“Awalnya aku berencana untuk tinggal di kabut putih selama beberapa hari lagi, tetapi sayangnya, rekan aku, Huangfu Song, tewas. Menyaksikan seseorang yang telah lama menemani aku meninggal dengan tragis di depan mata aku membuat aku sangat terguncang.”
Li Fan mendesah, wajahnya penuh kesedihan. “Kau harus mengerti, kultivasi Huangfu Song jauh lebih tinggi daripada kultivasiku, tapi dia tetap meninggal begitu tiba-tiba dan tak terduga. Hidup dan mati memang tak terduga. Saat itu, semua keserakahanku lenyap, dan aku memutuskan untuk segera kembali.”
“Beruntungnya, dengan kekuatan ilahi dari Penguasa Surgawi Kelahiran Kembali, Huangfu kini memiliki kesempatan untuk bangkit kembali.”
Mendengar Li Fan berhasil melawan kabut putih, sekilas pandangan jijik terpancar di mata Tantai Tao.
Di sisi lain, Shuo Feng terkekeh. “Aku sudah memperingatkanmu untuk tidak pergi, tapi kau menolak. Semua itu demi imbalan yang sangat kecil—sungguh tidak sepadan.”
Li Fan menggelengkan kepalanya sedikit. “Tidak sepertimu, Saudara Shuo, aku tidak punya keluarga yang kuat untuk mendukungku. Jika aku menginginkan sesuatu, aku harus berjuang sendiri. Untungnya, keberuntungan ada di pihakku…”
Saat dia berbicara, Li Fan mengeluarkan [Endstone Plate].
Hal ini segera menarik perhatian Shuo Feng dan Tantai Tao.
Sambil menyerahkan piring itu dengan santai, Shuo Feng mengambilnya, mengamatinya dengan saksama sejenak sebelum mendecakkan lidahnya dengan takjub. “Kau benar-benar beruntung sekali. Setahuku, cukup banyak orang yang mengincar benda ini, tapi kaulah yang pertama menukarkannya.”
“Namun apakah itu untung atau rugi masih harus dilihat.”
Karena tidak menemukan sesuatu yang aneh, Shuo Feng melemparkan piring itu kepada Tantai Tao untuk diperiksa.
Tantai Tao menyipitkan matanya, mengamatinya sejenak sebelum menggelengkan kepalanya sedikit dan menyerahkannya kembali kepada Li Fan.
“Apakah salah satu dari kalian menyadari sesuatu?” tanya Li Fan dengan santai.
“Aliansi Abadi sudah menelitinya secara menyeluruh dan tidak menemukan apa pun. Bagaimana mungkin kita bisa menemukan sesuatu dalam waktu sesingkat itu?” Shuo Feng menyeringai.
Tantai Tao melangkah lebih jauh dengan mengatakan, “Aku pikir ini mungkin hanya batu biasa, tidak lebih.”
Li Fan menggelengkan kepalanya tidak setuju. “Kurasa benda ini tidak sesederhana itu. Aku akan mempelajarinya lebih lanjut sekembalinya nanti. Kalau aku menemukan sesuatu, aku pasti akan segera memberi tahu kalian berdua!”
Sekilas rasa tidak senang terpancar di mata Tantai Tao.
Namun, Shuo Feng bertepuk tangan dan memuji, “Kalau begitu aku akan menantikannya!”
Tantai Tao hanya bisa mengikuti dan mengangguk setuju.
“Ngomong-ngomong, waktu aku baru saja tiba, aku mendengarmu, Saudara Shuo, menyebutkan bahwa Dewa Abadi yang terhormat telah…?” Setelah hening sejenak, Li Fan mengganti topik pembicaraan.
Shuo Feng melambaikan tangannya dengan frustrasi. “Jangan bahas itu. Akhir-akhir ini, aku merasakan ada kesempatan untuk membentuk Jiwa Baru Lahirku, tapi dia menolakku pergi, bilang aku harus menunggu sedikit lebih lama.”
“Terjebak di halaman kecil ini sepanjang hari membuatku gila,” keluh Shuo Feng.
“Sang Pertapa Abadi pasti punya alasan untuk ini. Jika dia membuatmu menunggu, mungkinkah itu berarti sesuatu yang besar akan terjadi di dalam Aliansi Abadi?” Li Fan tidak menjelek-jelekkan Pertapa Abadi Fei Xue, tetapi malah mengerutkan kening sambil berpikir.
“Aku mendengar sesuatu,” Tantai Tao tiba-tiba angkat bicara.
“Oh?” Shuo Feng menoleh padanya dengan penuh minat.
“Kudengar penjelajahan penghalang kabut putih hampir selesai. Mereka sudah mengumpulkan cukup data, dan mungkin Cermin Tianxuan akan segera…”
Di tengah kalimatnya, Tantai Tao tiba-tiba berhenti.
“Jangan khawatir—Saudara Li adalah tetua tamu di keluarga Xuan aku. Kamu bebas bicara!” Shuo Feng langsung menyadari keraguan Tantai Tao dan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.
Saat itulah Tantai Tao melanjutkan penjelasannya.
Cermin Tianxuan ditinggalkan oleh Leluhur Abadi Pemancar Dharma dan merupakan harta karun paling mistis dari Aliansi Abadi. Di Alam Xuanhuang, segala sesuatu di langit dan bumi terpantul dalam cahayanya.
“Kecuali Penghalang Kabut Putih.”
“Wilayah di dalam Kabut Putih benar-benar baru dan asing bagi Cermin Tianxuan.”
Jika Cermin Tianxuan diibaratkan seorang kultivator, metode kultivasinya adalah mengukur langit dan bumi. Namun, selama ribuan tahun, ia telah mencapai titik jenuh dan tak mampu berkembang lebih jauh.
Asosiasi Lima Tetua tentu saja tidak akan membiarkan Cermin Tianxuan ikut campur dalam urusan mereka. Oleh karena itu, satu-satunya cara agar mereka bisa maju lebih jauh adalah dengan mengukur wilayah-wilayah di dalam Kabut Putih.
“Jika data yang terkumpul cukup, ada kemungkinan Cermin Tianxuan dapat menerobos dan mengalami transformasi.”
“Itulah sebabnya Aliansi Abadi mendorong eksplorasi skala besar terhadap Penghalang Kabut Putih kali ini.”
Tantai Tao menjelaskan panjang lebar.
Shuo Feng tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Jadi, alasan kalian para master formasi dipanggil ke markas Aliansi Abadi ada hubungannya dengan masalah ini? Aku tidak sepenuhnya paham tentang rahasia-rahasia ini.”
Tantai Tao hanya tersenyum dan tetap diam, secara diam-diam mengonfirmasinya.
“Cermin Tianxuan saat ini sudah bisa dianggap sebagai artefak dasar Aliansi Abadi. Jika transformasinya selesai…” Secercah kerinduan melintas di mata Tantai Tao.
Li Fan, merenung dalam-dalam, berkata, “Jika Cermin Tianxuan berevolusi, pasti akan berdampak besar pada Aliansi Abadi. Pertapa Abadi Fei Xue pasti punya alasan untuk tidak mengizinkanmu pergi, Saudara Shuo. Bersabarlah dan tunggu—sepertinya, menurut Saudara Tantai, hari itu sudah dekat.”
Shuo Feng mendengus pelan dan tidak melanjutkan diskusi.
Ketiganya mengobrol santai beberapa saat lagi.
Pada akhirnya, atas desakan Shuo Feng, Li Fan berduel dengannya sekali lagi.
Sengaja memperlambat pengucapan mantranya, Li Fan tengah mengeksekusi kemampuan suci Ekstraksi Benang ketika cahaya pedang Shuo Feng menghancurkannya.
Luka pedang tertinggal di tubuh Li Fan, darah segar mengalir, dan dia langsung mengakui kekalahan.
Sebaliknya Shuo Feng tertawa terbahak-bahak dan melambaikan tangannya, memulihkan noda darah yang ditinggalkan oleh benang-benang halus yang tak terhitung jumlahnya di tubuhnya sendiri.
Setelah akhirnya berhasil mematahkan kemampuan suci Ekstraksi Benang, Shuo Feng merasa puas dan tidak mendesak Li Fan untuk tinggal.
Setelah berlama-lama beberapa saat, Li Fan mengucapkan selamat tinggal dan pergi.
Meninggalkan Prefektur Tianquan, ia kembali ke Lembah Panjang Umur.
Liu San, Fang Zaiji, dan Jiang Yushan semuanya datang untuk memberi penghormatan.
Setelah melaporkan jumlah Pil Panjang Umur yang telah disempurnakan, Liu San mengemukakan masalah lain.
“Ngomong-ngomong, kami telah menemukan beberapa informasi tentang kultivator yang kau minta kami selidiki—Zhong Shentong.”
“Oh? Apa yang kau temukan?” Alis Li Fan terangkat.
Ekspresi Liu San berubah agak aneh. “Tuan Muda, apakah Kamu yakin ini orang yang Kamu cari?”
Saat berbicara, Liu San memperlihatkan gambar seorang pria tua berambut putih.
Li Fan menyipitkan matanya—itu memang Zhong Shentong, orang yang pernah ditemuinya di kehidupan masa lalunya.
Setelah memastikannya, Liu San berkata dengan nada aneh, “Kami menemukannya, tetapi tampaknya, ia sudah mendekati akhir hidupnya. Ia gagal menembus batas kultivasinya… dan sudah meninggal.”
“Meninggal?” Li Fan tertegun sejenak.
“Kamu yakin tidak ada kesalahan?” Dia mengulang pertanyaannya.
Seni Mendalam Kehidupan dan Kematian milik Zhong Shentong serta Cahaya Ilahi Tujuh Warna merupakan teknik yang sangat langka dan luar biasa.
Seseorang yang menguasai keduanya tidak mungkin menjadi seorang kultivator biasa.
Mungkinkah dia meninggal dengan begitu tenangnya di kehidupan ini?
Liu San tersenyum getir. “Tuan Muda, Kamu sendiri yang menugaskan tugas ini, jadi aku tentu saja mengerti pentingnya tugas ini. Kami sudah mengonfirmasinya dari berbagai sumber—Zhong Shentong memang sudah meninggal.”
Mendengar ini, Li Fan mengerutkan alisnya dalam-dalam.
Setelah merenung sejenak, alisnya mengendur lagi.
Dia mungkin telah menemukan alasan mengapa Zhong Shentong jatuh dalam kehidupan ini.
Mungkin karena keberadaan Penguasa Surgawi Kelahiran Kembali.