Para penguasa kekaisaran, sepanjang sejarah, harus menjalani pendidikan di sini sejak lahir. Hanya setelah menguasai pengetahuan luas yang tersimpan di dalamnya, mereka dapat secara resmi mewarisi takhta.
“Dan Perbendaharaan Kekaisaran—hanya mereka yang memiliki darah bangsawan yang boleh masuk,” Xiao Qing menjelaskan.
“Tapi aku tidak bisa masuk sekarang, kan?” Xu Bai menggelengkan kepalanya sedikit.
“Rasakan dengan hatimu, dan penghalang tak terlihat ini akan lenyap,” kata Putri Kekaisaran dengan lembut.
Dengan itu, ia menunjukkannya secara pribadi. Melangkah maju, ia melewati penghalang dengan mudah dan memasuki Perbendaharaan Kekaisaran.
Xu Bai, setelah mendengar ini, menutup matanya.
Benar saja, suatu perasaan yang tak terlukiskan menyerbu pikirannya.
Dalam kegelapan tak berbatas, ia seakan mendengar detak jantung berirama—yang datang dari segala arah.
Mengingat apa yang telah dilihatnya sebelumnya, tampak bahwa seluruh istana kekaisaran terbentuk dari tubuh binatang buas yang besar dan misterius.
Xu Bai tiba-tiba mengerti.
Perbendaharaan Kekaisaran mungkin merupakan jantung makhluk ini.
Berbagai binatang eksotis milik kekaisaran semuanya berasal dari metode budidaya rahasia Xu Ke.
Karena ia memiliki garis keturunan Xu Ke, wajar saja jika tempat ini tidak bisa menghalanginya.
Dengan kesadaran baru, Xu Bai melangkah maju. Rasanya seolah ia telah melewati selaput tipis dan transparan. Detik berikutnya, ia mendapati dirinya berada di dalam Perbendaharaan Kekaisaran.
Alih-alih langsung memeriksa artefak di dalamnya, ia menoleh ke Putri Kekaisaran dan Xiao Qing. “Aku berhasil masuk, seperti dugaanku. Tapi itu tidak membuktikan apa pun.”
“Hanya mereka yang memiliki darah bangsawan yang boleh masuk…”
“Klaim itu,” Xu Bai menggelengkan kepalanya sedikit.
Putri Kekaisaran tersenyum. “Kau tak perlu curiga begitu. Coba saja telusuri perbendaharaan, dan kau akan mengerti.”
“Tempat ini penuh dengan harta karun kekaisaran yang paling berharga. Apa kau tidak takut aku akan mengambil beberapa untuk diriku sendiri?” tanya Xu Bai.
“Kalau kau mau, kau bisa membawa semua yang ada di sini. Tapi sebenarnya, benda paling berharga di dalamnya bukanlah artefak—melainkan kenangan para penguasa kekaisaran di masa lalu,” jawab Xiao Qing santai.
Putri Kekaisaran hanya memberi isyarat ke arah Xu Bai sebagai ajakan.
Xu Bai mendengus dingin dan dengan santai terbang ke arah binatang eksotis—kura-kura bersayap.
Kura-kura Terbang Senyap: Umurnya mencapai 300 tahun. Dagingnya dapat mengobati hiperaktif, mania, dan kondisi serupa. Namun, perlu berhati-hati—darahnya berbahaya dan mengurangi umur jika dikonsumsi.
Sebuah suara bergema di benak Xu Bai, disertai gambaran yang jelas.
Orang dalam penglihatan itu sangat mirip dengan Xu Ke.
Dia duduk di meja penelitian, membedah Kura-Kura Terbang Diam sambil mencatat temuannya dengan cermat.
Sebelum Xu Bai dapat menyerap informasi ini sepenuhnya, penglihatan lain muncul beberapa saat kemudian.
Kali ini, peneliti tersebut adalah seorang wanita—dia juga memiliki kemiripan dengan Xu Ke.
Penemuan baru: Sayap Kura-Kura Terbang Senyap dapat digunakan sebagai material untuk membangun pesawat terbang, mempertahankan kecepatan terbang tinggi sambil meminimalkan kebisingan.
Pemandangan itu terus berkedip dan berubah.
Tokoh protagonis berganti melalui lebih dari selusin individu, dan penelitian terhadap Silent Soaring Turtle terus maju dengan mantap.
Akhirnya, sebuah teknik yang mampu memproduksi Kura-Kura Terbang Diam secara massal berhasil dikembangkan. Hal ini memungkinkan mereka menyelesaikan siklus hidup penuh hanya dalam tiga tahun, sehingga secara signifikan mengurangi waktu budidaya.
Adegan itu menghilang. Xu Bai mencerna informasi baru yang tak terhitung jumlahnya di benaknya sebelum menatap Putri Kekaisaran.
“Apa ini?”
“Penguasa pertama Kekaisaran ini dibudidayakan menggunakan Transformasi Embrio Darah Suci oleh Kaisar Suci Xu Ke.”
“Generasi kedua kaisar diciptakan dengan cara yang sama.”
“Dan seterusnya, diwariskan dari generasi ke generasi.”
Intinya, garis keturunan kekaisaran sepanjang sejarah sebenarnya adalah orang yang sama—Kaisar Suci Xu Ke. Putri Kekaisaran tersenyum saat berbicara.
Xu Bai sudah tahu ini, tapi masih berpura-pura kaget dan ngeri. “Sihir jahat macam apa ini?”
“Bagaimana teknologi bisa diklasifikasikan sebagai baik atau jahat?” Putri Kekaisaran menggelengkan kepalanya.
“Meskipun kita berbagi darah dan daging yang sama, kita masing-masing memiliki kesadaran yang independen. Kamu dapat menganggap kami sebagai individu yang berbeda.”
“Namun, berkat koneksi yang terjalin melalui Transformasi Embrio Darah Suci, pikiran kita dapat beresonansi dan tersinkronisasi.”
“Apa yang baru saja kau alami adalah hasil akumulasi penelitian para kaisar masa lalu di Silent Soaring Turtle.”
Sebelum setiap penguasa meninggal, selain menjalani Metode Transformasi Embrio Darah Suci, mereka juga harus meninggalkan wasiat mereka di dalam Gudang Kekaisaran.
“Penerusnya akan mewarisi sebagian besar kebijaksanaan dan pengalaman pendahulunya.”
“Oleh karena itu, penguasa kekaisaran akan semakin kuat di setiap generasi.”
“Hanya dengan cara inilah sebuah kekaisaran abadi dapat dibangun.”
Sang Putri Kekaisaran berbicara dengan acuh tak acuh, nadanya mengandung jejak keagungan.
“Kekaisaran abadi…” Xu Bai mencibir, menolak mengakui klaimnya. “Lupakan saja Dewa Panjang Umur, bahkan para kultivator Dao Intergration—apa kau benar-benar berpikir mereka akan takut pada apa yang kau sebut kekaisaran?”
Mendengar ini, sang Putri Kekaisaran membeku, wajahnya memerah.
Xu Bai menyapukan pandangannya ke Perbendaharaan Kekaisaran dan kemudian bertanya, “Meskipun tempat ini menyimpan banyak catatan aneh dan unik, yang benar-benar berharga hanya sedikit.”
“Aku sedang terburu-buru untuk melapor kembali. Katakan—apa saja teknologi terkuat Kekaisaran?”
“Jika kau punya cukup daya tawar, aku mungkin bisa mendapatkan persyaratan yang lebih baik untukmu di Federasi Seluruh Dunia,” kata Xu Bai.
Putri Kekaisaran melirik Xiao Qing, yang berdiri di luar penghalang tak terlihat.
Melihat Xiao Qing mengangguk sedikit, dia ragu sejenak sebelum menjawab, “Definisi kita tentang ‘berharga’ mungkin berbeda.”
“Dari perspektif tujuan strategis Kekaisaran, teknologi tercanggih yang kami miliki adalah:
Pertama, metode untuk membudidayakan dan mengendalikan Paus Rift.
Kedua, Void Coordinate Locator.
“Dengan kedua teknologi ini, Kekaisaran dapat terus membuka lorong-lorong hampa dan bergerak sejauh mungkin dari Alam Xuanhuang,” Putri Kekaisaran menjelaskan.
Xu Bai menyeringai mengejek. “Aku sudah mendengar rencana konyolmu dari rekan-rekanku yang gugur.”
“Idenya tidak buruk, tapi…”
“Jika meninggalkan Alam Xuanhuang semudah itu, bukankah menurutmu sudah ada yang melakukannya sejak lama? Apa kau benar-benar percaya ini giliranmu?”
“Para kultivator yang melarikan diri ke dunia kecil untuk berlindung dari bencana masa lalu—mengapa mereka masih ingin kembali ke Alam Xuanhuang alih-alih melarikan diri sepenuhnya?”
“Bukannya mereka tidak mau—melainkan mereka tidak bisa.”
“Aku sarankan Kamu meninggalkan fantasi yang tidak realistis ini dan bergabung dengan Federasi Semua Dunia kami…”
Putri Kekaisaran tetap tidak terpengaruh oleh ejekan Xu Bai.
Sebaliknya, ia dengan tegas menyela, “Bagaimana jika tujuan kita memang bukan untuk melarikan diri dari Alam Xuanhuang sejak awal?”
Xu Bai tertegun sejenak.
“Tidak bisa lolos dari Alam Xuanhuang? Lalu untuk apa bersusah payah?”
Putri Kekaisaran tersenyum tipis. “Untuk mengulur waktu.”
“Semakin jauh kita dari Alam Xuanhuang, semakin kecil kemungkinan terkena dampak bencana.”
“Pada saat yang sama, kami menunggu dengan sabar.”
“Karena suatu hari, seorang penyelamat akan muncul untuk menyelamatkan Alam Xuanhuang dari nasib apokaliptiknya.”