“Itu hanya trik cerdik, tidak lebih. Saudara Shuo, artefak Pendirian Fondasimu, [Pedang], tidak mahir dalam memulai serangan, tetapi serangan balik defensifnya tak tertandingi. Namun, teknik [Ekstraksi Benang] ini meniru siklus alami kelahiran, penuaan, penyakit, dan kematian—perubahan dalam kehidupan manusia. Alih-alih sebuah serangan, teknik ini lebih merupakan kemampuan untuk menimbulkan kondisi. Itulah sebabnya teknik ini tidak memicu serangan balik [Pedang].”
Setelah memenangkan duel, Li Fan tidak menunjukkan kesombongan, melainkan berinisiatif menjelaskan alasannya kepada Shuo Feng.
Dulu, saat ia berkultivasi di dalam Akar Langit dan Bumi, memelihara Gua-Surga Lima Elemen, Li Fan telah merasakan tubuhnya sendiri ditenun bagaikan benang sutra halus, yang terus menerus ditarik keluar.
Pada saat itu, ia telah memperoleh wawasan awal.
Namun, ia masih jauh dari mampu mewujudkannya secara langsung sebagai kemampuan ilahi di dunia nyata. Barulah sekarang—setelah menguasai takdir Alam Binatang Buas dan mencapai tahap Nascent Soul Pertengahan—ia hampir menjadi serupa dengan Dao dari dunia kecil itu sendiri.
Dalam pikirannya, kehidupan dan kematian hanya berjarak satu pikiran saja.
Melalui ini, Li Fan mengembangkan pemahaman yang sepenuhnya baru dan mendalam tentang komposisi dan disintegrasi semua hal.
Dengan demikian, kemampuan ilahi [Ekstraksi Benang] lahir.
Seperti yang dijelaskannya kepada Shuo Feng, secara tegas, [Ekstraksi Benang] bukanlah teknik serangan langsung. Sebaliknya, teknik ini memberikan efek peluruhan yang semakin cepat pada target—merupakan transformasi dari target itu sendiri.
Sebagaimana manusia pasti menua dan mati, segala sesuatu yang ada pada akhirnya akan mencapai akhir dan larut kembali ke dunia. [Ekstraksi Benang] hanya mempercepat proses alami ini.
Selama pertarungannya dengan Shuo Feng, Li Fan telah mendemonstrasikan [Ekstraksi Benang] dengan kekuatan penuh, membuatnya tampak sangat merusak. Namun, teknik ini memiliki satu kelemahan kritis—eksekusinya membutuhkan mantra yang terus-menerus. Jika terganggu, efektivitasnya akan berkurang secara signifikan.
Hanya karena kultivasi Shuo Feng menekankan serangan balik defensif sehingga [Ekstraksi Benang] sangat efektif melawannya.
Kenyataannya, penggunaan Ekstraksi Benang yang optimal bukanlah pada aplikasi yang eksplosif dan cepat seperti yang digunakan dalam duel. Sebaliknya, Ekstraksi Benang harus digunakan secara diam-diam, bekerja secara diam-diam seiring waktu—secara bertahap mengurai “benang” target tanpa mereka sadari.
Dengan memperpanjang jangka waktu, target tidak akan mengalami luka yang terlihat seperti yang dialami Shuo Feng selama pertempuran.
Sebaliknya, mereka hanya akan merasa makin lemah, tubuh mereka memburuk tanpa alasan yang jelas, semangat dan vitalitas mereka perlahan memudar—namun mereka tidak akan pernah mampu menemukan penyebabnya.
Pada akhirnya, mereka akan menyaksikan tanpa daya ketika kekuatan hidup mereka melemah, musnah dalam penderitaan.
Frasa “hidup memudar seperti sutra yang ditarik” dengan sempurna merangkum esensi teknik tersebut.
Itu, tanpa diragukan lagi, merupakan teknik pembunuhan yang luar biasa—bahkan melampaui banyak seni pembunuhan tak berbentuk dalam hal efektivitasnya.
Sebagai seseorang yang selalu menyimpan kartu truf tersembunyi, Li Fan sengaja menyembunyikan kekuatan mematikan sebenarnya dari [Ekstraksi Benang] selama pertarungannya dengan Shuo Feng.
“Saudara Li, Kamu pernah memuji aku sebagai bakat alami, tetapi aku yakin pemahaman Kamu jauh melampaui aku. Teknik [Ekstraksi Benang] ini sungguh luar biasa!”
Meskipun kalah, Shuo Feng tidak menunjukkan kemarahan. Sebaliknya, sikapnya menjadi jauh lebih ramah.
Niat membunuh dingin yang ditunjukkannya sebelumnya kini telah lenyap seolah-olah tidak pernah ada.
“Saudara Shuo, kau menyanjungku. Itu hanya wawasan yang kudapatkan selama perjalanan,” jawab Li Fan sambil tersenyum tipis.
“Saudara Li, tak perlu rendah hati! Di Aliansi Sepuluh Ribu Abadi, ada banyak sekali orang yang mengaku jenius, tapi hanya sedikit yang mampu memahami kemampuan ilahi seperti dirimu!”
Sambil berbicara, Shuo Feng menepuk-nepuk tubuhnya. Dalam sekejap, kilatan cahaya putih menyelimuti dirinya, dan pakaiannya pun berubah.
Sambil menuntun Li Fan mendaki gunung, dia membimbingnya ke sebuah paviliun kecil di puncak gunung, dan mengundangnya masuk.
Seorang kultivator wanita berpakaian kuning meninggalkan ruangan sebentar sebelum kembali sambil membawa dua mangkuk teh spiritual.
Aroma teh memenuhi udara, menyegarkan jiwa.
Shuo Feng menyesapnya dan berkata, “Saudara Li, aku belum menemukan cara untuk melawan kemampuan ilahimu. Tapi begitu inspirasi datang, aku pasti akan mencarimu untuk pertandingan berikutnya!”
Li Fan mengangguk pelan. “Aku akan menunggu.”
Shuo Feng tertawa terbahak-bahak. “Menyegarkan! Saudara Li, temperamenmu sangat cocok untukku! Kau jauh lebih baik daripada para penyanjung yang tak punya nyali, yang tak punya kemampuan namun mencari simpati dengan menjilat!”
Li Fan tidak melanjutkan topik tetapi malah mengganti pokok bahasan.
“Ngomong-ngomong soal penjilat, aku sebenarnya punya masalah yang membutuhkan bantuanmu, Saudara Shuo.”
“Oh? Ada apa? Bicaralah dengan bebas.”
Li Fan kemudian menyatakan keinginannya untuk meningkatkan peringkat prestasinya.
“Kewenangan yang kurang sungguh membuat frustrasi. Dibatasi di mana-mana sungguh tidak nyaman!” desah Li Fan.
Mendengar ini, Shuo Feng menepisnya dengan acuh tak acuh, “Hmph, itu hanya ambang batas yang sengaja ditetapkan oleh Aliansi Abadi untuk mengokohkan kekuasaannya. Bagi para pemegang kekuasaan sejati, tidak perlu naik selangkah demi selangkah untuk meningkatkan otoritas mereka…”
“Tapi karena Saudara Li punya kebutuhan seperti itu, mudah untuk mengatasinya. Zhi Jin…”
Sang kultivator perempuan berpakaian kuning segera menanggapi.
“Apakah ada lowongan untuk tetua tamu baru-baru ini?” tanya Shuo Feng.
“Masih ada tiga lowongan tahun ini. Tapi…” Zhi Jin melirik Li Fan, ragu untuk melanjutkan.
“Tingkat kultivasinya tidak memenuhi syarat, kan?” Shuo Feng terkekeh. “Tidak masalah. Kasus khusus memang butuh penanganan khusus. Bilang saja aku yang menunjuknya. Kau hanya perlu memberi tahu mereka.”
Zhi Jin mengangguk pelan. Sosoknya kabur dan menghilang dari pemandangan dalam sekejap.
Baru kemudian Shuo Feng menjelaskan, “Menjadi tetua tamu di keluargaku memberimu tingkat otoritas awal tiga puluh. Selain itu, kamu akan menerima sejumlah poin prestasi setiap tahunnya.”
Mendengar ini, Li Fan tidak menunjukkan kegembiraan, malah mengerutkan kening. “Terima kasih, Saudara Shuo. Namun, aku sudah terbiasa dengan kebebasan aku. Jika—”
Shuo Feng melambaikan tangannya. “Jangan khawatir. Kau tidak perlu melakukan apa pun—cukup pegang posisi kehormatan saja. Kau dan aku adalah orang-orang yang sepemikiran; apakah kita tipe orang yang rela terikat oleh batasan?”
“Namun…”
Shuo Feng menatap Li Fan, kilatan semangat juang terpancar di matanya. “Jika suatu hari tanganmu gatal ingin bertanding, jangan menolakku!”
Li Fan, merasa lega, segera menangkupkan tangannya sebagai tanda terima kasih. “Kalau begitu, aku harus berterima kasih kepada Saudara Shuo sebelumnya!”
Shuo Feng benar-benar hidup sesuai statusnya sebagai makhluk abadi generasi kedua tingkat atas dari Aliansi Abadi—efisiensinya sangat tinggi.
Sebelum mereka selesai meminum teh spiritual di meja, Zhi Jin sudah kembali.
Jimat kristal es berbentuk kepingan salju diserahkan kepada Li Fan, menandakan bahwa pengangkatannya sebagai tetua tamu telah resmi terdaftar.
“Saudara Li, Kamu dapat memeriksa efeknya,” Shuo Feng mengetuk jari telunjuknya di atas meja, dan Cermin Tianxuan kecil muncul di hadapan Li Fan.
Ketika Li Fan memeriksa informasinya di cermin, dia memang menemukan gelar baru: “Tetua Tamu Keluarga Xuan.”
Tingkat kewenangannya, sebagaimana disebutkan Shuo Feng, telah langsung naik ke level tiga puluh.
Namun, ada juga catatan yang menyatakan bahwa tingkat wewenang ini terkait dengan posisi “Penatua Tamu”. Jika ia kehilangan gelar ini, tingkat wewenangnya akan hilang.
Sementara itu, poin prestasi apa pun yang diperolehnya secara pribadi akan terakumulasi mulai dari level satu.
Keduanya independen satu sama lain.
Hal ini sesuai dengan harapan Li Fan, tetapi yang lebih menarik perhatiannya adalah empat kata: “Tetua Tamu Keluarga Xuan.”
“Keluarga Xuan?” Li Fan menatap Shuo Feng dengan bingung.
Shuo Feng tidak menghindar dari pertanyaan itu dan menjelaskan secara terbuka, “Nama keluarga ibu aku adalah Xuan. Sedangkan nama aku…”
Dia mengangkat bahu, tampak seolah-olah dia sendiri tidak sepenuhnya yakin.
Li Fan mengangguk tanpa bertanya lebih jauh.