“Mutiara ini disebut [Sumsum Kristal Spiritual].”
Secercah kebanggaan terpancar di wajah Putri Kekaisaran. “Ini adalah pencapaian penelitian terbaru Kekaisaran.”
“Lebih dari seratus tahun yang lalu, kami menemukan inti iblis tertentu di dalam tubuh beberapa binatang eksotis yang dapat diserap dan dimurnikan oleh para pembudidaya untuk dikultivasi.”
“Darah dan kekuatan daging makhluk-makhluk eksotis ini secara tak terduga membentuk kristal energi spiritual di dalam tubuh mereka. Meskipun kemurnian energi spiritualnya rendah, fenomena ini tetap menarik perhatian Kaisar sebelumnya.”
Setelah lebih dari satu abad penelitian yang gigih, kami telah memperoleh pemahaman awal tentang teknologi [Energi Spiritual Sintetis]. Meskipun membutuhkan banyak daging sebagai medianya, kristal energi spiritual yang kami budidayakan memiliki tingkat kemurnian yang sangat mendekati batu roh kelas atas dari Alam Xuanhuang.
Mendengar ini, mata Xu Bai menampakkan sedikit keterkejutan.
Ia dengan cermat memeriksa [Sumsum Kristal Spiritual] di hadapannya dan perlahan mengangguk. “Mengesankan. Dengan metode seperti itu, jika diberi waktu yang cukup, kau mungkin memang bisa mengubah dunia ini menjadi alam kecil yang cocok untuk para kultivator. Namun, jika hanya ini, dampaknya tetap tidak akan signifikan terhadap situasi secara keseluruhan. Jangankan Federasi Semua Dunia kita, bahkan faksi mana pun yang andal di Alam Xuanhuang pun tidak akan kekurangan batu roh,” kata Xu Bai dengan sedikit penyesalan.
Putri Kekaisaran tampaknya telah mengantisipasi reaksinya. “Tentu saja aku menyadari hal ini. Jika satu-satunya fungsi [Sumsum Kristal Spiritual] adalah menyediakan energi spiritual, aku tidak akan menempatkan kepentingannya tepat setelah Instrumen Koordinator Void.”
“Sebenarnya, fungsi utama [Sumsum Kristal Spiritual] adalah untuk mentransfer kemampuan binatang buas ke manusia—secara lengkap dan tanpa efek samping.”
Tiba-tiba muncul kilatan cahaya merah, sebuah mutiara bundar yang diliputi api muncul di telapak tangannya.
“Ini dibuat menggunakan binatang eksotis yang dikenal sebagai [Blazing Flame Tiger] sebagai bahan bakunya. Kau harus mencobanya sendiri.” Putri Kekaisaran dengan percaya diri menyerahkan mutiara merah itu.
“Mewarisi kemampuan ilahi binatang iblis?”
Untuk sesaat, Xu Bai teringat pada harta karun langka yang pernah disebutkan Dongfang Yao—efeknya serupa, kecuali ia merangsang garis keturunan kuno yang terpendam dalam diri seseorang.
Memegang [Sumsum Kristal Spiritual] merah di telapak tangannya, Xu Bai memberikan sedikit tekanan.
Seperti manik-manik kaca yang rapuh, ia hancur seketika.
Dalam sekejap mata, api merah yang tak terhitung jumlahnya melonjak seperti naga berapi, mengalir ke lengan Xu Bai dan mengalir ke tubuhnya.
“Mengaum!”
Di depan matanya, seekor harimau ganas yang seluruhnya terbuat dari api muncul, mengeluarkan raungan yang marah dan tidak rela.
Xu Bai mendengus dingin, dan ilusi itu hancur seketika.
Gelombang panas menjalar ke seluruh tubuhnya sebelum akhirnya sampai di antara alisnya.
Xu Bai memejamkan mata dan bermeditasi. Beberapa saat kemudian, api merah menyala kecil berkelebat di telapak tangannya.
Ia menari terus-menerus, mendistorsi udara di sekitarnya dengan panasnya.
Tatapan mata Xu Bai berubah serius.
Hal ini karena api tersebut tidak bergantung pada energi spiritual atau kemampuan ilahi apa pun—itu murni kekuatan naluriah, sealami bernapas.
Hanya dengan berpikir saja, dia bisa mengendalikannya.
Api itu berubah menjadi berbagai bentuk sesuai keinginannya.
Dan saat ia terus memanipulasi api, ingatan tentang cara menggunakan kemampuan ini muncul dalam benaknya.
Melihat Xu Bai menguasai kemampuan binatang buas dengan mudah pada percobaan pertamanya menyerap [Sumsum Kristal Spiritual], Sang Putri Kekaisaran tampak sangat tercengang.
Khawatir Xu Bai salah paham, ia segera menambahkan, “Pada kenyataannya, mewarisi kekuatan binatang buas melalui [Sumsum Kristal Spiritual] tidak dijamin berhasil. Hal itu bergantung pada bakat dan kualifikasi bawaan seseorang, serta kekuatan kemampuan itu sendiri.”
Menurut penelitian kami, semakin kuat dan langka suatu kemampuan, semakin sulit bagi manusia untuk menguasainya. Lebih lanjut, jika seseorang gagal dalam proses pewarisan, peluang keberhasilan pada percobaan selanjutnya akan berkurang secara signifikan.
Jumlah kemampuan yang dapat diwarisi oleh seorang kultivator juga terbatas. Semakin banyak kekuatan yang telah dikuasai seseorang, semakin kecil kemungkinan untuk berhasil memperoleh kekuatan baru.
…
Putri Kekaisaran terus menjelaskan aturan penggunaan [Spiritual Crystal Marrow] secara rinci.
Sementara itu, Xu Bai memahami inti persoalannya. “Seberapa sulitkah memproduksi [Sumsum Kristal Spiritual]? Berapa banyak binatang eksotis yang dibutuhkan untuk menghasilkan satu mutiara?”
Putri Kekaisaran yang berbicara dengan lancar, tiba-tiba terdiam.
Wajahnya sedikit memerah saat Putri Kekaisaran berbicara dengan sedikit malu, “Dibutuhkan daging dan darah hampir seribu binatang buas untuk membuat satu Sumsum Kristal Roh. Namun, teknologi budidaya Kekaisaran sudah sangat maju. Selama kita memiliki sumber daya yang cukup, kita tidak perlu khawatir tentang produksi Sumsum Kristal Roh.”
Xu Bai mengangguk pelan. “Itu memang alat tawar-menawar yang cukup besar. Kekuatan binatang buas eksotis hampir setara dengan versi lemah dari kemampuan ilahi. Dalam pertarungan hidup-mati, jika digunakan secara tak terduga, itu bisa memberikan efek ajaib.”
“Selain itu, apakah ada hal lain yang mengejutkan?” tanya Xu Bai lagi.
Putri Kekaisaran ragu-ragu.
Setelah jeda yang lama, dia berkata perlahan, “Teknologi ini belum sepenuhnya dikembangkan…”
“Tidak masalah,” Xu Bai meyakinkannya. “Federasi menghargai potensi. Jika potensi itu benar-benar tak terbatas, kami tak akan ragu memberikan dukungan.”
Putri Kekaisaran tidak langsung menjawab. Ia malah mengalihkan pandangannya ke arah Xiao Qing di luar Perbendaharaan Kekaisaran.
Melihat Xiao Qing mengangguk setuju dalam diam, dia menarik napas dalam-dalam dan menuntun Xu Bai ke bagian terdalam perbendaharaan itu.
Di sana, berdiri sebuah tungku logam besar.
Tungku itu diukir dengan ribuan binatang eksotis yang berbeda, masing-masing tampak sangat hidup.
Tidak ada api yang terlihat memanaskannya, namun suhunya tampak sangat tinggi.
Bahkan dengan kekuatan Xu Bai saat ini, dia bisa merasakan jejak panas hanya dengan berdiri di dekatnya.
Dah! Dah!
Suara tabrakan keras bergema dari dalam tungku.
Bila didengarkan dengan saksama, samar-samar terdengar ratapan kesakitan dari binatang-binatang eksotis yang tak terhitung jumlahnya yang saling terkait di dalamnya.
Itu sungguh meresahkan.
Putri Kekaisaran, yang tampaknya waspada terhadap tungku itu, berdiri lebih jauh dari Xu Bai.
Dia berbisik, “Objek ini disebut Tungku Fenomena Segudang.”
“Asal usulnya berasal dari sebuah hipotesis—atau mungkin, sebuah kebenaran.”
“Semua binatang iblis dan binatang eksotis di dunia dulunya merupakan bagian dari entitas asli yang sama di zaman kuno.”
“Makhluk itu adalah nenek moyang semua binatang iblis, yang mengandung kekuatan yang tak terbayangkan.”
“Selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, banyak sekali makhluk hidup yang telah terpisah darinya.”
“Jadi… bagaimana kalau kita balikkan prosesnya? Bagaimana kalau kita gabungkan semua hewan eksotis kembali menjadi…”
“…Entitas asli itu?”
Kilatan misterius tampak di mata Putri Kekaisaran.
“Meskipun kita tidak dapat sepenuhnya merekonstruksi setiap binatang iblis yang pernah ada, dengan mengumpulkan cukup banyak spesies, kita seharusnya dapat menciptakan tubuh fusi yang lebih lemah.”
“Seharusnya itu bisa.”
“Faktanya, sepuluh tahun yang lalu, kami berhasil menyatukan binatang iblis yang mengerikan.”
Aura yang dipancarkannya bahkan lebih mengerikan daripada Burung Berkepala Sembilan di bawah kaki kami. Saat itu, semua orang yang hadir—bahkan Guru Suci Qing dan Hong—begitu diliputi rasa takut hingga mereka kehilangan kemampuan untuk bergerak.
“Sayangnya, ia tidak bertahan lama sebelum larut dengan sendirinya.”