Ekspresi Liu San berubah canggung setelah mendengar ini. “Eh… Ini mungkin agak sulit…”
“Hah?” Li Fan sedikit terkejut.
Tepat saat Liu San hendak menjelaskan, Fang Zaiji menyela. “Haha, Ketua Sekte, apa kau terlalu lama mengasingkan diri? Sekte Raja Obat kita sudah tidak memiliki murid Qi Condensation lagi. Bahkan mereka yang memiliki bakat terburuk pun sudah lama mencapai tahap Foundation Establishment.”
Tangan Li Fan yang tengah mengelus Cakram Disosiasi terhenti sejenak.
“Kalau begitu, aku harus merepotkan Tuan Fang untuk pergi ke luar dan memilih beberapa talenta berbakat.” Li Fan berpura-pura mengerti, lalu menambahkan dengan agak tak berdaya.
“Sebaiknya kau membawa Endstone Plate dan tetap berhati-hati. Jika para kultivator dari Aliansi Sepuluh Ribu Abadi menemukanmu, pertempuran tak terelakkan.” Ia mengingatkannya dengan ramah.
“Uh…” Wajah Fang Zaiji langsung muram. “Master Sekte…”
“Tuan Fang, sebaiknya Kamu pergi dan segera kembali. Ini menyangkut harapan kita untuk memecahkan Catatan Harta Karun Tianxuan. Aku tidak akan merasa nyaman mempercayakan tugas ini kepada orang lain,” kata Li Fan dengan sungguh-sungguh.
Melihat bahwa dia tidak punya cara untuk menolak, Fang Zaiji melotot ke arah Liu San—yang sedang menikmati tontonan itu—sebelum terbang menjauh.
“Aku juga mau keluar.” Pada saat ini, Jiang Yushan, yang tadinya diam, tiba-tiba berbicara.
Liu San langsung tertegun.
“Aku sudah terlalu lama terjebak di sini; rasanya sesak,” kata Jiang Yushan acuh tak acuh. “Dunia luar terasa lebih hidup sekarang. Dunia-dunia kecil tersembunyi yang tak terhitung jumlahnya yang telah terpendam selama ribuan tahun akhirnya akan segera terungkap. Aku merasa itu cukup menarik. Mungkin aku bahkan bisa bertemu beberapa kenalan lama.”
Li Fan merenung sejenak sebelum mengangguk setuju.
Ia menyerahkan sepotong Lempeng Batu Akhir dan Jimat Komunikasi, lalu berinstruksi, “Utamakan keselamatan. Jika Sekte Raja Obat kita ingin bangkit kembali, kita membutuhkan dukunganmu, Tetua Jiang.”
“Jangan khawatir,” jawab Jiang Yushan dingin sebelum menghilang ke langit.
“Tuan Muda, aku juga—” Liu San buru-buru berbicara.
“Penatua Liu, kau harus tetap di Lembah Raja Obat. Masalah penting akan segera muncul, dan aku membutuhkanmu dan klonku untuk menanganinya bersama.” Li Fan melambaikan tangannya dengan tegas, menolak permintaan Liu San.
Wajah Liu San berubah masam, tetapi ia tak punya pilihan selain menurutinya. Frustrasi, ia pun pergi menemui murid-murid Sekte Raja Obat untuk melampiaskan kekesalannya.
Li Fan sekali lagi membenamkan dirinya dalam memberi makan Cakram Disosiasi.
Sementara itu, kloningannya, Xu Bai, yang telah kembali ke Kota Tianliang, sedang mengumpulkan informasi intelijen tentang kemajuan terkini penaklukan Aliansi Abadi atas berbagai dunia.
Hingga saat ini, semuanya berjalan lancar. Namun, tak lama setelah kembali ke Alam Xuanhuang, para kultivator Aliansi Abadi yang bersemangat menghadapi kekalahan besar pertama mereka.
Pasukan awal yang memasuki dunia kecil terdiri atas lebih dari seratus kultivator, termasuk tiga pemimpin Soul Transformation dan lima puluh elite Nascent Soul.
Kekuatan yang luar biasa… namun mereka hampir musnah.
Satu-satunya yang selamat adalah seorang kultivator Pendirian Fondasi bernama Lu Zhixian.
Orang ini berhasil bergabung dengan ekspedisi hanya karena koneksinya dengan salah satu pemimpin Soul Transformation. Awalnya ia berniat mendapatkan sedikit pahala, tetapi pertempuran berubah drastis menjadi lebih buruk. Merasakan bahaya, Lu Zhixian dengan tegas melarikan diri.
Mungkin karena tingkat kultivasinya yang rendah, musuh tidak menganggapnya layak untuk dikejar.
Kehilangan yang sangat buruk itu tentu saja menimbulkan keributan, dan mendorong dilakukannya penyelidikan resmi oleh Aliansi Sepuluh Ribu Abadi.
Berkat gambar yang terekam dalam Catatan Harta Karun Tianxuan, Lu Zhixian dengan cepat dibebaskan dari segala tuduhan sebagai mata-mata dan dibebaskan tanpa tuduhan.
Ketika rekaman itu dipublikasikan, hal itu menggemparkan seluruh dunia budidaya.
Karena orang yang sendirian memusnahkan seluruh ekspedisi itu… hanyalah satu orang.
Rambutnya putih, alisnya putih, dan wajahnya penuh kerutan. Sekilas, ia tampak sangat tua, seolah-olah ia bisa mati karena usia tua kapan saja.
Namun serangannya sangat kejam tak tertandingi.
Rambut dan jenggotnya bergerak seakan-akan hidup, menyambar bagaikan naga perak dan langsung menembus tubuh para kultivator Aliansi Abadi.
Yang lebih mengerikan lagi adalah setelah jenggot dan rambut lelaki tua itu menusuk tubuh para kultivator Aliansi Abadi, mereka tampaknya mampu menyerap kekuatan hidup mereka.
Dalam sekejap, banyak sekali petani yang menua dengan cepat, beberapa bahkan berubah menjadi tengkorak tanpa bisa berteriak sedikit pun.
Sementara itu, wajah lelaki tua itu tampak semakin memerah.
Tetua berambut putih ini setidaknya berada di tahap Dao Intergration. Terlebih lagi, ia tampaknya memiliki keunggulan khusus di Dunia Kecil, membuat para kultivator Soul Transformation biasa sama sekali tak berdaya melawannya. Mereka hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat mereka terkuras habis.
Adegan ini langsung memicu kemarahan besar di antara para kultivator Aliansi Sepuluh Ribu Abadi.
Menyerap umur seorang kultivator secara langsung? Tindakan seperti itu tidak ada bedanya dengan kultivator iblis! Dia harus dilenyapkan!
“Bagus sekali! Rekan Taois, aku mendukungmu! Pergi dan penggal kepalanya!”
“Hiss… Aku tak menyangka sosok sekejam itu ada di dunia kecil. Kurasa setidaknya butuh dua atau tiga ahli Dao Intergration untuk mengalahkannya.”
“Bodoh! Apa kalian belum menyadarinya? Lu Zhixian sengaja dilepaskan untuk melapor kembali—hanya untuk memancing lebih banyak kultivator menuju kematian mereka!”
“Itu masuk akal. Tapi kalau begitu, kenapa dia tidak meninggalkan dunia kecil itu dan membuat kekacauan di Alam Xuanhuang?”
“Karena dia tidak sebodoh kamu.”
Meskipun perdebatan sengit, para kultivator Aliansi Abadi bukanlah orang bodoh. Karena monster seperti itu ada di dunia kecil itu, mereka memilih untuk menghindarinya. Lagipula, masih banyak dunia kecil yang belum dijelajahi—mengapa harus bertarung sampai mati dengan dunia ini? Lebih baik memilih target yang lebih mudah.
Maka, terjadilah rangkaian peristiwa yang dramatis.
Dunia kecil itu ditandai di peta dengan simbol tengkorak merah, tetapi tidak ada seorang pun yang berani memasukinya lagi.
“Pada akhirnya, Aliansi Sepuluh Ribu Abadi pasti akan mengirim orang untuk membereskannya.”
Berpegang pada keyakinan ini, para petani memilih untuk mengabaikan masalah tersebut sepenuhnya.
Anehnya, Aliansi Sepuluh Ribu Abadi sendiri tampaknya diam-diam menyetujui perilaku ini, karena tidak ada hadiah resmi atau pemberitahuan pencarian yang dikeluarkan untuk dunia kecil tersebut.
“Menarik.”
Setelah menyelidiki situasinya, Xu Bai menemukan bahwa sebenarnya ada perselisihan internal dalam Aliansi Abadi tentang cara menangani dunia kecil ini.
Satu faksi meyakini bahwa ancaman berbahaya seperti itu harus segera diberantas untuk menegakkan otoritas tertinggi Aliansi Sepuluh Ribu Abadi.
Faksi lain berpendapat bahwa penaklukan di berbagai dunia di masa depan pasti akan berujung pada pertemuan dengan lawan yang kekuatannya setara dengan tetua berambut putih. Jika mereka bersikeras melenyapkan mereka semua, itu akan menyebabkan korban yang tidak perlu.
Para kultivator Dao Intergration adalah tulang punggung Aliansi Abadi—kehilangan satu orang saja akan menjadi kerugian besar.
Meskipun Rebirth Mansion ada, yang memungkinkan para kultivator yang telah tumbang untuk dibangkitkan…
Tampaknya para kultivator Dao Intergration memiliki kekhawatiran mendalam tentang “kebangkitan” dan enggan untuk segera terjun ke medan perang.
Setelah penyelidikan lebih lanjut, Xu Bai akhirnya mengungkap alasannya.
Ternyata, meskipun berbagai metode memungkinkan seseorang untuk dihidupkan kembali dengan ingatan kehidupan masa lalu dan kultivasinya tetap utuh…
Ada kelemahan fatal yang tidak dapat diabaikan oleh kultivator Dao Intergration mana pun.
Begitu seseorang memasuki Rebirth Mansion, mereka akan selamanya kehilangan kesempatan untuk mencapai alam Longevity Immortal.
Alasan pastinya tidak diketahui, tetapi dilihat dari reaksi berbagai pakar Dao Intergration, kemungkinan besar itu benar.
Lagipula, kultivator Dao Intergration mana yang tidak bercita-cita mencapai Longevity Immortal?
Kebangkitan… hanyalah pilihan terakhir yang putus asa.