“Hanya dengan memiliki kemiripan dalam roh, seseorang dapat menerima karunia Langit dan Bumi, serta keajaiban ciptaan…”
Li Fan tiba-tiba teringat sebuah anekdot dari dinasti sebelumnya, Xuan Agung.
Kaisar terakhir dari dinasti sebelumnya, Kaisar Zhengxu, pada awalnya merupakan penguasa langka yang mampu merevitalisasi kekaisarannya. Sejak naik takhta di usia enam belas tahun, ia mengeksekusi menteri-menteri pengkhianat, menumpas bandit, memperbaiki pengelolaan air, dan menghapus pajak—menyapu bersih tanda-tanda kemunduran kekaisaran dan menyerupai raja-raja bijak zaman dahulu. Hanya dalam waktu dua puluh tahun lebih, negeri itu damai, makmur, dan makmur. Rakyat jelata tidak perlu khawatir tentang makanan atau pakaian dan menyanyikan pujian bagi penguasa yang bijaksana. Para pejabat tunduk sepenuh hati, menulis buku-buku yang memuji kebajikan kaisar.
Jika dia terus melakukan hal ini, kaisar pendiri Xuan Agung mungkin tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk menjungkirbalikkan surga dan mendirikan era baru.
Namun, segalanya berubah drastis ketika Kaisar Zhengxu mencapai usia tiga puluh tujuh tahun. Penyebabnya? Permaisuri Duanmu yang tercinta meninggal dunia karena sakit.
Mendengar kabar tragis itu, Kaisar Zhengxu hampir pingsan di tempat. Diliputi duka, ia menarik diri dari urusan negara selama beberapa bulan. Seandainya berakhir di sana, kekaisaran akan tetap stabil di bawah bimbingan para menterinya yang cakap, bahkan jika kaisar sendiri tetap mengasingkan diri. Namun, mungkin kejatuhan Dinasti Zheng sudah ditakdirkan—dalam kunjungan ke tempat ia pertama kali bertemu Permaisuri Duanmu, Kaisar Zhengxu bertemu dengan seorang wanita yang sangat mirip dengannya.
Bukan hanya penampilannya yang hampir identik, tetapi bahkan ekspresi dan tingkah lakunya tidak dapat dibedakan dari wanita yang telah hilang darinya.
Dan dia lebih muda.
Terguncang hebat, Kaisar Zhengxu yakin itu takdir. Tanpa ragu, ia membawanya kembali ke istana, menjadikannya selir, dan menikmati kebersamaan dengannya siang dan malam.
Untuk menyenangkannya, ia melakukan segala macam kemewahan—membangun istana dan taman mewah di dalam kota kekaisaran, bahkan menggali kanal yang menghubungkan istana kerajaan dengan pinggiran kota, agar mereka dapat bersantai di perairannya. Ia memerintahkan para pejabatnya untuk menjelajahi negeri itu mencari harta karun langka untuk menghibur selir kesayangannya.
Seluruh istana menjadi kacau, dan kemarahan rakyat meluap. Mereka yang berani menegurnya dipecat atau dieksekusi.
Meski begitu, kekaisaran itu tidak langsung runtuh, berkat fondasi kuat yang dibangun Kaisar Zhengxu di tahun-tahun awalnya.
Namun, ketika selir itu melahirkan seorang putra, kaisar seolah kehilangan akal sehatnya. Mengabaikan perlawanan keras para menterinya, ia berusaha menggulingkan putra mahkota. Putra mahkota, yang tak mau tinggal diam, menggalang para pendukungnya dengan slogan “melenyapkan selir jahat dan membersihkan istana.” Pemberontakannya didukung oleh banyak keluarga bangsawan di ibu kota, termasuk klan Duanmu.
Setelah pertempuran sengit selama berhari-hari, pemberontakan akhirnya berhasil dipadamkan, dan putra mahkota bunuh diri sebagai tanda kekalahan. Namun, Dinasti Zheng telah menderita pukulan telak.
Sejak saat itu, Kaisar Zhengxu menarik diri sepenuhnya dari urusan istana, hanya menuruti kesenangan semata.
Kekaisaran mengalami kemunduran. Saat Kaisar Zhengxu berusia lima puluh enam tahun, istana kekaisaran diserbu oleh pasukan pemberontak. Kaisar dan selirnya tewas dalam pelukan satu sama lain, dilalap api.
Para sarjana di kemudian hari, ketika mempelajari periode sejarah ini, merasa heran bagaimana seorang kaisar yang pernah memperlihatkan janji sebesar itu bisa tenggelam dalam hawa nafsu dan mendatangkan kehancuran pada kerajaannya.
Satu-satunya penjelasan adalah cintanya kepada Permaisuri Duanmu telah mencapai kedalaman yang tak terkira. Maka, ketika ia bertemu seseorang yang mirip dengannya, ia benar-benar kehilangan akal sehatnya—bahkan mungkin jatuh ke dalam kegilaan—dan akhirnya, menghancurkan kerajaan yang dulunya megah dalam satu hari.
Tidak ada hal baru di bawah matahari.
Demikian pula, jika klon Xu Bai bisa mendapatkan dukungan luar biasa dari Langit dan Bumi hanya karena menyerupai Tuan Bai, maka hanya ada dua kemungkinan:
Entah Tuan Bai merupakan inkarnasi dari Dao itu sendiri.
Atau, ia memiliki makna yang tak tertandingi bagi Alam Xuanhuang—sedemikian pentingnya sehingga dunia senantiasa mendambakan kemunculan “Tuan Bai” yang lain. Bahkan, kemiripannya saja dapat memberikan seseorang kedekatan yang luar biasa dengan hukum Langit dan Bumi.
“Tuan Bai…”
Kenangan tentang semua yang pernah dilihatnya di Alam Abadi yang Jatuh muncul dalam pikiran Xu Bai, namun dia tetap diam.
Setelah beberapa lama, pikirannya kembali tenang. Ia mengambil Bunga Roh Surgawi berkelopak tujuh belas, yang telah disegel dengan teknik rahasia khusus.
Dengan mata menyipit, ia sekali lagi mengamati pemandangan tak terhitung yang tercetak di kelopaknya. Kali ini, persepsi yang sama sekali berbeda dari dirinya yang asli mulai muncul.
Seolah-olah ia sedang menatap dunia dari perspektif surgawi, menyapu seluruh Prefektur Tianling dalam sekejap. Dalam ilusi itu, ia melihat sekilas gunung dan sungai yang luas, segudang makhluk di daratan, angin dan awan yang terus berubah, serta siklus kemakmuran dan kemunduran.
Di hadapannya, Bunga Roh Surgawi tampak memantulkan semua yang terjadi di dalam benua—bagaikan cermin suci yang mengungkapkan hakikat dunia itu sendiri.
Secercah pencerahan diam-diam melintas di hati Xu Bai. Namun, bagaikan kepingan salju yang mencair menjadi air, pencerahan itu lenyap tanpa jejak dalam sekejap, meninggalkannya dengan rasa kehilangan.
Perasaan ini… sama seperti saat aku menggunakan Mutiara Canghai untuk mengamati transformasi besar dunia dari perspektif langit dan bumi yang luas, dan akhirnya memahami [Niat Membunuh Tanpa Bentuk]."
Kemampuan dan mantra ilahi para kultivator sebagian besar berasal dari langit dan bumi itu sendiri. Mengamati dari perspektif langit dan bumi secara alami akan memudahkan pemahaman.
Namun, pada akhirnya, sekuntum bunga hanyalah rekaman pemandangan alam—ia tidak benar-benar menyatu dengan langit dan bumi. Memperoleh wawasan darinya tidaklah mudah; dibutuhkan persepsi yang luar biasa. Sama seperti sebelumnya, ketika jati diriku yang sejati menciptakannya sendiri, mempelajarinya dengan saksama berkali-kali, namun tetap menganggapnya tak lebih dari sekadar hiasan.
“Tapi ini bukan masalah bunganya—melainkan masalah orangnya.”
“Hmph.”
Xu Bai menyesuaikan rencananya dengan cermat. Sebelum Liu San kembali, pikiran Xu Bai terus tertuju pada bunga itu dan memahami Dao.
Prefektur Tianyu.
Setelah menghabiskan waktu yang cukup lama, Li Fan dan Dongfang Yao akhirnya tiba di Kota Tianyu. Namun, alih-alih menuju ke Halaman Huanyu, tempat Li Fan menerima pelatihan formasi di kehidupan sebelumnya, mereka malah pergi ke sebuah ruangan pribadi di Menara Diskusi Dao.
“Kita tunggu sebentar. Aku sudah memberi tahu Saudara Huangfu, dan dia akan segera datang,” kata Dongfang Yao santai, duduk bersila di tanah. Ia mengetuk-ngetukkan jarinya di lantai, dan tak lama kemudian, secangkir teh spiritual pun muncul.
“Sialan, pelit banget,” gerutu Dongfang Yao sambil menghabiskan tehnya dalam sekali teguk.
Li Fan tidak asing dengan Menara Diskusi Dao dan tahu bahwa Dongfang Yao kekurangan dana, jadi dia hanya bisa minum teh gratis.
Sambil tersenyum tipis, Li Fan menghubungkan indra kedewaannya dengan token giok pengendali ruangan.
Tak lama kemudian, sebuah teko hijau tua muncul.
“Saudara Dongfang, tolong!” Li Fan memberi isyarat sambil tersenyum.
“Kakak, kamu murah hati sekali!” Dongfang Yao berseri-seri kegirangan, dengan gembira menuangkan secangkir untuk dirinya sendiri dan meminumnya sekaligus.
“Ini teh [Wacana Dao Seribu Penggarap] terbaik! Saudara Li, kau sungguh murah hati! Terakhir kali aku minum teh sekaliber ini adalah saat aku kembali dari [Hutan Buku Seribu Halaman] dan tak kuasa menahan diri untuk tidak merayakannya!” puji Dongfang Yao tanpa henti.
Sambil menggelengkan kepalanya, dia memejamkan matanya sedikit, seakan-akan tengah menikmati wawasan yang mendalam.
Tepat pada saat itu, sebuah suara yang familiar terdengar.
“Dongfang Yao! Beraninya kau menikmati [Wacana Dao Seribu Penggarap] sendirian tanpa membaginya denganku?”
Seorang petani gemuk dengan wajah ramah dan baik hati melangkah memasuki ruangan.
Wajahnya menampakkan ekspresi marah yang dibuat-buat, tetapi ada sedikit senyum di sudut bibirnya.
Pandangannya sekilas menyapu Li Fan sebelum tertuju pada Dongfang Yao dengan ekspresi yang tak terbaca.
“Saudara Huangfu, kau datang tepat waktu!” Mata Dongfang Yao terbelalak. Ia menuangkan secangkir teh spiritual dan meneguknya.