“Sepertinya ada batasan alami yang mencegah penggabungan semua binatang,” kata Putri Kekaisaran dengan agak menyesal.
“Namun, kami telah membuat kemajuan signifikan dalam meneliti zat katalitik yang mendorong fusi. Aku yakin kelahiran fusi pertama sudah dekat,” ia segera mendapatkan kembali kepercayaan dirinya.
“Tungku Binatang Fenomena Segudang… menggabungkan daging dan darah menjadi satu…” Dalam sekejap, Xu Bai teringat pada [Kaisar Yi] yang pernah dilihatnya di Alam Abadi Jatuh.
Tanpa diragukan lagi, inspirasi untuk Tungku Fenomena Segudang milik kekaisaran datang dari leluhur binatang purba ini.
Sebagai asal mula binatang iblis di Alam Xuanhuang, kekuatan Kaisar Yi tidak boleh kurang dari kekuatan Penguasa Surgawi Abadi Umur Panjang.
Jika kekaisaran benar-benar berhasil memproduksi massal makhluk fusi, bahkan jika versi yang dihasilkan melemah secara signifikan, kekuatan mereka akan tetap tangguh.
“Sudahkah kau menilai kekuatan sebenarnya dari binatang-binatang hasil fusi? Jika eksperimen ini berhasil, bisakah kau mengendalikan mereka? Apa kau tidak takut mereka akan berbalik melawanmu dan menghancurkan kekaisaran?” Xu Bai mengajukan serangkaian pertanyaan.
Putri Kekaisaran dengan yakin menjawab, “Binatang-binatang eksotis yang dilemparkan ke dalam Tungku Fenomena Segudang adalah individu-individu yang kami kendalikan melalui Teknik Penghubung Hati yang Sama. Bahkan setelah disempurnakan oleh tungku, meskipun tubuh fisik mereka menghilang, ikatannya tetap ada.”
Dengan mengumpulkan gelombang mental dari semua yang terhubung oleh Teknik Penghubung Hati yang Sama, kita dapat menciptakan perangkat untuk mengendalikan bentuk fusi. Tidak perlu khawatir kehilangan kendali.
“Berdasarkan evaluasi kekuatan sebelumnya, bentuk fusi yang bisa kita hasilkan saat ini seharusnya tidak lebih lemah dari para kultivator Dao Intergration di Alam Xuanhuang…” Putri Kekaisaran ragu-ragu namun akhirnya berbicara perlahan.
Xu Bai mengangguk pelan; hasil ini memang sesuai harapannya. Namun, ia tidak memberikan peringatan apa pun mengenai kepercayaan diri misterius kekaisaran.
Ia dengan cekatan mengeluarkan kipas lipatnya dan melambaikannya pelan. “Lumayan… Instrumen Lintasan Koordinator Void, Sumsum Kristal Spiritual, dan kemungkinan dukungan kekuatan tempur tingkat Dao Intergration di masa mendatang…”
“Dengan ini, aku yakin itu akan cukup untuk meyakinkan Federasi untuk memberimu perlindungan.”
“Oh ya, beri aku beberapa Sumsum Kristal Spiritual lagi. Melihat baru percaya—aku khawatir orang-orang tua itu tidak akan mudah diyakinkan.”
Putri Kekaisaran tidak mempermasalahkan permintaan Xu Bai. Dengan gerakan santai, ia melemparkan sepuluh Sumsum Kristal Spiritual.
Tanpa basa-basi lagi, Xu Bai menyimpannya dan terbang keluar dari perbendaharaan kekaisaran.
“Bersiaplah. Kalau tidak ada masalah, lain kali para Tetua Federasi akan ikut denganku untuk penilaian akhir. Orang-orang itu tidak semudah aku untuk diajak bicara.”
Meninggalkan perbendaharaan, Xu Bai segera kembali ke istana yang menjulang tinggi. Setelah memberikan beberapa instruksi, ia tak berlama-lama dan menjelma menjadi seberkas cahaya, membubung ke angkasa, lalu menghilang dari pandangan warga kekaisaran.
“Tuan Qing…” Sang Putri Kekaisaran menatap Xiao Qing, matanya tampak dipenuhi banyak pertanyaan.
Namun Xiao Qing tetap menatap ke arah Xu Bai yang menjauh, tidak mengalihkan pandangannya untuk waktu yang lama.
Kata-katanya sulit dinilai benar atau salah. Tapi bisa dipastikan dia tidak punya niat jahat. Dan memang, pintu masuk ke dunia kita telah disembunyikan oleh formasi yang tidak diketahui.
“Mari kita bersiap sesuai perkataannya. Lagipula, siapa yang menjadikan kita lemah? Yang lemah tidak punya banyak pilihan,” kata Xiao Qing dengan nada sayu dan sendu.
…
Di luar kekaisaran, dalam kehampaan yang gelap.
Saat terbang menembus kehampaan, Xu Bai tiba-tiba merasakan fluktuasi spasial di dekatnya.
Segera setelah itu, seekor Void Roaming Dragon muncul di sisinya, dengan penuh kasih sayang mengusap kepalanya ke pahanya.
Kelihatannya familier—itu sama dengan yang dia jinakkan sebelumnya.
Merasa Xu Bai hendak pergi, ia datang untuk mengucapkan selamat tinggal padanya.
“Anak kecil, semangatmu sungguh luar biasa. Baiklah, kebetulan Alam Binatang Buas kekurangan pemimpin—ikuti aku!” kata Xu Bai sambil tersenyum.
Naga Penjelajah Kehampaan sangat gembira mendengar kata-kata ini, memutar tubuhnya dan membiarkan Xu Bai menunggangi punggungnya.
Di bawah bimbingan Xu Bai, ia terus melintasi kehampaan, menuju Alam Xuanhuang.
Setelah kembali ke lembah dalam di pintu masuk, Xu Bai pertama-tama menyimpan Void Roaming Dragon di Gua-Surganya, lalu menggunakan Endstone Plate untuk menghilangkan ilusi kultivasi tertutup yang telah menipu Catatan Harta Karun Tianxuan.
Melewati pintu masuk Lembah Panjang Umur, dia tidak masuk ke dalam tetapi diam-diam melepaskan Naga Jelajah Kekosongan sebelum kembali sendirian ke Prefektur Tianliang.
Di luar Longevity Valley, Liu San, yang telah diberitahu sebelumnya, memandang binatang eksotis di hadapannya dengan takjub.
“Sangat tidak mencolok, namun memiliki kemampuan untuk melintasi ruang angkasa…” Dia memimpin Void Roaming Dragon ke dalam lembah dan sekali lagi menyembunyikan pintu masuknya.
Adapun bagaimana naga itu akan menimbulkan kekacauan dan mendominasi Alam Binatang dengan izin Xu Bai, hal itu tidak terucapkan.
“Kami punya banyak alasan untuk menduga bahwa Catatan Harta Karun Tianxuan terus memantau kondisi fisik para kultivator. Tanpa tingkat penguasaan fisik tertentu, mustahil apa yang disebut panduan kultivasi bisa begitu tepat dan efektif,” kata Fang Zaiji dengan ekspresi muram.
“Itu jelas—kultivator mana di Aliansi Sepuluh Ribu Abadi yang tidak tahu ini? Tapi mereka tetap menerimanya dengan senang hati. Lagipula, dibandingkan dengan meningkatkan kultivasi, kekhawatiran seperti itu sepele,” balas Liu San.
“Tidak, tidak, kau tidak mengerti maksudku,” Fang Zaiji menjelaskan dengan serius, tanpa nada sarkastisnya yang biasa. “Jika Cermin Tianxuan dapat berevolusi dengan mengukur dunia dan langit, transformasi seperti apa yang akan terjadi setelah mengumpulkan data fisik begitu banyak kultivator?”
Mendengar kata-kata ini, Liu San tidak dapat menahan diri untuk tidak terkejut.
“Di dunia kultivasi kuno, ada pepatah yang diwariskan turun-temurun: tubuh manusia adalah ciptaan paling sempurna yang pernah ada. Untuk naik dan menjadi abadi, terlepas dari apakah Kamu awalnya manusia atau bukan, Kamu harus terlebih dahulu mengambil wujud manusia.”
“Meskipun ini hanya rumor dan keasliannya tidak dapat diverifikasi lagi, fakta bahwa manusia berhasil mengalahkan binatang iblis dan menjadi penguasa sejati Alam Xuanhuang sudah menunjukkan potensi manusia yang tak terbatas.”
“Cermin Tianxuan itu mungkin saja menyimpan pikiran untuk berubah menjadi wujud manusia,” kata Fang Zaiji dengan ekspresi serius.
“Jadi, Tuan Fang, apakah ini kesimpulan yang Kamu buat setelah semua penelitian Kamu?” Li Fan menyela kata-kata Fang Zaiji.
Di tangannya, Cakram Disosiasi telah menjadi beberapa kali lebih kristal dan transparan daripada sebelumnya.
Mungkin pertempuran besar di seluruh dunia telah dimulai, dan beberapa pemilik Cakram Disosiasi, menyadari kekuatan mereka tidak mencukupi, telah menyerah untuk memberi makan cakram dengan formasi. Dalam waktu singkat, cakram di tangan Li Fan telah melahap tiga Cakram Disosiasi lainnya secara berurutan.
Pertempuran terakhir untuk supremasi tampaknya tidak jauh.
Mengenai berbagai hadiah yang ditawarkan oleh Aliansi Sepuluh Ribu Abadi untuk menaklukkan dunia-dunia kecil, Li Fan tidak terlalu tertarik. Oleh karena itu, ia tetap fokus pada transformasi Cakram Disosiasi.
Bahkan ketika dia datang untuk menanyakan tentang kemajuan penelitian Fang Zaiji pada Endstone Plate, dia tidak berhenti memasukkan data pembentukan ke dalamnya—mengelola kedua tugas secara bersamaan.
“Apakah kau sudah menemukan cara untuk memblokir pemindaian Catatan Harta Karun Tianxuan terhadap tubuh seorang kultivator?” tanya Li Fan.
Fang Zaiji tersenyum kecut. “Aku punya beberapa ide, tapi untuk mewujudkannya… mungkin agak sulit.”
Fang Zaiji perlahan menjelaskan alasannya:
“Untuk memblokir persepsi Catatan Harta Karun Tianxuan terhadap dunia luar, seseorang hanya perlu menggunakan indra spiritual untuk sementara membuat satu adegan.
“Demikian pula, untuk mengganggu penyelidikan Catatan Harta Karun Tianxuan terhadap tubuh seseorang, perlu dibuat tubuh palsu.
“Tapi… di situlah letak kesulitannya.”
Meskipun hanya tubuh sederhana, ia mengandung struktur yang tak terhitung jumlahnya—darah, bahkan jejak sirkulasi energi spiritual. Ia benar-benar menyerupai dunia miniatur. Jika pemahaman seseorang tentang detail-detail halus tubuh ini tidak sesuai dengan Catatan Harta Karun Tianxuan, kekurangannya pasti ada.
Fang Zaiji mendesah tak berdaya. “Catatan Harta Karun Tianxuan berada di dalam lautan kesadaran kultivator dan menyelesaikan pemindaian tubuh pada saat pembentukannya. Setiap perbedaan yang tiba-tiba dan signifikan pasti akan segera terdeteksi.”
“Selain itu, fisik setiap orang berbeda-beda, sehingga hampir mustahil untuk mengembangkan solusi universal.”
Mendengar penjelasan Fang Zaiji, Li Fan akhirnya mengerti kesulitannya.
Bahkan seorang kultivator Dao Intergration kemungkinan tidak dapat menjamin penguasaan penuh atas tubuhnya sendiri, apalagi mereka yang berada di bawah tingkat itu.
Mengharapkan mereka menenun tubuh palsu untuk menipu Catatan Harta Karun Tianxuan niscaya akan menghasilkan cacat yang mencolok.
“Untuk benar-benar mencapai kendali penuh atas tubuh seseorang, kecuali…”
“Menggunakan [Fondasi yang Dibangun Atas Diri Sendiri].”
Kalimat itu tiba-tiba terlintas di benak Li Fan.
Namun, ia segera menggelengkan kepalanya. Kesulitan “Fondasi yang Dibangun di Atas Diri Sendiri” terlalu besar—tak seorang pun di Alam Xuanhuang yang pernah berhasil sepanjang masa. Bahkan seorang jenius seperti Yin Shangren meninggalkan dampak buruk yang parah…
“Hmm? Kesulitan kultivasi?” Sebuah ide tiba-tiba muncul di benak Li Fan, bagaikan percikan inspirasi.
Catatan Harta Karun Tianxuan diklaim mampu membimbing para kultivator dalam kultivasinya.
Apa jadinya kalau dia membiarkan Catatan Harta Karun Tianxuan menuntun Fondasi yang Dibangun Atas Diri Sendiri?
Setelah merenung sejenak, Li Fan menjelaskan konsep Fondasi yang Dibangun Atas Diri Sendiri kepada Fang Zaiji dan yang lainnya, sambil membagikan spekulasinya.
“Membangun fondasi tanpa bergantung pada objek eksternal… luar biasa! Sungguh luar biasa! Dengan cara ini, bukankah ini sedikit banyak mematahkan batasan metode baru?” Fang Zaiji terperangah takjub, berseru berulang kali.
“Memikirkan bahwa ide cemerlang seperti itu datang dari seorang kultivator Foundation Establishment belaka… Sungguh…” Dia tak dapat menahan rasa tak percayanya.
“Namun, setelah pertimbangan yang cermat, dengan kemampuan pemindaian komprehensif dari Catatan Harta Karun Tianxuan, mungkin saja kita dapat mewujudkan Fondasi yang Dibangun di Atas Diri Sendiri.” Setelah berpikir sejenak, kegembiraan Fang Zaiji pun bertambah.
Liu San juga merenung dalam-dalam. “Seorang kultivator mungkin tidak sepenuhnya memahami tubuhnya sendiri, tetapi dengan memanfaatkan Cermin Tianxuan, mungkin saja ia dapat mengambil pendekatan yang tidak konvensional. Jika berhasil, dan metode Fondasi yang Dibangun di Atas Diri Sendiri dapat dirangkum setelahnya, hal itu akan mengurangi kesulitan secara signifikan.”
“Jika seseorang dengan bakat luar biasa melakukannya, mereka bahkan mungkin mengembangkan metode yang dapat diterapkan secara universal.”
“Mencapainya hanya dengan kemampuan sendiri berarti mewujudkan Fondasi yang Dibangun di Atas Diri Sendiri.”
“Sangat mungkin! Patut dicoba! Jika aku belum mencapai Dao Intergration, aku pasti akan tergoda untuk berhenti berkultivasi dan memulai lagi hanya untuk menguji metode pembangunan fondasi yang ajaib ini!” Fang Zaiji meluap-luap dengan kegembiraan.
Li Fan mengangguk. “Untuk memanfaatkan bimbingan Cermin Tianxuan, seseorang perlu mengumpulkan poin prestasi dari penaklukan berbagai dunia kecil. Aku harus merepotkan Tetua Liu untuk mengatur beberapa murid untuk melakukan tugas ini. Akan lebih baik jika kita mengirim sekelompok kultivator Qi Condensation tingkat rendah bersama-sama demi keamanan.”