“Sekte Du’e…”
“Mereka tidak mau melepaskannya!” Kilatan dingin melintas di mata Li Fan.
Jika hanya terjadi sekali, bisa dianggap kebetulan. Namun, jika terjadi berulang kali—keberuntungan semata tak lagi bisa menjelaskannya.
Hampir dapat dipastikan bahwa ini ada hubungannya dengan apa yang disebutkan Jiao Xiuyuan: Li Fan adalah yang disebut sebagai “Yang Membawa Bencana”.
Namun, bagaimana tepatnya Sekte Du’e, yang bersembunyi di balik bayangan bagaikan lalat yang tak kenal lelah, berhasil mendeteksi dan menguncinya? Itu adalah sesuatu yang masih belum dipahami Li Fan.
Lagi pula, bahkan di dunia kultivasi kuno, Sekte Du’e merupakan eksistensi yang luar biasa misterius, apalagi sekarang, ribuan tahun kemudian.
Setiap kali siklus itu berulang, Sekte Du’e pasti ikut terdampak. Jadi, dari sudut pandang mereka, aku mungkin tampak seperti seorang kultivator dengan latar belakang misterius, menyimpan rahasia yang tak diketahui. Tapi bagaimana mereka bisa begitu yakin bahwa akulah yang mereka sebut Sang Pembawa Bencana—orang yang bisa membantu mereka mengatasi bencana?
“Mungkinkah selain [Kebenaran], aku punya kualitas istimewa lainnya? Atau mungkinkah karena teknik Sekte Du’e begitu mendalam sehingga mereka bisa meramal masa depan?”
Pikiran-pikiran berpacu dalam benak Li Fan.
Mengenai apakah dia bisa lolos dari situasi putus asa di Alam Xuanhuang dan mencapai keabadian sejati, Li Fan, yang memiliki [Kebenaran], memiliki keyakinan mutlak.
Sebaliknya, jika benar-benar ada seorang penyelamat di dunia yang terkutuk ini, maka sebagai satu-satunya variabel, “Li Fan” tidak diragukan lagi merupakan kandidat yang paling mungkin.
“Tapi jika memang begitu, Ruomu membiarkanku kembali saat itu mungkin karena dia meramalkan pembantaian tak terbatas yang akan kulakukan, membawa bencana tak terbayangkan ke dunia para kultivator.”
“Jadi… apakah masa depanku membawa keselamatan dan kehancuran?”
…
Perenungan Li Fan tiba-tiba terganggu oleh ledakan cahaya putih yang luar biasa di hadapannya.
Mungkin karena sifat menakjubkan dari gambar yang terekam dalam Time Mirage, bahkan tatanan realitas dan ruang tampaknya ikut terpengaruh.
Pada saat Gunung Binatang Suci Nanming memancarkan cahayanya yang menggemparkan dunia, Li Fan menyadari bahwa energi spiritual yang sudah bergejolak di sekitarnya tiba-tiba beresonansi serempak, bergetar hebat.
“Tidak bagus! Rekan Taois Li, segera mundur!”
Dongfang Yao, yang sebelumnya tampak bersemangat, tiba-tiba memucat, sosoknya berkedip saat ia dengan cepat mundur melewati pusaran itu.
Meski tidak sepenuhnya egois, dia masih menyempatkan diri untuk memanggil Li Fan yang tercengang.
“Ini…”
Saat tubuh Li Fan melayang mundur, tatapannya tetap terpaku pada pusaran besar dan laut di sekitarnya, di mana ruang itu sendiri tampak teriris menjadi beberapa bagian yang terfragmentasi.
Tiap celah spasial berwarna hitam tampaknya berisi bayangan buas dari seekor binatang mengerikan.
Mereka meraung. Mereka melolong.
Mereka mencakar dan merobek struktur luar angkasa.
Segudang binatang buas, bekerja sebagai satu kesatuan, berupaya menghancurkan Alam Xuanhuang.
Dalam sekejap, Li Fan teringat akan penempaan Senjata Ilahi Pemecah Dunia di Alam Abadi yang Jatuh oleh Sekte Pedang Surgawi.
Mereka telah melemparkan [Embrio Pedang], yang diresapi dengan berbagai pemahaman ilmu pedang dari berbagai kultivator, ke dalam Tungku Senjata Ilahi.
Adegan pecahnya dunia Gunung Binatang Suci ini terasa sangat mirip pada prinsipnya.
“Ck ck ck, aku penasaran apa yang sebenarnya terjadi saat itu. Bahkan setelah seribu tahun, kita masih bisa melihat sekilas pemandangan menakjubkan itu melalui ilusi belaka.” Dongfang Yao mendesah takjub.
Pilar cahaya putih yang menyilaukan itu bertahan selama waktu yang dibutuhkan untuk menghabiskan setengah cangkir teh.
Lalu, lenyap tiba-tiba tanpa suara.
Kontras yang mencolok antara cahaya yang cemerlang dan kegelapan yang tiba-tiba membuat dunia tampak seolah-olah telah berubah menjadi senja di mata Li Fan.
Dengan lenyapnya Time Mirage, badai yang menyelimuti pusaran besar itu pun mulai mereda, seakan-akan telah memasuki masa hening setelah pertempuran hebat, dan perlahan-lahan mengumpulkan kekuatannya sekali lagi.
“Sayang sekali. Siapa yang tahu berapa lama lagi sebelum keretakan lain muncul?” kata Dongfang Yao dengan nada menyesal.
“Tapi dari kelihatannya, Rekan Daois, kamu tampaknya telah memperoleh beberapa wawasan.” Li Fan tersenyum.
Dongfang Yao melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Mendapatkan wawasan dari pemandangan menakjubkan selalu bermanfaat. Tapi pemahamanku masih jauh dari sebanding dengan kekuatan sejati celah dunia itu. Sayang sekali tempat ini tidak seperti [Dinding Kenaikan Fana ke Dewa], yang muncul di lokasi dan waktu yang tetap. Di sini, semuanya murni masalah keberuntungan.”
“Aku pernah mempelajari Kenaikan Fana ke Dinding Dewa berulang kali, dan akhirnya berhasil membentuk Inti Emasku menggunakan empat metode berbeda. Sayangnya, pemahamanku terbatas, dan aku tidak bisa mendapatkan apa pun lebih jauh darinya.” Secercah nostalgia melintas di mata Dongfang Yao.
“Kenaikan Fana ke Tembok Dewa.” Hati Li Fan tergerak.
Itu adalah Fatamorgana Waktu yang lain, yang merekam transformasi Tuan Bai dari seorang manusia biasa menjadi seorang Dewa dalam satu langkah saja.
Li Fan sudah lama mendengarnya.
Akan tetapi, karena masih ada keraguan, dia tidak pernah pergi mengamatinya sendiri.
Kekhawatiran utamanya adalah apakah Tuan Bai, yang dipuji sebagai “orang paling baik hati di dunia,” benar-benar baik hati seperti yang terlihat—dan apakah ia masih hidup hingga saat ini.
Dari pengalaman berulang Li Fan di Alam Abadi yang Jatuh, jelaslah bahwa Tuan Bai telah mencapai tingkat penguasaan yang mendekati tingkat keabadian.
Jika sosok seperti itu masih ada di suatu tempat di Alam Xuanhuang, maka melihatnya melalui rekaman gambar Kenaikan Fana ke Dinding Dewa mungkin tidak ada bedanya dengan bertemu dengannya di dunia nyata.
Konsekuensi apa yang mungkin ditimbulkannya—tidak seorang pun dapat mengatakannya dengan pasti.
Sampai dia mengungkap sifat asli Tuan Bai, Li Fan hanya berani mengamati “masa lalunya” melalui Alam Abadi yang Jatuh.
Lagipula, [Kebenaran] yang berharga adalah sesuatu yang bahkan seorang True Immortal akan berjuang mati-matian untuk mendapatkannya.
Saat pikiran-pikiran ini terlintas di benaknya, Li Fan dengan santai menjawab, “[Tembok Kenaikan Fana ke Dewa] memang luar biasa—keajaiban sejati Prefektur Tianyun!”
Dongfang Yao mengenakan jubah hijau sebelum tiba-tiba teringat sesuatu. Ekspresinya berubah agak aneh. “Tembok Kenaikan memang luar biasa, tapi kalau kau tanya aku, hal teraneh di Benua Tianyun sebenarnya adalah seekor anjing hitam!”
“Anjing hitam?” Li Fan tertegun sejenak, lalu pikirannya berkedip-kedip dengan cahaya dari Batu Penyimpangan Dao. Ia tiba-tiba teringat sebuah legenda yang pernah didengarnya dari Shenyu Zi.[1]
“Apakah maksudmu pria terkenal itu, Chen Shimei—orang yang dengan kejam menyempurnakan rekan Dao-nya sendiri ke dalam fondasi kultivasinya?”
Dongfang Yao mengangguk penuh semangat. “Tepat sekali! Perbuatan keji itu membuat [Peri Kongyou] murka, yang mengubahnya menjadi seekor anjing hitam. Banyak kultivator, yang ingin menjilatnya, akan membawa segala macam binatang buas hanya untuk menyiksanya.”
“Pemandangannya…”
Dongfang Yao menggigil, seolah mengingat sesuatu yang menakutkan.
“Tapi sebenarnya, ada sesuatu yang lebih aneh lagi tentang seluruh urusan ini.” Dongfang Yao tiba-tiba merendahkan suaranya.
“Oh? Mungkinkah ada cerita lain?” Li Fan mengangkat alisnya.
“Kau tahu aku memiliki garis keturunan binatang dewa kuno. Seiring tubuhku semakin kuat, aku menemukan kemampuan unik lain yang menyertainya—”
“Aku bisa berkomunikasi dengan semua binatang.” Dongfang Yao berbicara dengan nada konspirasi.
Suatu ketika, ketika aku melewati Prefektur Tianyun, aku bertemu dengan anjing hitam yang tersiksa itu. Bagi orang lain, tangisannya terdengar seperti lolongan kesakitan yang memilukan, tetapi bagi aku, itu adalah kata-kata keluhan.
Anjing itu bersumpah dengan sungguh-sungguh, mengatakan bahwa semua itu adalah gagasan rekan Dao-nya yang menyimpang. Ia mengaku hanya tertidur dan terbangun mendapati rekan kultivatornya telah tiada, tetapi ia telah memperoleh fondasi jalan tambahan di dalam tubuhnya.
Li Fan terdiam sesaat.
Dongfang Yao mengangkat bahu. “Awalnya, aku juga tidak percaya. Tapi begitu Chen Shimei menyadari aku bisa memahaminya, dia memelukku seperti harapan terakhirnya, dengan putus asa memohon-mohon…”
“Yang lebih mengerikan lagi, dia bilang rekan Taoisnya sebenarnya belum meninggal. Melalui metode yang tidak diketahui, mereka masih bisa berkomunikasi dan berbicara setiap hari.”
“Menderita tuduhan yang salah, menanggung siksaan mental dan fisik setiap hari, ‘Chen Shimei’ telah menjadi benar-benar gila.”
“Waktu itu, dia memohon padaku, memohon agar aku membantunya menemukan kebebasan. Tapi, yah…”
Ekspresi Dongfang Yao tak berdaya. “Peri Kongyou punya banyak pengagum; aku tak berani menyinggung perasaannya. Kalaupun dia salah, aku tak bisa mengatakannya langsung.”
“Jadi, pada akhirnya, selalu Chen Shimei yang menderita.”
Dongfang Yao mendesah.
Sejak saat itu, aku menyadari betapa menakutkannya perempuan. Aku lebih suka menghindari mereka sepenuhnya.
“Pria seperti Rekan Daois Li, yang lugas dan tulus, jauh lebih aku sukai.”
Dia melirik Li Fan dan mengangguk puas.
“Heh…” Li Fan diam-diam mengambil langkah kecil menjauh dari Dongfang Yao.
“Ini pertama kalinya aku mendengar kejadian ini. Sungguh menarik. Peri Kongyou…”
Nama Peri Kongyou sudah tidak asing lagi bagi Li Fan. Bahkan, di kehidupan sebelumnya, ia pernah bertemu dengannya sekali.
Itulah yang terjadi pada upacara penghargaan yang diadakan setelah Formasi Pengunci Roh Tianxuan selesai dibangun.
Dia memang luar biasa cantiknya, sesuai dengan namanya, seorang peri.
Yang lebih penting lagi, dia memiliki konstitusi yang unik, memiliki Giok Yin-Yang bawaan yang langka, suatu eksistensi yang merupakan setengah keajaiban surgawi.
Melalui metode kultivasi ganda, ia dapat menggabungkan separuh Yang dari Giok Yin-Yang miliknya dengan pendamping Dao-nya. Proses ini akan meningkatkan harta Pendirian Fondasi, Golden Core, Gua-Surga Nascent Soul, dan bahkan transformasi kehidupan pendamping mereka ke tingkat yang lebih tinggi.
Itu cukup untuk mengubah seorang kultivator biasa menjadi seorang jenius tak tertandingi dalam semalam.
Tidaklah berlebihan jika menyebutnya menentang takdir itu sendiri.
Karena itu, Peri Kongyou dikejar dengan penuh semangat oleh banyak sekali kultivator muda berbakat.
Ia juga tampaknya memiliki latar belakang yang kuat. Beberapa kultivator nekat pernah mencoba memaksanya, tetapi mereka semua menghilang secara misterius—baik tubuh maupun jiwa mereka tidak pernah ditemukan lagi.
Dongfang Yao menyadari perubahan ekspresi Li Fan yang samar dan tak kuasa menahan diri untuk memperingatkannya, “Rekan Taois Li, percayalah padaku. Kecantikan adalah bencana; persaudaraan itu abadi.”
“Haha, Kakak Dongfang memang bijak! Wanita seperti itu di luar jangkauanku!” Li Fan tertawa terbahak-bahak, memotong ucapannya.
“Kekacauan di Pusaran Besar telah mereda. Ke mana tujuanmu selanjutnya?” tanya Li Fan.
Dongfang Yao senang mendengar Li Fan setuju dengannya dan menyeringai. “Aku punya teman bernama Huangfu Song. Kami sangat akrab, seperti saudara. Karena kita sangat serasi, kurasa kau juga akan akrab dengannya.”
“Baru-baru ini, kudengar dia akan pergi ke Chizha Abyss, katanya ini kesempatan langka untuk berkontribusi besar. Dia mengundangku untuk bergabung dengannya. Aku sedang tidak ada kegiatan lain, dan aku baru saja memahami kemampuan ilahi yang baru. Tanganku gatal ingin bertindak, jadi kupikir aku ingin ikut bersenang-senang.”
“Jadi, Saudara Li, apakah kamu tertarik?” Dongfang Yao menatap Li Fan dengan penuh harap.
“Jurang Chizha? Kabut Putih, Zona Labirin, kontribusi besar…” Li Fan menyipitkan matanya saat petunjuk yang tak terhitung jumlahnya terhubung di benaknya.
“Itulah yang kuinginkan, meskipun aku tak berani memintanya darimu.” Setelah berpikir sejenak, Li Fan setuju tanpa ragu.
“Hebat!” Dongfang Yao sangat gembira.
“Aku akan bertanya di mana dia sekarang dan pergi menemuinya!”
Dengan itu, dia mengeluarkan jimat komunikasi dan mengirimkan pertanyaan.
Beberapa saat kemudian, Dongfang Yao menyimpan jimat itu.
“Prefektur Tianyu, ayo berangkat!”
Mendengar nama tempat yang familiar ini, Li Fan tersenyum kecil, lalu mengikuti di belakang Dongfang Yao, terbang menuju formasi teleportasi terdekat.
Di Alam Binatang…
Di tengah meditasinya yang mendalam tentang takdir dunia, Xu Bai tiba-tiba membuka matanya.
Berdiri di langit, dia membuka bibirnya sedikit, seolah mengucapkan sebuah perintah.
Dunia pun terdiam dalam keheningan yang mencekam.
Sesaat kemudian, paduan suara yang menggetarkan bumi dari jutaan binatang purba yang meraung meletus di seluruh wilayah tersebut.
Berbeda dengan binatang buas yang kuat dan dominan yang pernah menguasai Alam Binatang, auman ini berasal dari binatang buas kuno yang paling tangguh di era purba.
Teriakan mereka membawa kebiadaban purba dan keganasan yang mengerikan.
Pada saat itu, semua binatang di wilayah itu—tidak peduli seberapa kuatnya—berhenti di tempat dan gemetar ketakutan.
Tanpa terkendali, mereka berlutut tunduk, menatap ke arah sumber suara.
Di hadapan Xu Bai, ruang itu sendiri retak, membentuk retakan sedalam dan segelap yang terlihat di Time Mirage Pusaran Besar.
Ruang di sekitarnya terkoyak, mendistorsi struktur realitas. Bahkan alam itu sendiri tampak menjadi tidak stabil.
Tiba-tiba sebuah sosok muncul.
Itu adalah Fang Zaiji.
“Master Sekte, apa yang terjadi?”
Melihat kejadian yang mengagetkan itu, Fang Zaiji menjadi khawatir dan bertanya dengan cemas.
Ia khawatir musuh telah menerobos ruang angkasa dengan paksa dan mencoba menculik Xu Bai. Bersiap untuk menyerang pertahanan, ia menenangkan diri.
Namun, Xu Bai hanya menutup rapat bibirnya.
Seketika, raungan binatang yang memekakkan telinga itu lenyap, dan dunia kembali sunyi.
Retakan ruang angkasa menghilang seolah-olah tidak pernah ada.
Xu Bai melirik Fang Zaiji dan berkata dengan acuh tak acuh, “Bukan apa-apa. Aku hanya memahami kemampuan ilahi yang baru.”
“Uh…” Fang Zaiji tertegun saat dia memeriksa Xu Bai.
Fenomena tadi—apakah itu benar-benar disebabkan oleh pemahaman Master Sekte? Apa kau serius? Bahkan Liu San dan aku pun tidak mungkin menyebabkan hal seperti itu…"
Wajahnya menunjukkan ketidakpercayaan yang jelas.
Xu Bai mengabaikannya dan hanya mengulang proses mengeluarkan kemampuan sucinya.
“Aneh… bakat klon ini sangat tinggi.”
“Saat mengamati Fatamorgana Waktu World-Rift, tubuh utamaku hanya memiliki beberapa wawasan… Tapi klon ini…”
“Saat menyaksikan wujud sepuluh ribu binatang itu, aku merasa seolah-olah berada di sana secara langsung, mendengar auman mereka secara langsung.”
“Bahkan binatang purba yang samar dan tak dikenali itu—aku bisa melihat gambaran mereka dengan jelas dalam pikiranku.”
“Dan…”
Xu Bai menatap tangannya.
“Untuk memahami esensi di balik penampilan… untuk langsung memahami dan meniru kekuatan World-Rifting…”
“Mungkinkah karena garis keturunan Xu Ke, dikombinasikan dengan Bulu Burung Hitam?”
“Atau… apakah itu karena Tuan Bai?”
Saat pikiran ini terlintas di benak Li Fan, dia menganggapnya sama sekali tidak masuk akal.
Itu hanya sekadar kemiripan dalam perilaku berdasarkan Tuan Bai, kesamaan yang kebetulan saja mereka miliki.
Tetapi…
Bagaimana jika itu bukan hanya kebetulan?
TL- [Shenyu Zi sebelumnya diterjemahkan sebagai Oracle]