Mendengar jawaban tegas Putri Kekaisaran dan melihat tekad yang tak tergoyahkan di wajahnya, Xu Bai hampir tertawa terbahak-bahak.
“Ini rencanamu?”
“Menaruh semua harapanmu pada beberapa pahlawan besar yang ilusif dan tidak dikenal yang mungkin muncul atau bahkan tidak muncul?”
Xu Bai menggelengkan kepalanya berulang kali. “Sepertinya organisasi ini terlalu melebih-lebihkan nilaimu.”
Meskipun Xu Bai bersikap merendahkan, Putri Kekaisaran tetap tidak terpengaruh.
Sebaliknya, matanya berbinar penuh keyakinan. “Sang penyelamat yang telah kita nantikan selama ribuan tahun, yang sangat kita dambakan, akhirnya akan muncul!”
“Sebelum Alam Xuanhuang benar-benar hancur.”
“Ini adalah kepercayaan suci yang diwariskan dari Kaisar Suci. Apa pun kebijakan yang telah ditetapkan oleh para penguasa kekaisaran sepanjang sejarah, tak seorang pun dapat menentang prinsip ini.”
Saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, Xu Bai, yang siap mengejeknya lebih jauh, tiba-tiba terdiam saat sebuah pikiran terlintas di benaknya.
Tidak diragukan lagi—satu-satunya orang yang mampu membuat Xu Ke percaya sedalam itu tidak lain adalah Tuan Bai.
“Jadi maksudmu Tuan Bai meramalkan bahwa, dalam beberapa milenium, seorang jenius dari surga akan turun untuk menyelamatkan Alam Xuanhuang dari bencana?”
Xu Bai tidak dapat menahan perasaan bahwa gagasan itu tidak masuk akal.
Namun, dia juga teringat akan kehadiran Sekte Du’e yang selalu ada, yang sepertinya memiliki hubungan yang tidak dapat dijelaskan dengannya.
Mungkin… ini tidak sepenuhnya mustahil.
Setidaknya, “Penanggung Bencana” yang dipilih oleh Sekte Du’e menunjuk langsung kepadanya.
Xu Bai mengerutkan alisnya.
“Dari budidaya jenis baru Rift-Whale oleh Tuan Bai hingga upayanya menjauhkan banyak dunia fana dari Alam Xuanhuang, jelas bahwa rencana akhir kekaisaran selaras dengan rencana dunia fana lainnya.”
Satu-satunya perbedaan adalah kekaisaran memiliki inisiatif yang lebih kuat, yang memungkinkannya untuk menjauh dari Alam Xuanhuang. Sementara itu, dunia-dunia lain hanya dipaksa menerima nasib mereka, tanpa menyadari apa yang sebenarnya terjadi.
Sumber perbedaan ini terletak pada hubungan antara Xu Ke dan Tuan Bai. Mungkin inilah tugas yang dipercayakan Lu Ya kepada Xu Ke sebelum beliau wafat.
“Namun pertanyaan sebenarnya adalah—mungkinkah Tuan Bai dan Sekte Du’e benar-benar telah meramalkan keberadaan aku, serta keberadaan [Kebenaran], seribu tahun sebelumnya?”
Setelah berpikir sejenak, Xu Bai menepis gagasan itu.
[Kebenaran] memiliki kemampuan untuk mengubah kebenaran menjadi kepalsuan, mengubah kenyataan menjadi ilusi, dan mengembalikan semua hal ke keadaan semula.
Kekuatan seperti itu pasti melampaui para Dewa Sejati yang legendaris.
Jika Tuan Bai dan Sekte Du’e benar-benar meramalkan keberadaan [Kebenaran], mengapa mereka harus menunggu seorang penyelamat yang dinubuatkan? Dengan kemampuan mereka sendiri, seharusnya mereka bisa menyelesaikan krisis Reruntuhan Abadi sendiri.
Metode Sekte Du’e kemungkinan besar mirip dengan Kakak Senior Zhang—mereka hanya mengarahkan pandangan mereka pada seseorang setelah syarat-syarat tertentu terpenuhi. Mereka bahkan mungkin menggunakan pencarian yang luas, artinya yang disebut ‘Pembawa Bencana’ tidak selalu terbatas hanya padaku saja.
“Dan untuk Tuan Bai…”
Xu Bai tetap diam.
Dia masih tidak tahu apa yang membuat Tuan Bai begitu yakin bahwa, seribu tahun kemudian, seseorang akan bangkit untuk menyelamatkan Alam Xuanhuang.
“Tidak mungkin hanya karena harapan, kan?”
“Masa depan yang tak terbatas menyimpan kemungkinan yang tak terbatas. Artinya, sekecil apa pun peluangnya, dengan premis ‘tak terbatas’, segalanya pasti akan terjadi.” Kata-kata Kaisar Yi tiba-tiba muncul di benak Xu Bai.
“Mungkin, di antara banyaknya masa depan yang disimpulkan oleh Tuan Bai, memang ada kemungkinan Alam Xuanhuang terselamatkan. Seperti yang kulihat di kehidupan lampau ketika aku menyatu dengan objek itu sendiri—sesulit Alam Xuanhuang, dengan segala sesuatu yang layu dan peradaban yang runtuh, pada akhirnya, ia tetap menyambut cahaya kebangkitan. Meskipun aku belum mengerti apa yang terjadi, dalam arti tertentu, jika Kekaisaran benar-benar dapat bertahan hingga saat itu, maka mungkin strategi mereka dapat dianggap berhasil.”
Xu Bai tampaknya telah memperoleh beberapa wawasan.
Melihat Xu Bai tengah tenggelam dalam pikirannya, Putri Kekaisaran tidak menyela.
“Baiklah, kalau ini memang penilaian leluhurku, mungkin ada benarnya. Namun, sayangnya, melihat situasi saat ini, tanpa bantuan Federasi Seluruh Dunia kita, Kekaisaranmu mungkin tidak akan bertahan sampai hari itu.” Beberapa saat kemudian, setelah tersadar dari lamunannya, Xu Bai berbicara dengan nada mengejek.
“Meskipun kita adalah saudara jauh, dan aku ingin sekali membantu, hak untuk menggunakan harta karun tertinggi yang mampu menyembunyikan Catatan Harta Karun Tianxuan bukanlah sesuatu yang bisa kuputuskan sendiri. Jika kau tidak menunjukkan ketulusan, tanganku terikat.” Ia mengangkat bahu dengan ekspresi tak berdaya.
Putri Kekaisaran mengangguk pelan. “Saat Kamu mengunjungi Kuil Sembilan Kepala, kami telah mengumpulkan informasi mengenai perubahan di Alam Xuanhuang. Rumah Kelahiran Kembali, Catatan Harta Karun Tianxuan…”
“Ini memang melampaui apa yang bisa kita tangani. Setelah berdiskusi, apakah kita bisa bertukar sumber daya untuk bantuan Federasi Semua Dunia Kamu…”
“Tidak akan ada keberatan dari siapa pun di Kekaisaran. Lagipula, para bangsawan itu tidak hanya takut mati, tetapi mereka juga takut kehilangan status mereka saat ini.” Ekspresinya tetap acuh tak acuh, seolah-olah ia hanya menyatakan fakta yang biasa saja.
“Heh, sepertinya Kekaisaranmu bahkan lebih pragmatis dari yang kuduga. Yah, setidaknya itu menghemat tenagaku untuk membujukmu. Tapi…” Nada bicara Xu Bai terhenti, senyum tipis muncul di sudut bibirnya. “Mengingat krisis saat ini dan tekanan luar biasa dari Aliansi Sepuluh Ribu Abadi, Federasi kita tidak dapat mendistribusikan bantuannya secara merata ke semua wilayah. Dukungan akan didistribusikan berdasarkan potensi yang ditunjukkan setiap dunia kecil.”
“Jadi, jika kau ingin menerima lebih banyak bantuan kami, itu tergantung pada seberapa banyak hal berharga yang ditawarkan Kekaisaranmu.”
“Terus terang saja—teknik budidaya binatang buas yang kau sebut sombong itu, di mata kami, hanya berguna sebagai umpan meriam. Hanya dengan ini saja, kau tidak akan membuat orang-orang tua serakah di Federasi terkesan,” kata Xu Bai dingin.
Putri Kekaisaran mengangguk sedikit, menyatakan pengertiannya.
Lalu, dia terbang ke depan dan berkata, “Ikuti aku.”
Setelah berjalan melalui Perbendaharaan Kekaisaran selama beberapa waktu, dia akhirnya berhenti di depan sebuah alat mekanis.
Perangkat itu terdiri dari beberapa cincin yang saling terkait, berputar terus-menerus, dengan angka-angka yang samar-samar terlihat berubah dengan cepat di dalamnya.
“Ini adalah puncak dari usaha tiga belas generasi kaisar—[Instrumen Lintasan Koordinator Kekosongan],” Putri Kekaisaran memperkenalkan dengan sedikit nostalgia di matanya.
Selama navigasi ruang hampa, ia merekam dan menyimpan data spasial dari area di sekitarnya. Berdasarkan target yang telah ditentukan, ia menetapkan jalur untuk mencegah kita tersesat di ruang hampa. Pada saat yang sama, ia dapat menandai koordinat lokasi yang kita lewati…"
“Memang ada gunanya, tapi tidak banyak,” sela Xu Bai sambil mengulurkan tangan. “Saat ini, kekhawatiran terbesar kita adalah bagaimana bertahan dari gelombang pembersihan pertama Aliansi Sepuluh Ribu Abadi.”
Putri Kekaisaran mengangguk, lalu menuntun Xu Bai ke sebuah mutiara bundar.
“Ini?” Xu Bai menyipitkan matanya sedikit.
Dari mutiara ini, dia bisa merasakan energi spiritual dan aura binatang.