“Itu di…” Li Fan mengerutkan keningnya, tampaknya berusaha keras mengingat sesuatu.
Ximen Yu menatapnya tajam, mendengarkan dengan penuh konsentrasi.
“Aku tidak ingat.” Setelah jeda yang lama, Li Fan mengangkat bahu tak berdaya dan berkata.
“Kau…” Wajah Ximen Yu menegang. “Kejadian yang aneh—bagaimana kau bisa melupakannya begitu mudah?”
Ekspresinya dipenuhi ketidakpercayaan saat dia mengamati Li Fan.
“Taois Ximen, bagaimana kalau kau ceritakan tentang ranting layu ini? Mungkin sambil kau bicara, aku jadi ingat sesuatu,” saran Li Fan sambil tersenyum.
Mendengar ini, Ximen Yu menyipitkan matanya, mengamati Li Fan dari atas ke bawah.
Meski begitu, Li Fan tetap tidak terpengaruh sama sekali, menatap tatapannya dengan tenang.
Tidak dapat mengukur kekuatan Li Fan yang sebenarnya, Ximen Yu akhirnya memilih untuk tidak bertindak gegabah.
Dia bergeser sedikit, memperlihatkan dahan pohon layu yang dijaganya di belakangnya.
Setelah hening sejenak, akhirnya ia berbicara: “Mengenai asal usul benda ini, aku sendiri tidak sepenuhnya yakin. Saat itu, penelitian aku tentang urat-urat bumi menemui jalan buntu.”
Di bawah kekuasaan Aliansi Sepuluh Ribu Abadi, kekuatan urat bumi disegel rapat oleh formasi pelindung yang menyelimuti seluruh wilayah. Tanpa izin yang sah, upaya untuk mengakses atau mempelajarinya sangatlah sulit. Aku mencoba berbagai metode, tetapi tidak menemukan terobosan. Tepat ketika aku sedang mempertimbangkan untuk beralih ke arah penelitian yang berbeda…
Sekitar dua tahun yang lalu, kekuatan urat-urat bumi di daerah ini tiba-tiba meletus. Rasanya seperti terjadi bencana dahsyat ribuan mil jauhnya, yang mampu meluluhlantakkan seluruh provinsi, memicu reaksi berantai. Melihat kesempatan langka ini, aku memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerap kekuatan urat-urat bumi yang meluap-luap.
“Dan cabang yang layu ini—inilah yang kutemukan dalam energi urat bumi.”
Ximen Yu bicara perlahan, sementara Li Fan mendengarkan sambil berpikir keras.
Dua tahun yang lalu… itu sekitar waktu insiden Laut Terbakar Api Merah. Mungkinkah Hongxi, dalam upayanya untuk mengeluarkan Api Merah yang tersembunyi di dalam urat-urat bumi, menyebabkan gangguan ini dengan mengekstraksi kekuatannya secara paksa?
Vena-vena Bumi Xuanhuang saling terhubung—meskipun terpisah oleh jarak yang sangat jauh, mereka tetap dapat saling memengaruhi. Dahulu kala, di Laut Congyun, terdapat sebuah pulau yang tenggelam dan muncul dari lautan akibat peristiwa “Seratus Gunung Merata Menjadi Dataran” yang terjadi di kejauhan.
Aktivitas seismik yang diamati Ximen Yu di sini kemungkinan besar merupakan gelombang kejut sisa dari pertempuran dengan Api Merah Tua saat itu.
Melihat cabang yang layu, yang masih terus memancarkan energi coklat kekuningan dari urat bumi, Li Fan bertanya dengan sedikit kebingungan:
Kekuatan urat-urat bumi seharusnya murni dan murni. Bagaimana mungkin ranting yang layu bisa tercampur di dalamnya? Pohon-pohon biasa akan hancur menjadi debu dalam sekejap di kedalaman urat-urat bumi karena tekanan yang luar biasa. Apa sebenarnya asal usul ranting ini? Ia tidak hanya bertahan di urat-urat bumi, tetapi juga dapat menarik dan menyerap energi yang terpendam di dalamnya?
Li Fan kemudian mengalihkan pandangannya ke arah Ximen Yu sekali lagi.
“Kurasa Aliansi Sepuluh Ribu Abadi belum mendeteksi gangguan di urat bumi di sini? Kalaupun mereka mendeteksinya, mengingat ini menyangkut keselamatan formasi pelindung agung mereka, mereka pasti sudah mengirim orang untuk melenyapkan ancaman tersembunyi ini.”
Ekspresi Ximen Yu berubah sedikit, tetapi dia tidak menyangkalnya.
Cabang layu ini memang memiliki semacam kekuatan misterius. Tampaknya berasal dari sumber yang sama dengan urat-urat tanah, sehingga ekstraksi skala kecil aku untuk penelitian selama ini hanya dianggap sebagai fluktuasi alami dari urat-urat tanah itu sendiri.
Pancaran energi urat bumi dari cabang yang layu tampak terputus-putus, mengikuti pola tertentu. Pada saat ini, aliran keluar energi tersebut perlahan melemah hingga akhirnya, tak ada lagi energi yang merembes keluar.
Ximen Yu dengan hati-hati menyimpan botol giok yang berisi ranting itu.
“Berasal dari urat bumi yang sama?” Li Fan merenungkan kata-kata ini dengan saksama.
Ximen Yu kemudian mengambil sebuah prasasti batu dari cincin penyimpanannya. Prasasti itu tampaknya telah dipisahkan dari dinding batu kuno, dengan tanda-tanda yang sangat tua.
Ukiran-ukiran di atasnya bersifat abstrak, tetapi penggambaran umumnya masih cukup dapat dipahami.
Titik-titik kecil yang tak terhitung jumlahnya mewakili umat manusia. Mereka beribadah dan hidup di bumi.
Sementara itu, di bawah permukaan, tumbuh pohon besar terbalik.
Akarnya menyebar rapat, menjalar ke setiap sudut tanah.
Namun mahkotanya tertanam jauh di dalam tanah, mencapai inti bumi.
“Ini adalah sesuatu yang aku temukan di patahan geologis saat mempelajari perubahan bentang alam purba dan modern. Seharusnya ini peninggalan peradaban manusia purba.”
“Dan bukan hanya mural ini. Aku telah menemukan catatan kuno serupa di berbagai tempat di Alam Xuanhuang.”
“Aku menduga bahwa apa yang kita sebut urat spiritual bumi sebenarnya berasal dari akar pohon purba ini. Dan dahan layu yang aku miliki ini berasal dari pohon itu.”
Ximen Yu menjelaskan.
“Meskipun informasi yang ditinggalkan oleh manusia fana sangat sederhana, dan perspektif mereka mungkin tidak mengungkapkan kebenaran sepenuhnya, justru karena informasi itu berasal dari manusia fana, kita para kultivator sering memilih untuk mengabaikannya. Akibatnya, catatan yang seharusnya dihapus justru berhasil bertahan.” Ximen Yu mencibir.
“Pohon Pembuluh Darah Bumi…” Li Fan mengelus dagunya.
“Tidak, itu tidak benar.” Tiba-tiba dia menggelengkan kepalanya.
“Ini sangat mirip dengan apa yang pernah kulihat dalam ilusi, tapi tetap saja ada beberapa perbedaan,” kata Li Fan dengan yakin.
Ximen Yu tidak terkejut. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Mungkin saja pohon tua yang kau lihat itu bahkan lebih tua lagi.”
“Mungkin itu asal muasal Pohon Pembuluh Darah Bumi.”
Li Fan tercengang. “Pohon Vena Bumi punya asal usul?”
Ximen Yu mengeluarkan beberapa batu hitam entah dari mana, menghancurkannya, lalu menaburkan bubuknya ke dahan layu yang tertancap di tanah. Bubuk hitam itu dengan cepat terserap, dan dahan itu tampak kembali berenergi.
“Dikatakan bahwa pada awalnya, hanya ada satu Pohon Induk yang mengatur umur semua makhluk hidup.”
Kemudian, sebuah bencana besar terjadi, dan Pohon Induk mengalami kerusakan parah. Beberapa cabangnya patah dan jatuh ke dunia.
“Salah satunya menjadi Pohon Vena Bumi kuno.”
Ximen Yu menatap dahan layu yang dirawat dengan hati-hati itu dengan penuh kasih sayang saat dia berbicara perlahan.
Kilatan tajam melintas di mata Li Fan. “Dari mana kau tahu ini, Taois Ximen? Aku belum pernah mendengar hal seperti itu.”
Ximen Yu tetap menatap ke arah dahan yang layu itu dan tidak menjawab.
Li Fan berhenti sejenak, lalu mengangguk sedikit.
“Ah, setelah mendengarmu mengatakan ini, aku jadi teringat sesuatu. Waktu itu, aku menemukan ranting layu itu di sini.”
Dengan santai, ia membuat sketsa peta Prefektur Tianling dan menandai lokasinya.
Baru pada saat itulah Ximen Yu mengalihkan fokusnya dari cabang dan mengingat lokasi dengan mantap sebelum menghapus peta.
“Zaman telah berubah. Selama bertahun-tahun, aku telah mengunjungi tempat itu berkali-kali, tetapi aku tidak pernah menemukan pohon layu itu lagi. Taois Ximen, jangan terlalu berharap pada hal ini.” Li Fan memperingatkan.
Ximen Yu terkekeh, “Objek langka seperti itu hanya bisa ditemukan secara kebetulan, bukan dicari. Tapi aku selalu beruntung. Setelah aku menyelesaikan penelitianku tentang Teori Vena Bumi, aku pasti akan mencoba keberuntunganku.”
“Kalau begitu, izinkan aku mengucapkan selamat kepadamu terlebih dahulu!” Li Fan menangkupkan tinjunya dan memberi hormat, bersiap untuk pergi.
“Han Wuyou, ya?” Ximen Yu melemparkan jimat komunikasi. “Aku merasa ada semacam takdir di antara kita. Simpan ini. Mungkin kita akan bertemu lagi di masa depan.”
Li Fan menyimpan jimat itu dan tidak berlama-lama.
Begitu sosoknya menghilang, pintu-pintu rumah gua itu tertutup sekali lagi.
Ximen Yu mengerutkan kening dalam-dalam. “Di Surga dan Bumi berdiri pohon Ruòmu, siang dan malam ia memudar namun menumbuhkan kehidupan abadi…”
“Mungkinkah itu masih ada di dunia ini?”