“Dengan benda ini, setidaknya kita bisa menutupi sebagian kerugian kita,” Huangfu Song menghela napas lega sambil menyimpan salah satu Jimat Pembebasan. Ia kemudian membagikan dua lainnya kepada Li Fan dan Dongfang Yao.
“Hanya benda tak berguna ini?” Dongfang Yao mengangkat jimat tujuh warna itu ke matanya, mengamatinya dengan tak percaya.
“Aku sebenarnya pernah mendengar tentang benda ini sebelumnya,” Li Fan menyipitkan matanya, mengenang, “Sepertinya ketika Aliansi Abadi mengeluarkan misi wajib, para kultivator dapat menggunakan Jimat Pembebasan ini untuk sepenuhnya mengabaikan persyaratan misi tersebut.”
“Tepat sekali!” Huangfu Song mengangguk puas, rasa frustrasinya sebelumnya pun sirna.
“Apa gunanya?” gumam Dongfang Yao pelan, masih agak tidak yakin.
Huangfu Song melotot tajam. “Mungkin tampak tak berguna dalam situasi sehari-hari, tetapi di saat-saat kritis, jimat ini benar-benar bisa menyelamatkan hidupmu! Misalnya, jika terjadi perang dengan Asosiasi Lima Tetua dan para kultivator direkrut ke medan perang, yang lain harus mengerahkan segala daya upaya atau menyerah untuk bertempur di garis depan. Namun, dengan Jimat Pembebasan ini, kita dapat menghindari bencana seperti itu sepenuhnya.”
“Bisa dibilang, ini seperti pengampunan kematian dari kekaisaran!” Dongfang Yao tiba-tiba menyadari nilai sebenarnya dari barang itu dan segera menyimpannya dengan hati-hati.
“Benar. Dan yang lebih penting, Jimat Pembebasan ini tidak terdaftar. Setiap kultivator yang memegangnya dianggap sebagai pemilik sahnya. Jika ada yang menawar dengan harga yang cukup tinggi, kita bahkan bisa menukarnya.” Huangfu Song menambahkan, “Untuk mencegah siapa pun menginginkannya, kalian berdua sebaiknya tidak membawanya setiap saat. Simpan saja di ruang Cermin Tianxuan.”
Dongfang Yao mengangguk berulang kali sebagai tanda setuju.
Sementara itu, Li Fan sedang memeriksa peta di Cermin Pengukur Surgawi. “Meskipun kita telah menerima Jimat Pembebasan ini sebagai kompensasi, Poin Qingxuan kita telah turun menjadi nol—artinya semua upaya kita sebelumnya sia-sia. Apa rencanamu sekarang? Apakah kita akan menantang Kabut Putih lagi, atau kita menyerah saja?”
“Permainan sesungguhnya baru saja dimulai; bagaimana mungkin kita berhenti di sini? Sekarang setelah rute kita sebagian terpetakan, kita bisa langsung memasuki wilayah yang belum dipetakan. Efisiensi eksplorasi kita telah meningkat berkali-kali lipat,” Huangfu Song berdiri tegak, dan matanya berbinar-binar penuh keserakahan.
Dongfang Yao secara alami berpihak pada Huangfu Song.
Li Fan bertepuk tangan kagum, “Bangkit lebih kuat setelah mengalami kemunduran—itulah semangat pahlawan sejati! Kalau begitu, aku akan mengisi perbekalan dulu, baru kita berangkat.”
“Namun…” Li Fan ragu-ragu, tampak gelisah. “Aku khawatir kita tidak akan bisa menemukan Pil Panjang Umur lagi—harta karun yang terjangkau namun efektif untuk memperpanjang hidup seperti itu sangat langka.”
Huangfu Song dan Dongfang Yao keduanya mengangguk mengerti.
“Kita tidak bisa terus-terusan membuatmu menanggung kerugian. Aku juga akan mencari cara untuk berkontribusi,” tawar Dongfang Yao, mengambil inisiatif.
Ketiganya sepakat untuk bertemu lagi dalam dua hari, lalu berpisah.
Alam Binatang Buas.
Xu Bai terbaring tak bergerak, melayang di langit dengan mata terpejam rapat, seolah tertidur lelap.
Di atas dahinya tergantung Bunga Roh Surgawi Tujuh Belas Kelopak, memancarkan cahaya putih susu yang samar.
Energi misterius mengelilinginya, mendistorsi udara. Lapisan demi lapisan lingkaran cahaya tujuh warna beriak keluar darinya, meluas melintasi langit.
Dari tanah Alam Binatang, tampak seolah-olah matahari tujuh warna telah muncul di surga.
Binatang-binatang eksotis yang tak terhitung jumlahnya merasakan penghormatan secara naluriah, berlutut untuk menyembah.
Para pengikut Sekte Raja Obat saling bertukar pandang dengan ragu dan berbisik satu sama lain.
Tentu saja, dengan Liu San yang berjaga di samping Xu Bai, tidak seorang pun yang berani berbicara sembarangan.
Lebih dari sepuluh hari yang lalu, Liu San telah menemukan Jiao Xiuyuan.
Jiao Xiuyuan telah menunjukkan minat yang besar terhadap kesepakatan yang disebutkan Li Fan.
Namun, dia bersikeras untuk memverifikasi secara pribadi apakah Bunga Roh Surgawi yang dimiliki Li Fan benar-benar ajaib seperti yang diklaim rumor.
Namun karena tubuh asli Li Fan tidak ada dan tidak dapat dihubungi, Liu San bergegas kembali dengan jimat komunikasi Jiao Xiuyuan, dengan maksud untuk melapor kepada klon Li Fan.
Namun, setelah tiba di Alam Binatang, dia mendapati Xu Bai sedang dalam kondisi pencerahan.
Karena tidak berani mengganggunya, Liu San malah berdiri mengawasinya.
“Liu Tua, pencerahan master sekte kali ini… tampaknya agak luar biasa.”
Sebuah suara terngiang di telinga Liu San—itu adalah Fang Zaiji yang berbicara.
Namun, Fang Zaiji sendiri tidak terlihat. Suara itu berasal dari bola mata emas yang melayang di udara.
Ini adalah kreasi eksperimental setelah penelitiannya tentang Kuali Sejati Raja Obat. Terinspirasi dari [Mimpi Agung Pembentukan Awal Musim Gugur], yang menghubungkan kesadaran beberapa individu di dalam Kuali Raja Obat, ia menciptakan satu set Delapan Puluh Satu [Mata Penglihatan Bersama].
Para pemegang Mata ini tidak hanya dapat berkomunikasi satu sama lain, tetapi juga menyelaraskan dan berbagi semua yang mereka lihat dan dengar. Bahkan persepsi mereka tentang perubahan energi spiritual dunia dan wawasan kultivasi mereka dapat dirasakan bersama, seolah-olah mereka mengalaminya secara langsung.
“Kau bisa berkomunikasi denganku secara langsung di Laut Kesadaranku, tapi kau ngotot bicara di dekat telingaku.” Ekspresi Liu San sedikit muram.
“Kau tidak mengerti. Ini namanya ritual.” Fang Zaiji mendengus dan langsung membalas.
Liu San menoleh dan melirik bola mata emas itu.
Bola mata emas itu langsung melesat ke samping. “Liu Tua, mari kita bicarakan ini dengan tenang. Artefak ini tidak mudah disempurnakan…”
Liu San bukanlah orang yang suka menuruti kemauan pihak lain. Tepat saat ia hendak bertindak, ia tiba-tiba merasakan sesuatu, mengangkat kepalanya untuk melihat ke langit.
Dalam tidurnya, Xu Bai tiba-tiba mengangkat tangan kanannya. Menggunakan jarinya sebagai kuas, ia membuat gerakan menyapu di udara.
Titik-titik cahaya yang tak terhitung jumlahnya berkumpul di langit. Beberapa saat kemudian, lukisan sungai yang menderu dan mengalir deras tampak begitu hidup di langit.
“Pergi!”
Xu Bai menunjuk ke bawah.
Lukisan itu berubah menjadi aliran cahaya dan jatuh menuju Alam Binatang.
Kemudian…
“Ledakan!”
Sebuah sungai besar mengalir dari langit, muncul dari udara tipis dan menghantam daratan.
Namun Xu Bai tidak berhenti.
Pegunungan yang megah, pohon pinus kuno, jurang yang dalam…
Satu demi satu lukisan pemandangan yang menakjubkan terwujud, berjatuhan seperti bintang jatuh, tersebar di Alam Binatang.
Bumi bergemuruh terus-menerus.
Pohon-pohon tua mencuat dari tanah. Gunung-gunung menjulang tinggi dari daratan. Dataran terbelah dengan retakan yang menggelegar.
Seperti seorang pencipta ilahi, Xu Bai melayang di langit, membentuk keberadaan dari ketiadaan, merombak Alam Binatang sesuai keinginannya.
Liu San dan Fang Zaiji menyaksikan dengan terdiam tercengang.
“…Ini…” Fang Zaiji ragu-ragu, tidak yakin.
“Ini bukan perubahan yang terjadi melalui resonansi dengan Dao Surgawi dunia kecil ini. Melainkan, ini adalah manipulasi langsung, yang secara paksa menulis ulang realitas menggunakan kekuatan eksternal yang misterius.” Liu San melihatnya sekilas.
“Kendali yang begitu mudah… Meskipun sebagian berkat klon Tuan Muda yang bertarung di kandang sendiri, hal itu justru meningkatkan kekuatan yang bisa ia gunakan di sini.”
“Itu tidak mengubah hakikat kemampuan ilahi ini.”
Cahaya tajam melintas di mata Fang Zaiji. “Kalau begitu, jika teknik ini digunakan di dunia luar atau bahkan di Alam Xuanhuang, selama kekuatannya cukup besar, bukankah mungkin untuk membentuk kembali gunung dan sungai semudah melukisnya?”
Ekspresi Liu San menjadi berat saat dia mengangguk perlahan.
“Keluarkan perintah bungkam yang tegas kepada semua murid sekte. Masalah ini harus dijaga kerahasiaannya sepenuhnya.” Liu San berbicara dengan suara berat.
Dengan pengetahuan mereka, bahkan di era kultivasi kuno, ini akan dianggap sebagai kemampuan ilahi yang luar biasa.