Saat terbang, Li Fan kadang-kadang merasakan kesadaran ilahi memindainya dari bawah.
Akan tetapi, setelah menyadari dia hanya lewat, pasukan penyelidik segera mundur.
Setelah waktu yang dibutuhkan untuk menyeduh secangkir teh, Li Fan tiba di luar pegunungan yang ditandai oleh Shuo Feng.
Pegunungan itu membentang bagaikan naga yang meliuk-liuk, dengan enam belas puncak menjulang berdiri megah.
Bahkan melalui formasi pelindung, seseorang dapat samar-samar merasakan energi spiritual padat yang tertinggal di pegunungan.
Saat Li Fan tiba, seorang kultivator wanita berpakaian kuning pucat terbang keluar dari salah satu puncak, mendekatinya.
“Kamu pasti tamu tuan muda. Silakan ikuti aku.”
Kultivator wanita itu memperlihatkan rasa hormat yang sebesar-besarnya, memimpin Li Fan melewati formasi pelindung dan memasuki pegunungan.
Sambil melirik buku panduan itu, Li Fan menyadari bahwa dia, seperti dirinya, juga berada di tahap tengah Alam Nascent Soul.
Namun, di sini dia seolah-olah hanya berstatus seorang pelayan.
Namun, Li Fan tidak merasa canggung. Ia justru mempertahankan ekspresi tenang dan bertanya tentang tempat ini.
Wanita berpakaian kuning itu, tidak terpengaruh oleh tingkat kultivasi Li Fan, menjawab secara terperinci asalkan diizinkan.
Pegunungan ini diberi nama Gunung Shuofeng.
Memang, pegunungan ini dibeli oleh Pertapa Abadi Fei Xue dan dinamai Shuo Feng. Saat Shuo Feng berhasil mendirikan Yayasan Dao-nya, pegunungan ini merupakan hadiah dari Shuo Feng.
Meskipun disebut pegunungan, sebenarnya tempat ini merupakan gua budidaya yang dibangun dengan sangat teliti. Keenam belas puncaknya tersusun dalam formasi yang mengumpulkan energi spiritual dari langit dan bumi. Lebih dari itu, puncak-puncak tersebut ditempa dari material langka yang diresapi hukum alam semesta. Bermukim di sini, bahkan tanpa bercocok tanam secara aktif, seseorang secara alami akan menyerap hukum-hukum ini, dan terus-menerus menyempurnakan kekuatannya.
Meskipun sifatnya luar biasa, setelah Shuo Feng menerobos ke Alam Nascent Soul, Petapa Abadi Fei Xue menghadiahkannya tanah lain di Kota Tianquan.
Dengan demikian, Gunung Shuofeng lambat laun mulai terabaikan.
Sekarang, dia hanya berkunjung sesekali untuk bersantai.
Tak lama kemudian, di puncak gunung pusat, Li Fan melihat Shuo Feng mengenakan jubah biru yang berkibar—
Dia berdiri dengan kedua tangannya di belakang punggungnya, ekspresinya tenang dan acuh tak acuh.
Di sekelilingnya ada enam kultivator Nascent Soul tahap akhir, yang melancarkan serangan tanpa henti terhadapnya.
Namun, Shuo Feng tidak mengaktifkan Kekuatan Gua-Surganya—dia hanya merespons dengan teknik mantra murni.
Mata Li Fan sedikit menyipit saat melihatnya.
Sebenarnya, keenam kultivator Nascent Soul ini bukanlah makhluk lemah. Serangan mereka mencakup Mantra Lima Elemen, senjata spiritual dan pedang terbang, bahkan panah hitam yang mampu berteleportasi tak terduga melintasi ruang angkasa.
Meski begitu, Shuo Feng tidak menghindar atau gentar.
Dia bahkan tidak berkedip.
Cahaya pedang putih yang bersinar menari di udara—
Pedang Ajaib Surgawi!
Dalam sekejap, ia memblokir dan memantulkan semua serangan yang masuk.
Ledakan! Ledakan!
Ledakan menggema di pegunungan.
Enam kultivator Nascent Soul bertahan tidak lebih dari selusin napas sebelum kewalahan oleh serangan balik mereka sendiri dan dipaksa kalah.
Shuo Feng tidak menunjukkan belas kasihan.
Luka-luka mereka parah—salah satu dari mereka bahkan hancur seluruh tubuhnya, dan hanya mampu beregenerasi setelah Kekuatan Gua-Surga-nya beredar selama beberapa waktu.
“Terlalu lemah. Bawa lagi.” Suara Shuo Feng dingin, raut wajahnya menunjukkan sedikit ketidaksabaran.
Keenam kultivator yang kalah itu memasang ekspresi getir, tetapi tak berani protes. Setelah membungkuk hormat, mereka segera mundur.
“Hahaha! Kakak Shuo, kamu memang hebat!”
Pada saat ini, Li Fan tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, bertepuk tangan tanpa sedikit pun tanda-tanda takut.
“Saudara Li, kau mengejekku!” Sikap dingin Shuo Feng melunak, memperlihatkan senyum tipis.
Enam orang kultivator Nascent Soul yang mundur diam-diam melirik Li Fan, mata mereka dipenuhi rasa ingin tahu tentang identitasnya sebelum bergegas pergi.
“Sudah lama, Saudara Shuo. Kekuatanmu memang telah meningkat…”
Tapi aku tidak lebih lemah darimu!"
“Tolong beri aku pencerahan!”
Tanpa kata-kata lebih lanjut, ekspresi Li Fan berubah dingin.
Dia mengangkat tangan kanannya dan menunjuk Shuo Feng dari kejauhan.
Suara mendesing…
Angin sepoi-sepoi bertiup.
Namun, Shuo Feng, yang selalu waspada, menunggu cukup lama tetapi tidak merasakan perubahan di sekelilingnya.
Senyumnya memudar.
Matanya berubah tajam.
“Saudara Li, apakah kamu mempermainkan aku?”
Ekspresi Li Fan tetap tidak berubah, tersenyum ringan.
“Ini pertama kalinya aku menggunakan kemampuan suci ini—kecelakaan kecil sudah diduga.”
“Tapi jangan khawatir. Kali ini, seharusnya berhasil.”
“Hati-hati!”
Dalam sekejap, suara Li Fan berubah dingin.
Dia menarik kembali tangan kanannya—
Lalu, tunjuk dengan ringan sekali lagi.
“Ekstraksi Benang!”
Angin tetap tenang, dan awan-awan bergerak pelan, seolah tak terjadi apa-apa. Hanya suara Li Fan yang tanpa emosi menggema di puncak gunung.
Shuo Feng baru saja hendak berbicara ketika dia tiba-tiba merasakan sesuatu, dan ekspresinya berubah drastis.
Benang-benang, satu demi satu, mulai terurai dari jubah panjangnya yang berwarna biru.
Helaian halus itu melayang di udara, larut seolah menyatu dengan air, lenyap dalam sekejap.
Shuo Feng hendak bertindak, tetapi sebelum dia bisa bereaksi, erangan teredam keluar dari bibirnya tanpa sadar.
Dalam sekejap mata, luka berwarna merah tua muncul di tubuhnya, seolah-olah ada bilah tajam yang mengiris dagingnya, memperlihatkan otot di bawahnya.
Dan di depannya, seutas benang merah muncul di udara.
“Sssss…”
“Sssss…”
Suara aneh dan menakutkan terus terdengar.
Dengan setiap bunyi, benang merah lain muncul di udara. Dan dengan setiap benang, luka berdarah lain terbuka di tubuh Shuo Feng.
Dalam sekejap, dia dipenuhi luka-luka, tubuhnya bersimbah darah.
Rasa dingin menusuk tulang menusuk hatinya.
Karena dia memahami betul kondisinya sendiri—ini bukan sekadar luka di permukaan.
Seluruh keberadaannya sedang diekstraksi, menghilang ke dalam ketiadaan!
Seolah-olah…
Boneka yang seluruhnya ditenun dari benang sedang ditarik perlahan-lahan talinya, sehingga bentuknya pun terurai.
Terlebih lagi, dari awal hingga akhir, artefak Pendirian Yayasannya—pedang—tidak melakukan satu gerakan pun untuk bertahan atau melakukan serangan balik!
“Jadi ini sebabnya disebut ‘Ekstraksi Benang’…” Shuo Feng tak dapat menahan diri untuk berpikir.
“Jika ini terus berlanjut…”
Sebuah gambaran mengerikan melintas di benaknya—tubuhnya sendiri menyusut sedikit demi sedikit saat benang-benang itu ditarik, hingga ia tak lebih dari boneka kain compang-camping dan tak bernyawa, roboh tak berdaya ke tanah, menunggu ajalnya.
Ketakutan yang mendalam mencengkeram hatinya.
Akan tetapi, meski pikirannya berpacu mencari solusi, dia tidak dapat memikirkan cara untuk melawan teknik Ekstraksi Benang ini.
Sementara itu, Li Fan tetap tak bergerak di udara, jarinya masih terkunci pada Shuo Feng.
Dia tidak punya niat untuk berhenti!
“Orang ini… Dia benar-benar akan membunuhku!”
Menatap tatapan Li Fan yang tak terduga, Shuo Feng merasakan sebuah kenyataan mengerikan menyerangnya.
“Aku menyerah! Aku menyerah!”
Didorong oleh naluri bertahan hidup, Shuo Feng berteriak berulang kali.
Mendengar kata-katanya, Li Fan akhirnya menarik tangan kanannya.
“Puf!”
Pada saat itu, rasanya seperti benang-benang putus yang tak terhitung jumlahnya.
Kabut darah menyembur berlapis-lapis dari tubuh Shuo Feng.
“Tuan Muda!”
Sang kultivator wanita berpakaian kuning menjadi pucat karena ketakutan, lalu menjerit panik.
“Aku baik-baik saja!”
Shuo Feng melambaikan tangannya untuk menghentikannya agar tidak bergegas mendekat.
“Terima kasih atas pertandingannya.”
Li Fan menggenggam tangannya dengan gerakan sopan, ekspresinya tenang.
Tatapan mata Shuo Feng tampak rumit saat dia menatap Li Fan.
“Sungguh teknik yang luar biasa, sahabat Tao.”
Dia tidak bisa tidak mengakuinya dengan tulus.