“Tenang saja, Ketua Sekte. Aku akan menangani masalah ini dengan baik,” Fang Zaiji meyakinkan, menepuk dadanya dengan percaya diri.
“Keputusanku jauh lebih baik daripada Liu Tua. Aku tidak akan salah. Aku berani bertaruh bahwa setiap anak kecil ini adalah jenius kultivasi yang langka, satu dari sepuluh ribu.”
“Aku telah melintasi lebih dari selusin provinsi hanya untuk menemukan beberapa provinsi ini. Itu saja sudah cukup menggambarkan betapa sulitnya perjalanan ini.”
Fang Zaiji mendesah penuh emosi.
“Kau tidak menculik anak-anak ini begitu saja tanpa memberi tahu siapa pun, kan?” Raut wajah Liu San menjadi muram saat ia melihat sekelompok anak menangis bersama.
“Lelucon apa ini! Jalan menuju keabadian, jalan menuju kenaikan—berapa banyak manusia fana yang memohon kesempatan itu tetapi tak pernah mendapatkannya? Aku dengan baik hati menuntun mereka ke jalan ini. Apa aku benar-benar perlu mendapatkan izin orang tua mereka?” Fang Zaiji memutar matanya ke arah Liu San, berbicara seolah itu wajar saja.
Lagipula, Sekte Raja Obat kita masih dalam keadaan tertutup. Tentu saja, kita harus bertindak dengan kerahasiaan yang lebih besar.
Liu San terdiam mendengar kata-katanya.
“Jika Tuan Fang telah memilih mereka, itu berarti mereka memiliki hubungan karma dengan Sekte Raja Obat kita. Aku percaya pada penilaian Tuan Fang,” Xu Bai terbatuk ringan dan membuat keputusan akhir.
Berbeda dengan zaman dahulu, ketika banyak sekali kultivator sekte menjelajahi dunia untuk memilih murid, Aliansi Sepuluh Ribu Abadi kini memerintah dengan kebijakan tanpa campur tangan. Siapa pun yang dapat memulai jalur kultivasi sepenuhnya ditentukan oleh takdir mereka sendiri. Akibatnya, banyak individu berbakat luar biasa yang belum ditemukan.
“Ini mungkin kesempatan bagi Sekte Raja Pengobatan kita.”
Mendengar ini, mata Liu San berbinar. “Ketua Sekte memberikan pernyataan yang valid.”
“Kalau begitu, mengurus murid-murid ini akan menjadi tanggung jawabmu, Tetua Liu. Mulailah dengan mengajari mereka jalan kultivasi. Setelah mereka mulai Qi Condensation…”
Xu Bai tengah berbicara ketika tiba-tiba, inspirasi datang padanya.
Setelah merenung sejenak, ia berubah pikiran. “Saat pertama kali mengajarkan mereka jalan kultivasi, jangan sebutkan konsep ‘meminjam keajaiban langit dan bumi untuk membangun Yayasan Dao.'”
“Sebaliknya, katakan saja pada mereka untuk ‘menempa Fondasi Dao mereka dengan memurnikan wujud fisik mereka sendiri!'”
Liu San dan Fang Zaiji tertegun sejenak mendengar ini.
Tak satu pun dari mereka yang lamban—mereka langsung memahami niat Xu Bai.
“Hebat! Dengan cara ini, jika salah satu dari mereka berhasil mendirikan yayasan, niscaya itu adalah ‘Foundation Establishment sendiri’!” Fang Zaiji menggebrak meja dengan kagum.
Namun, Liu San sedikit ragu. “Master Sekte, bukankah ini agak…?”
Xu Bai tersenyum tipis. “Jika mereka benar-benar gagal membangun fondasi mereka dan benar-benar kehilangan harapan, belum terlambat untuk mengungkapkan kebenaran kepada mereka.”
Melihat keyakinan Xu Bai, Liu San hanya bisa mengangguk setuju.
Setelah menjelaskan detail “Foundation Establishment dengan Diri Sejati” kepada Liu San, Xu Bai tiba-tiba bertanya, “Ngomong-ngomong, kenapa aku belum melihat Tetua Jiang? Aku jelas merasakan auranya yang kembali.”
Fang Zaiji langsung tertawa riang. “Dia berkelahi dengan seseorang dan menderita kekalahan telak. Dia sangat terpengaruh dan mengasingkan diri untuk latihan intensif.”
“Haha, dan kudengar lawannya seorang wanita—lebih cantik darinya dan bahkan mengejeknya. Yushan pasti sangat marah!”
“Akhirnya, kita bisa merasakan kedamaian dan ketenangan tanpa lidahnya yang tajam untuk sementara waktu,” kata Fang Zaiji dengan ekspresi lega.
Namun, ekspresi Liu San sedikit berubah. “Apa? Ini berita penting, Fang Tua. Kenapa kau tidak menyebutkannya lebih awal? Apa Yushan terluka?”
Kekhawatirannya tampak jelas, dan dia segera mengesampingkan tugas yang diberikan Xu Bai kepadanya, terbang terburu-buru untuk memeriksa Jiang Yushan.
Fang Zaiji mengerutkan bibirnya. “Aku tidak mengerti. Apa yang Liu San lihat dari wanita itu?”
“Karena Tetua Jiang sedang menjalani pelatihan penyendiri, tugas pembuatan Lempeng Batu Akhir akan diserahkan kepada Kamu, Tuan Fang,” Xu Bai berbicara, menyela pikiran Fang Zaiji.
“Dengan kemampuanmu, ini seharusnya tidak menjadi masalah, kan?” Xu Bai menatapnya penuh harap.
Alih-alih merasa terbebani, Fang Zaiji justru gembira. “Sama sekali tidak masalah! Tentu saja tidak! Lempeng Endstone—sesuatu yang bahkan bisa menyaingi artefak abadi! Aku sudah lama berpikir metode Yushan agak terlalu kasar.”
“Master Sekte, tenang saja. Aku akan menanganinya dengan sangat hati-hati dan lembut.”
Fang Zaiji menatap Xu Bai dengan penuh semangat.
Xu Bai tersenyum dan melemparkan Endstone Plate, lalu menyerahkannya kepadanya.
Tanpa menunggu instruksi selanjutnya, Fang Zaiji, setelah mendapatkan artefak berharga itu, dengan gembira pergi sendiri.
Pada saat ini, Xu Bai akhirnya mengalihkan perhatiannya kepada sekelompok anak-anak yang berkumpul di alun-alun.
Kalau saja dirinya yang asli hadir, dia pasti akan merasa sangat terganggu dengan tangisan dan kebisingan mereka.
Akan tetapi, kloningan Xu Bai, menatap anak-anak berisik di hadapannya, sama sekali tidak merasakan ketidaksabaran.
Sebaliknya, rasa kasihan dan kasih sayang membuncah dalam hatinya.
Xu Bai diam-diam merenungkan asal muasal emosi tersebut dalam tubuhnya.
Senyum tipis muncul di wajahnya saat ia perlahan melayang turun di samping anak-anak.
Penampilannya yang halus dan seperti surga, dipadukan dengan auranya yang sangat lembut,
langsung menarik perhatian semua anak yang hadir.
Mereka langsung terdiam, mata mereka terbelalak saat mereka semua menoleh menatap Xu Bai serempak.
Xu Bai berinteraksi dengan hangat dengan anak-anak.
Hanya dalam obrolan singkat yang penuh kegembiraan,
dia telah mempelajari semua nama mereka dan bakat kultivasi mereka masing-masing.
“Tidak heran dia berhasil lolos dari kejaran sekte-sekte besar berkali-kali di zaman kuno. Fang Zaiji memang punya keahlian.”
“Bakat anak-anak ini hampir setara dengan Zhang Haobo.”
“Dan kemudian ada Gu Xinghan…”
Di antara anak-anak itu, Xu Bai memperhatikan sebuah nama yang tampak familiar.
Namanya sama dengan nama kultivator yang, di kehidupan lampau, menjadi orang pertama yang mengeluarkan proklamasi yang menyingkap hakikat sebenarnya dari Formasi Pengunci Roh Tianxuan kepada dunia.
Artikel sepuluh ribu kata yang kuat dan menggugah itu muncul dengan jelas dalam pikiran Xu Bai.
Melihat sekali lagi pada anak laki-laki berusia lima tahun di depannya,
Kedua sosok dalam ingatannya perlahan-lahan saling tumpang tindih.
“Itu memang dia. Menarik.”
Di masa lalunya, Gu Xinghan merupakan salah satu pemimpin Masyarakat Penekan Langit, memimpin banyak sekali kultivator dalam perjuangan mereka melawan Jaring Misterius, namun ia tidak pernah ditangkap oleh Aliansi Surgawi.
Kemampuannya tidak diragukan lagi.
“Mungkin anak ini bisa mengejutkanku.”
Xu Bai menepuk bahu Gu Xinghan dengan lembut, senyumnya semakin dalam.
Setelah beberapa saat, Liu San kembali, tampak agak sedih.
Jelas bahwa dia bahkan tidak berhasil bertemu Jiang Yushan.
Sambil memaksakan diri untuk bersemangat, dia bersikap serius saat menghadapi anak-anak itu.
Berkat upaya Xu Bai sebelumnya untuk menenangkan mereka, anak-anak itu sekarang jauh lebih patuh.
Saat Xu Bai pergi, mereka semua melambaikan tangan dengan antusias, mengucapkan selamat tinggal padanya.
Liu San mendecak lidahnya karena takjub melihat pemandangan itu.
Alih-alih kembali ke Negara Tianliang, Xu Bai pertama-tama memasuki ruang rahasia di Lembah Panjang Umur.
Tiba-tiba sebuah pikiran muncul dalam benaknya, sesuatu yang tidak sepenuhnya ia yakini.
Dia perlu menenangkan pikirannya dan mempertimbangkannya dengan saksama.
“Haruskah aku menggunakan tubuh ini untuk melakukan ritual dan memasuki Alam Abadi yang Jatuh?”
Ide ini muncul dalam benaknya beberapa saat yang lalu saat berinteraksi dengan anak-anak.
Untuk seseorang yang begitu baik kepada anak-anak, seperti seharusnya Tuan Bai, sebagaimana dikatakan Xu Ke, dia mungkin adalah “orang baik.”
Jika itu benar, lalu apa yang akan terjadi jika dia memasuki Alam Abadi yang Jatuh dalam tubuh ini?