“Huh, sulit dijelaskan. Coba lihat sendiri. Tadi, Kakak Senior Zhao, yang sudah di tahap Golden Core, kesal dan ingin memberi pelajaran pada orang itu, tapi dia malah terlempar ke tanah hanya dengan satu tebasan pedang.”
“Aku juga dengar soal itu. Orang itu sepertinya baru mencapai tahap Qi Condensation. Apa menurutmu itu mungkin? Dia pasti penipu yang menyusup ke sekte kita. Kurasa dia datang dengan niat buruk.”
“Cepatlah, atau kita akan ketinggalan pertandingan sparring.”
Di tengah bisikan-bisikan itu, Li Fan mengikuti kerumunan menuju arena tempat pertandingan sparring berlangsung.
Pada saat yang sama, ia mulai memahami rincian tubuh yang kini ditinggalinya.
Ji Zhaoxuan—Kultivator Golden Core, murid dalam Sekte Pedang Surgawi.
Dia adalah seorang lelaki yang bicaranya sedikit, tidak tertarik bersosialisasi, dan sepenuhnya mengabdikan dirinya pada jalan pedang.
“Kakak Senior Chen, aku hargai bimbinganmu!”
Sebuah suara yang menyenangkan tiba-tiba menyadarkan Li Fan kembali ke dunia nyata.
Karena dia sangat mengenal pemilik suara itu—tidak lain adalah Tuan Bai!
Li Fan mengikuti arah suara itu dan melihat si pembicara, seorang kultivator biasa-biasa saja yang sama sekali tidak mirip dengan Tuan Bai.
Namun, aura halus yang dipancarkannya membuat Li Fan yakin—ini memang Tuan Bai!
“Dia pasti mengubah penampilannya agar tidak menarik perhatian.”
“Tapi kenapa sekarang? Dan kenapa dia menyamar sebagai orang biasa untuk bergabung dengan Sekte Pedang Surgawi?”
Banjir pertanyaan muncul dalam pikiran Li Fan.
Dengan keraguan itu, dia terus menonton pertandingan.
Kultivator Golden Core bermarga Chen baru saja dikalahkan oleh Tuan Bai, yang tampaknya baru mencapai tahap Qi Condensation. Namun, alih-alih tampak putus asa, Chen hanya menangkupkan tangannya dengan hormat dan berkata dengan tulus, “Terima kasih, Senior, atas bimbingan Kamu.”
Kemudian, dengan sedikit kegembiraan, dia segera pergi untuk menyendiri dan merenungkan wawasannya.
Para petani yang menyaksikan menjadi gempar.
Semua orang kini mengerti bahwa kultivator yang disebut “Qi Condensation” ini sama sekali tidak biasa.
Pada saat itulah, Li Fan akhirnya menyadari sesuatu.
Pandangannya tertuju pada pedang kayu di tangan Tuan Bai.
“Pedang itu…”
Li Fan langsung terguncang.
Dia buru-buru bertanya kepada teman-teman seperjuangannya mengenai hal itu dan segera mengetahui bahwa ketika Tuan Bai memulai pertandingannya, dia tidak mempunyai senjata yang cocok.
Jadi dia dengan santai mematahkan sepotong pohon di dekatnya dan membuat pedang kayu ini di tempat.
Mendengar ini, Li Fan semakin terperanjat.
“Tidak salah lagi; pedang kayu inilah yang akan berada di tangan Shuo Feng nanti…”
“Keajaiban Surga—[Pedang]!”
“Bagaimana mungkin? Artefak luar biasa seperti itu… hanya sesuatu yang diciptakan Tuan Bai secara impulsif?”
“Seberapa jauh tingkat kultivasinya?”
Kesadaran ini membuat pikiran Li Fan kacau.
Keajaiban Surgawi, [Pedang], adalah manifestasi hukum Dao Pedang.
Secara teori, hal itu hanya dapat dipelihara melalui kekuatan langit dan bumi.
Namun sekarang, di tangan Tuan Bai, itu tidak lebih dari sekadar mainan anak-anak, yang diciptakan dengan mudah.
Seberapa mendalam pemahamannya tentang Dao Pedang?
Seberapa dalam pemahamannya terhadap hukum-hukum dunia?
Li Fan hampir tidak dapat memahaminya.
Saat dia berdiri di sana dengan tercengang dan terdiam, seorang kultivator pedang Nascent Soul lainnya tiba-tiba muncul, terbang dengan seberkas cahaya pedang…
Formasi empat puluh sembilan pedang berpasangan melesat bagaikan hujan bunga pir yang deras, menyerbu ke arah Tuan Bai.
Tuan Bai mengangkat tangannya dan mengayunkan pedangnya dengan ringan.
Dalam sekejap, keempat puluh sembilan pedang itu berbalik melawan penggunanya, dan menimbulkan kekacauan.
Dalam hitungan detik, sang penanam pedang telah dikalahkan.
“Kalian semua menyadarinya? Dia bahkan lebih kuat daripada saat melawan Kakak Senior Chen tadi!”
“Dia pasti menyembunyikan kultivasinya yang sebenarnya, mempermainkan kita!”
“Sekarang Kakak Senior kita tidak punya pilihan selain turun tangan. Aku penasaran apakah dia sudah sadar.”
Saat bisikan-bisikan menyebar di antara kerumunan, kenangan tentang Kakak Senior legendaris dari Sekte Pedang Surgawi muncul kembali dalam pikiran Li Fan.
Murid senior abadi dari Sekte Pedang Surgawi.
Sebenarnya, senioritasnya bahkan melampaui master sekte saat ini.
Namun, ia pada dasarnya malas, tidak suka mengurusi urusan sekte, dan hanya suka minum. Dengan dalih menjadi “Saudara Senior abadi bagi semua murid junior”, ia telah memonopoli gelar “Saudara Senior” selama bertahun-tahun.
Namanya: Situ Yao.
Dahulu kala, Saudara Senior Situ Yao dipuja sebagai petarung terkuat di dunia. Reputasinya menarik banyak kultivator yang haus pertempuran untuk menantangnya.
Terganggu oleh gangguan terus-menerus, Situ Yao entah bagaimana berhasil mendapatkan dua batu besar dan meletakkannya di pintu masuk sekte.
Dengan pedangnya, dia mengukir dua garis pada benda tersebut:
“Pemalasan, jangan masuk.”
“Penantang, letakkan pedang kalian.”
Konon, setelah mengukir kata-kata itu, Situ Yao menenggak seteguk anggur berkualitas dan tertawa terbahak-bahak. Ia menyatakan bahwa, sejak saat itu, ia akhirnya akan merasakan kedamaian dan ketenangan.
Benar saja, sejak hari itu dan seterusnya, sebagian besar penantang mendapati diri mereka bahkan tidak mampu mengatasi batasan yang diberikan pada batu-batu besar tersebut.
Menyadari kesenjangan kekuatan yang sangat besar antara mereka dan Situ Yao, mereka hanya bisa pergi dengan rasa malu.
…
“Hiss… Sepertinya Situ Yao memang sosok yang luar biasa.”
Bertahun-tahun kemudian, berdiri di depan batu-batu besar yang kini legendaris dan telah berubah menjadi artefak langit dan bumi, Li Fan tak dapat menahan diri untuk berpikir demikian.
“Namun, jika dibandingkan dengan Tuan Bai, masih terdapat kesenjangan yang cukup besar.”
“Yang satu hanya sekadar keajaiban manusia, sementara yang lain telah mencapai alam keajaiban surgawi…”
“Sungguh tak terduga.”
Status legendaris Situ Yao hanya menambah teka-teki seputar Tuan Bai.
Pada saat ini, menghadapi tantangan dari para pengikut Sekte Pedang Surgawi, Tuan Bai yang luar biasa kuatnya menerima semuanya.
Namun dengan satu gerakan saja, ia mengalahkan setiap penantang.
Anehnya, alih-alih merasa frustrasi, para murid yang kalah justru bersukacita, seolah-olah mereka telah memperoleh pencerahan luar biasa dari sesi pertarungan mereka.
Menyadari bahwa ini adalah kesempatan langka, para murid bersemangat untuk mengambil giliran.
Memanfaatkan momen tersebut, Li Fan melangkah maju mendahului orang lain dan berdiri di hadapan Tuan Bai.
Sekalipun dia bisa meremehkan semua makhluk di Alam Xuanhuang sebagai makhluk tak penting, di hadapan Tuan Bai yang penuh teka-teki ini, Li Fan tak dapat menahan perasaan sedikit gugup.
Karena dia telah memasuki Alam Abadi yang Jatuh dalam bentuk reinkarnasi, dia tidak dapat menggunakan kemampuan sucinya sendiri.
Mengambil napas dalam-dalam, Li Fan mengingat teknik kultivasi tubuh yang dimilikinya—Ji Zhaoxuan.
Itu adalah teknik tidak jelas yang memadatkan energi alkimia menjadi pedang.
Akan tetapi, penguasaan satu teknik akan membawa pada penguasaan semua teknik.
Dengan mengandalkan energi pedang, dia masih dapat memanifestasikan sebagian kekuatan kemampuan sucinya, Pedang Hati yang Menghancurkan Surga.
“Mohon pencerahannya, Tuan.”
Li Fan berbicara dengan suara yang dalam.
Pada saat berikutnya, dengan perubahan pikirannya, beberapa aura pedang yang diselimuti energi iblis hitam muncul di sekitar Tuan Bai.
Pedang hitam itu mengeluarkan suara melengking, seakan-akan hendak mencabik-cabik Tuan Bai menjadi potongan-potongan yang tak terhitung jumlahnya.
“Lumayan. Kreativitasmu patut dipuji, tapi… apakah hatimu benar-benar selaras dengan pedangmu?”
Tepat saat pedang hitam itu hendak menyerang Tuan Bai, mereka tiba-tiba berhenti di udara.
Waktu seakan membeku.
Dalam keheningan yang mencekam, Li Fan samar-samar mendengar suara lembut Tuan Bai.
“Jika kau memperlakukan pedangmu hanya sebagai alat, maka pedangmu akan memperlakukanmu sebagai alat pula.”
Ledakan!
Seperti sambaran petir yang menembus kabut, wawasan yang tak terhitung jumlahnya muncul dalam pikiran Li Fan.
Kemungkinan tak terbatas untuk mengembangkan Pedang Hati yang Menghancurkan Surga terbentang di hadapannya.
Begitu banyaknya, sampai-sampai ia merasa kewalahan, tidak dapat memutuskan jalan mana yang harus diambil.