Setelah menyelesaikan kata-katanya, Xu Bai mengakhiri komunikasi.
Wajahnya langsung menjadi gelap.
“Seratus langkah hati-hati, namun satu kesalahan—akhirnya, sebuah cacat terungkap.”
“Liu San ini selalu tampak riang dan tidak serius, tapi aku tidak pernah menyangka pikirannya begitu dalam.”
Memang, selama percakapannya yang tampaknya santai dengan Liu San tadi, Xu Bai telah melakukan kesalahan.
Ketika Liu San menyebutkan bahwa seorang murid telah berhasil mencapai Tahap Pendirian Fondasi, Xu Bai ragu sejenak.
Keraguan ini bermula dari ketidakpercayaannya terhadap Liu San.
Karena dia sendiri memahami kesulitan dalam mencapai Foundation Establishment, dia tahu hal itu secara praktis mustahil.
Oleh karena itu, dia curiga bahwa ini mungkin jebakan—tipu muslihat Liu San untuk memancingnya kembali.
Secara logika, setelah mendengar berita tersebut, dia seharusnya terkejut atau skeptis, dan langsung bertanya kepada Liu San tentang keasliannya.
Namun, alih-alih berbuat demikian, dia tetap diam.
Meskipun dia bisa saja mencari alasan yang tak terhitung jumlahnya untuk menjelaskan kesunyian itu, jauh di lubuk hatinya, Xu Bai tahu—sudah terlambat.
Liu San tidak berbicara dengan lancar tetapi sengaja berhenti setelah bagian pertama kalimatnya, menunggu reaksi Xu Bai.
Itu sendiri merupakan suatu ujian.
Liu San sudah mendapatkan jawaban yang diinginkannya. Dari keraguan sesaat itu, ia telah menegaskan ketidakpercayaan Xu Bai padanya.
Dalam pertarungan antar ahli, kesalahan sekecil apapun dapat menentukan kemenangan atau kekalahan.
“Namun, situasinya belum mencapai titik yang tak terelakkan. Efek Buah Godaan Sejati tidak mudah dipatahkan. Meskipun mereka merasakan ada yang tidak beres dan memperkuat kecurigaan mereka, mereka tetap tidak bisa melawanku.”
“Selain mengubah pikiran mereka, faktor yang lebih penting adalah Xuanhuang True Cauldron masih ada di tanganku.”
“Dengan banyaknya alkemis dari Sekte Raja Obat yang masih tertidur di dalam kuali sebagai sandera, mereka tidak akan berani bertindak gegabah.”
“Untuk saat ini, aku akan mengabaikan mereka dan menunggu sampai saat terakhir…” Jejak kekejaman dingin melintas di mata Xu Bai.
Hubungan antara Xu Bai dan Sekte Raja Pengobatan tetap dalam kondisi keseimbangan yang genting.
Xu Bai hanya berkomunikasi dengan mereka dari jarak jauh melalui Jimat Komunikasi, sementara Liu San dan yang lainnya melanjutkan perilaku mereka yang biasa, seolah-olah sama sekali tidak menyadari sesuatu yang tidak biasa.
Selama periode ini, Xu Bai kembali sebentar ke Kekaisaran.
Saat ia terbang di atas ibu kota, ia mencium aroma samar darah di udara.
Jelas, pembersihan besar-besaran baru saja berakhir.
Saat memperkenalkan dirinya, Xu Bai segera disambut oleh Xiao Qing.
Di dalam istana menara besar, dia sekali lagi bertemu dengan Putri Kekaisaran dan Xiao Hong.
Yang mengejutkannya, dalam waktu singkat mereka berpisah, Sang Putri Kekaisaran telah berubah dari seorang gadis muda yang lembut menjadi seorang wanita cantik yang menggairahkan dan dewasa.
Terlebih lagi, kini ada keyakinan baru dalam tatapannya, menggantikan keraguan malu-malu sebelumnya.
“Sepertinya Kekaisaranmu masih memiliki beberapa teknologi tersembunyi yang belum kau ungkapkan,” ujar Xu Bai acuh tak acuh.
Putri Kekaisaran terkekeh, tubuhnya yang besar sedikit gemetar. “Kekaisaran telah bertahan selama seribu tahun. Ia tidak akan pernah mempertaruhkan kelangsungan hidupnya pada satu jalan.”
“Kau seharusnya mengerti itu, bukan?”
Saat dia bicara, tatapan matanya yang dalam dan cemerlang menatap tajam ke arah Xu Bai, membawa pesona halus sekaligus godaan mencolok.
Namun, tatapan Xu Bai tetap jernih dan tenang, bagaikan danau yang tak terganggu—sama sekali tidak terpengaruh.
Sebaliknya, dia menanggapi dengan senyum cemerlang dan polos.
Seketika, topeng Putri Kekaisaran hancur berkeping-keping. Secercah kepanikan dan rasa malu melintas di wajahnya.
“Maafkan aku atas tindakan yang tidak pantas,” Xiao Hong menengahi, melangkah maju sedikit untuk melindungi Putri Kekaisaran.
Mengambil napas dalam-dalam, Putri Kekaisaran memejamkan matanya sejenak sebelum mendapatkan kembali ketenangannya.
Xu Bai tidak mengejek atau menegur upayanya yang gagal merayu. Sebaliknya, ia bertanya dengan penuh minat, “Kalau tidak salah, Putri Kekaisaran sedang hamil?”
Ketiga orang yang hadir terdiam canggung saat mendengar kata-katanya.
Xiao Qing melambaikan tangannya pelan, membentuk penghalang di sekeliling mereka sebelum menjelaskan dengan suara pelan, “Rekan Taois, setelah kau pergi, kami mengikuti saranmu dan melakukan pembersihan bangsawan kekaisaran. Siapa pun yang tidak sejalan dengan keinginan kami akan ditangkap.”
“Tentu saja, kekaisaran ini telah berdiri selama ribuan tahun. Kekuatan yang dikumpulkan oleh keluarga-keluarga bangsawan ini tidak bisa diremehkan.”
“Sebelum bertindak, kami sudah mempertimbangkan kemungkinan kegagalan. Untuk mencegah terputusnya garis keturunan kekaisaran, Putri Kekaisaran melakukan Teknik Embrio Darah Suci terlebih dahulu.”
Xiao Qing melirik Putri Kekaisaran sebelum melanjutkan, “Faktanya, Teknik Transformasi Embrio Darah Suci yang diturunkan oleh guru kita telah ditingkatkan secara signifikan selama bertahun-tahun melalui penelitian berkelanjutan keluarga kekaisaran.”
“Sekarang hal ini dapat diselesaikan dengan bantuan eksternal, bahkan jika kondisi yang diperlukan tidak terpenuhi secara alami.”
“Dalam skenario ini, bayi yang dihasilkan bukanlah pewaris generasi berikutnya, melainkan sejenis klon.”
Namun, ada kekurangannya. Klon tidak dapat mewarisi kultivasi; ia hanyalah tubuh fisik.
Pada titik ini, Xiao Qing berhenti berbicara, sengaja menghindari penjelasan lebih lanjut.
Xu Bai menyipitkan matanya, ekspresinya tidak terbaca.
Dia tidak melanjutkan masalah itu lebih jauh, tetapi sebaliknya, di depan Xiao Qing dan yang lain, secara resmi mengumumkan persetujuan atas peninjauan mereka.
Setelah dibahas oleh beberapa tetua, mereka sepakat dengan suara bulat bahwa kemajuan teknologi yang ditunjukkan oleh kekaisaran layak untuk diinvestasikan bagi Federasi Semua Dunia.
Akibatnya, kekaisaran itu akan menjadi salah satu dari sedikit dunia kecil yang saat ini berada di bawah perlindungan aliansi.
Dengan itu, Xu Bai mengambil tiga Cakram Endstone dari cincin penyimpanannya.
Dia lalu menjelaskan kepada mereka sebuah formasi susunan yang dapat memperkuat kekuatan Cakram Endstone dan menyembunyikan pintu masuk ke dunia kecil mereka.
Di antara ketiganya, Putri Kekaisaran benar-benar kebingungan.
Namun, Xiao Qing dan Xiao Hong menunjukkan kegembiraan yang nyata.
Dengan penuh hormat, mereka menyimpan Cakram Endstone dengan hati-hati. Kemudian, setelah bertukar pandang, Putri Kekaisaran menyerahkan sebuah cincin penyimpanan.
Cincin penyimpanan itu diukir dengan lambang Burung Hitam Takdir Surgawi. Auranya kuno, menunjukkan tanda-tanda usia yang jelas.
Itu sangat mirip dengan hewan peliharaan roh Xu Ke, Xiao Hei.
“Semua barang yang kami pamerkan sebelumnya ada di dalam.”
Saat Xiao Qing dan Xiao Hong menatap cincin penyimpanan itu, sedikit rasa nostalgia terpancar di mata mereka.
“Ini adalah sesuatu yang ditinggalkan tuan kami, dan kami belum pernah menggunakannya. Menggunakannya sekarang untuk berdagang demi masa depan kekaisaran… Kurasa dia tidak akan menyalahkan kami,” kata Xiao Qing sambil mendesah.
Xu Bai hanya melirik isinya, menyadari adanya berbagai materi berharga—termasuk ‘Semua Binatang Tergabung Menjadi Satu’—di dalamnya. Namun, ia tidak segera memverifikasi keasliannya.
Sebaliknya, dia menyimpan cincin itu dan menatap Xiao Qing dan yang lainnya sekali lagi.
Merasa bahwa Xu Bai ingin bicara lebih banyak lagi, Xiao Qing dan teman-temannya menoleh kepadanya dengan ekspresi bertanya-tanya.
“Transaksi antara kekaisaran dan Federasi Seluruh Dunia telah diselesaikan.”
“Namun, ada kesepakatan pribadi lain yang ingin aku usulkan kepada Kalian. Aku ingin tahu apakah Kamu bersedia menerimanya?”
Ekspresi Xiao Qing berubah agak serius. “Rekan Taois, silakan bicara.”
“Aku sangat tertarik dengan Teknik Transformasi Embrio Darah Suci yang telah ditingkatkan,” kata Xu Bai dengan tenang.
Ekspresi Xiao Qing sedikit berubah, dan dia hendak menolak.
Akan tetapi, kata-kata Xu Bai selanjutnya membuat mereka bertiga tidak bisa tetap tenang.