Dengan keberhasilan pembentukan Jiwa Baru Lahirnya, klon tersebut kini memancarkan aura yang lebih halus dan transenden, seakan terpisah dari dunia fana.
Belum lagi para murid biasa dari Sekte Raja Obat, yang menatap dengan kagum—bahkan Liu San dan Fang Zaiji, yang bergegas setelah merasakan keributan itu, sejenak tertegun.
“Dengan esensi darah dan penampilan Xu Ke, dikombinasikan dengan sikap Tuan Bai…”
“Bagaimana kalau memanggilnya Xu Bai mulai sekarang?”
Li Fan menatap kloningannya dengan puas dan mengangguk setuju.
Xu Bai menangkupkan tangannya ke arah Li Fan dan tersenyum tipis.
Para murid yang berkumpul di bawah tersentak kaget.
“Tuan Muda, ini…” Liu San melangkah maju, menatap Xu Bai dengan sedikit keraguan di matanya.
Selama periode ini, ia telah menjaga pintu masuk Lembah Panjang Umur untuk mencegah para kultivator dari Aliansi Sepuluh Ribu Abadi yang bersembunyi di balik kabut putih menyusup. Namun, ia tidak tahu kapan orang ini masuk—seolah-olah ia muncul begitu saja. Kecurigaan muncul di benak Liu San, tetapi ia masih sulit mempercayainya. Maka, ia meminta konfirmasi dari Li Fan.
“Ini bukan tempat yang tepat untuk bicara. Ikuti aku.”
Melihat ekspresi kebingungan Fang Zaiji, Li Fan membawa mereka berdua—bersama Xu Bai—ke dalam ruang meditasi terpencil.
“Ini adalah klon yang aku sempurnakan,” kata Xu Bai langsung.
“Seperti yang diharapkan.” Liu San tiba-tiba mengerti, tetapi masih ragu.
Teknik pemurnian klon memang langka, tetapi dengan kemampuan Tuan Muda, mendapatkan metode seperti itu tidak akan sulit. Namun, mengapa Kamu memurnikan klon yang begitu…”
“Sangat terkenal?” Liu San melirik Xu Bai lagi, masih tidak mengerti.
Li Fan hanya tersenyum dan tidak menjawab. Sebaliknya, ia mengganti topik pembicaraan:
“Ngomong-ngomong, bagaimana perkembangan penyempurnaan artefaknya, Tuan Fang?”
Fang Zaiji segera menyadarinya.
“Jubah putih dan kipas lipat—apakah itu untuk klon ini?” Ia terkekeh. “Aku penasaran! Gaya itu sama sekali tidak cocok untukmu, Ketua Sekte!”
“Memurnikan artefak di tingkat Dao Intergration bukanlah hal yang mudah. Butuh setidaknya enam bulan lagi. Lagipula…”
Fang Zaiji mengamati Xu Bai lebih dekat dan tiba-tiba mengerutkan kening.
“Desain asli yang kurencanakan tidak akan cocok dengan klon ini. Tidak, tidak, aku harus mulai dari awal lagi!”
Semakin dia memperhatikan, semakin dia merasa bahwa jubah putih dan kipas lipat yang dia bayangkan sebelumnya tidak akan cukup mewakili kehadiran Xu Bai.
Tepat saat dia hendak bergegas untuk menyusun rencana penyempurnaan baru, Li Fan menghentikannya tepat waktu.
“Tiga tahun telah berlalu sejak insiden Laut Terbakar Api Merah. Sudah waktunya bagi para murid untuk kembali ke dunia fana. Lagipula, rencanaku membutuhkan kerja sama mereka,” kata Li Fan dengan tenang.
Liu San dan Fang Zaiji tidak keberatan dengan keputusan ini.
Namun, kembali ke dunia fana juga berarti peningkatan risiko. Jika ada murid yang kurang beruntung menghadapi bahaya dan jiwanya digeledah secara paksa, rahasia Lembah Panjang Umur dan Alam Binatang bisa terbongkar…
“Lalu apa yang harus kita lakukan?”
Li Fan memandang kedua kultivator Dao Intergration dan menanyakan pendapat mereka.
“Aku hanya ahli dalam penyempurnaan artefak. Kamu harus tanya Pak Tua Liu tentang yang ini.”
Fang Zaiji mengangkat bahu, menunjukkan bahwa ini di luar keahliannya.
Liu San tidak menolak dan setelah merenung cukup lama, dia memberikan jawabannya:
Pikiran satu orang saja bisa dipatahkan, tetapi pikiran jutaan orang sulit ditembus. Saat ini, di dalam Kuali Sejati Raja Obat, [Formasi Mimpi Besar Musim Semi dan Musim Gugur] masih beroperasi. Selama murid-murid kami menghubungkan seutas indra ilahi mereka dengannya sebelum pergi, formasi tersebut akan mengaktifkan serangan balik jika mereka dipaksa menjalani pencarian jiwa. Kecuali jika jiwa musuh lebih kuat daripada gabungan jiwa semua kultivator Sekte Raja Obat, bahkan dalam tidur mereka, mereka tidak akan dapat mengekstrak informasi apa pun dari pikiran murid-murid kami.
Formasi Mimpi Agung Musim Semi dan Musim Gugur pada dasarnya menghubungkan pikiran semua kultivator yang berpartisipasi ke dalam lanskap mimpi yang agung. Hal ini tidak hanya memungkinkan mereka untuk bersatu dan melawan serangan indra ilahi eksternal, tetapi juga memungkinkan mereka menggunakan kekuatan mimpi untuk menyegel ingatan tertentu. Sebagaimana manusia biasa tidak menyadari bahwa mereka sedang bermimpi, para murid tidak akan menyadari informasi yang tersegel. Lebih lanjut, meskipun mereka tersebar di berbagai wilayah Alam Xuanhuang, mereka dapat langsung berkomunikasi melalui formasi tanpa disadari oleh orang luar.
Liu San dengan hati-hati menjelaskan fungsi menakjubkan lainnya dari Formasi Musim Semi dan Musim Gugur Mimpi Besar kepada Li Fan.
Mendengar ini, Li Fan sangat puas:
Kalau begitu, aku harus merepotkan Tetua Liu dengan masalah ini. Setelah para murid pergi, mereka boleh bertindak bebas, hanya perlu menanyakan tentang [Bunga Roh Surgawi] secara santai ketika ada kesempatan. Bunga Roh Surgawi adalah harta karun unik Prefektur Tianling dalam Aliansi Sepuluh Ribu Abadi—diberkati oleh esensi surga, bunga ini sungguh indah. Namun, setelah pertempuran besar di Prefektur Tianling beberapa tahun yang lalu, bunga ini mengalami transformasi yang aneh…"
Liu San tidak mempertanyakan alasan Li Fan atas perintah ini tetapi dengan tegas menghafalnya.
Setelah mengeluarkan instruksi yang diperlukan, Liu San segera mulai mengatur hubungan para murid dengan formasi.
Sementara itu, Li Fan berangkat lebih dulu, meninggalkan Longevity Valley.
Longevity Valley terletak di dalam White Mist Barrier, di perbatasan antara Prefektur Luoyan dan Prefektur Lueying.
Menghindari para petani yang berpatroli, Li Fan diam-diam meninggalkan kabut dan tiba di kota Tiancheng di Prefektur Luoyan.
Meskipun terletak di jantung Aliansi Sepuluh Ribu Abadi, Prefektur Luoyan tidak jauh lebih makmur daripada Laut Congyun. Bahkan, jumlah pembudidayanya bahkan lebih sedikit. Sebagian besar Prefektur Luoyan tandus dan kekurangan sumber daya, tetapi yang lebih penting, Prefektur Luoyan diganggu oleh kejadian-kejadian aneh.
Misalnya, Li Fan cukup familiar dengan [Monyet Hati], yang pernah mewabah secara besar-besaran di wilayah ini. Meskipun Aliansi Sepuluh Ribu Abadi tidak menyimpan catatan detail tentang peristiwa ini, di kehidupan sebelumnya, Li Fan memperhatikan bahwa ketika membeli tulang Monyet Hati dalam jumlah besar, kebanyakan berasal dari Prefektur Luoyan. Hal ini membuatnya curiga akan adanya hubungan tersebut.
Pada saat ini, Kota Luoyan agak sepi.
Saat tiba di Cermin Tianxuan, hal pertama yang dilakukan Li Fan adalah mencari informasi tentang pil adiktif.
Meskipun Liu San telah menyebutkan bahwa para murid telah menanyakannya dan tampaknya Aliansi Sepuluh Ribu Abadi tidak melarang zat-zat tersebut, Li Fan tahu bahwa banyak rahasia tersembunyi di balik sistem peringkat merit. Tidak semua pengetahuan dapat diakses oleh kultivator biasa.
Ada banyak kultivator di Aliansi Sepuluh Ribu Abadi yang tanpa sadar melanggar tabu dan mati tanpa pernah mengerti alasannya.
Karena masalah ini penting bagi rencana masa depannya, Li Fan harus memastikan sikap aliansi.
Identitasnya saat ini masih berupa “clean slate” dengan peringkat prestasi satu, tetapi ini tidak menghalanginya untuk mengumpulkan informasi.
Mengambil botol giok yang berisi “Pil Kenaikan Keinginan Hati”, Li Fan bersiap untuk menjualnya di pasar.
Tiba-tiba-
Peringatan! Pil yang Kamu coba jual adalah barang terlarang. Hak perdagangan Kamu telah dibekukan sementara. Harap segera buang barang selundupan ini.
“Peringatan…”
Suara mekanis yang tajam dari Cermin Tianxuan tiba-tiba terdengar, berulang tanpa henti.
Li Fan berpura-pura menunjukkan ekspresi terkejut dan tidak bersalah yang ekstrem:
“Apa? Barang selundupan? Apa maksudmu?”
“Bukankah itu hanya pil biasa…?”
Suara dingin Cermin Tianxuan diulang:
Pil Kenaikan Hasrat Hati—peringkat 3.674 dalam daftar barang terlarang dari Aliansi Sepuluh Ribu Abadi.
“Tingkat Bahaya: Kelas B-Plus.”
“Harap segera buang.”