“Jadi, ini sebabnya dia menjadi bodoh?”
“Nangong Shirong menatap Guan Changge, yang telah muncul kembali tetapi kini tampak seperti anak bodoh, terus-menerus menyeringai bodoh. Ekspresinya berubah agak aneh saat ia bertanya.
“Benar.” Xu Bai mengangguk. “Sebagian besar kesadaran ilahinya terbenam dalam pemahaman Dao Pedang dan menolak untuk kembali. Tidak ada yang bisa kulakukan…”
“Batuk, batuk…” Xu Bai tidak bisa menahan batuk.
Setelah sebagian tubuhnya dilahap oleh Tembok Tanpa Batas, dia dapat dengan jelas merasakan suatu kelemahan menguasainya, seakan-akan energi vital dan semangatnya telah diekstraksi, meninggalkannya dengan perasaan tidak lengkap secara keseluruhan.
“Ini agak mirip dengan kemampuan ilahi [Ekstraksi Benang] milikku, tapi sementara Ekstraksi Benang lebih condong ke arah disintegrasi tubuh, yang ini terasa seperti ada bagian tubuh yang terpotong…”
Dalam sekejap, Xu Bai sekali lagi tenggelam dalam pemahamannya akan kemampuan ilahiah, dan sempat linglung.
Mengira dia masih menderita luka parah di dalam Tembok Tanpa Batas, Nangong Shirong meyakinkannya, “Tidak apa-apa. Kamu sudah melakukan yang terbaik. Jika anak itu menolak untuk kembali sendiri, kita tidak bisa berbuat apa-apa.”
“Lagipula, selama kita kembali dengan tubuhnya yang utuh, itu sudah cukup untuk menjelaskan semuanya kepada Guan Tua. Sekarang, pergilah beristirahat. Serahkan sisanya padaku. Aku ingin tahu apakah Guan Xingshu masih akan menyayangi putranya yang bodoh dan linglung ini.” Setelah menyuruh Xu Bai beristirahat, Nangong Shirong tertawa dingin.
Xu Bai menerima perintah itu dan mundur, namun pikirannya tetap tenggelam dalam pemahaman akan kemampuan dewa.
Yang lain berasumsi itu hanya karena luka-lukanya dan tidak memperdulikannya lebih lanjut.
Sepuluh Hari Kemudian, di Kota Tianliang
Xu Bai tiba-tiba terbangun dari pencerahannya, matanya berkilat tajam saat ia melihat ke arah seekor burung yang terbang tinggi di luar jendelanya.
Tanpa peringatan sama sekali, burung itu—yang terkunci dalam tatapan Xu Bai—tiba-tiba kehilangan kendali dan jatuh dari langit.
Ia mengepakkan sayapnya dengan panik, nyaris tak mampu menyeimbangkan diri di udara, tetapi penerbangannya terasa jauh lebih lambat daripada sebelumnya.
Xu Bai menarik pandangannya, merasa puas.
“Untuk diam-diam memutus kekuatan hidup makhluk hidup… Dibandingkan dengan Ekstraksi Benang, teknik ini jauh lebih tersembunyi. Teknik ini dapat digunakan secara instan, sehingga hampir tidak terdeteksi. Yang lain hanya akan merasakan tubuh mereka melemah secara misterius.”
“Dan jika dikombinasikan dengan [Ekstraksi Benang], menyerang baik dari dalam maupun luar… itu bisa langsung menghapus keberadaan seseorang.”
“Bersama-sama, kedua teknik ini akan disebut [Mengekstraksi Benang, Memotong Kehidupan].”
…
Xu Bai menghela napas panjang dan perlahan bangkit berdiri.
Ada pepatah yang mengatakan: Siapa yang menghunus senjata tajam, pasti memendam niat membunuh.
Dengan kemampuan ilahiahnya yang meningkat ke tingkat baru, sebuah pikiran sekilas muncul dalam benak Xu Bai—dia ingin menemukan seseorang untuk mengujinya.
Tetapi sebelum ia dapat bertindak berdasarkan dorongan itu, keinginannya itu sirna dengan sendirinya.
Tatapannya menajam saat dia menyadari sesuatu yang tidak biasa.
Kloningnya ini belum mengolah Mantra Hati Abadi Xuanhuang. Jika tubuh aslinya memunculkan pikiran seperti itu, akan butuh usaha yang sangat besar untuk menekannya.
Tapi sekarang…
Xu Bai teringat akan Guan Changge, yang rela menghadapi kematian demi mengejar pencerahan di dalam Tembok Tanpa Batas. Anehnya, ia merasakan rasa iba dan kagum—emosi yang tak akan pernah ia rasakan sebagai jati dirinya.
Dengan temperamen Li Fan, dia akan menganggapnya sebagai Guan Changge yang mencari kehancurannya sendiri, seorang bodoh yang tidak tahu batas.
“Apakah ini pengaruh tubuh fisik ini?”
Xu Bai menyipitkan matanya.
“Menikmati manfaat dari kemampuan pemahaman yang tak tertandingi… tetapi juga menanggung beban temperamen yang berubah-ubah.”
“Xu Ke… Tuan Bai…”
Tubuh utamanya membawa Mantra Hati Abadi Xuanhuang, tetapi klon tidak terlalu memperhatikan detail ini.
Setelah meninggalkan halaman peristirahatan dan menanyakan tentang tindak lanjut hilangnya Guan Changge, Xu Bai menyadari sesuatu yang tidak biasa.
Karena Nangong Shirong telah berhasil membawa orang itu ke hadapan mereka, Guan Xingshou tidak bisa lagi menggunakan masalah ini sebagai alasan untuk membuat masalah.
Namun, apa yang dilakukan Guan Xingshou selanjutnya mengejutkan semua orang di Prefektur Tianliang, yang awalnya siap menyaksikan drama selanjutnya.
Tepat di hadapan Nangong Shirong dan para kultivator yang berkumpul, Guan Xingshou memanggil Pedang Ilahi Bintang Jatuh dan langsung mengeksekusi Guan Changge yang bergumam bodoh dan meneteskan air liur.
“Perilaku tercela seperti itu benar-benar mencoreng nama baik ibumu. Lebih baik mati muda—delapan belas tahun kemudian, aku akan mencarimu lagi.”
Sebelum menyerang, Guan Xingshou mengucapkan kata-kata ini dengan sikap acuh tak acuh.
Energi pedang emas melonjak, tak meninggalkan apa pun—bahkan secuil daging atau darah pun. Guan Changge pun langsung menjadi abu di tempat.
Para kultivator di Prefektur Tianliang terkesima dengan ketegasan Guan Xingshou yang tanpa ampun.
Bahkan ekspresi wajah Nangong Shirong berubah kaku saat ia menyampaikan kata-kata belasungkawa.
Namun Guan Xingshou tidak menunjukkan wajahnya sedikit pun, menerobos kekosongan dan segera pergi.
Meskipun wajah Nangong Shirong menunjukkan sedikit ketidaksenangan, dia akhirnya menghela napas lega—setidaknya pembawa malapetaka itu telah pergi.
Apa yang terjadi selanjutnya membuat Xu Bai agak bingung.
Bagaimanapun, ia berperan penting dalam menyelesaikan situasi ini. Namun, selama sepuluh hari penuh, Nangong Shirong memperlakukannya seolah-olah ia telah dilupakan. Bukan hanya tidak ada imbalan—bahkan tidak ada sepatah kata pun ucapan terima kasih.
Sebaliknya, ketiga kultivator Yan Yiqiu dan rekan-rekannya, yang hanya ikut-ikutan dan berulang kali membuat kesal Nangong Shirong, menerima berbagai macam ganjaran.
Xu Bai dengan cermat meninjau setiap detail keterlibatannya, merenungkan apa yang mungkin salah.
Setelah sekian lama, akhirnya dia mendapat pencerahan.
Tidak ada kesalahan. Dari awal hingga akhir, ia tampil dengan sempurna.
Dan itulah masalahnya.
Dia telah memasuki Tembok Tanpa Batas, meski tahu akan bahaya yang tak terduga yang dapat melahap para pembudidaya kapan saja, namun dia tetap maju tanpa ragu-ragu.
Dalam beberapa saat, dia telah menemukan jalan menembus Tembok Tanpa Batas dan bahkan berhasil membawa kembali Guan Changge.
Jika orang yang telah mencapai semua ini adalah seorang kultivator terpercaya yang dilatih secara pribadi oleh Nangong Shirong, maka mungkin ia akan sangat gembira.
Tapi jangan lupa—Xu Bai adalah orang luar. Seorang kultivator dengan asal usul tak dikenal yang baru bersumpah setia di tengah jalan.
Nangong Shirong tidak begitu naif untuk percaya bahwa beberapa kata saja dapat memperoleh kesetiaan teguh seseorang.
Yang berarti bahwa dedikasi Xu Bai yang berlebihan hanya membangkitkan kecurigaannya.
“Jadi, pada akhirnya, aku terlalu pintar untuk kebaikanku sendiri.” Xu Bai menggelengkan kepalanya sambil tersenyum kecut.
Namun, dia tidak berkutat pada hal itu.
Dia hanya terus menjalankan tugasnya dengan tekun dan profesional.
Pada saat yang sama, ia secara halus menyampaikan keluhannya kepada sesama petani tentang ketidakadilan yang dialaminya.
Saat gumaman ini sampai ke telinga Nangong Shirong, keraguannya mulai mereda.
Namun dia masih belum sepenuhnya menurunkan kewaspadaannya.
Xu Bai berpura-pura tidak sadar, bersikap seolah-olah semuanya seperti biasa.
Waktu berlalu cepat.
Dua tahun berlalu. Berlabuh di Tahun 22.
Di Lembah Panjang Umur—
Cahaya putih yang menyilaukan tiba-tiba meledak dari Cakram Disosiasi di tangan Li Fan.
Formasi jimat yang tak terhitung jumlahnya muncul dari cakram, bergeser dan berubah dengan kecepatan tinggi.
Saat cahaya terang itu perlahan memudar, Li Fan dengan tajam menyadari bahwa Cakram Disosiasinya telah membesar.
“Ini berarti bahwa dalam perjuangan Sembilan Cakram, kegagalan pertama telah terjadi,” pikirnya dalam hati.
Sebelum dia dapat dengan saksama memeriksa Cakram Disosiasi yang kini telah naik, sebuah suara gembira tiba-tiba terdengar.
“Master Sekte! Akhirnya aku menemukan kegunaan pasti dari Pelat Batu Akhir ini!”
Mata Visi Bersama terbang ke arah Li Fan, melesat ke atas dan ke bawah dengan penuh semangat, menggambar garis-garis cahaya keemasan di udara.