Setelah memahami secara garis besar penyebab insiden tersebut, Xu Bai tidak terburu-buru membuat keributan. Sebaliknya, ia terlebih dahulu memberi tahu Garnisun Prefektur Tianliang untuk menutup sementara Gunung Wuliang dan menahan Fu Xingchi beserta kedua rekannya. Ia kemudian mempertahankan posisinya dan dengan sabar menunggu kembalinya Penguasa Kota Tianliang, Nangong Shirong.
Karena Nangong telah memberi instruksi khusus kepadanya sebelum pergi, sebagai bawahan, sudah menjadi kewajibannya untuk mematuhinya.
Lebih-lebih lagi…
Selama bertahun-tahun, Tembok Tanpa Batas telah menelan para kultivator, menyebabkan banyak orang menghilang. Sebenarnya, Li Fan tidak bisa sepenuhnya lepas dari tanggung jawab.
Lagipula, sebelum menjadi Penguasa Kota Tianliang, Nangong Shirong pernah menjabat sebagai komandan Garnisun Prefektur Tianliang. Kejadian sepenting itu bisa terjadi di wilayah yurisdiksinya tanpa sepengetahuannya…
Jika seseorang menuduhnya, apa pun yang terjadi, ia pasti akan didakwa dengan kelalaian tugas. Masa jabatannya belum lama di bawah pimpinan Nangong Shirong, dan fondasinya masih belum stabil. Kenaikannya ke tampuk kekuasaan dibangun dengan melangkahi Xiang Rongxin, yang telah membuatnya memiliki banyak musuh. Jika ia melakukan satu kesalahan kecil saja dan menunjukkan kelemahannya, hal itu dapat memicu serangan kolektif terhadapnya. Jika demikian, bahkan sebelum ia sempat menduduki jabatannya, ia mungkin akan dipaksa mundur.
Sebagai orang kepercayaan, Xu Bai tentu saja harus berbagi beban dengan tuannya.
Setelah diam-diam mencadangkan catatan kasus-kasus penghilangan paksa di masa lalu, Xu Bai menuju ke Biro Pemerintahan untuk menemui Guan Xingshu, yang sekali lagi datang untuk menuntut jawaban.
Berbeda dengan kehidupan sebelumnya saat Xu Bai bertemu dengannya di Prefektur Lanlin, di mana dia terlihat acuh tak acuh dan malas, Guan Xingshu sekarang memancarkan aura setajam pedang terhunus, tidak berusaha menyembunyikan ketajamannya.
“Aku memberi salam kepada Senior Guan.” Xu Bai menangkupkan tangannya dan membungkuk.
“Ada kabar tentang keberadaan Changge?” Guan Xingshu menyipitkan mata sambil mengamati Xu Bai. Nada bicaranya yang sebelumnya agresif sedikit melunak.
“Kami telah menemukan beberapa petunjuk. Aku yakin kami akan segera menemukan jawabannya,” jawab Xu Bai dengan tenang, tidak rendah hati atau sombong.
“Dengan ketidakefisienan seperti itu, seandainya ini terjadi di Prefektur Tianyu, kalian pasti sudah dipecat dan diselidiki sejak lama.” Guan Xingshu mendengus dingin.
Xu Bai menundukkan kepalanya tanpa menjawab.
“Aku beri kamu tujuh hari lagi. Kalau sampai saat itu masih belum ada hasil pasti…”
Pedang terbang emas tiba-tiba melesat keluar dan melayang di atas Biro Pemerintahan.
“Jangan salahkan aku karena kejam!” Suara Guan Xingshu berubah dingin saat sosoknya perlahan memudar.
Yang tersisa hanyalah pedang emas, yang memancarkan niat membunuh yang mengerikan.
“Pedang Ilahi Bintang Jatuh…”
Niat membunuhnya begitu nyata hingga menusuk kulit Xu Bai, memaksanya mundur. Menatap pedang terbang emas itu, ia seakan menyaksikan pemandangan pedang itu melesat menembus langit, menyebabkan bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya berjatuhan.
Dia tidak asing dengan pedang ini.
Di kehidupan sebelumnya, ketika ia dan Huangfu Song pergi ke Provinsi Lanlin untuk mendirikan Formasi Pengunci Roh Tianxuan, mereka secara khusus mengundang Pedang Ilahi Bintang Jatuh milik Guan Xingshu untuk menekan para kultivator lokal yang membangkang. Saat itu, meskipun Guan Xingshu telah jatuh ke alam Soul Transformation, dengan pedang emas ini, ia telah menyapu semua rintangan. Bahkan para kultivator Dao Intergration pun harus menghindari bilahnya.
Hal ini saja sudah cukup untuk membuktikan betapa hebatnya Pedang Ilahi Bintang Jatuh.
Sekarang, saat Xu Bai menatap pedang terbang emas itu, dia tidak merasa marah melainkan fokus mempelajarinya dengan saksama.
Pedang ini tidak lebih lemah dari para tetua Sekte Pedang Surgawi. Pantas saja Guan Changge begitu mengaguminya.
Merasakan ketajaman pedang yang tak tertandingi, membawa niat untuk membelah semua yang ada di jalurnya, Xu Bai sepenuhnya tenggelam dalam auranya.
Ia hanya tersadar kembali ke dunia nyata oleh suara marah namun khawatir dari Nangong Shirong.
“Bajingan tua itu! Ini keterlaluan! Kalau saja aku bisa mengalahkannya…”
Xu Bai berpura-pura tidak mendengar bagian akhir keluhan itu dan menangkupkan kedua tangannya.
“Tuanku, Kamu telah kembali.”
“Pantas saja Guan Tua terburu-buru. Begitu Guan Changge mendapat masalah, dia langsung bergegas meminta pertanggungjawaban. Jadi ternyata Guan Changge adalah putra mantan kekasihnya.” Nangong Shirong melambaikan tangannya, memberi isyarat agar Xu Bai tidak terlalu formal. Kemudian, ia duduk dengan berat dan berkata dengan nada schadenfreude.
“Jadi, Guan Changge adalah anak haram Guan Xingshou?” Xu Bai tiba-tiba sadar.
Namun, kata-kata Nangong Shirong selanjutnya mengejutkannya: “Tidak. Tidak ada hubungan darah di antara mereka. Ini hanyalah kisah cinta tragis yang sama—kisah cinta yang tak terpenuhi. Guan Tua mungkin tampak kejam dan tak kenal ampun, tetapi jauh di lubuk hatinya, ia adalah seorang romantis yang tak berdaya. Meskipun mantan kekasihnya telah lama menikah dengan orang lain, ia tidak pernah melupakannya. Ia bahkan memberikan perhatiannya kepada putra sang mantan, memperlakukannya dengan penuh perhatian.”
“Jika bukan karena kunjunganku ke Tuan Jicheng, aku tidak akan tahu tentang ini sama sekali,” kata Nangong Shirong sambil tersenyum tipis.
Xu Bai hanya mendengarkan dengan tenang, wajahnya tidak menunjukkan ekspresi yang aneh. Candaan antar-Sage Abadi tingkat Dao Intergration bukanlah sesuatu yang bisa diganggu oleh seorang kultivator Nascent Soul kecil seperti dirinya.
“Sang Bijak Abadi Jicheng, Panglima Tertinggi Divisi Pertahanan Aliansi Sepuluh Ribu Abadi. Di masa lalu, beliau meninggal sebelum waktunya akibat kutukan setelah perang besar dengan Asosiasi Lima Tetua. Namun di kehidupan ini, beliau masih hidup dan sehat walafiat, memegang kekuasaan besar atas Divisi Pertahanan. Dilihat dari nada bicaranya, hubungan beliau dengan Jicheng tampaknya cukup erat,” pikir Xu Bai dalam hati.
“Ketika si tua bangka Guan Xingshou itu marah, hanya sedikit orang yang bisa menghentikannya. Bahkan demi Tuan Jicheng sekalipun. Kita harus segera menyingkirkannya. Bagaimana penyelidikan atas hilangnya Guan Changge?” Setelah bergumam sendiri beberapa saat, akhirnya Nangong Shirong bertanya.
Xu Bai kemudian memberikan laporan terperinci mengenai temuannya terkait hilangnya para petani di Prefektur Tianliang di masa lalu.
“Tembok Tanpa Batas?” Mata Nangong Shirong berkilat terkejut, seolah ada sesuatu yang terlintas di benaknya.
“Selain kamu, siapa lagi yang tahu tentang ini?” tanyanya cepat.
“Aku belum membicarakannya. Aku menunggu kepulanganmu,” jawab Xu Bai tegas.
Nangong Shirong sangat puas. “Bagus. Penghilangan sebelumnya—anggap saja tidak pernah terjadi. Itu hanya kasus yang terisolasi! Kita tidak bisa membiarkan orang lain membuat koneksi yang tidak berdasar.”
“Selanjutnya, kau ikut aku ke Tembok Tanpa Batas. Mari kita lihat apakah kita bisa menyelamatkan bocah itu, Guan Changge,” perintah Nangong Shirong.
“Aku patuh!”
Tanpa mengumpulkan terlalu banyak orang, Nangong Shirong hanya memimpin Xu Bai dan tiga kultivator Nascent Soul terpercaya lainnya ke kaki Gunung Wuliang.
Pada saat itu, permukaan gunung yang halus tidak menunjukkan gambar yang tidak biasa.
Mereka tidak terlalu dekat tetapi mengamati dari kejauhan.
“Aku pernah ke sini sekali, waktu aku masih seorang kultivator Nascent Soul. Aku mengalami pertemuan yang cukup seru waktu itu.”
Seolah-olah telah jatuh ke dalam kenangan lama, tatapan mata Nangong Shirong menjadi linglung. Setelah beberapa saat, ia berbicara dengan suara pelan.
Tiga kultivator Nascent Soul lainnya tetap diam, tetapi Xu Bai, dengan sedikit kejutan dalam suaranya, bertanya, “Mungkinkah, Tuanku, Kamu pernah melihat anomali di Tembok Tanpa Batas?”
“Nangong Shirong terkekeh. “Bukan hanya melihatnya—aku pernah terjebak di dalam Tembok Tanpa Batas.”
“Tapi aku langsung sembuh, jadi aku pikir itu hanya ilusi dari pencerahan Dao aku. Selama bertahun-tahun, aku tidak pernah mendengar orang lain mengalami hal yang sama, jadi aku perlahan-lahan melupakannya.”