“Akhirnya, kita berhasil keluar!”
Suara lega Huangfu Song dan Dongfang Yao bergema di telinga Li Fan.
Li Fan menoleh untuk melihat mereka dan menyadari bahwa kondisi mereka jauh lebih buruk daripada dirinya.
Dalam waktu singkat, mereka tampak menua. Helaian rambut putih muncul di rambut mereka yang diikat, dan kerutan muncul di wajah mereka.
“Kalau bukan karenamu, Saudara Li, yang menyerbu ke depan dan menyerap sebagian besar aura mematikan itu, Huangfu dan aku mungkin sudah binasa di sini!” kata Dongfang Yao dengan rasa takut yang masih tersisa.
Huangfu Song mengangguk setuju.
“Kalian berdua harus minum Pil Panjang Umur dulu. Aku masih punya beberapa lagi,” kata Li Fan, raut wajahnya menunjukkan rasa sakit atas kehilangan sekaligus tekad. Ia mengeluarkan botol giok, membaliknya, dan menuangkan tiga pil terakhir.
“Seharusnya aku membeli lebih banyak waktu itu,” desah Li Fan, membagi pil dan memberikan dua kepada Huangfu dan Dongfang.
Melihat hal itu, kedua lelaki itu tak kuasa menahan perasaan tersentuh.
“Aku tahu aku tidak salah tentangmu! Saudara Li, kau sungguh benar!” kata Dongfang Yao penuh emosi sambil menelan Pil Panjang Umur terakhir dengan khidmat. “Di ambang hidup dan mati, kau tak pernah meninggalkan kami. Orang sepertimu langka di Alam Xuanhuang!”
“Bepergian dengan Saudara Li kali ini benar-benar keberuntungan besar bagi kami,” ujar Huangfu Song sambil menyempurnakan kekuatan obat pil tersebut, menghilangkan efek negatif aura mematikan, sebelum menggemakan persetujuannya.
“Ngomong-ngomong, Saudara Li, dari mana Kamu mendapatkan Pil Panjang Umur ini? Khasiatnya luar biasa! Aku sudah meminumnya enam kali berturut-turut, tapi aku masih bisa merasakan kekuatan hidup yang luar biasa di dalamnya. Aku belum pernah mendengar obat sehebat ini sebelumnya,” tanyanya setelah jeda singkat, mengalihkan topik pembicaraan.
“Sejujurnya, aku membelinya dari seorang kultivator yang aku temui secara kebetulan di Kota Tianyu. Dia membanggakan betapa ampuhnya pil ini, tetapi aku skeptis saat itu, jadi aku tidak membelinya. Karena terburu-buru, aku bahkan lupa mendapatkan informasi kontaknya,” Li Fan menggelengkan kepalanya dengan menyesal.
Mendengar ini, ekspresi Huangfu Song berubah kecewa. “Sayang sekali! Obat suci seperti ini pasti akan membuat heboh para kultivator di Aliansi Abadi begitu dekrit resmi dikeluarkan. Seandainya saja kita bisa mempersiapkannya terlebih dahulu…”
“Untuk saat ini, mari kita fokus mencari jalan keluar. Kita baru saja lolos dari Laut Kematian; kita masih belum meninggalkan Labirin ini,” Dongfang Yao menyela angan-angan Huangfu Song dengan agak blak-blakan.
Dengan ini, mereka bertiga mengamati keadaan di sekelilingnya dengan lebih dekat.
Di hadapan mereka terbentang lautan biru yang luas—sangat berbeda dengan Laut Orang Mati yang gelap gulita yang baru saja mereka hindari.
Bukan hanya berbeda, tetapi justru sebaliknya.
Satu sisi dipenuhi energi kematian pekat yang bahkan para kultivator Soul Transformation pun tak dapat dengan mudah menolak atau menghilangkannya. Sementara itu, sisi ini, meskipun tidak sepenuhnya dipenuhi energi kehidupan, bagaikan matahari pagi, semangat awet muda, dan kebangkitan musim semi.
Kehidupan berkembang pesat.
Rasanya seperti dunia yang baru lahir, penuh dengan vitalitas.
Bahkan mereka bertiga, saat masuk, merasakan seolah-olah tubuh dan pikiran mereka menjadi lebih “muda”.
“Bagaimana menurutmu, Saudara Li?” tanya Dongfang Yao.
Li Fan tetap diam sambil merenung.
Huangfu Song kemudian membagikan teorinya: “Laut Kehidupan ini mungkin merupakan padanan dari Laut Kematian, keduanya merupakan bagian dari labirin ini—dua sisi dari koin yang sama.”
Artinya, di suatu tempat di tempat ini, pasti ada inti formasi. Karena hidup dan mati saling bertolak belakang, inti-inti tersebut pasti terletak di tempat yang berbeda di wilayahnya masing-masing. Jika kita menemukan inti Laut Kehidupan dan melewatinya, kita mungkin bisa lolos dari labirin ini.
Dongfang Yao menggaruk kepalanya. “Kenapa tidak membawa kita kembali ke Laut Kematian saja?”
Li Fan tersenyum dan menjawab atas nama Huangfu Song. “Karena formasi labirin ini adalah ‘Formasi Pembalikan Besar Kehidupan dan Kematian’. Terlebih lagi, mengingat betapa pekatnya aura kematian di Laut Kematian, jika ada tempat yang penuh dengan kekuatan hidup seperti ini yang terhubung dengannya, auranya akan terlihat mencolok seperti tinta yang diteteskan ke air. Namun, kami telah mencari di seluruh Laut Kematian dan tidak menemukan sedikit pun jejak kekuatan hidup. Ini menunjukkan bahwa jalan keluar Laut Kehidupan ini tidak ada di sana.”
“Saudara Li, pikiranmu selaras sempurna dengan pikiranku!” puji Huangfu Song.
“Baiklah, karena kalian berdua setuju, ayo cepat dan temukan apa yang disebut inti formasi ini,” kata Dongfang Yao, mengalah pada mayoritas.
Sekilas, Laut Kehidupan ini tampak seperti lautan biasa. Selain kelimpahan makhluk laut, tidak ada anomali yang tampak.
Perjalanan mereka mulus, tidak menemui bahaya sama sekali.
Yang mengejutkan Huangfu Song adalah bahwa penjelajahan mereka di sini masih terhitung dalam perluasan wilayah Kabut Putih yang tidak diketahui.
Poin Qingxuan yang meningkat pesat membuatnya bersemangat. Ia tak kuasa menahan diri untuk berseru bahwa mereka telah datang ke tempat yang tepat, seolah melupakan krisis hidup-mati yang baru saja mereka alami.
Wajah Li Fan juga menunjukkan sedikit kegembiraan, tetapi sebenarnya, ini hanyalah tindakan agar bisa berbaur dengan kelompok.
Fokusnya yang sebenarnya adalah pada satu pertanyaan.
Apakah Laut Kehidupan ini benar-benar eksperimen dari Penguasa Surgawi Abadi Umur Panjang yang membalikkan kehidupan dan kematian?
“Menciptakan dunia vitalitas yang sepenuhnya baru dari dunia yang telah punah?”
“Meningkatkan konsep hidup dan mati dari semua makhluk ke tingkat seluruh dunia… Ini memang sebuah langkah lebih jauh.”
“Siapa sebenarnya tokoh yang berkuasa ini?”
Li Fan merasa mungkin ada rahasia tersembunyi lainnya di balik semua ini, tetapi saat ini, dia tidak dapat memahaminya sepenuhnya.
Jika tebakanku benar, maka prinsip [Membalikkan Hidup dan Mati] sudah diklaim oleh seseorang. Saat ini, Petapa Abadi Bulu Biru, yang juga berusaha mencapai Dao melalui konsep ini, belum memalsukan kematiannya dan mengerahkan seluruh kemampuannya.
“Mungkin, ada peluang untuk mendapatkan keuntungan dari ini.”
“Tapi berurusan dengan harimau selalu berbahaya—sangatlah dibutuhkan kehati-hatian. Agar si Bulu Biru bisa bertahan hidup sejak era kultivasi kuno, dia jelas bukan sosok biasa.”
Sementara Li Fan merenung dalam diam, mereka bertiga menjelajahi Lautan Kehidupan secara menyeluruh.
Pada akhirnya, mereka benar-benar menemukan [Inti Formasi].
“Terakhir kali, Saudara Li yang memimpin, jadi kali ini, biarkan aku pergi dulu.” Merasakan pusaran kecil yang samar-samar terlihat di depan, Dongfang Yao menepuk dadanya dan menawarkan diri.
Li Fan tidak keberatan dengan saran ini.
Huangfu Song pun mengangguk setuju, tidak membantah Dongfang Yao. Sebaliknya, ia hanya mengikutinya dari belakang.
Li Fan berada di barisan paling belakang, dan satu demi satu, mereka bertiga terjun ke dalam pusaran itu.
Kabut putih yang familiar menyerbu dari segala arah. Keberadaan mengerikan ini, yang biasanya bisa menghabiskan seluruh hidup seseorang, kini justru membawa kegembiraan bagi mereka.
“Kami akhirnya berhasil keluar hidup-hidup!”
“Kita mendapatkan lebih dari tiga puluh ribu Poin Qingxuan kali ini! Aku yakin tidak ada seorang pun di seluruh Aliansi Abadi yang memiliki lebih dari kita!”
Tidak dapat menahan kegembiraannya, Huangfu Song segera mengangkat Cermin Pengukur Langitnya, ingin menyinkronkan data rekaman mereka dengan Cermin Tianxuan.
Akan tetapi, pada saat berikutnya, ekspresinya berubah drastis, dan dia menjerit memilukan.
“Apa yang terjadi? Kenapa Poin Qingxuan kita direset ke nol?”