan sambil menerima batu roh itu dengan wajah masam, lalu menyerahkan selembar batu giok kepada Li Fan.
Li Fan mengambil slip giok itu dan memeriksanya dengan indra ilahinya, ekspresinya berubah.
Dia lalu menyimpan slip giok itu dan pergi.
Melihat kepergian Li Fan, ekspresi patuh di wajah Jiao Xiuyuan tiba-tiba menghilang.
Dia membelai batu roh di tangannya sambil menyeringai.
“Yang satu misterius, dengan latar belakang tidak diketahui; yang lain rahasia, dengan motif yang tidak jelas.”
“Aku ingin melihat apa yang kalian berdua lakukan.”
…
Di Cermin Tianxuan, Li Fan dengan hati-hati membaca kembali isi slip giok dan kemudian menghancurkannya.
“Dua orang?”
Li Fan sedikit mengernyit, merasa sedikit ada yang perlu dikhawatirkan.
Menurut informasi yang dikumpulkan oleh Jiao Xiuyuan, Sikong Yi biasanya tidak mencolok dan jarang muncul.
Dia memiliki seorang teman baik bernama Baili Chen, juga seorang kultivator laki-laki.
Kekuatan Baili Chen sedikit lebih lemah, pada tingkat Qi Condensation menengah.
Sikong Yi dan Baili Chen tampaknya memiliki hubungan yang sangat baik, selalu bersama setiap kali mereka pergi keluar, tak terpisahkan.
Terlebih lagi, mereka berdua tampaknya memiliki teknik serangan gabungan tertentu.
Selama pertempuran, mereka bekerja sama dengan mulus, pikiran mereka terhubung, menyerupai satu orang.
Kedua individu ini biasanya tinggal di Pulau Aliansi Sepuluh Ribu Dewa dan jarang keluar kecuali untuk menyelesaikan tugas dan mengumpulkan poin kontribusi.
Namun, selama penyelidikan Jiao Xiuyuan, mereka berdua pernah menghilang secara misterius.
Setelah meninggalkan Pulau Aliansi Sepuluh Ribu Dewa, mereka menghilang, dan tidak diketahui ke mana mereka pergi.
“Siapakah Baili Chen ini, dan mengapa aku tidak memiliki kesan sedikit pun tentangnya?” Li Fan mengingat dengan saksama, tetapi tidak menemukan informasi apa pun tentang Baili Chen dalam ingatannya.
“Sepertinya orang ini mungkin telah tewas di reruntuhan Istana Surgawi Air Awan.”
“Namun, aku tidak menyangka akan berhadapan dengan kultivator lain. Persiapan aku saat ini sepertinya belum memadai.”
“Untungnya, masih banyak waktu.”
Pikiran bermunculan di benaknya, dan Li Fan mulai merencanakan lagi.
…
Satu tahun kemudian.
Pada tahun kesebelas di wilayah tengah Laut Congyun.
Badai petir yang telah menggelegar di langit selama beberapa bulan terus menderu tanpa henti.
Lapisan awan pusaran tebal telah berubah menjadi hitam dan berputar perlahan, terus-menerus mengumpulkan kekuatan.
Awan-awan tampak seperti tembok tebal yang menjaga pusat pusaran itu.
Di sana, lampu biru terus berkedip.
Setiap kali terjadi kedipan, beberapa perubahan yang tidak dapat dijelaskan tampak terjadi di wilayah laut tengah ini.
Kelainan ini tentu saja menarik perhatian banyak pembudidaya.
Bahkan ada rumor yang mengatakan bahwa kehancuran sekte kuno akan segera terwujud di lokasi ini.
Jadi, dalam beberapa bulan terakhir ini, perkumpulan para petani semakin menonjol.
Li Fan, tentu saja, ada di antara mereka.
Tatapannya menyapu kerumunan dan diam-diam berhenti pada Sikong Yi dan Baili Chen.
Lalu, dia melihat Jiao Xiuyuan di tengah kerumunan.
Jiao Xiuyuan menatap lapisan awan pusaran di langit, tampak sangat bersemangat.
“Dia mungkin berpikir dia telah menemukan peluang dan bisa mendapat untung.”
“Dia tidak tahu, dia hanya menggali kuburnya sendiri.”
Kilatan dingin melintas di mata Li Fan.