Ji Shiwen mengeluarkan bendera komando emas dan melemparkannya ke tanah.
Dalam sekejap, sebuah formasi muncul di bawah kaki ketiga individu itu.
Ekspresi wajah Chu Zongyi dipenuhi kegembiraan, sementara wajah Li Fan tetap tidak berubah.
Saat cahaya formasi itu bersinar terang, mereka berubah menjadi garis-garis cahaya, melayang seperti meteor yang terbalik, bergerak langsung dari pasar ke kota langit batu roh.
Hanya dalam beberapa tarikan napas, mereka bertiga mendarat di tanah berlapis batu roh.
“Ugh…” Konsentrasi energi spiritual di kota langit telah mencapai tingkat yang mencengangkan, membanjiri tubuh mereka tak terkendali, menyebabkan sirkulasi energi internal mereka terhambat. Wajah Chu Zongyi memerah, seperti manusia yang tersedak dan tak bisa bernapas.
Baru setelah Li Fan menepuk punggungnya dengan kuat, dia mampu pulih.
“Batuk, batuk…” Bahkan setelah menstabilkan dirinya, Chu Zongyi terus dengan rakus menyerap energi spiritual murni di sekitarnya, wajahnya penuh kekaguman.
Ji Shiwen, yang memimpin jalan, tampak bangga melihat hal ini. Namun, ketika ia melihat ekspresi Li Fan yang sama sekali tidak peduli, wajahnya langsung muram.
Melewati kota batu roh, Li Fan akhirnya tiba di sebuah taman di tengah, tempat ia bertemu leluhur Keluarga Ji.
Bertentangan dengan harapannya akan sosok yang tua dan lemah, Ji Wangxian muncul sebagai seorang pemuda di awal usia dua puluhan.
Dengan rambut sebahu, penampilan yang tampan, dan mata yang berkilauan seperti cahaya bintang, ia memancarkan kehadiran yang luar biasa.
Jika bukan karena Ji Shiwen yang membungkuk hormat dan memanggilnya “Leluhur,” Li Fan dan Chu Zongyi akan sulit mempercayai bahwa “kultivator muda” ini sebenarnya adalah sosok legendaris.
“Jadi, kalian berdua yang ingin bertemu denganku?” tanya Ji Wangxian lembut.
Bahkan tanpa sengaja memberikan tekanan, aura yang dipancarkannya secara alami membuat Li Fan dan Chu Zongyi merasakan beban yang sangat berat di hati mereka.
Chu Zongyi mengangguk berulang kali, bersiap menjelaskan situasinya.
Namun sebelum dia sempat melakukannya, Li Fan menghentikannya.
Melihat ayah kandungnya sendiri, Li Fan berkata dengan tenang, “Kerahasiaan adalah kunci kesuksesan. Dengan orang ini di sini, tidak pantas untuk berbicara.”
Ji Shiwen langsung marah. “Dasar orang tak tahu terima kasih—”
Sebelum dia bisa meledak sepenuhnya, Ji Wangxian mengangkat tangan untuk menghentikannya.
Sambil terkekeh pelan, Ji Wangxian berkata, “Kau anak kecil yang cukup menarik. Shiwen, mundurlah.”
Menghadapi perintah leluhur, Ji Shiwen tak berani melawan. Menekan niat membunuh di matanya, ia menundukkan kepala dan bergegas pergi dengan frustrasi.
“Baiklah, sekarang kau boleh bicara.” Senyum Ji Wangxian memudar.
Chu Zongyi merasakan hawa dingin di hatinya dan segera menjelaskan semuanya—bagaimana Sekte Pedang Surgawi membutuhkan sejumlah besar Emas Esensi Taiyuan untuk menempa Senjata Ilahi Pemecah Dunia, dan bagaimana siapa pun yang menyelesaikan masalah ini akan memiliki peluang besar untuk menjadi Master Sekte berikutnya.
“Senior Ji, dengan kekayaan Kamar Dagang Dunia yang melimpah, jika kau berpartisipasi dalam hal ini, mengamankan posisi Master Sekte akan menjadi hal yang pasti. Setelah Sekte Pedang Surgawi kita bubar, semua tanah subur dalam radius 90.000 mil dari Gunung Pedang Surgawi akan menjadi milikmu…” Chu Zongyi dengan sungguh-sungguh mencoba membujuknya.
Namun Ji Wangxian sama sekali tidak tergerak, bertentangan dengan harapan.
Sebaliknya, ia menghela napas dan berkata, “Semua orang tahu bahwa posisi Ketua Sekte Pedang Surgawi hanyalah gelar kosong. Kekuasaan yang sebenarnya ada di tangan Kakak Senior Situ Yao.”
“Emas Esensi Taiyuan adalah sumber daya yang sangat langka dan tak ternilai. Senjata Ilahi Pemecah Dunia…”
“Bahkan dengan sumber daya keuangan Kamar Dagang Dunia, memenuhi persyaratan material untuk menempa senjata semacam itu akan menjadi pengorbanan yang sangat besar. Dan yang kita dapatkan hanyalah gelar yang hampa…”
Ji Wangxian tiba-tiba menoleh ke Li Fan. “Namamu… Ji Zhaoxuan, kan? Karena kamu meninggalkan rumah, seharusnya ini pertama kalinya kamu kembali. Setelah menempuh perjalanan sejauh ini, apakah menurutmu rencana ini layak?”
Li Fan menggelengkan kepalanya sedikit. “Bukan.”
Chu Zongyi tertegun. “Adik Ji…”
Li Fan melanjutkan, “Tapi… itu layak dipertaruhkan.”
Secercah rasa ingin tahu melintas di mata Ji Wangxian sebelum ia tertawa terbahak-bahak. “Bagus! Kau mengingatkanku pada diriku yang lebih muda.”
“Kau benar sekali! Ketidakpastian masalah ini terlalu tinggi, dan risikonya jauh lebih besar daripada manfaatnya. Ketika Sekte Pedang Surgawi lepas tangan dari masalah ini dan pergi begitu saja, kita bahkan tidak akan bisa menemukan debitur yang bisa dimintai pertanggungjawaban.”
“Tapi, masih layak untuk dipertaruhkan!”
“Fondasi Sepuluh Sekte Abadi Agung… Jika Kamar Dagang Dunia kita bisa menelannya bulat-bulat…” Ji Wangxian berdiri dengan tangan di belakang punggungnya, mengalihkan pandangannya ke cakrawala yang jauh, nadanya tak terpahami.
Dalam sekejap, situasi berubah drastis.
Chu Zongyi sangat gembira mendengar ini.
Dengan persetujuan Leluhur, segala sesuatunya berjalan jauh lebih lancar dari yang diharapkan Li Fan.
Di bawah tatapan tak percaya Ji Shiwen, Li Fan dan Chu Zongyi kembali dengan 3.000 jin Emas Esensi Taiyuan dari cadangan Kamar Dagang Dunia.
Lebih jauh lagi, Ji Wangxian menyatakan bahwa Kamar Dagang Dunia akan sepenuhnya mendukung Ji Zhaoxuan dalam upayanya untuk menduduki posisi Master Sekte Pedang Surgawi dengan terus membeli Emas Esensi Taiyuan.
Kedermawanannya sungguh mencengangkan, dan dia tidak meminta janji apa pun kepada Li Fan sebagai balasannya.
Jika Li Fan belum mengetahui bahwa tubuh ini, kadang-kadang, bertindak secara otonom dan kehilangan kendali, dia mungkin akan sangat tersentuh oleh kepercayaan tanpa syarat ini.
“Sepertinya keluarga Ji cukup percaya diri dengan kemampuan mereka mengendalikan mata-mata yang mereka tempatkan di berbagai sekte.” Li Fan mencibir dalam hati sambil memikirkan cara untuk melawan mereka.
Sekembalinya ke Sekte Pedang Surgawi, Li Fan menyerahkan 3.000 jin Emas Esensi Taiyuan dan meyakinkan mereka bahwa akan ada pasokan berkelanjutan yang tiba di masa mendatang.
Hal ini segera menimbulkan kegemparan di seluruh sekte.
Diketahui secara umum, hingga saat ini, para pengikutnya hanya berhasil mengumpulkan sedikit lebih dari 1.000 jin—termasuk cadangan sekte asli.
Namun Li Fan sendiri telah memperoleh lebih dari tiga kali jumlah tersebut.
Setelah mempersembahkan beberapa guci anggur berkualitas yang dibawanya kembali dari keluarga Ji kepada Situ Yao, Saudara Senior Sekte Pedang Surgawi berseri-seri kegirangan. Ia bahkan secara terbuka memuji Li Fan sebagai teladan bagi semua murid junior sekte tersebut.
Berkat usaha Chu Zongyi dalam menyebarkan berita, berita tentang afiliasi Li Fan dengan Kamar Dagang Dunia pun cepat menyebar.
Tak lama kemudian, kediaman Li Fan dibanjiri pengunjung—rekan-rekan seperguruan datang memberi penghormatan dan membangun koneksi.
Kebanyakan kultivator di Sekte Pedang Surgawi kini memandang Li Fan sebagai pesaing kuat untuk posisi Master Sekte berikutnya.
Dan saat Kamar Dagang Dunia terus memberikan lebih banyak Esensi Emas Taiyuan, para pengikutnya semakin yakin dengan penilaian mereka.
Namun, pada saat kritis ini, Li Fan diam-diam mengunjungi Master Sekte Pedang Surgawi saat ini—Huo Yuzhu.
“Oh? Bukankah ini pilar Sekte Pedang Surgawi kita, penerus yang ditunjuk untuk Master Sekte? Apa yang membawamu ke sini?” Huo Yuzhu menyapanya sambil tersenyum, meskipun sedikit ejekan terpancar di matanya.
Li Fan tetap tenang dan menjawab dengan terus terang: “Aku datang untuk posisi Master Sekte.”
Ekspresi Huo Yuzhu menjadi gelap. “Dasar junior kurang ajar! Jangan berpikir begitu hanya karena—”
“Apakah Master Sekte Huo benar-benar ingin menyerahkan jabatanmu begitu saja? Meski hanya gelar nominal, kekuatan yang menyertainya tetap memabukkan, bukan?”
Mendengar makna tersembunyi dalam kata-kata Li Fan, ekspresi Huo Yuzhu berubah antara ragu dan penasaran. “Apa sebenarnya maksudmu?”
“Aku tahu tempat yang menyimpan Emas Esensi Taiyuan dalam jumlah besar—jauh lebih banyak daripada yang bisa dikumpulkan keluarga Ji-ku,” kata Li Fan dengan sungguh-sungguh.
“?” Huo Yuzhu mengamati Li Fan dengan heran, tidak mampu memahami maksud sebenarnya.
“Aku ingin menukar posisi Ketua Sekte Pedang Surgawi… dengan kebebasan penuh aku. Ketua Sekte, apakah Kamu bersedia membantu aku mencapainya?” tanya Li Fan sambil tersenyum.