“Saudara Dongfang, jangan terlalu bersedih hati. Meskipun Saudara Huangfu telah mengalami nasib tragis, untungnya, Rumah Kelahiran Kembali masih ada. Dia masih memiliki kesempatan untuk dihidupkan kembali.” Li Fan menghela napas panjang, mencoba menghiburnya.
Dia lalu memanggil Perahu Sejati Samantabhadra baru dan menarik Dongfang Yao yang dirundung duka ke dalam.
Setelah itu, dia mengeluarkan Cermin Pengukur Langit.
Setelah sinkronisasi catatan eksplorasi Labirin Kesadaran Ilahi selesai, ia melirik Poin Qingxuan miliknya yang jumlahnya lebih dari 100.000 dan Lempeng Batu Akhir yang masih belum diklaim. Tanpa ragu, Li Fan memilih untuk menebusnya.
Poin Qingxuan yang telah lama dikumpulkannya langsung habis.
Cahaya putih redup berkelap-kelip, dan sebuah cakram batu abu-abu berat terwujud di tangan Li Fan.
“Jadi, ini adalah Pelat Batu Akhir?”
Ukurannya hanya seukuran telapak tangan. Ia menimbangnya dan mengamatinya sejenak.
Sesuai namanya, batu itu tampak tidak berbeda dari batu biasa. Baik Indra Spiritual maupun Kekuatan Spiritual tidak dapat berinteraksi dengannya dengan cara apa pun.
“Aku penasaran bagaimana Masyarakat Penekan Surga di kehidupan masa laluku berhasil mengetahui kegunaannya.”
Namun, Li Fan tahu tidak perlu terburu-buru. Ia punya banyak waktu dalam hidup ini untuk mengungkap rahasianya.
Untuk saat ini, dia menyimpan cakram batu itu dan mengambil relik Huangfu Song, lalu menatanya di hadapannya.
Selain Cermin Pengukur Surgawi dan Cakram Disosiasi, ada juga dua cincin penyimpanan.
“Saudara Dongfang, apakah kamu tahu apakah Huangfu masih memiliki kerabat dekat?” tanya Li Fan.
Dongfang Yao, setelah sedikit tenang kembali, menggelengkan kepalanya dan berkata, “Seperti aku, dia sendirian di dunia ini, tanpa keterikatan apa pun.”
Li Fan mengerutkan kening mendengar ini dan bergumam, “Lalu barang-barang ini…”
Dongfang Yao hanya melirik sekilas sebelum memutuskan, “Saudara Li, kau mempertaruhkan nyawamu untuk mengambil barang-barang Huangfu. Kau harus menyimpannya untuk saat ini. Ketika kita menemukan reinkarnasi Huangfu, kita bisa mengembalikannya kepadanya.”
Li Fan mendesah. “Kalau begitu, hanya itu pilihannya. Tapi Alam Xuanhuang itu luas. Siapa yang tahu di mana Huangfu akan bereinkarnasi dalam delapan belas tahun? Jika dia masih berada di wilayah Aliansi Abadi, maka itu tidak akan terlalu sulit—kita hanya perlu mencarinya. Tapi jika dia berakhir di tangan Asosiasi Lima Tetua…”
“Rumah Kelahiran Kembali punya banyak metode mistis. Pasti ada cara untuk melacak reinkarnasi roh sejati. Karena Saudara Huangfu sudah meninggal, aku tidak tertarik lagi menjelajahi Kabut Putih. Begitu kita kembali, aku akan segera menanyakan masalah ini. Aku harus menemukan Saudara Huangfu sesegera mungkin,” kata Dongfang Yao dengan sungguh-sungguh.
“Aku juga akan bertanya-tanya. Saudara Shuo Feng mungkin tahu sesuatu,” saran Li Fan.
Dengan itu, keduanya memulai perjalanan kembali dari kedalaman Kabut Putih.
Perhentian pertama mereka adalah Halaman Huanyu di Prefektur Tianyu, tempat mereka memberi tahu yang lain tentang kematian Huangfu Song yang malang.
Kultivator yang menerima mereka adalah seseorang yang pernah ditemui Li Fan sebelumnya—Shangguan Shi, seorang pria kurus.
Setelah bertahun-tahun menjadi rekan kerja, raut wajah Shangguan Shi berubah muram setelah mendengar kabar tersebut. Ia menghela napas dan berkata, “Aku akan memberi tahu Dekan Ji tentang masalah ini. Terima kasih atas kerja keras kalian berdua.”
Dongfang Yao, yang merasa bersalah, tak punya muka untuk berlama-lama. Setelah memberi hormat singkat, ia segera pergi.
Sesampainya di luar Halaman Huanyu, dia pun mengucapkan selamat tinggal kepada Li Fan, meninggalkan jimat komunikasi sebelum berangkat untuk menyelidiki Rumah Kelahiran Kembali.
“Dongfang Yao ini memang orang yang berkarakter,” pikir Li Fan dalam hati sambil memperhatikan sosok orang itu yang perlahan menghilang.
Alih-alih kembali ke Longevity Valley, ia langsung menuju Prefektur Tianquan.
Selama penjelajahannya di White Mist, Shuo Feng berulang kali mengirim pesan yang menantangnya berduel.
Namun, Li Fan telah menggunakan keterlibatannya dalam Kabut Putih sebagai alasan untuk menolak setiap saat.
Bagaimana pun, dia secara nominal masih seorang Tetua Tamu keluarga Xuan.
Meskipun Shuo Feng tidak secara terbuka menyatakan ketidakpuasan apa pun, tidak dapat dihindari bahwa nadanya sedikit berubah setelah berulang kali ditolak berkali-kali.
Maka, begitu Li Fan punya waktu luang, ia langsung menghubunginya. Lagipula, saat ini, status Tetua Tamu di keluarga Xuan masih cukup berharga. Beberapa pertandingan sparring saja sudah cukup untuk mempertahankan posisi ini, jadi tidak terlalu merepotkan.
Shuo Feng saat ini tinggal di halaman terpisah di Kota Tianquan.
Kediaman ini juga merupakan hadiah dari ibunya, Pertapa Abadi Fei Xue. Dibandingkan dengan Gunung Shuo Feng di pinggiran, tempat ini jauh lebih kecil dari segi luas tanah, tetapi harganya lebih dari sepuluh kali lipat.
Terlebih lagi, memiliki poin kontribusi yang cukup saja tidaklah cukup; tanpa koneksi yang tepat, membeli tempat seperti itu tidaklah mungkin.
Sesampainya di Distrik Hunian Gua pusat Kota Tianquan, terlihatlah Aula Administrasi yang menjulang tinggi di pusat kota. Di luar, seorang kultivator wanita bergaun merah sudah berdiri menunggu.
Akan tetapi, dia bukanlah Zhi Jin, seorang kultivator berpakaian kuning yang dulu, melainkan orang yang berbeda.
Li Fan tetap tenang dan kalem saat mengikuti kultivator wanita berpakaian merah itu ke halaman.
“Ini sangat menyebalkan! Meskipun Rebirth Mansion sekarang sudah ada, yang memungkinkan para kultivator untuk dibangkitkan, ibuku masih memberiku begitu banyak batasan.”
Dari kejauhan, Li Fan sudah bisa mendengar suara Shuo Feng yang jengkel.
Kultivator wanita berbaju merah itu tidak menunjukkan reaksi apa pun, seolah-olah dia sama sekali tidak mendengar keluhan Shuo Feng. Setelah mengantar Li Fan masuk, dia hanya membungkuk sebelum pergi dengan tenang.
“Haha, Kakak Li! Lama tak jumpa!”
Merasakan kehadiran Li Fan, Shuo Feng sangat gembira.
Namun, alih-alih pelukan hangat, yang menyambut Li Fan adalah kilatan cahaya pedang putih!
Mata Li Fan berkedip, dan dalam sekejap mata, pedang air biru terbentuk di hadapannya, memblokir serangan itu.
Ledakan!
Di tengah ledakan itu, Li Fan tertawa dan berkata, “Selamat, Saudara Shuo, karena telah memecahkan masalah tidak bisa menyerang lebih dulu.”
“Sepertinya kemampuan ilahi [Ekstraksi Benang] milikku tak lagi sebanding denganmu.”
Melayang di udara, Li Fan mendarat di depan Shuo Feng. Melihat pemandangan di depannya, kilatan kejutan melintas di matanya.
Shuo Feng masih mengenakan jubah sederhana seperti biasanya, namun di atas kepalanya melayang sebuah belati terbang berdaun willow hijau.
Akan tetapi, ujung belati itu tidak diarahkan ke lawan—melainkan diarahkan langsung ke kepala Shuo Feng sendiri!
“Haha! Saudara Li, bagaimana menurutmu tentang metodeku? Karena ‘pedang’ itu menolak menyerang lebih dulu, aku hanya memaksanya untuk bertindak. Dengan bilah pedang yang melayang di atas kepalaku, nyawaku berada di ujung tanduk. Karena pedang itu bagian dari diriku, ketika nyawaku terancam, ia akan secara naluriah menyerang balik. Lalu aku mengendalikan cahaya pedang yang dilepaskannya dan menggunakannya untuk melawan musuh-musuhku.”
Shuo Feng melirik belati terbang di atasnya dengan ekspresi puas.
“Untuk menghasilkan teknik yang begitu cemerlang, Saudara Shuo benar-benar seorang jenius.”
Li Fan mengikuti pujian itu sambil mengalihkan pandangannya ke arah seorang kultivator yang duduk di samping Shuo Feng.
Pria ini memiliki alis tajam dan mata yang cerah, memancarkan aura kepahlawanan. Meskipun penampilannya tidak sebanding dengan kecantikan Xu Bai yang tak tertandingi, ia tetaplah sosok yang luar biasa di kalangan pria.
Meski ini merupakan pertemuan pertama Li Fan dengannya dalam kehidupan ini, dia tidak asing dengan pria itu.
Dia tidak lain adalah Tantai Tao, seorang jenius tak tertandingi dalam formasi susunan yang, di kehidupan masa lalu Li Fan, telah tewas secara tragis selama latihan formasi.
Namun dalam kehidupan ini, kejadian itu tidak terjadi—dengan demikian, Tantai Tao masih hidup.
“Dan ini…?” Li Fan menoleh ke arah Shuo Feng, berpura-pura tidak tahu.
“Saudara Tantai adalah seorang jenius langka dalam Dao Formasi. Kau harus mengenalnya.”
Shuo Feng memberikan perkenalan singkat.
“Senang bertemu dengan Kamu.”
Tantai Tao memandang Li Fan dengan hangat dan menyapanya dengan anggukan.
Setelah bertukar basa-basi, mereka bertiga mulai mengobrol tentang Rebirth Mansion.