“Kamu pernah menyebutkan bahwa Kaisar Suci Kekaisaran kemungkinan besar adalah leluhur kita bersama. Aku merasa itu sangat menarik, jadi aku berusaha keras dan meminta seseorang untuk menyelidikinya.” Xu Bai menatap Putri Kekaisaran dan berbicara dengan tenang.
Sebelum Putri Kekaisaran sempat bereaksi, Xiao Qing dan Xiao Hong sudah bersemangat. “Apa yang kalian temukan?”
“Kau juga ingin tahu?” Xu Bai tersenyum. “Kalau begitu, tukarkan saja dengan Teknik Transformasi Embrio Darah Suci.”
Xiao Hong hendak menjawab, tetapi Xiao Qing mengulurkan tangan dan menghentikannya.
Ia menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri sejenak, lalu berkata kepada Xu Bai, “Kau mau mendapatkan sesuatu tanpa imbalan hanya berdasarkan satu kalimat itu? Setidaknya, kau harus menunjukkan kepada kami bahwa informasi yang kau temukan benar-benar sepadan dengan imbalannya.”
“Itu masuk akal.” Xu Bai mengangguk setuju lalu mengulurkan tangan kanannya.
Pada saat berikutnya, sehelai bulu hitam pekat muncul di telapak tangannya.
Begitu mereka melihat bulu itu, baik Xiao Qing maupun Xiao Hong merasakan kehadiran yang familiar.
“Xiao Hei?” Tubuh mereka gemetar, dan mereka berseru serempak.
Tepat saat mereka hendak mengambil Bulu Burung Hitam untuk melihat lebih dekat, mereka menyadari Xu Bai telah menariknya kembali.
“Sepertinya kau juga tidak asing dengan Burung Hitam Takdir ini. Itu akan mempermudah segalanya—aku tidak perlu membuang-buang napas.”
“Berkat Federasi Semua Dunia, yang memungkinkan koneksi lintas dunia yang tak terhitung jumlahnya, aku cukup beruntung menemukan sisa-sisa Xiao Hei di dunia kecil ini.”
Bulu ini adalah satu-satunya yang tersisa dari tubuhnya. Bersamanya, ada juga serpihan ingatan Xiao Hei semasa hidupnya.
Pada titik ini, Xu Bai tiba-tiba berhenti.
“Xiao Hei sudah mati?” Xiao Qing dan Xiao Hong terkejut sesaat, lalu menatap Xu Bai dengan tajam.
Setelah sengaja membangun ketegangan mereka, Xu Bai melirik mereka sebelum mencibir, “Xiao Hei jauh lebih setia daripada kalian berdua. Untuk mencari keberadaan leluhurku, ia tak segan-segan menghabiskan masa hidupnya, menjelajahi dunia-dunia kecil di Alam Xuanhuang.”
“Meskipun tidak pernah menemukan Xu Ke sebelum mati, ia tidak kembali dengan tangan kosong.”
“Xu Ke mungkin masih hidup,” kata Xu Bai perlahan.
Kata-katanya yang lembut menghantam Xiao Qing dan Xiao Hong bagai sambaran petir.
“Tidak mungkin!” bantah mereka berdua serempak.
“Seandainya Guru masih hidup, kita pasti bisa merasakannya. Tapi kita sudah lama kehilangan kontak dengannya.”
Xiao Qing mengerutkan kening, dan kilatan dingin melintas di mata phoenix-nya. “Untuk menipu kami agar menyerahkan Teknik Transformasi Embrio Darah Suci, kau bahkan mengarang kebohongan tentang hidup dan mati Guru…”
Meskipun permusuhan Xiao Qing dan Xiao Hong semakin meningkat, Xu Bai tetap teguh. Ia menggelengkan kepala dan mendesah. “Inilah mengapa, saat itu, Xu Ke paling menyayangi dan mempercayai Xiao Hei.”
“Kau bilang bisa merasakan hidup dan mati Xu Ke, tapi apa kau bilang Xiao Hei tidak bisa? Padahal, meskipun tahu itu, kenapa ia masih yakin Xu Ke masih hidup, mencarinya di dunia-dunia kecil yang tak terhitung jumlahnya?”
Sambil berbicara, Xu Bai mengacungkan jarinya ke udara.
Sebuah proyeksi muncul di hadapan mereka.
Itu adalah pecahan ingatan Xiao Hei dari sisa-sisanya—adegan saat ia melintasi banyak dunia kecil, tanpa henti mencari Xu Ke.
Menyaksikan gambar-gambar berkedip, memperlihatkan dunia-dunia kecil yang berbeda, dan melihat gerakan Xiao Hei secara bertahap melambat seiring bertambahnya usia dan melemah—
Xiao Qing dan Xiao Hong sedikit gemetar, ekspresi mereka berubah sangat rumit.
Gambar itu tiba-tiba berhenti.
Xu Bai tidak berkata apa-apa. Ia hanya memperhatikan mereka dalam diam.
Setelah terdiam cukup lama, akhirnya dia berbicara lagi:
“Xuanhuang memiliki dunia kecil yang tak terhitung jumlahnya, meskipun luas dan tampaknya tak berujung, namun tetap saja ada batasnya.”
“Saat itu, Xiao Hei secara pribadi mengunjungi beberapa dari mereka dan telah mengesampingkan dunia-dunia kecil itu.”
“Dan pertama-tama, kita bisa yakin akan satu hal—leluhurku tidak pernah meninggalkan Alam Xuanhuang saat itu.”
“Jadi…”
Akhirnya mengerti, mata Xiao Qing berbinar penuh harap saat ia menatap Xu Bai. “Tuan ada di salah satu dunia kecil yang tersisa?”
Xu Bai tidak membenarkan atau membantahnya.
Alih-alih, ia dengan santai mengalihkan topik. “Seandainya kita tahu ini sebelumnya, kita pasti tak berdaya menghadapi dunia-dunia kecil yang tak terhitung jumlahnya yang tersisa. Tapi sekarang, semuanya berbeda.”
Aliansi Sepuluh Ribu Abadi kini menyatukan Alam Xuanhuang, menyapu dan menaklukkan semua dunia kecil.
Melalui kampanye tanpa henti dari para kultivator yang tak terhitung jumlahnya yang berjuang tanpa mempedulikan nyawa mereka, banyak dari dunia kecil ini telah dieksplorasi secara menyeluruh. Akibatnya, kemungkinan lokasi Xu Ke berada telah sangat dipersempit.
Pada saat ini, Xiao Hong tak kuasa menahan diri dan berkata, “Bukankah itu berarti Tuan sedang dalam bahaya besar?”
Xu Bai mengangguk. “Jika Aliansi Sepuluh Ribu Abadi menemukan Xu Ke sebelum kita, mengingat modus operandi mereka saat ini, aku khawatir hasilnya akan mengerikan.”
Ekspresi Xiao Hong langsung berubah gelap. “Tidak! Aku harus—”
“Tenanglah, Hong.” Xiao Qing tetap tenang.
Dia menghentikan Xiao Hong dengan tatapannya, lalu menoleh ke Xu Bai dan berkata, “Alasanmu tidak masuk akal.”
Belum lagi tidak ada bukti nyata yang menunjukkan sang guru masih hidup. Kalaupun dia masih ada, bagaimana kau bisa yakin dia ada di dunia-dunia kecil yang masih belum dijelajahi?
Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Xu Bai memotongnya dengan tawa.
“Ah, Taois Qing, kau benar-benar sangat rasional. Baiklah, kuakui apa yang baru saja kukatakan hanya berdasarkan dugaan dari ingatan Xiao Hei. Tapi bisakah kau menyangkal kemungkinan bahwa Xu Ke memang masih berada di dunia kecil yang tersisa?”
“Dulu, saat menghadapi lautan dunia kecil tak berujung yang tak dikenal, Xiao Hei tak pernah gentar. Tapi sekarang setelah area pencarian berkurang drastis, kau masih menolak menghadapi kenyataan?”
“Apa sebenarnya yang kau takutkan, Taois Qing?” Tatapan Xu Bai tajam dan menusuk saat ia menatap langsung ke arah Xiao Qing, bertanya padanya.
Tubuh Xiao Qing bergetar hebat seakan baru saja mendapat pukulan berat.
Mulutnya terbuka sedikit, tetapi tidak ada kata yang keluar.
“Lagipula,” lanjut Xu Bai, nadanya mengandung nada mengejek, “yang kucari hanyalah teknik yang dulu diwariskan Xu Ke begitu saja. Namun sekarang, setelah sekian lama, orang-orang terdekatnya justru rela mengabaikan hidup dan matinya hanya demi melindungi sesuatu yang sepele seperti Teknik Embrio Darah Suci.”
Xiao Qing hendak berbicara ketika Putri Kekaisaran, yang selama ini tetap diam, akhirnya angkat bicara.
“Aku terima permintaanmu. Terlepas dari apakah Kaisar Suci masih hidup atau sudah meninggal, aku tidak akan membiarkannya tersesat di negeri asing lagi,” ujarnya dengan tekad yang teguh.
Menghadapi keputusan Putri Kekaisaran, Xiao Qing dan Xiao Hong tetap diam.
Xu Bai, di sisi lain, mengangguk setuju. “Pilihan yang bijaksana.”
Lalu, dengan lambaian tangannya yang lembut, peta Alam Xuanhuang muncul di hadapan mereka.
“Alam Xuanhuang telah mengalami perubahan yang mengguncang bumi selama ribuan tahun.”
“Namun, Federasi Semua Dunia kami selalu memantau dan mencatat semuanya secara rahasia. Jadi, dunia-dunia kecil yang pernah dijelajahi Xiao Hei masih dapat dicocokkan dengan catatan kami saat ini.”