Huangfu Song menggenggam Cermin Pengukur Langit erat-erat, seolah-olah dia telah melihat hantu, matanya dipenuhi ketidakpercayaan.
Sementara itu, Dongfang Yao, yang biasanya tampak berpikiran terbuka dan riang, memerah saat indra ketuhanannya terhubung dengan Cermin Pengukur Langit. Ia menyaksikan 30.000 lebih Poin Qingxuan yang telah mereka pertaruhkan nyawanya langsung turun menjadi nol.
“Huangfu! Apa benda ini benar-benar bisa diandalkan? Bagaimana bisa benda ini menelan semua jasa yang kita peroleh dengan susah payah?” Urat-urat lehernya menonjol, dan wajahnya memerah karena marah.
Sebaliknya, Li Fan tetap jauh lebih tenang.
Setelah memeriksa catatan, dia memastikan bahwa selama periode singkat ketika Cermin Pengukur Langit terputus dari Alam Xuanhuang, semua Titik Qingxuan yang telah mereka kumpulkan dari penjelajahan Labirin Hidup dan Mati memang telah lenyap tanpa jejak.
“Ini baru terjadi setelah kita meninggalkan Labirin dan terhubung kembali dengan Cermin Tianxuan…” Li Fan merenung, memanggil Perahu Sejati Samantabhadra untuk menarik Huangfu dan Dongfang, yang masih terkena Kabut Putih Esensi Pemakan, ke dalam kabin.
“Tenanglah, saudara-saudara. Kita seharusnya bersyukur karena berhasil selamat. Kita selalu bisa mendapatkan lebih banyak Poin Qingxuan di masa depan,” Li Fan meyakinkan mereka sambil berdiri di haluan kapal, menatap kabut putih pekat tak jauh dari sana.
Di balik tabir tebal berwarna susu itu, sesuatu tampak berubah diam-diam, di luar batas pandangan mereka.
“Tidak! Kita tidak bisa membiarkan ini begitu saja. Entah ada yang salah dengan Cermin Tianxuan, atau seseorang mencuri pahala kita. Aku harus mendapatkan penjelasan!” Huangfu Song menggertakkan giginya.
“Sialan! Beraninya mereka main-main denganku?! Kalau aku tahu siapa yang mengambil Poin Qingxuan kita…” Api amarah berkobar di mata Dongfang Yao, dadanya naik turun dengan hebat saat ia berusaha menahan amarahnya.
Melihat tekad mereka, Li Fan tidak lagi mencoba menghalangi mereka.
Setelah kejadian itu, mereka kehilangan minat untuk menjelajah lebih jauh. Lagipula, persediaan mereka sudah habis, dan memulai ekspedisi lagi bukanlah pilihan yang bijaksana. Karena itu, mereka segera kembali ke Kota Tianyu.
“Tunggu kabarku. Aku akan langsung menemui Dekan Ji!” Begitu mereka tiba, Huangfu Song tak sabar lagi dan bergegas mencari Ji Hongdao.
Namun, Dongfang Yao tak kuasa menahan amarahnya. Bahkan setelah mereka memasuki ruang pribadi ruang diskusi, ia tak kunjung duduk. Malah, ia terus mondar-mandir, meregangkan badan, sementara persendiannya berderak keras.
Li Fan tetap diam. Ia memesan secangkir teh spiritual, menyesapnya, lalu memejamkan mata dan menunggu.
Setengah hari kemudian, Huangfu Song kembali, tampak sangat sedih.
Dia terjatuh ke lantai, tatapannya kosong.
“Huangfu, apa yang dia katakan?” Dongfang Yao langsung merasakan ada yang tidak beres, tetapi tak kuasa menahan rasa tidak sabarnya.
“Itu… tidak ada… Itu tidak ada lagi…” gumam Huangfu Song dalam hati.
“Apa yang tidak ada?! Bicaralah dengan jelas, sialan!” geram Dongfang Yao.
“Kata Dekan Ji… Labirin Hidup-Mati yang kami laporkan…” Huangfu Song tergagap, wajahnya pucat. “Tempat itu sama sekali tidak ada.”
Dongfang Yao tertegun sejenak sebelum amarahnya meledak. “Beraninya mereka berbohong di siang bolong?! Kami mengalaminya sendiri, dan kami punya cermin sialan itu sebagai buktinya!”
“Aku sudah bilang hal yang sama pada Dekan Ji. Tapi…” Ekspresi Huangfu Song berubah semakin mengerikan.
“Dia memintaku untuk membawanya ke sana lagi. Tapi ketika aku menelusuri ingatanku kembali ke lokasi itu… Labirin Hidup-Mati itu sudah hilang.”
“Apa?” Dongfang Yao membeku.
“Hanya ada Kabut Putih Esensi Pemakan. Tak ada Formasi Hidup-Mati Pembalikan yang agung, tak ada Lautan Kematian dan Kehidupan—semua yang kami lalui… seolah-olah semuanya ilusi,” gumam Huangfu Song kebingungan.
“Apakah kita benar-benar mengalami semua itu? Atau apakah kita dipengaruhi oleh entitas aneh di dalam kabut putih, terperangkap dalam ilusi?” Raut wajahnya dipenuhi keraguan, seolah-olah ia pun tak bisa lagi membedakan kenyataan dari tipuan.
Dongfang Yao membuka mulutnya, ingin mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya, dia hanya terkulai di samping Huangfu Song dan meraih secangkir teh spiritual, menenggaknya dengan frustrasi.
“Ilusi? Hmph…”
Dalam benak Li Fan, Batu Penyimpangan Dao memancarkan cahaya biru yang menyilaukan, langsung merekonstruksi citra Formasi Pembalikan Hidup dan Mati.
“Ilusi macam apa yang bisa menciptakan formasi seperti itu?”
Li Fan yakin bahwa pengalaman yang dialaminya bersama kedua rekannya di Labirin Hidup dan Mati sepenuhnya nyata.
Namun, karena suatu alasan, Aliansi Sepuluh Ribu Dewa secara resmi menolak mengakui keberadaan tempat seperti itu.
Tampaknya para petinggi Aliansi Abadi, atau mungkin Cermin Tianxuan, mengetahui identitas asli Penguasa Hidup-dan-Mati yang Menentang Langit ini. Terlebih lagi, mereka tampaknya memiliki hubungan yang mendalam dengan mereka. Karena makhluk ini tidak berniat mengungkapkan diri kepada dunia, Aliansi Abadi secara aktif menutupi jejak mereka.
Li Fan memperhatikan bahwa setelah mereka meninggalkan Labirin Kehidupan dan Kematian dan Cermin Pengukur Langit terhubung dengan Cermin Tianxuan, fluktuasi samar terpancar dari lokasi Labirin.
Itu mungkin saat Maze dipindahkan ke tempat lain.
“Metode seperti itu…”
“Menarik.”
Meski lebih dari tiga puluh ribu Titik Qingxuan telah lenyap tanpa jejak, Li Fan tidak berduka seperti Huangfu dan Dongfang.
“Jika tebakanku benar, kompensasi dari Aliansi Sepuluh Ribu Dewa seharusnya sudah dalam perjalanan.”
“Lagipula, mereka perlu mengubah masalah besar menjadi masalah kecil, dan masalah kecil menjadi tidak berarti. Kalau tidak, jika Huangfu Song dan Dongfang Yao marah dan mulai menyebarkan berita, akan sulit untuk mengendalikan situasi.”
Setelah memahami seluk-beluk masalah tersebut, Li Fan dengan santai menyesap teh spiritualnya, dengan sabar menunggu tamu mereka.
Benar saja, tak lama kemudian, terdengar suara ketukan dari luar ruangan pribadi itu.
“Siapa itu?” Mata Huangfu dan Dongfang menunjukkan sedikit kewaspadaan.
Sebelum mereka sempat bereaksi, pintu itu terbuka sendiri. Seorang kultivator berjubah hitam, yang wajahnya tertutup, tiba-tiba muncul di hadapan mereka.
“Kau…” Ekspresi Dongfang Yao berubah drastis. Otot-ototnya menegang dan ia langsung memasuki kondisi siap tempur.
Tepat saat dia hendak menyerang, dia tiba-tiba membeku, jantungnya berdebar kencang karena terkejut.
Sebab pada saat itu, dia melihat Cermin Pengukur Langit otomatis terbang keluar dari jubah Huangfu Song dan melayang di hadapan kultivator berjubah hitam.
Sang kultivator berjubah hitam mengetuk cermin itu pelan lalu berkata dengan dingin:
“Wilayah yang sedang dieksplorasi di dalam Penghalang Kabut Putih semuanya disimpan di sini.”
“Jika Kamu ingin menjelajah lebih efisien, pergilah ke area yang belum dipetakan.”
“Ingat—ada hal-hal yang tidak boleh kau bicarakan. Kalau tidak, tak seorang pun akan bisa melindungimu.”
“Jaga dirimu.”
Dengan jentikan jarinya, sebuah bola cahaya terbang ke arah Huangfu Song.
Kemudian, sosok sang kultivator berjubah hitam mulai berubah bentuk, perlahan memudar hingga akhirnya lenyap di udara.
Huangfu Song dan Dongfang Yao berdiri terpaku, menatap bola cahaya di hadapan mereka.
Setelah sekian lama, seolah akhirnya memahami beratnya situasi, keringat dingin menetes dari dahi mereka, dan tubuh mereka sedikit gemetar.
Baru setelah beberapa waktu mereka berhasil menenangkan diri.
Saling bertukar pandang, mereka tetap diam, seolah-olah diam-diam sepakat untuk tidak membicarakan hal ini lagi.
Menyelidiki cahaya dengan indra spiritualnya, wajah pucat Huangfu Song berseri-seri dengan sedikit kegembiraan.
“Jimat Pembebasan!”
Sambil berbicara, dia mengeluarkan tiga jimat yang memancarkan cahaya tujuh warna dari dalam bola itu.