Di dalam ruang kultivasi yang terpencil, Xu Bai duduk bersila di lantai yang ditaburi batu roh bermutu tinggi.
Dia mula-mula meletakkan tali merah di depannya, lalu menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan emosinya yang sedikit gembira.
Lagi pula, sejak dia secara kebetulan memperoleh Mutiara Canghai bertahun-tahun lalu, sudah lama sejak dia secara santai mengambil harta karun lainnya.
Xu Bai menyipitkan matanya dan dengan hati-hati mengingat seluruh rangkaian kejadian dan detail dari perjalanannya ke Kekaisaran, meninjaunya beberapa kali.
“Seharusnya ini bukan rencana Xiao Qing dan yang lainnya. Kali ini, akulah yang secara aktif mencari mereka, dan juga ideku sendiri untuk meminta melihat relik Xu Ke.”
“Terlebih lagi, mereka tampaknya benar-benar tidak menyadari sifat khusus dari benang merah…”
Setelah merenung cukup lama dan tidak menemukan kekurangan apa pun, Xu Bai tidak langsung menyentuh benang merah itu. Sebaliknya, ia terlebih dahulu mengeluarkan Kutu Buku.
Seperti makhluk hidup, buku itu membalik halamannya sendiri, memproyeksikan banyak teks dan gambar di atasnya.
“Darah Suci berubah menjadi janin…”
Secercah cahaya tajam melintas di mata Xu Bai.
“Seperti yang diharapkan dari orang yang sangat dihormati oleh Tuan Bai, orang yang mendirikan seluruh Kekaisaran Binatang Eksotis. Kedalaman teknik Transformasi Embrio Darah Suci ini hampir setara dengan teknik kloning tingkat atas mana pun.”
Teknik Transformasi Roh Sejati Misterius menciptakan klon dengan memurnikan daging dan darah secara langsung menggunakan harta alam langka. Teknik ini kemudian menanamkan kesadaran ilahi kepada mereka sambil memutus hubungan antara klon dan tubuh asli, membentuk entitas yang sepenuhnya independen.
Namun, teknik Transformasi Embrio Darah Suci dapat menciptakan tubuh jasmani yang identik hanya dengan mengolah saripati darah dan daging seseorang—tanpa bergantung pada energi spiritual atau kesadaran ilahi.
Seluruh proses ini menyerupai regenerasi anggota tubuh. Namun, alih-alih menumbuhkan kembali anggota tubuh yang terputus, proses ini justru meregenerasi diri yang sepenuhnya baru.
Hingga klon tersebut benar-benar terpisah dari tubuh aslinya, ia tetap terhubung oleh daging dan darah, layaknya proses reproduksi manusia. Karena kemiripan ini, Xu Ke menamai teknik tersebut Embrio Darah Suci.
Xu Bai kemudian mengambil tiga bahan kunci dari cincin penyimpanannya, yang diperlukan untuk mengkatalisis teknik Transformasi Embrio Darah Suci:
Darah Naga Abadi
Cacing Ilahi Kesadaran Brahma
Inti Cahaya Murni
Teknik Transformasi Embrio Darah Suci yang asli, sebagaimana diwariskan oleh Xu Ke, dirancang untuk manusia biasa tanpa kultivasi. Akibatnya, proses kehamilan Embrio Suci, atau generasi berikutnya, cukup lambat—biasanya membutuhkan waktu lebih dari setengah tahun untuk matang sepenuhnya.
Selama periode ini, inangnya harus mengonsumsi sejumlah besar ramuan obat yang sangat bergizi dan daging untuk mempertahankan pertumbuhan normal Embrio Suci.
Namun, setelah ribuan tahun penelitian kekaisaran, kaisar-kaisar berikutnya menemukan cara untuk mempercepat proses tersebut dengan memanfaatkan sifat-sifat luar biasa dari berbagai binatang eksotis.
Darah Naga Abadi sangat meningkatkan sirkulasi darah dan energi, memperpendek masa inkubasi dari lebih dari setengah tahun menjadi hanya sebulan—atau bahkan beberapa hari.
Cacing Ilahi Kesadaran Brahma mengisi kembali kelelahan spiritual.
Inti Cahaya Murni, ketika ditanamkan dalam Embrio Suci, memastikannya terbebas dari penyakit atau malapetaka selama kehamilan.
Setiap metode memiliki kelebihan dan kekurangannya masing-masing. Meskipun bantuan eksternal secara signifikan mengurangi waktu yang dibutuhkan untuk membudidayakan Embrio Suci, metode ini juga memiliki banyak kekurangan. Karena proses pertumbuhan yang cepat, Embrio Suci yang diinkubasi dengan cepat ini hampir identik dengan tubuh aslinya, sehingga pada dasarnya tidak dapat dibedakan dari klon—seperti yang disebutkan Xiao Qing.
Di sisi lain, teknik Transformasi Embrio Darah Suci yang asli memungkinkan Embrio Suci mengembangkan kesadarannya sendiri selama bertahun-tahun, menjadikannya lebih seperti individu yang terpisah daripada replika persis dari tubuh aslinya.
“Mana di antara kedua pendekatan ini yang lebih unggul? Sulit untuk mengatakannya.”
Xu Bai menyapukan pandangannya ke tiga bahan itu, merenung dalam diam.
“Bagaimanapun, metode yang dipercepat adalah apa yang aku butuhkan saat ini.”
Dia menelan Darah Naga Abadi dan diam-diam mengaktifkan teknik Embrio Darah Suci.
Rasa panas yang membakar menjalar ke perutnya, menyebar bagai arus yang membara ke seluruh tubuhnya dalam sekejap.
Memadamkan…
Segumpal daging besar tiba-tiba menonjol dari punggung Xu Bai.
Dagingnya menggeliat tak henti-hentinya di dalam tumor yang membengkak, yang dengan cepat membesar dari ukuran kepalan tangan menjadi sebesar bayi dalam sekejap mata.
Untungnya, pakaian yang dikenakan Xu Bai adalah Pakaian Glasir Murni yang disempurnakan oleh Fang Zaiji, yang mampu menahan serangan tingkat Dao Intergration. Hal ini membuatnya terhindar dari rasa malu karena pakaiannya hancur.
Teknik Transformasi Embrio Darah Suci memungkinkan bagian tubuh mana pun untuk berfungsi sebagai titik pertumbuhan Embrio Suci, tergantung pada niat seseorang.
Sepanjang sejarah kekaisaran, kaisar yang berbeda memiliki preferensi masing-masing. Xu Bai memilih punggungnya.
Barangkali hal itu dipengaruhi oleh kejadian yang pernah disaksikannya sewaktu ia masih menjadi seorang kultivator Foundation Establishment, diburu oleh seorang kultivator Nascent Soul berambut merah—di mana bayangan seorang bayi, membungkuk seperti parasit, menempel di belakang sebuah gua vulkanis.
“Tidak ada vitalitas dari penguatan timbal balik Lima Elemen, hanya keadaan hiperaktivasi ekstrem dari daging dan darah, yang melampaui batas normal pembelahan sel.”
“Yang disebut Naga Abadi hanyalah naga banjir panjang yang secara atavistik telah membangkitkan garis keturunan Naga Ilahi Azure. Namun, meskipun begitu, ia masih memiliki efek yang sangat signifikan bagi para kultivator Nascent Soul.”
Xu Bai merasakan gatal menjalar ke punggungnya, bagaikan semut yang tak terhitung jumlahnya berlarian di kulitnya, yang membuatnya terkejut dalam hati.
Darah Naga Abadi yang membara mengalir tanpa henti ke seluruh tubuhnya.
Dalam sekejap mata, tujuh hari telah berlalu.
Massa seperti tumor di punggung Xu Bai mulai mengambil bentuk samar-samar seperti manusia.
Dalam persepsinya, Embrio Suci sekarang terasa sepenuhnya seperti perpanjangan tubuhnya sendiri, sesuatu yang dapat dimanipulasinya sesuka hati.
Hanya dengan pikiran, Embrio Suci bergerak sesuai keinginannya, melakukan berbagai tindakan sesuai keinginannya. Namun, karena belum sepenuhnya berkembang, ia menyerupai sosok berkerudung dengan fitur wajah yang samar, membawa aura yang menakutkan dan meresahkan.
“Sudah waktunya.”
Setelah sepenuhnya mengakrabkan dirinya dengan Embrio Suci, Xu Bai membimbing Inti Cahaya Murni dengan indra keilahiannya, menggerakkannya perlahan menuju pertumbuhan daging.
Massa daging yang terangkat itu tampaknya tidak memberikan perlawanan.
Tanpa halangan apa pun, Inti Cahaya Murni menggali langsung ke dalamnya.
Xu Bai dapat dengan jelas merasakan bahwa perkembangbiakan daging yang kacau dan tak terkendali di dalam Embrio Suci secara bertahap mulai mereda.
Inti Cahaya Murni mulai larut ke dalam daging, menyebabkan benjolan di punggung Xu Bai memancarkan cahaya putih samar-samar.
Anggota tubuh dan fitur wajah mulai terbentuk dari dalam Embrio Suci.
Dengan demikian, setelah lebih dari setengah hari, sesosok humanoid halus muncul di punggung Xu Bai.
Ia digambarkan sebagai “halus” karena, pada saat itu, ia bahkan tidak memiliki sehelai rambut pun.
Bahkan lipatan kulit alami pun tidak ada.
Itu seperti patung sempurna yang diukir dari batu giok putih, memancarkan cahaya lembut dan pucat.
“Sekarang, untuk langkah terakhir.”
“Indra spiritual aku jauh melampaui orang biasa, jadi Cacing Ilahi Kesadaran Brahma tidak diperlukan untuk melengkapi energi mental aku.”
Xu Bai memfokuskan sebagian kesadarannya pada Embrio Suci yang tumbuh di punggungnya.
Mengaktifkan teknik Transformasi Embrio Darah Suci, ia memvisualisasikan transformasinya. Dalam sekejap, Embrio Suci mengalami metamorfosis yang drastis.
Tulang-tulang terbentuk di dalam dagingnya yang lembut, dan tubuhnya yang tadinya lemas kini membengkak dan lurus seolah-olah mengembang seperti balon.
Rambut, kuku, dan tekstur khas kulit manusia mulai muncul secara berurutan di berbagai bagian tubuhnya.
Seolah-olah seorang pematung ahli tengah memahat tubuh yang tadinya tidak memiliki ciri-ciri.
Embrio Suci makin menyerupai manusia.
Tak lama kemudian…
Wajah di punggung Xu Bai, bagaikan pantulan cermin dirinya sendiri, tiba-tiba membuka matanya.
Pada saat yang sama, lapisan daging yang menghubungkan Embrio Suci ke tubuh Xu Bai terkelupas dengan sendirinya.
Embrio Suci—Xu Bai yang lain—dengan lembut menepuk bahu tubuh aslinya dan mendarat dengan ringan di tanah.