Jiang Yushan memandang Xu Bai.
Penampilannya yang tampan tidak menggugah emosi apa pun dalam hatinya.
Namun, gambaran “Liu Yihang” melintas di benaknya, membuatnya ragu sejenak.
Dari Liu San, ia mengetahui bahwa “Xu Bai” adalah klon ciptaan Liu Yihang. Kini setelah Liu Ruchen tumbang, Liu Yihang menjadi ketua sekte saat ini dari Sekte Raja Obat.
Ekspresinya sedikit melunak. Setelah ragu sejenak, Jiang Yushan akhirnya mengangguk.
“Karena ketua sekte sudah berkata begitu, sebaiknya kita mencobanya.”
“Namun, aku pernah tinggal di Penjara Tak Tertentu dan telah ternoda oleh aura mengerikan yang begitu kuat dan tak bisa dihilangkan. Apa kau yakin ini tidak akan menjadi masalah?” Ia sedikit mengernyit, agak ragu.
Mengingat betapa para kultivator Aliansi Sepuluh Ribu Abadi sangat menginginkan Pil Panjang Umur, meskipun efek sampingnya ringan, seharusnya masih dalam batas wajar. Lagipula, pilihannya adalah mati karena usia tua atau menderita cedera fisik—siapa pun bisa melihat mana yang lebih ringan." Xu Bai berbicara dengan percaya diri.
Pada saat yang sama, dia menjelaskan secara singkat kepada Jiang Yushan tentang asal-usul Kabut Putih Esensi Pemakan dan kebijakan terkini dari Aliansi Sepuluh Ribu Abadi, yang mendorong para kultivator untuk menjelajahi kabut tersebut.
“Saat aku terbang di luar tadi, aku melihat dinding kabut putih menjulang tinggi yang membentang di langit dan bumi. Dinding-dinding itu menghabiskan umur dan membelah dunia…”
“Seribu tahun telah berlalu, dan perubahan besar telah terjadi.” Jiang Yushan mendesah hampir tak terasa.
“Inilah saat terbaik untuk menjual Pil Panjang Umur—permintaan jauh melebihi pasokan. Dengan Penatua Liu saja, beliau tidak dapat memenuhi permintaan. Aku harap Penatua Jiang bersedia membantu kami.” Xu Bai berkata dengan lembut.
“Memurnikan pil… kurasa aku bisa mencobanya.” Jiang Yushan mengangguk setuju.
Secercah kegembiraan tampak di wajah Liu San.
Seketika, di dalam ruang alkimia Lembah Panjang Umur, mereka mengumpulkan sembilan puluh sembilan murid Golden Core dan mendirikan Formasi Alkimia Agung Panjang Umur yang Menyelamatkan Dunia.
Liu San dan Jiang Yushan duduk bersila di tengah formasi, menyalurkan Energi Hijau Panjang Umur mereka ke inti formasi—Kuali Raja Obat.
Saat kedua kekuatan dilepaskan, Xu Bai sangat merasakan perbedaan di antara keduanya.
Jika Energi Hijau Panjang Umur milik Liu San bagaikan vitalitas musim semi yang gemilang, maka energi hijau Jiang Yushan mengandung aura pembantaian yang agak dingin dalam vitalitasnya.
Lebih-lebih lagi…
Ada sesuatu yang familiar tentang aura mengerikan ini.
Sambil sedikit menyipitkan matanya, Xu Bai tetap tenang dan diam-diam menunggu Pil Panjang Umur disempurnakan.
Dengan bantuan Jiang Yushan, kecepatan operasi formasi meningkat lebih dari tiga kali lipat. Dikombinasikan dengan kendali Liu San yang berpengalaman, tak lama kemudian, batch pertama Pil Panjang Umur berhasil diproduksi.
Tiga pil terbentuk. Namun, pada pil-pil biru langit yang tampak sempurna, jejak kabut hitam yang mengerikan merusak penampilan mereka, mengganggu keselarasan estetikanya.
Bahkan aroma obat alami dari ramuan umur panjang pun ditekan.
Memegang pil di tangan tidak membangkitkan keinginan untuk segera mengonsumsinya.
“Master Sekte, apakah pil semacam ini benar-benar layak?” Jiang Yushan sedikit mengernyit.
Xu Bai tidak langsung menjawab. Ia malah menelan salah satu pil itu ke dalam mulutnya dan memejamkan mata untuk merasakan efeknya.
Dia tidak memedulikan peningkatan umur, tetapi malah fokus pada bagaimana pil itu larut dalam tubuhnya, menyatu dengan Energi Hijau Panjang Umur dan—bersamanya—aura mengerikan yang mendatangkan malapetaka dalam dagingnya.
“Seperti yang diharapkan…”
“Qi Surgawi yang Menyeramkan…”
Ekspresi wajah Xu Bai berubah sedikit serius.
“Penatua Jiang, bisakah kau menjelaskan secara rinci asal usul aura jahat ini?” Sambil mengalirkan energi spiritualnya, ia perlahan memperbaiki kerusakan yang ditimbulkan aura tersebut, lalu membuka matanya untuk bertanya.
Jiang Yushan tertegun sejenak, namun kemudian mulai menjelaskan.
Pada zaman dahulu, para kultivator menjalani kesengsaraan surgawi sebelum mencapai puncaknya. Kesengsaraan ini merupakan ujian sekaligus kesempatan. Meskipun berisiko kematian, mereka yang berhasil akan dimandikan energi surgawi dan berubah menjadi makhluk abadi.
Namun, ketika jalan menuju keabadian terputus, kesengsaraan surgawi tak lagi muncul. Namun, niat membunuh dari surga masih membutuhkan jalan keluar—dengan demikian, aura mengerikan itu turun ke dunia.
Inilah sumber asli aura mengerikan di dalam Penjara Tak Tertentu. Kemudian, ketika banyak penjahat keji dipenjara di sana, niat membunuh manusia yang tak terbatas pun terjalin di dalamnya…
“Resonansi antara surga dan manusia telah membuat aura mengerikan ini semakin menakutkan dan persisten. Meskipun aku telah menjauhkan diri darinya selama puluhan tahun, terus-menerus membersihkan diri dengan hati seorang penyembuh, aku masih merasa sulit untuk menghilangkannya.” Jiang Yushan berbicara perlahan. “Seiring waktu, kerusakan yang ditimbulkan aura mengerikan ini pada tubuh seorang kultivator tidak dapat dipulihkan. Suara aku yang agak unik ini adalah salah satu konsekuensinya.”
Ekspresi Jiang Yushan sedikit linglung saat dia melanjutkan, “Pergolakan besar di Alam Xuanhuang… Aku ingin tahu apa yang terjadi dengan Penjara Tak Tertentu sekarang.”
Wajah Xu Bai menunjukkan ekspresi merenung. “Bencana Surga… Pembantaian Surga…”
“Penatua Jiang, pernahkah Kamu bertemu orang ini atau pedang yang dipenuhi energi jahat?” Sambil berbicara, Xu Bai menggambar sebuah gambar di udara, menggambarkan Nelayan dan Pedang Bencana Surgawi.
Jiang Yushan menatap gambar itu sejenak sebelum menggelengkan kepala. “Aku belum pernah melihatnya.”
“Kalau begitu, kita akhiri saja.”
Hasil ini sesuai dengan harapan Xu Bai. Dengan lambaian tangannya, ia menghilangkan bayangan Nelayan itu dan menoleh ke Jiang Yushan dan Liu San. “Kalian berdua tidak perlu khawatir. Meskipun Pil Panjang Umur yang kalian ramu bersama memang membahayakan tubuh fisik para kultivator, manfaatnya lebih besar daripada kekurangannya. Selama efek perpanjangan hidupnya tetap sama, aku yakin banyak yang masih akan berebut untuk membelinya. Paling-paling, kita bisa menurunkan harganya sedikit.”
Xu Bai meyakinkan mereka dan memerintahkan mereka untuk fokus menyempurnakan pil.
“Berapa banyak yang harus kita sempurnakan?” tanya Jiang Yushan langsung. “Aku cukup penasaran dengan dunia ini setelah ribuan tahun dan ingin keluar dan menjelajahinya.”
Xu Bai terdiam sesaat.
Dia melirik Liu San, hanya untuk melihatnya menatap Jiang Yushan dengan linglung, jelas tidak keberatan dengan keputusannya.
Setelah berpikir sejenak, Xu Bai berkata, “Gunakan setengah bahan baku Pil Panjang Umur di Lembah Panjang Umur. Kalau tidak, menyimpannya saja hanya akan sia-sia.”
Jelas, Xu Bai tidak memiliki pemahaman yang tepat tentang jumlah bahan obat di Lembah Panjang Umur. Jiang Yushan mengangguk setuju tanpa ragu.
“Kalau begitu, aku serahkan pada kalian berdua.”
Sambil tersenyum tipis, Xu Bai dengan anggun meninggalkan Longevity Valley.
“Setidaknya, dia tidak akan keluar selama satu tahun ke depan.”
“Namun…”
Sosok terlintas di benak Xu Bai—[Tian Jue] Nelayan.
Aura mengerikan yang melekat pada Jiang Yushan sangat mirip dengan aura yang menyelimuti Tian Jue.
Namun, ada perbedaan yang halus.
Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata, tetapi bagi seseorang seperti Li Fan, yang pernah berinteraksi dengan keduanya, membedakan keduanya mudah.
Jika ia menggunakan analogi yang tepat, itu akan seperti membandingkan “dua perairan laut dengan konsentrasi garam yang berbeda.”
Mirip namun berbeda, seolah-olah…
“Mereka berasal dari dua dunia yang berbeda.”
Kilatan melintas di mata Xu Bai.
Jiang Yushan berasal dari Penjara Tak Tertentu dan Sekte Raja Obat, keduanya masih memiliki catatan di Alam Xuanhuang saat ini.
Itu berarti jawabannya sudah jelas.
Sudah lama ia memendam rasa curiga dalam hatinya.
Orang-orang seperti Tian Yi, Tian Jue, Tian Yu, dan Istana Surgawi Awan-Air—orang-orang ini kemungkinan besar tidak berasal dari Alam Xuanhuang.
Lebih tepatnya…
Mereka adalah orang luar.