Alam Abadi yang Jatuh, Sekte Pedang Surgawi.
Tiga hari kemudian.
Di dalam ruangan terpencil, Li Fan duduk bersila dalam meditasi mendalam, mata terpejam dalam keheningan.
Di sekelilingnya, puluhan Qi Pedang melingkar dan berputar-putar di udara. Energi pedang ini sekeras logam, cukup tajam untuk menembus emas dan besi, bahkan memancarkan kilau metalik yang samar. Setelah diamati lebih dekat, bayangan pedang kabur yang tak terhitung jumlahnya berkelap-kelip dan berubah di sepanjang tepi aura.
Sebelum Li Fan mengapungkan Embrio Pedang, esensinya sepenuhnya terserap dan dikuasai.
“Teknik Pedang Pembentuk Napas ini sungguh penuh misteri,” gumam Li Fan. Ia membuka mulutnya, dan puluhan Qi Pedang setajam silet meraung saat kembali ke tubuhnya, sekali lagi mengasuh inti tubuhnya.
Di dalam dantiannya, Golden Core yang menyerupai planet gas kini dikelilingi oleh lebih dari sepuluh ribu cahaya pedang. Cahaya-cahaya itu membentuk cincin yang memukau dan megah, memukau untuk dilihat.
Hanya Li Fan yang tahu kekuatan mengerikan yang tersembunyi di dalam Cincin Cahaya Pedang ini. Jika ia melepaskan sepuluh ribu energi pedang dalam satu tarikan napas, bahkan seorang Penguasa Sejati Nascent Soul di era ini pun bisa musnah seketika.
Ingatan Ji Zhaoxuan sama sekali tidak mengandung informasi tentang asal-usul teknik ini. Sepertinya teknik ini hanyalah Seni Sepuluh Ribu Pedang—teknik umum yang dipraktikkan oleh semua murid inti Sekte Pedang Surgawi. Namun, jelas, sangat sedikit di sekte ini yang mencapai fenomena mengejutkan seperti itu di tahap Golden Core.
“Lagipula, gerakan ini agak mirip dengan Kedatangan Pedang Situ Yao…”
Pikirannya melayang, dan Li Fan sepenuhnya menahan kehadiran sepuluh ribu cahaya pedang yang luar biasa di dalam dantiannya. Kini, ia tidak lagi memancarkan ketajaman, melainkan tampak seperti seorang kultivator Golden Core biasa.
Meninggalkan ruangan terpencil itu, Li Fan tidak menunggu Kakak Senior Chu memanggilnya; sebaliknya, dia secara proaktif menyerahkan Embrio Pedang.
Kakak Senior Chu menatapnya dengan tatapan setuju, seolah berkata, “Setidaknya kau tahu tempatmu.” Ia mengamati Embrio Pedang sebentar, lalu menyimpannya dengan santai.
“Tepat waktu—Kakak Senior memanggil semua orang. Sepertinya ada hal penting yang perlu dibicarakan. Kau ikut denganku.”
Mendengar ini, hati Li Fan sedikit tergerak. Ia mengangguk dan mengikuti di belakang.
Aula utama sekte itu berdiri di puncak gunung tertinggi di pusat wilayah sekte, menembus langit bagai pedang terhunus.
Di dalam aula, banyak kultivator telah berkumpul—semuanya memiliki senioritas lebih tinggi dari Li Fan.
Karena tidak tahu mengapa Kakak Senior Chu membawanya ke sini, Li Fan hanya mengikuti dan memposisikan dirinya di tepi kerumunan, menunggu kedatangan Situ Yao.
Tak lama kemudian, aula besar yang tadinya ramai tiba-tiba menjadi sunyi.
Aroma alkohol yang kuat memenuhi udara, disertai kilatan cahaya pedang. Beberapa saat kemudian, Situ Yao terhuyung-huyung memasuki aula, tercium aroma minuman keras.
Dia bersendawa keras sebelum berbicara dengan kalimat terputus-putus, mengungkapkan alasan pertemuan itu.
Ternyata Prototipe Senjata Ilahi Pemecah Dunia telah rampung. Langkah selanjutnya adalah menempa badan pedangnya.
Untuk mencapai perjalanan antardimensi, bilah senjata harus sangat kokoh. Material kunci yang dibutuhkan adalah [Logam Esensi Taiyuan].
Meskipun perbendaharaan sekte tersebut berisi cukup banyak material ini, namun itu masih jauh dari cukup untuk memenuhi persyaratan penempaan Senjata Ilahi Pemecah Dunia.
Situ Yao adalah petarung yang tak tertandingi, tetapi dalam hal-hal seperti ini, ia merasa kebingungan. Karena itu, ia meminta pendapat para murid yang berkumpul.
Dia juga mengemukakan dua syarat:
Penempaan Senjata Ilahi Pemecah Dunia harus tetap menjadi rahasia. Meskipun sekte tersebut tidak takut berperang, jika sekte-sekte kuat lainnya bergabung melawan mereka, penanganan situasi akan menjadi sangat sulit.
Minimalkan biaya. Meskipun kaya, Sekte Pedang Surgawi hampir tidak mampu membiayai sumber daya besar yang dibutuhkan untuk menempa senjata suci tersebut. Selain Logam Esensi Taiyuan, lebih dari seribu material langka dan eksotis lainnya dibutuhkan—hampir menghabiskan seluruh perbendaharaan sekte. Oleh karena itu, sangat penting untuk mendapatkan sumber daya tersebut dengan pengeluaran minimal.
Mendengar perkataan Kakak Senior Situ, semua kultivator yang berkumpul menunjukkan ekspresi khawatir.
“Semuanya, sampaikan pendapat kalian dan pikirkan solusinya. Siapa pun yang bisa menyelesaikan masalah ini, aku akan mengangkat mereka sebagai Ketua Sekte Pedang Surgawi berikutnya!”
Situ Yao terjatuh ke tanah, sama sekali tidak memiliki sikap seperti seorang ahli tingkat tinggi, namun kata-kata yang diucapkannya sungguh mencengangkan.
Ketua Sekte Pedang Surgawi saat ini, Huo Yuzhu, hanya bisa tersenyum pahit, tidak berani membantahnya.
Begitu kata-kata ini diucapkan, keributan meletus di aula besar.
Lagipula, siapa yang tidak iri dengan posisi Master Sekte di antara Sepuluh Sekte Abadi Agung? Meskipun tidak memiliki banyak kekuatan nyata, status dan manfaatnya jauh melampaui murid sekte biasa.
Ekspresi orang banyak beragam, tetapi Li Fan dengan tajam menyadari bahwa tatapan Kakak Senior Chu menyapu dirinya dengan cara yang hampir tak terlihat.
“Hmm? Apa maksudnya?”
Meskipun Li Fan benar-benar tahu di mana bisa menemukan Taiyuan Essence Gold dalam jumlah besar, pengetahuan itu datang dari kehidupan masa lalunya, di luar Fallen Immortal Realm, di dalam Time Mirage di Five Elements Grand Cave Heaven.
Itu tidak ada hubungannya dengan Ji Zhaoxuan, orang yang sekarang ia huni.
Apa sebenarnya yang diketahui Kakak Senior Chu? Kenapa dia memanggilnya secara khusus?
Menelusuri kembali kenangan masa lalu tubuh ini, Li Fan tidak menemukan hubungan dekat dengan Kakak Senior Chu—paling-paling, mereka hanyalah kenalan biasa yang bertukar anggukan.
Oleh karena itu, dia tetap bersikap tenang dan kalem, berpura-pura tidak menyadari tatapan orang lain.
Setelah pertemuan berakhir dan dia dalam perjalanan kembali ke kediamannya di pegunungan—
Kakak Senior Chu tiba-tiba mengirimkan transmisi suara: “Kakak Muda Ji, keluarga Ji-mu seharusnya memiliki cukup banyak Emas Esensi Taiyuan, kan?”
Li Fan tertegun sejenak. “Apa?”
Wajah Kakak Senior Chu menunjukkan sedikit ketidakpuasan. “Kakak Muda, jangan pura-pura bodoh. Keluarga Ji-mu adalah kamar dagang paling bergengsi di dunia. Konon kau bahkan memiliki artefak setengah abadi—jadi bagaimana mungkin kau tidak memiliki Emas Esensi Taiyuan?”
Seolah tombol sakelar dibalik, pikiran Li Fan langsung dibanjiri kenangan masa lalu Ji Zhaoxuan.
Itu terjadi ketika dirinya yang asli baru berusia lima atau enam tahun—
Ia telah diusir dari orang tuanya dan ditempatkan di Sekte Pedang Surgawi oleh para tetua klannya. Ia tampaknya telah diberi beberapa instruksi saat itu, tetapi seiring waktu, ia telah lama melupakannya.
Kalau saja kata-kata Kakak Senior Chu tidak memicu ingatan jauh di dalam tubuh ini, Li Fan yang dirasuki itu mungkin tidak akan menyadari apa pun.
Menghubungkan hal ini dengan beberapa tindakan anehnya di masa lalu, Li Fan tiba-tiba menyadari kebenarannya.
Namun, ekspresinya tetap tak terbaca, wajahnya dipenuhi kebingungan. “Keluarga Ji?”
Setelah terdiam sejenak, dia bereaksi seolah teringat sesuatu, kilatan kemarahan dan kesedihan muncul di matanya.
Dengan suara dingin, Li Fan berkata, “Sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali aku berhubungan dengan mereka. Hubungan kita sudah lama terputus. Sekalipun mereka punya Taiyuan Essence Gold, itu tidak ada hubungannya denganku.”
Kakak Senior Chu terkekeh, berbicara dengan nada persuasif: “Kakak Muda, jangan biarkan emosi mengaburkan penilaianmu. Aku tahu kau punya banyak keluhan, tapi pikirkanlah—jika kau bisa mendapatkan dukungan penuh dari Kamar Dagang Dunia keluarga Ji, bukankah kau punya peluang nyata untuk bersaing memperebutkan posisi Ketua Sekte?”
Meskipun Sekte Pedang Surgawi kita bersiap untuk menerobos wilayah dan pergi, masih akan ada hal-hal yang tertinggal—seperti tanah sekte yang luas dan tata kelola berbagai sekte afiliasinya. Menawarkan sebagian saja dari itu akan menjadi keuntungan besar bagi Kamar Dagang Dunia.
Situasi yang saling menguntungkan—kenapa tidak memperjuangkannya? Pikirkan baik-baik. Kalau kamu tertarik, aku bisa menemanimu pulang dan bertindak sebagai mediator.
Kakak Senior Chu menepuk bahu Li Fan, dengan ekspresi penuh arti.