Setelah memahami situasi dengan saksama, pikiran pertama Xu Bai bukanlah bagaimana meredam kemarahan publik yang memanas.
Sebaliknya, jati dirinya yang sebenarnya, ribuan mil jauhnya, segera memeriksa panel [Kebenaran]-nya.
Batasan umur fisiologisnya tidak berkurang.
Namun, Xu Bai tidak percaya bahwa perkataan Peng Qing hanyalah omong kosong belaka.
Sang Penguasa Surgawi Kelahiran Kembali pertama kali mencapai Dao di tengah Kabut Putih.
Dan seperti diketahui semua orang, Kabut Putih—juga dikenal sebagai Kabut Putih Esensi Pemakan—memiliki kemampuan untuk menghabiskan umur seorang kultivator.
Kematian mendadak Peng Qing yang tragis dan keadaannya yang menyedihkan sebelum meninggal hampir sama dengan yang dialami para kultivator yang tewas di dalam Kabut Putih.
Kebetulan seperti itu tidak dapat dijelaskan.
Namun demikian, untuk mencegah situasi memburuk, Xu Bai pertama-tama membungkam semua saksi hari itu melalui kombinasi paksaan dan bujukan.
Kemudian, dia mengutus orang-orang untuk menyebarkan rumor-rumor yang lebih aneh dan mengerikan.
Misalnya:
Di suatu tempat, seorang kultivator meninggal dengan cara yang sama menyedihkannya dengan Peng Qing, dan di saat-saat terakhirnya, dia berteriak:
“Orang yang akan memusnahkan Aliansi Sepuluh Ribu Abadi tidak lain adalah Leluhur Abadi Pentransmisi Dharma!”
Rumor lain mengklaim bahwa Peng Qing tidak pernah benar-benar menjadi Peng Qing—Peng Qing yang sebenarnya telah meninggal bertahun-tahun yang lalu.
Orang yang tewas di depan semua orang hari itu sebenarnya adalah klon yang diciptakan oleh seorang kultivator dari Asosiasi Lima Tetua, yang dikenal sebagai Raja Iblis Berwajah Seribu.
Perencana jahat ini mempunyai motif tersembunyi, berusaha menimbulkan kekacauan di dalam Aliansi Sepuluh Ribu Abadi.
…
Selama beberapa saat, rumor menyebar luas, membuat orang tidak mungkin membedakan kebenaran dari fiksi.
Lambat laun, meskipun semangat diskusi tidak berkurang, semakin sedikit orang yang memperhatikan kata-kata gila Peng Qing sebelum kematiannya.
Dan sepuluh hari pun berlalu.
Insiden Peng Qing perlahan memudar dari ingatan masyarakat. Semakin sedikit yang membahasnya hingga akhirnya, opini publik benar-benar mereda—
seolah-olah kejadian itu tidak pernah terjadi.
Xu Bai telah memenuhi tugasnya, dan Nangong Shirong sangat senang.
Dalam tindakan kemurahan hati yang langka, ia menghadiahi Xu Bai sejumlah jasa dan kontribusi besar.
Dia bahkan memberi Xu Bai sebuah patung.
“Ini…?” Xu Bai memegang patung itu di telapak tangannya, merasakan sensasi misterius melonjak di dalam dirinya—
Seolah-olah dia sedang memegang versi lain dari dirinya sendiri.
“Ini adalah [Dekrit Kelahiran Kembali].” Nangong Shirong memperkenalkannya dengan ekspresi bangga.
“Belum lama ini, aku menerima tiga buah ini dari atas. Aku menyimpan satu untuk diriku sendiri, tapi membawa lebih tidak ada gunanya. Karena kau telah berjasa besar kali ini, aku ingin sekali menghadiahimu satu.”
“Dengan ini, bahkan jika kamu binasa, kamu akan langsung dibangkitkan.”
Wajah Xu Bai berseri-seri gembira. “Terima kasih banyak atas kemurahan hati Kamu, Tuanku!”
Semenjak berdirinya Rebirth Mansion, kendati menjabat sebagai pejabat penghubung tingkat negara, Xu Bai tidak pernah berhasil mengungkap metode untuk memperoleh banyak harta karun yang tersimpan di dalamnya.
Saat dekrit pertama kali dikeluarkan, diumumkan bahwa siapa pun dapat memperoleh harta ini selama mereka memiliki poin kontribusi yang cukup.
Namun, Rebirth Mansion di setiap wilayah tetap tertutup rapat.
Bukan hanya para kultivator biasa tidak bisa masuk, bahkan Xu Bai sendiri merasa itu sama sekali tidak bisa diakses—
Apalagi menukarkannya dengan salah satu artefak legendarisnya.
Meskipun para petani di seluruh negeri sangat tidak puas, Rebirth Mansion tidak berada di bawah yurisdiksi otoritas regional mana pun.
Ia hanya mengalihkan pertanyaan dengan mengklaim bahwa “persediaan yang cukup belum disiapkan.”
Xu Bai dengan hati-hati menyimpan Dekrit Kelahiran Kembali.
Tepat saat dia hendak pergi, dia tiba-tiba bertanya dengan suara rendah:
“Tuan Muda Nangong, sebelum Peng Qing meninggal, dia mengaku ada pencuri yang mencuri umurnya…”
“Mungkinkah itu benar-benar terjadi?”
“Jika itu benar, maka menyembunyikan kebenaran mungkin berhasil untuk sementara waktu, tetapi tidak akan bertahan selamanya.”
Nangong Shirong terdiam sesaat sebelum menggelengkan kepalanya sedikit.
“Karena sekarang siapa pun bisa hidup kembali, apakah umur masih penting?”
Bagi para kultivator seperti kami, mencapai Dao dan meraih kehidupan abadi hanyalah mimpi yang mustahil. Kalau begitu, mengapa kami harus repot-repot memikirkan hal-hal seperti itu?
“Nangong Shirong berhenti sejenak sebelum mengganti topik:
Namun, mungkin tidak semua kultivator di dunia berpikiran terbuka seperti aku. Cepat atau lambat, orang-orang di berbagai wilayah akan menyadari kebenarannya. Kebenaran itu tidak akan disembunyikan selamanya.
“Yang harus kita lakukan adalah memastikan bahwa masalah ini tidak pertama kali muncul di Negara Bagian Tianliang kita.”
Kata Nangong Shirong dengan dingin.
Kata-katanya pada dasarnya merupakan pengakuan kebenaran dalam kata-kata terakhir Peng Qing sebelum kematiannya.
Xu Bai tetap diam namun mengangguk berat.
Saat keluar, pikiran Xu Bai dipenuhi dengan pikiran:
“Menguras umur…”
“Apakah itu cara yang diperlukan bagi Penguasa Surgawi Kelahiran Kembali untuk membalikkan tatanan alam secara tidak sempurna dan menyempurnakan kebangkitan sejati jiwa seorang kultivator?”
“Atau…”
“Apakah ini tiruan yang disengaja dari Ruomu kuno?”
Sejak saat Penguasa Surgawi Kelahiran Kembali ini memperlihatkan jejaknya hingga saat ia secara resmi menentang tatanan alam, segala sesuatu tentangnya memancarkan keanehan yang menakutkan.
“Cermin Tianxuan menggantikan surga.”
“Penguasa Surgawi Kelahiran Kembali menggantikan Ruomu.”
…
Tiba-tiba, Xu Bai menyadari sesuatu, dan seluruh tubuhnya menegang.
Sama seperti Petapa Abadi Ziqiong sebelumnya, dia secara naluriah melirik ke langit, hampir tak terlihat.
Kemudian, dia cepat-cepat menundukkan kepalanya dan berjalan pergi.
Negara Bagian Tianquan, Halaman Shuo Feng.
“Saudara Li?”
Suara Shuo Feng yang sedikit terkejut terdengar.
Selama pertandingan sparring mereka, Shuo Feng bertarung dengan penuh semangat.
Namun, di saat genting, Li Fan tiba-tiba membeku. Sebuah pukulan yang sebenarnya bisa ia hindari dengan mudah, justru menghantamnya secara langsung.
Energi pedang yang besar melonjak, langsung mengiris bagian bawah Li Fan hingga hancur.
Untungnya, ini adalah era metode budidaya baru.
Cedera kecil seperti itu tidak menjadi masalah besar bagi seorang Nascent Soul True Lord.
Dalam satu tarikan napas, di tengah gemuruh samar di gua surganya, tubuh Li Fan beregenerasi dengan cepat.
Li Fan tampak menyesal: “Aku baru saja menguasai Kemampuan Ilahi Penguras Umur ini. Setelah bertarung denganmu terus-menerus selama berhari-hari, sepertinya aku jadi agak linglung.”
Shuo Feng tiba-tiba mengerti:
“Itulah kekhilafanku. Aku terlalu terbawa suasana dan lupa bahwa kemampuan ilahi tingkat tinggi seperti itu pasti menghabiskan energi yang sangat besar.”
“Hahaha, salahku juga karena terlalu bersemangat. Sudah lama sekali aku tidak menemukan teknik mistis seperti ini.”
“Tak kusangka hal itu bahkan memengaruhi kendaliku atas Pedang…” Shuo Feng mendecak lidahnya tanda kagum.
“Saudara Li, sebaiknya kamu istirahat sejenak.”
Saat dia berbicara, kilatan cahaya pedang muncul, dan Shuo Feng dengan santai memotong beberapa helai rambut putih dari kepalanya.
Lalu, dengan teriakan keras, seluruh tubuhnya berganti kulit bagaikan ular yang berganti kulit.
Seperti menanggalkan pakaian lama, ia membuang seluruh tubuhnya yang tua dan lemah.
Kini telah segar kembali dan berada pada kekuatan puncaknya, Shuo Feng menjentikkan jarinya, mengubah wujudnya yang terbuang menjadi abu.
Dia mendesah saat berbicara:
Rekan Daois, kemampuan ilahi [Mengekstrak Benang, Memotong Kehidupan] ini sungguh luar biasa. Dalam hal efek pertarungan praktis, ini adalah teknik paling luar biasa yang pernah kusaksikan seumur hidupku.
“Jika bukan karena fisikku yang istimewa, aku tidak akan berani melawanmu dengan gegabah.”
“Setiap kultivator biasa yang terkena teknikmu kemungkinan besar akan mati dalam waktu setengah hari.”
Li Fan membuat gerakan lelah dan melambaikan tangannya:
“Jangan bahas itu. Meskipun aku mencurahkan hati dan jiwaku untuk menciptakannya, tetap saja ia tak mampu mengikuti perkembangan zaman.”
“Sekarang setelah Rumah Kelahiran Kembali berdiri di puncak surga, siapa pun bisa dibangkitkan. Sehebat apa pun kemampuan ilahiku, daya tangkalnya telah melemah secara signifikan. Lagipula, jika seseorang bisa dihidupkan kembali, apa pentingnya jika tubuhnya memburuk?”
Li Fan menghela napas panjang.
Shuo Feng menggelengkan kepalanya:
“Saudara Li, kau meremehkan dirimu sendiri. Reinkarnasi dan kebangkitan…”
“Hmph.”
“Para ahli sejati di era ini tak akan pernah meremehkan kemampuanmu yang luar biasa. Hanya dengan menguasai teknik ini, kau telah melampaui banyak sekali jenius yang mengaku diri di dunia ini.”
“Hmm… Perlakuanmu juga harus dipertimbangkan kembali. Sekadar gelar Penyembah Muda saja rasanya agak tidak adil untukmu.”
Shuo Feng mengelus dagunya dan berbicara perlahan.