Lembaran giok itu berisi daftar barang-barang yang sangat berharga, jauh melampaui imajinasi Wang Qiupo.
Sebagai mata-mata yang meninggalkan rumah di usia muda, beberapa barang ini adalah barang yang belum pernah ia dengar sebelumnya.
Pada saat itu, Wang Qiupo mendapati dirinya sedikit lebih mempercayai kata-kata Xu Bai.
Setelah merenung sejenak, dia memberi isyarat agar Xu Bai menunggu.
Kemudian, dia diam-diam berbaring di kursi rotan di belakangnya, memejamkan matanya seolah-olah dia telah tertidur lelap.
Dari sudut pandang Xu Bai, vitalitas Wang Qiupo menghilang pada tingkat yang mencengangkan.
Dalam sekejap saja, ia tampak seperti meninggal karena usia tua, dan tidak dapat dibedakan lagi dengan mayat.
“Pantas saja dia berhasil bersembunyi sebagai mata-mata selama delapan ratus tahun tanpa ketahuan. Dia memang punya trik yang luar biasa,” pikir Xu Bai sambil mengamati Wang Qiupo cukup lama.
Bahkan gubuk beratap jerami tempat Wang Qiupo tinggal pun tampak memiliki beberapa misteri. Kekuatan hidupnya telah lenyap, tetapi orang-orang di luar tetap tidak menyadarinya. Mereka masih berbaris di luar, menunggu dengan sabar.
Setelah menghabiskan secangkir teh, angin sepoi-sepoi tampak berembus dalam gubuk itu.
Kemudian, seperti pohon layu yang mengalami kebangkitan musim semi, vitalitas Wang Qiupo kembali.
Namun, Xu Bai dengan tajam memperhatikan bahwa sesepuh ini, yang telah hidup selama delapan abad, kini selangkah lebih dekat menuju kematian.
Sambil terbatuk ringan, Wang Qiupo berdiri lagi dan mendekati Xu Bai.
“Aku sudah konfirmasi dengan pihak organisasi, anak muda. Kata-katamu tidak bohong,” katanya.
“Transaksi kita sebelumnya juga membuktikan bahwa Lembaga Penekan Surga Kamu memiliki kredibilitas. Namun…”
Tatapan mata tua Wang Qiupo tertuju pada Xu Bai.
“Bagaimana kau membuktikan bahwa kau benar-benar anggota Perkumpulan Penekan Surga?”
“Dan bukan seseorang dari Aliansi Sepuluh Ribu Abadi yang telah mengungkap identitas asliku dan mencoba menggunakan ini untuk melancarkan serangan balik?”
“Apa isi dua transaksi terakhir kita?”
Menghadapi rentetan pertanyaan Wang Qiupo, Xu Bai tetap tenang. Ia tersenyum tipis dan memberikan jawabannya.
Yang pertama adalah soal ujian masuk Aliansi Abadi. Yang kedua adalah identitas asli seorang kultivator kuno yang sedang dicari Aliansi Abadi.
Mendengar kedua pernyataan itu, tubuh Wang Qiupo yang tegang langsung terkulai.
Setelah hening sejenak, dia berbicara dengan suara berat.
“Organisasi memang telah mendeteksi jejak pembalikan hukum dunia. Namun, kita belum dapat menentukan identitas sebenarnya dari Penguasa Surgawi ini…”
“Kesepakatan ini diterima.”
Namun, karena ini melibatkan Penguasa Surgawi Abadi Umur Panjang, menandatangani kontrak mungkin akan membuatnya waspada. Jadi, transaksi ini hanya bisa berupa kesepakatan lisan, yang didasarkan pada rasa saling percaya.
Mata Xu Bai berkedip sedikit sebelum dia menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.
“Tidak masalah. Akan ada banyak kesempatan bagi kita untuk berkolaborasi di masa mendatang. Aku percaya Kamu tidak akan mengingkari janji Kamu.”
“Karena sudah diputuskan, aku akan membagikan informasinya kepadamu sekarang.”
Ekspresi Xu Bai menjadi serius saat dia berbisik,
“Hukum yang dibalikkan oleh Penguasa Surgawi ini adalah hukum hidup dan mati.”
“Baru-baru ini, kami menemukan beberapa makhluk di Kabut Putih Esensi Pemakan—yang tidak benar-benar hidup maupun mati. Mereka menyerupai mayat hidup.”
“Dengan menggabungkan hal ini dengan pengamatan kami terhadap hukum-hukum alam semesta yang terbalik, penyelidikan kami telah mengonfirmasi teori ini.”
“Mengenai identitas asli Penguasa Surgawi ini, kami masih belum yakin.”
“Namun, kami memiliki beberapa target yang mencurigakan.”
Setelah berbicara, Xu Bai mengangkat tangannya dan, seolah menulis di udara, menuliskan dua nama—“Lan Yu (Bulu Biru)” dan “Tian Yi (Dokter Surgawi).”
Wang Qiupo menyipitkan matanya dan menghafal nama-nama itu dengan mantap.
Tepat saat dia hendak bersandar ke kursi rotannya, Xu Bai tiba-tiba bertanya,
“Tuan tua, apakah Kamu ingin pulang?”
“Jika Kamu menggunakan informasi yang aku berikan untuk bernegosiasi dengan Asosiasi Lima Tetua…”
“Aku yakin mereka akan setuju dengan kepulanganmu.”
Secercah harapan muncul di mata Wang Qiupo, namun segera padam.
Dia akhirnya menggelengkan kepalanya dan berkata dengan lembut,
“Nasib mata-mata sepertiku adalah tubuh dan jiwa kami membusuk di negeri asing.”
“Mengenai tanah airku…”
“Aku sudah lama lupa seperti apa bentuknya.”
Suaranya lirih saat ia bersandar di kursi rotan. Sekali lagi, semangat hidupnya perlahan memudar.
“Barang-barang pada daftar akan dikirimkan kepada Kamu seperti yang dijanjikan.”
“Sekarang, pergilah. Kali ini, aku tidak akan bangun lagi.”
Sebelum vitalitasnya benar-benar hilang, dia mengucapkan kata-kata terakhir ini.
Xu Bai mengangguk.
“Kalau begitu, mengapa aku tidak meminjam kematianmu sejenak?”
Wang Qiupo tertegun sejenak sebelum akhirnya dia mengerti.
Dengan sisa tenaganya yang tersisa, dia mengangguk perlahan.
Sebelum kekuatan hidupnya lenyap sepenuhnya, Xu Bai menyerang dengan telapak tangannya.
Wang Qiupo langsung berubah menjadi abu.
Pada saat yang sama, Xu Bai berteriak,
“Jadi, kau antek Asosiasi Lima Tetua? Mencari mati!”
Dengan kematian Wang Qiupo, batasan-batasan yang diberlakukan pada gubuk itu pun sirna. Suara Xu Bai terdengar di luar dinding gubuk.
Ditambah lagi dengan fenomena langit berupa jatuhnya meteor dari langit, para petani di luar pun langsung menyadari apa yang telah terjadi.
Pemuda tampan di hadapan mereka sebenarnya telah membunuh Wang Qiupo, seorang tokoh terkenal di Prefektur Tianliang!
Kerumunan itu pun menjadi ribut.
Kemarahan, keterkejutan, ketidakpercayaan…
Berbagai emosi berkecamuk dalam hati mereka.
“Tangkap dia!”
Para kultivator, penuh dengan kemarahan yang benar, mengepung Xu Bai saat dia dengan tenang melangkah keluar dari gubuk.
Namun, Xu Bai tetap tenang. Menghadapi para kultivator yang marah, ia menegur dengan dingin,
“Apakah kalian semua berencana menjadi kaki tangan mata-mata dari Asosiasi Lima Tetua?”
Mendengar hal itu, para petani menjadi kaku.
Meskipun mereka samar-samar mendengar penyebutan Asosiasi Lima Tetua sebelumnya, mereka tidak menghubungkannya dengan Wang Qiupo.
Bagaimanapun, reputasi lelaki tua itu terlalu tersohor—hampir menjadi nama rumah tangga di Prefektur Tianliang.
Namun, pemuda di hadapan mereka tidak tampak seperti orang yang akan membuat tuduhan tak berdasar.
“Apa sebenarnya yang terjadi?”
Mereka bertukar pandang dengan ragu, sejenak tertegun oleh kata-kata Xu Bai.
“Laporkan ini ke pihak berwenang segera!” Seseorang akhirnya bereaksi.
“Sampai Tuan Kota tiba, kalian tidak boleh pergi!” Mereka menghalangi jalan Xu Bai.
Xu Bai tetap tidak terpengaruh.
“Tidak masalah. Bahkan, kau harus menghubungi Balai Bela Diri dan Biro Pertahanan juga. Setelah mereka menyelidikinya, kau akan tahu bahwa kata-kataku benar.”
Melihat betapa tenangnya dia, para petani menjadi semakin ragu.
“Jika apa yang dia katakan benar, dan Wang Qiupo benar-benar mata-mata Asosiasi Lima Tetua…”
“Lalu langit akan runtuh.”
Memikirkan para kultivator yang tak terhitung jumlahnya yang telah ia rekomendasikan selama bertahun-tahun, kerumunan itu menelan ludah dengan gugup, hawa dingin merambati hati mereka.
Mereka tidak perlu menunggu lama sebelum seberkas cahaya jingga terbang turun dari langit.
Tak lain dan tak bukan adalah Penguasa Kota Tianliang, Xiang Rongxin.
Sambil menyapukan pandangannya ke sekeliling, dia menatap tajam ke arah Xu Bai.
Tanpa sepatah kata pun, tanpa bertanya, dia mengangkat tangannya tinggi-tinggi, membentuk telapak tangan besar dari atas—
Dia akan membunuh Xu Bai di tempat!
“Ini adalah upaya menutup-nutupi!”
Para petani yang hadir semuanya terkejut, tetapi tidak ada seorang pun yang berani campur tangan.
Tepat saat mereka mengira kultivator tampan ini akan menemui akhir yang tragis, mereka melihatnya dengan tenang mengeluarkan sebuah kipas lipat dan, dengan desiran renyah, membuka lipatannya.
Sebelum telapak tangan raksasa itu dapat menyerangnya, riak tak terlihat menyebar, menetralkan serangan mematikan itu.
“Hm?”
Jejak keheranan muncul di wajah Xiang Rongxin.
Melihat tatapan Xu Bai yang membawa sedikit ejekan, kilatan jahat terpancar di matanya.
Tepat saat dia hendak mengeluarkan kekuatan penuhnya untuk memastikan kematian Xu Bai—
Suara malas tiba-tiba datang dari cakrawala.
“Tunggu, Tuan Kota Xiang!”
“Aku mendengar seseorang melaporkan bahwa seorang mata-mata dari Asosiasi Lima Tetua dieksekusi. Benarkah itu?”
Sebelum suara itu menghilang, seorang kultivator berjubah hitam muncul di tempat kejadian.
Ekspresi wajah Xiang Rongxin langsung menjadi gelap.
Pendatang baru itu tak lain adalah Nangong Shirong, Komandan Kantor Biro Pertahanan Prefektur Tianliang.
Dengan dia di sini, tidak ada cara untuk menekan masalah tersebut.
Ini merepotkan.
Sambil memandangi fenomena langit yang masih tersisa di atasnya, Xiang Rongxin mendesah dalam hati.
“Wang Qiupo… Wang Qiupo… Kau benar-benar membuatku dalam posisi sulit.”
Setelah menerima laporan dari bawahannya, Xiang Rongxin segera membuat penilaian. Terlepas dari apakah “Wang Qiupo adalah mata-mata dari Asosiasi Lima Tetua” itu benar atau tidak—
Dia harus mengubahnya menjadi kepalsuan.
Jika tidak…
Melihat senyum di wajah Nangong Shirong, Xiang Rongxin sudah bisa meramalkan badai pertumpahan darah yang akan melanda Prefektur Tianliang—bahkan mungkin seluruh Aliansi Sepuluh Ribu Abadi.
“Teman muda ini, silakan ikut denganku,” kata Nangong Shirong kepada Xu Bai dengan nada ramah.
“Aku juga berpikir begitu.” Xu Bai menangkupkan kedua tangannya sebagai jawaban, ekspresinya tanpa rasa takut.
Apa yang terjadi selanjutnya berlangsung cepat.
Xu Bai dengan tegas bersikeras bahwa, berdasarkan petunjuk-petunjuk halus, dia telah mencurigai Wang Qiupo sebagai mata-mata.
Bertindak demi kepentingan Aliansi Sepuluh Ribu Abadi, dia secara pribadi mendekati Wang Qiupo untuk menyelidikinya.
Yang mengejutkannya, Wang Qiupo secara terbuka mengakui identitas aslinya dan bahkan mencoba membunuhnya.
Karena tidak punya pilihan, Xu Bai melawan dan membunuhnya.
Itu masalah sederhana.
“Nangong Shirong tampaknya tidak tertarik untuk memverifikasi klaim Xu Bai dan segera memerintahkan bawahannya untuk menyelidiki Wang Qiupo.
Sekalipun Wang Qiupo bukan seorang mata-mata, dia tidak akan mampu menahan pengawasan ketat Kantor Biro Pertahanan.
Ke mana pun seseorang berjalan, jejak akan tertinggal.
Terlebih lagi, Wang Qiupo benar-benar mata-mata dari Asosiasi Lima Tetua.
Tidak butuh waktu lama sebelum Nangong Shirong memegang banyak “bukti” yang tak terbantahkan di tangannya.
“Hahaha! Teman muda, kau telah berjasa besar bagi Aliansi Sepuluh Ribu Abadi kali ini!” Nan Gong Shirong tertawa terbahak-bahak, menepuk bahu Xu Bai dengan penuh kepuasan.
“Sampai debu mereda, tetaplah di sini dan jangan keluar untuk mencegah pembalasan. Tenang saja, setelah semuanya jelas, kalian akan menerima balasan yang setimpal!”
Xu Bai menjawab dengan sungguh-sungguh, “Membasmi pengkhianat untuk Aliansi Sepuluh Ribu Abadi adalah tugas kita.”
Melihat rasa tanggung jawab Xu Bai yang kuat, Nangong Shirong merasa sangat senang.
Dia menepuk bahu Xu Bai lagi untuk memberi semangat sebelum bergegas pergi.
Kesimpulan masalah ini datang lebih cepat dari yang diantisipasi Xu Bai.
Karena Persatuan Lima Tetua juga turun tangan.
Menanggapi tuduhan Aliansi Sepuluh Ribu Abadi, Asosiasi Lima Tetua dengan tegas membantah semuanya. Mereka mengklaim Wang Qiupo sama sekali tidak memiliki hubungan dengan mereka.
Persatuan Lima Tetua menjunjung tinggi asas hidup berdampingan secara damai dan tidak akan pernah dengan sengaja merusak hubungan antara kedua belah pihak.
Mereka mendesak Aliansi Sepuluh Ribu Abadi untuk berhenti mengarang cerita dan membuat tuduhan tak berdasar.
…
Semakin mereka mengingkarinya, semakin dalam pula kecurigaan itu tumbuh.
Meskipun banyak petunjuk menunjukkan bahwa ini mungkin merupakan upaya terakhir Wang Qiupo untuk menimbulkan perselisihan sebelum kematiannya—
Meskipun demikian…
Lebih baik membunuh seribu orang karena kesalahan, daripada membiarkan satu orang lolos.
Hanya dalam waktu sepuluh hari, semua kultivator yang telah dipromosikan berkat rekomendasi Wang Qiupo ditempatkan dalam isolasi dan penyelidikan.
Bahkan mereka yang menjalankan misi jauh di dalam White Mist telah dipanggil kembali secara paksa.
Hasilnya dapat diprediksi.
Sejumlah kecil memang dinyatakan bersalah dan langsung diturunkan.
Kebanyakan dari mereka, meskipun tidak memiliki bukti langsung atas kesalahan mereka, disingkirkan secara permanen—diturunkan ke peran yang tidak berarti tanpa prospek masa depan. Jika tidak ada hal tak terduga yang terjadi, mereka akan menghabiskan sisa hidup mereka dalam ketidakjelasan.
Sementara seluruh Aliansi Abadi sedang dalam kekacauan—
Seorang kultivator dari Kantor Biro Pertahanan, yang telah menduduki posisi kosong yang ditinggalkan oleh pejabat yang dicopot, menghampiri Li Fan.
“Ini adalah perlengkapan yang telah disepakati.”
“Organisasi sangat senang dengan transaksi ini.”
“Kami berharap dapat bekerja sama lagi.”