“Ia hanya mengekstrak dan memperkuat efek yang ditimbulkan oleh garis keturunan binatang iblis dalam diriku, sehingga aku dapat menyerapnya. Ia tidak memiliki dampak buruk apa pun pada tubuhku.”
“Nenek moyang aku… aku tidak tahu dari binatang iblis mana mereka berasal. Aku tidak punya kemampuan khusus, kecuali tubuh aku sangat tahan terhadap serangan,” kata Dongfang Yao dengan nada bangga.
“Asal aku tidak dipukuli sampai mati, aku bisa pulih hanya dalam beberapa tarikan napas.” Ia menepuk dadanya, menghasilkan bunyi gedebuk yang keras.
“Warisan para pendahulumu, dipadukan dengan keberuntunganmu sendiri. Itu bukan sesuatu yang bisa membuat orang iri begitu saja.” Li Fan mendesah dan menggelengkan kepalanya.
“Aku lihat kau hampir mencapai Alam Soul Transformation. Apa kau berencana untuk maju ke sini?” Setelah beberapa saat, Li Fan bertanya.
“Sama sekali tidak, sama sekali tidak. Aku di sini karena dua alasan: pertama, untuk menempa tubuhku; dan kedua, untuk memahami Dao [World-Rift].” Dongfang Yao berbicara dengan percaya diri. “Meskipun pertahananku sangat kuat, aku kekurangan kemampuan menyerang. Jika aku berkelahi, aku tak lebih dari sekadar samsak tinju. Bagaimana mungkin itu tidak membuat frustrasi? Itulah sebabnya aku menemukan tempat ini, yang sempurna bagiku untuk memahami Dao.”
“World-Rift…” Kilatan halus melintas di mata Li Fan.
“Aku sudah mendengar Kamu menyebutkan istilah ini beberapa kali tadi. Apa sebenarnya artinya?”
Dongfang Yao mengangkat bahu. “Aku juga tidak sepenuhnya yakin. Tapi dari ingatan samar yang kuwarisi dari leluhurku, aku tahu tempat ini menyimpan sesuatu yang mirip bekas luka di Alam Xuanhuang. Dibandingkan dengan celah spasial biasa, tempat ini beberapa kali lebih berbahaya.”
“Lagipula…” Dia berhenti sebentar.
Sebelum datang ke sini, aku bertanya beberapa kali. Konon, di pusaran besar ini, beberapa kultivator terkadang menyaksikan pemandangan yang luar biasa.
Pilar cahaya raksasa muncul dari pusat pusaran, menembus langit dan bumi. Seluruh dunia tampak sedikit bergetar, dan angin serta awan pun bergeser sebagai respons.
Pemandangan menakjubkan itu hanya berlangsung beberapa saat sebelum menghilang. Dan pilar cahaya itu, seolah tak pernah benar-benar ada, tak meninggalkan jejak—bagaikan ilusi. Ada yang bilang itu Fatamorgana Waktu, sebuah fenomena yang mengulang peristiwa nyata ribuan tahun lalu. Aku sendiri tak begitu memahaminya.
Dongfang Yao yang tampil terbuka dan terus terang, menceritakan semua yang diketahuinya kepada Li Fan.
“Sebenarnya aku tahu sedikit tentang Time Mirage ini,” tatapan Li Fan berkedip saat dia menjelaskan.
“Ketika kondisi tertentu terpenuhi, peristiwa-peristiwa tertentu di dunia akan terekam dan kemudian diputar ulang pada saat-saat tertentu, berulang-ulang…”
Dongfang Yao tiba-tiba mengerti. “Jadi, maksudmu pilar cahaya ini pernah menghancurkan Alam Xuanhuang, menciptakan pusaran raksasa ini? Sungguh menakjubkan! Jika aku bisa memahami bahkan sebagian kecil kekuatannya…”
Saat dia berbicara, kegembiraan terpancar di wajah Dongfang Yao.
Saat celah spasial hitam lainnya muncul, dia menjerit keras dan menyerbu ke arah pusat pusaran tersebut.
“Gunung Binatang Suci Nanming, Senjata Ilahi Pemecah Dunia…”
“Kalau begitu, di bekas lokasi Sekte Pedang Surgawi, pasti juga ada [bekas luka] seperti itu di Alam Xuanhuang. Mungkin aku bisa bertanya pada Shuo Feng tentang itu—dialah yang menemukan lokasi persis Pedang itu saat itu.”
Saat Dongfang Yao mendalami pemahamannya tentang kekuatan Rift, Li Fan melakukan lebih dari sekadar mengamati.
Niat Membunuhnya yang Tak Berwujud telah terkunci pada Dongfang Yao.
Meskipun tubuh fisiknya tidak sekuat Dongfang Yao—artinya dia tidak bisa sembarangan menyerbu inti pusaran—dengan mengamati melalui sudut pandang Dongfang Yao, dia masih bisa mempelajari dan memahami kekuatan celah hitam itu dengan saksama.
“Menarik… Ini sepertinya agak mirip dengan kekuatan yang dihasilkan ketika Lima Elemen bergabung menjadi satu. Pantas saja Fatamorgana Waktu juga muncul di sini.”
Sementara jati diri Li Fan berada di luar Pusaran Besar, memahami Dao di tengah badai,
Klonnya telah tiba di Kota Tianling.
Xu Bai, dengan kecantikannya yang tiada tara, tentu saja menarik perhatian ke mana pun dia pergi.
Akan tetapi, sikapnya yang dingin dan menyendiri, ditambah dengan pakaiannya yang luar biasa, memperjelas bahwa ia bukanlah orang biasa.
Oleh karena itu, tidak ada satu pun petani yang berani mendekatinya secara gegabah.
Dia berjalan santai melintasi Kota Tianling.
Seiring berjalannya waktu, nama Bunga Roh Surgawi telah menyebar luas ke seluruh Aliansi Sepuluh Ribu Abadi.
Apa yang awalnya merupakan minat khusus, hanya diketahui oleh segelintir orang, kini telah mendapatkan pengakuan luas. Pertama, Li Fan menawarkan harta umur panjang sebagai hadiah untuknya. Kemudian, Shuo Feng dan Lu Xuejing memerintahkan orang-orang untuk menanyakannya, sementara para pengikut Sekte Raja Obat, yang tersebar di berbagai wilayah, diam-diam memicu tren tersebut.
Dengan banyaknya kekuatan yang mendorongnya maju, hampir setiap pembudidaya, kecuali mereka yang hidup dalam isolasi total, sedikitnya pernah mendengar tentang Bunga Roh Surgawi.
Setelah upaya kolektif yang panjang, orang-orang akhirnya dipaksa menerima kenyataan pahit—
Bunga Roh Surgawi tidak ada lagi di dunia ini!
Pertempuran antara Aliansi Sepuluh Ribu Abadi dan Asosiasi Lima Tetua telah mengakibatkan banyak sekali kultivator gugur. Seluruh negeri bermandikan pertumpahan darah yang tak terbayangkan.
Bunga Roh Surgawi, yang lahir dari esensi langit dan bumi, secara alami peka terhadap perubahan tersebut. Kini, setiap kelopak bunga membawa jejak samar energi darah merah.
“Sungguh merusak pemandangan! Merusak keanggunan!”
Aduh, apa gunanya perang? Alih-alih mendapatkan apa pun, banyak sekali kultivator yang binasa, dan dunia kehilangan keindahannya yang dulu. Perdamaian sulit diraih—rekan-rekan Taois, kalian harus menghargainya dan tidak gegabah memulai konflik lagi!
Sebagian berduka, sebagian merenung.
Namun yang lain melihat peluang.
Meskipun Bunga Roh Surgawi yang asli sudah tidak ada lagi, bunga yang satu ini hanya memiliki sedikit energi darah—hampir tak terlihat. Dibandingkan dengan ras aslinya, bunga ini tidak jauh berbeda. Jika Kamu tertarik, silakan lihat sendiri.
Seiring meningkatnya ketenarannya, nilai Bunga Roh Surgawi pun meroket.
Para petani yang cerdik memanfaatkan momen ini untuk mengambil keuntungan dari kehebohan itu, dengan sengaja memilih bunga yang energi darahnya minimal untuk dijual.
Lagi pula, ras asli telah punah—melihat penggantinya yang bermutu lebih rendah bukanlah alternatif yang buruk.
Meski tidak banyak yang bersedia mengeluarkan uang dalam jumlah besar untuk itu, banyaknya jumlah kultivator di Ten Thousand Immortal Alliance berarti selalu ada pembeli.
Terlebih lagi, Bunga Roh Surgawi memiliki hasil tahunan yang tetap, dan bunga dengan energi darah yang lebih rendah bahkan lebih langka. Hal ini tentu saja menyebabkan kenaikan harga yang berkelanjutan.
Kota Tianling yang tadinya agak sepi setelah perang, kini ramai kembali.
Ada yang datang karena penasaran, berharap bisa melihat bunga itu langsung, sementara yang lain mencari untung dengan berspekulasi.
Sementara itu, para pedagang yang menjual Bunga Roh Surgawi datang dengan metode inovatif.
Toko-toko mereka dipenuhi dengan Bunga Roh Surgawi yang belum dibuka.
Pelanggan dapat mencoba keberuntungan mereka, berjudi pada berapa banyak energi darah yang akan muncul pada kelopak bunga setelah bunga mekar.
Jika cukup beruntung untuk memilih satu dengan energi darah minimal, mereka dapat langsung menjualnya dengan harga beberapa kali lipat.
Tentu saja, sebagian besar menderita kerugian.
Namun, dunia tak pernah kekurangan penanam bunga yang percaya pada keberuntungan mereka sendiri. Akibatnya, bahkan Bunga Roh Surgawi yang belum dibuka pun menjadi sangat dicari. Bunga-bunga itu hampir tak terpajang sebelum terjual habis dengan cepat.
“Keberuntungan, ya…”
Xu Bai tersenyum tipis saat dia berdiri di tengah kerumunan.
Tanpa banyak berpikir, dia dengan santai memilih satu.
“Penjaga toko, ini saja sudah cukup.”
Setelah membayar batu roh, dia tidak membawa bunga itu tetapi dengan sabar menunggu bunga itu mekar.