“Aku khawatir meskipun kita ingin pergi, kita tidak akan bisa melakukannya untuk saat ini,” Li Fan mengingatkan dengan suara dingin.
Pada saat ini, Huangfu Song tiba-tiba teringat bahwa begitu mereka memasuki Zona Labirin, satu-satunya cara untuk keluar adalah dengan menemukan dan melewati lokasi tertentu.
Jika tidak, meskipun tampaknya berada dalam jangkauan, mereka akan tetap terpisah selamanya, tidak akan mampu melintasi jarak terpendek sekalipun.
Dalam sekejap, setetes keringat dingin menetes di dahinya.
“Ini…”
Dongfang Yao, setelah sedikit lebih berani, menepuk bahu Huangfu Song dan menghiburnya: “Tenang saja, Saudara Huangfu. Tempat ini mungkin tampak menyeramkan, tapi bagaimanapun juga, ini hanya kumpulan orang mati. Seharusnya tidak ada bahaya.”
“Kalau kau benar-benar takut, sembunyi saja di belakangku. Aku akan memimpin,” janjinya sambil menepuk dadanya dengan percaya diri.
Huangfu Song mengangguk berulang kali. “Kalau begitu, aku serahkan padamu. Tapi hati-hati, tempat ini…”
Setelah ragu sejenak, ia merendahkan suaranya dan berkata, “Aku tidak merasakan sedikit pun aura kematian. Para kultivator ini… mereka mungkin masih hidup.”
Mendengar kata-kata itu, tubuh Dongfang Yao langsung gemetar.
“Saudara Huangfu, tak apa-apa kalau kau tak mau membantu, tapi jangan sembarangan bicara.” Dongfang Yao mengamati peti-peti es yang tak terhitung jumlahnya mengapung di laut gelap, raut wajahnya berubah muram.
“Tidak perlu takut. Karena kita sudah di sini, mari kita tetap tenang dan pahami situasinya dulu,” Li Fan, yang tampak jauh lebih tenang daripada yang lain, berbicara dengan tegas. Tidak seperti mereka, ia memiliki harta langka yang bisa membuatnya melarikan diri kapan saja, memberinya rasa aman.
Atas perintahnya, mereka bertiga menyingkirkan Perahu Sejati Samantabhadra, membentuk formasi tempur pelindung, dan mengaktifkan barisan pertahanan di sekitar mereka. Mereka juga mengenakan semua artefak pertahanan yang telah disiapkan sebelum meluncur dengan hati-hati di atas laut.
Cermin Pengukur Langit berkedip dengan cahaya biru, mengumpulkan dan merekam data dari area yang mereka lewati.
Mereka tidak berani terlalu dekat dengan para pembudidaya beku yang mengapung di laut tetapi mengamatinya dengan hati-hati dari kejauhan.
Dilihat dari pakaian mereka, mereka sepertinya adalah kultivator dari Dunia Kuno Kultivasi Abadi. Namun, aku tidak bisa merasakan aura apa pun dari mereka, sehingga mustahil untuk menentukan tingkat kultivasi mereka.
“Aneh. Mereka tampak tidak hidup, tapi mereka juga tidak sepenuhnya mirip dengan orang mati.”
“Aku penasaran apa yang mereka lihat sebelum mereka membeku. Ekspresi mereka benar-benar berubah ketakutan.”
“Dan siapa yang melakukan ini? Membekukan begitu banyak kultivator sekaligus… tingkat kultivasi mereka pasti…”
Ketiganya terus-menerus bertukar pikiran melalui indra ketuhanan, tetapi menahan diri untuk tidak melakukan gerakan gegabah, seperti mencoba memecahkan peti mati es di bawah.
Memang, para kultivator kuno yang tak terhitung jumlahnya pasti membawa harta karun, pil, dan bahkan teknik kultivasi yang berharga. Namun, tak satu pun dari mereka berani menjamin bahwa pecahnya es tidak akan memicu bencana yang tak terduga.
Selain itu, dengan sistem penghargaan Aliansi Sepuluh Ribu Abadi, selama mereka dapat kembali dengan selamat, mereka sudah akan memperoleh banyak keuntungan.
Dibandingkan dengan imbalan menggiurkan dari aliansi, harta milik para petani kuno tampak kurang menarik.
Di Laut Hitam yang sunyi senyap, bahkan waktu pun terasa membeku. Tak ada siklus matahari terbit dan terbenam—hanya langit kelabu yang abadi.
Cermin Pengukur Langit juga tampak kehilangan koneksi dengan Cermin Tianxuan, dan poin hadiah mereka yang bertambah dengan cepat hanya tercatat di cermin persegi kuno, tanpa tersinkronisasi dengan sistem utama.
Huangfu Song dan rekan-rekannya tahu bahwa jika mereka tidak berhasil keluar hidup-hidup, semua Poin Qingxuan hanyalah kumpulan angka yang tak berarti, sama sekali tak berguna. Namun, jika mereka berhasil menyelesaikan eksplorasi dan melarikan diri, bahkan jika mereka tidak mendapatkan apa pun di masa depan, apa yang mereka dapatkan di sini saja sudah cukup.
Karena itu, mereka bertindak dengan sangat hati-hati.
Menurut persepsi mereka, mereka telah terbang selama puluhan hari, namun mereka masih belum mencapai ujung laut hitam ini.
Ke mana pun mereka memandang, yang mereka lihat hanyalah mayat-mayat beku.
Bahkan Dongfang Yao menyadari ada sesuatu yang salah.
“Apakah kita akan berputar-putar?”
Huangfu Song mengangguk setuju. “Memang terlihat seperti itu. Meskipun kita tampak bergerak dalam garis lurus, jelas ada semacam kekuatan di sini yang mendistorsi persepsi kita. Kalau tidak, berdasarkan jumlah mayat yang kita temui, kita sudah melihat puluhan miliar mayat. Bahkan jika setiap kultivator dari dunia kultivasi kuno dimakamkan di sini, jumlahnya tetap tidak akan sebanyak itu.”
Li Fan tetap diam.
Dia membandingkan dan mengatur ulang gambar-gambar yang terekam di Batu Penyimpangan Dao dalam pikirannya.
Cahaya biru berkedip-kedip, seolah-olah pikirannya sedang bekerja pada puncaknya.
Segera setelah itu, Li Fan menemukan kebenaran yang mengerikan.
Kenyataannya, sejauh ini, tidak ada satu pun pembudidaya beku yang mereka temui yang benar-benar mengulanginya.
Atau lebih tepatnya, meskipun beberapa yang tampak serupa telah diabaikan, sebagian besar pembudidaya yang mereka lihat di laut hitam yang terpencil ini memang merupakan individu yang unik.
“Ada sekitar 2.679.800.000 petani yang terlantar di sini.”
“Dan itulah yang aku lihat sejauh ini.”
Li Fan tak kuasa menahan diri untuk menatap ke kejauhan. Lautan hitam tak berujung dipenuhi peti mati es yang mengapung, membentang jauh melampaui apa yang bisa dilihat mata.
“Apa-apaan ini…”
Sifat menyeramkan tempat ini telah jauh melampaui imajinasinya.
“Kita tidak bisa terus seperti ini. Kita harus segera menemukan jalan keluar,” kata Huangfu Song, lalu tiba-tiba ia terbatuk pelan.
Li Fan dan Dongfang Yao tertegun sejenak. Mereka bertukar pandang, ekspresi mereka sedikit berubah.
“Huangfu, kamu baik-baik saja?” Dongfang Yao dengan cepat terbang ke sisinya, meraih bahunya untuk memeriksa kondisinya.
Sesaat berlalu.
“Aneh… tidak ada yang salah. Tapi kenapa kamu tiba-tiba batuk?” Ekspresi Dongfang Yao serius.
Huangfu Song juga merasakan ada yang tidak beres. Setelah memejamkan mata dan memeriksa kondisinya dengan saksama, wajahnya menjadi muram. “Aku merasa… lebih lemah. Seolah-olah vitalitasku perlahan terkuras…”
Ia menatap ke bawah, ke laut hitam yang sunyi dan mematikan. “Lautan ini… sepertinya menyedot kekuatan hidup kita.”
“Jadi begitulah yang terjadi. Fisikku sedikit lebih kuat darimu, jadi aku belum merasakan apa pun.” Dongfang Yao berhenti sejenak di tengah kalimat.
Dia menoleh ke Li Fan. “Tapi, Saudara Li Fan… kenapa kau…”
Huangfu Song juga menyipitkan matanya.
Bagaimanapun, Li Fan-lah yang membawa mereka ke labirin yang mengerikan ini. Huangfu Song tahu tentang konstitusi unik Dongfang Yao.
Namun, Li Fan, yang secara lahiriah hanya memiliki kultivasi seorang kultivator Nascent Soul, menunjukkan vitalitas yang bahkan lebih besar daripada Huangfu Song, yang berada di tahap Soul Transformation. Ia tampaknya jauh lebih mampu menahan dampak laut…
Mustahil bagi Huangfu Song untuk tidak curiga.
Li Fan memahami hal ini dengan sempurna. Ia tersenyum tipis dan menggelengkan kepalanya. “Saudara-saudara, tidak perlu ragu. Mungkin karena domain gua-surga pribadiku mengikuti Dao Kayu, yang memungkinkanku memiliki kekuatan hidup yang lebih kuat.”
Di masa-masa seperti ini, kita harus bersatu. Hal terakhir yang harus kita hindari adalah rasa saling tidak percaya di antara kita sendiri.
“Huangfu, minumlah Pil Panjang Umur yang kuberikan padamu. Mungkin itu bisa membantu.”
Melihat Li Fan yang begitu tenang dan terbuka, Huangfu Song untuk sementara menekan kecurigaannya. Ia mengeluarkan botol giok, menelan Pil Panjang Umur, dan langsung merasakan kulitnya membaik.
“Benar-benar berhasil. Saudara Li, terima kasih!” kata Huangfu Song dengan sedikit rasa bersalah.
“Tidak perlu,” Li Fan melambaikan tangannya, seolah-olah dia tidak keberatan sama sekali.
“Soal cara keluar dari sini… Saudara Huangfu, apakah kamu punya ide?” tanyanya.