“Sebelumnya, aku hanya mendengar tentang ibumu yang terhormat secara kebetulan. Dia memiliki kekuatan yang luar biasa, sangat terampil dalam pemurnian artefak, dan sangat dihormati. Namun, aku tidak pernah menyadari bahwa keluarga Xuan-mu memiliki pengaruh sebesar itu di Aliansi Sepuluh Ribu Abadi.”
“Bagi seorang kultivator nakal tak dikenal seperti aku, aku mengerti bahwa mendapatkan pahala di Aliansi Abadi bukanlah hal yang mudah. Banyak kultivator bekerja keras tanpa lelah, mempertaruhkan nyawa mereka, hanya untuk mencapai Peringkat ke-20. Namun, hanya dengan persetujuan Kamu, Saudara Shuo, seseorang bisa langsung mendapatkan otoritas Peringkat ke-13…”
“Bertemu denganmu hari itu sungguh keberuntungan terbesar dalam hidupku!” Li Fan menghela napas pelan sambil meneguk secangkir teh spiritual lagi.
“Hahaha! Aku tak pernah menyangka kehilangan kendali sesaat atas pedangku akan membawaku bertemu dengan orang sehebat Saudara Li. Di seluruh Aliansi Sepuluh Ribu Abadi, hanya ada segelintir kultivator Nascent Soul yang mampu mengalahkanku dengan kemampuan ilahi mereka!” Shuo Feng sangat menghormati Li Fan, tanpa menunjukkan sikap merendahkan meskipun latar belakangnya tidak seberapa.
“Kau dan aku pasti benar-benar ditakdirkan…” Shuo Feng, dengan semangat tinggi, memerintahkan Zhi Jin untuk membawa beberapa makanan lezat yang langka.
Di tengah-tengah santap malam, diiringi aroma harum anggur, tiba-tiba mereka mendengar suara dari luar.
“Kakak Shuo! Kakak Shuo!”
Jejak ketidaksenangan melintas di wajah Shuo Feng, dan senyumnya lenyap seketika.
Sebelum dia sempat menjawab, sesosok putih dengan cepat terbang ke aula tengah.
Pendatang baru itu adalah seorang perempuan muda bergaun putih. Tubuhnya ramping, dan kulitnya sehalus giok putih.
“Kakak Shuo, kenapa kau tidak bilang kalau kau sudah kembali?” Ia menggembungkan pipinya kesal, tampak sedikit marah. Namun, matanya dipenuhi kekaguman saat ia menatap Shuo Feng.
“Aku baru saja kembali belum lama ini,” jawab Shuo Feng dengan tidak sabar.
“Baiklah…” gumamnya, jelas tidak senang.
Tatapannya kemudian beralih ke Li Fan, matanya yang besar berkedip penasaran. “Saudara Shuo, siapa ini? Sepertinya aku belum pernah melihatnya sebelumnya.”
Shuo Feng menjawab dengan acuh tak acuh, “Ini teman baruku, Li Fan.”
“Nama itu… Kedengarannya familiar…” Wanita muda itu memiringkan kepalanya sedikit, mengamati Li Fan.
Li Fan hanya meliriknya sekilas sebelum mengalihkan pandangannya. Hatinya sedikit tergerak.
Meskipun dia tidak mengenalinya, dia cukup akrab dengannya.
Dia tidak lain adalah Lu Xuejing, putri Lu Xichan, kepala master formasi dari Aula Formasi Strategi—seseorang yang pernah berbagi hubungan tuan-pelayan dengan Li Fan di kehidupan masa lalunya.
“Sebagai sesama anggota generasi kedua Aliansi Abadi, wajar saja mereka saling kenal. Namun, aku tidak menyangka Lu Xuejing yang biasanya sombong dan penuh hak istimewa—yang selalu dikelilingi pengagum muda—akan bersikap begitu lemah lembut di depan Shuo Feng,” pikir Li Fan dalam hati.
Dia segera mengalihkan pandangannya dari Lu Xuejing dan menoleh ke Shuo Feng, berpura-pura tidak mengenalnya. “Kakak Shuo, ini…?”
“Marganya Lu. Dia Lu Xuejing.” Shuo Feng hanya menyebutkan namanya tanpa menyebutkan identitas ibunya.
Artinya jelas—Li Fan tidak bertanya lebih lanjut.
“Karena kamu punya tamu, aku tidak akan mengganggu lagi.” Li Fan menangkupkan tangannya tanda perpisahan, bersiap untuk pergi.
“Soal Bunga Roh Surgawi, aku akan sangat berterima kasih jika kau bisa terus menyelidikinya untukku, Saudara Shuo,” ia mengingatkan dengan santai sebelum pergi.
Tanpa diduga, kalimat ini memancing kemarahan Lu Xuejing.
“Apa? Bunga Roh Surgawi itu untukmu?” Ia memelototi Li Fan dengan geram. “Kakak Shuo bilang dia menginginkannya untuk dirinya sendiri! Aku bahkan bersusah payah menyuruh orang-orangku mencarinya!”
Li Fan menoleh untuk melihat Shuo Feng.
“Bagaimana aku bisa menipumu? Urusan Saudara Li adalah urusanku,” kata Shuo Feng canggung. Namun, melihat ekspresi kesal Lu Xuejing, ia tampak sedikit bingung dan segera mencoba menjelaskan.
Namun Lu Xuejing menutup telinganya seperti anak kecil, menolak mendengarkan.
Alih-alih melampiaskan kemarahannya pada Shuo Feng, dia malah semakin tidak menyukai Li Fan.
“Kamu dari keluarga siapa? Kamu kelihatan asing banget! Kamu bukan mata-mata dari Asosiasi Lima Tetua yang berusaha mendekati Saudara Shuo hanya untuk mencari tahu lokasi Cermin Tianxuan, kan? Kamu sama sekali tidak terlihat seperti orang baik! Saudara Shuo belum pernah berbohong padaku sebelumnya…”
“Lu Xuejing, omong kosong apa yang kau ucapkan!” Melihatnya berbicara begitu sembrono, raut wajah Shuo Feng sedikit berubah, dan ia langsung menegurnya.
Namun, Li Fan, yang entah kenapa terlibat dengan imajinasi liar Lu Xuejing, tidak terlalu marah.
Sebaliknya, setelah mendengar kata-katanya, tatapannya sedikit menajam.
“Jadi, keluarga Xuan memang punya hubungan dengan Cermin Tianxuan.”
“Saudara Li, aku sungguh-sungguh minta maaf. Kita akhiri saja hari ini. Aku akan mengundang Kamu lain kali,” kata Shuo Feng dengan nada meminta maaf.
Sambil memberi instruksi pada Zhi Jin untuk mengantar Li Fan keluar, dia juga harus menghibur Lu Xuejing yang hampir menangis.
Setelah memperhatikan keduanya dengan saksama, Li Fan meninggalkan gua tempat tinggalnya.
“Saudara Shuo, kau harus percaya padaku. Li Fan tadi jelas bukan orang baik. Tatapannya sangat mengganggu. Kau harus menjaga jarak darinya di masa depan.”
Setelah bujukan yang sabar dari Shuo Feng, Lu Xuejing akhirnya tenang.
Dia kemudian menyatakan dengan tegas,
“Aku benar-benar yakin akan hal itu!”
Dibandingkan dengan klaim sepihak orang lain, Shuo Feng jelas lebih mempercayai penilaiannya sendiri.
“Mm, baiklah, aku mengerti.” Dia menjawab dengan acuh tak acuh, sama sekali tidak mengambil hati kata-kata Lu Xuejing.
“Sang Bijak Abadi Fei Xue, sangat ahli dalam pemurnian artefak. Memiliki seorang putra, tetapi ayahnya tidak diketahui.”
“Lu Xichan, kepala Aula Formasi Strategi. Di masa lalunya, dia adalah tokoh utama di balik Formasi Pengunci Roh Tianxuan. Dia memiliki seorang putri, tetapi ayahnya juga tidak diketahui.”
“Keduanya saling kenal, mungkin teman dekat.”
“Keduanya memiliki koneksi ke Cermin Tianxuan…”
Dalam perjalanan kembali ke Lembah Panjang Umur, Li Fan menganalisis informasi terbatas yang dimilikinya dan samar-samar menyatukan beberapa petunjuk.
“Menarik. Aku penasaran apakah akan ada kesempatan di kehidupan ini untuk membuat Nelayan beraksi lagi. Namun, Ordo Pencuri Langit dan Pengganti Matahari telah hilang di Istana Surgawi Awan-Air di era ini. Bahkan jika Lu Xuejing tertangkap, aku tidak tahu apa yang bisa ditukar dengan pembebasannya.” Li Fan merenung dalam hati.
Sekembalinya ke Lembah Panjang Umur, ia mendapati Fang Zaiji telah menghilang. Kemungkinan besar ia pergi ke suatu tempat untuk membuat harta karun pelindung yang dibutuhkan klon Xu Bai.
Sementara itu, Liu San sibuk mengawasi proses penyatuan para pengikut Sekte Raja Pengobatan ke dalam Formasi Musim Semi dan Musim Gugur Mimpi Agung.
“Dalam waktu setengah tahun, setelah semuanya siap, klon tersebut dapat meninggalkan lembah.”
“Sampai saat itu, jati diriku yang sebenarnya harus tetap tersembunyi.”
Memasuki ruang kultivasinya yang terpencil, dia mendapati bahwa larangan memasuki Alam Abadi yang Jatuh telah dicabut.
“Berkah bagi Yang Mulia Surgawi Xuanhuang!”
Melakukan ritual, Li Fan sekali lagi melangkah ke ruang terdistorsi dan transparan.
Di hadapannya, tiga pemandangan berbeda berkelebat.
Skenario yang baru dibuka—‘Sekte Pedang Surgawi: Pemurnian Pedang’—kini dapat diakses.
Tanpa ragu, Li Fan memfokuskan pikirannya. Detik berikutnya, setelah sedikit pusing, ia memasuki Alam Abadi Jatuh.
Sebelum dia sempat memahami identitas yang diambilnya kali ini, dia mendengar suara-suara yang dipenuhi kegembiraan sekaligus kemarahan di telinganya.
“Cepat, ada tontonan menarik! Seorang murid luar yang baru diterima membuat klaim yang keterlaluan—dia ingin menantang Saudara Senior!”
“Kau bercanda? Kultivasi Kakak Senior benar-benar di level yang berbeda. Bagaimana mungkin seorang murid luar bisa menahan satu gerakan pun darinya?”