Segala sesuatunya berjalan dengan alami, tanpa hambatan sedikit pun.
Saat Li Fan terbangun dari kultivasinya yang menyendiri, dia telah berhasil menerobos ke tahap pertengahan Nascent Soul.
“Sudah berlabuh selama tujuh belas tahun…”
“Lagipula, aku hanya dibantu oleh Pil Pencerahan. Tanpa efek kebangkitan jiwa dari Cermin Tianxuan, kemajuanku jauh lebih lambat.”
Ia memeriksa kondisi internalnya. Skala Gua-Surga Lima Elemen di dalam tubuhnya telah meluas lebih dari tiga kali lipat dibandingkan dengan tahap awal Nascent Soul. Setiap Gua-Surga kini dipenuhi vitalitas, tidak lagi sesenyap sebelumnya. Namun, kemunculan ciptaan sejati masih agak jauh. Sirkulasi kekuatan Lima Elemen telah meningkat pesat, seolah-olah ada sesuatu yang sedang terjadi di dunia Gua-Surganya.
Pada titik ini, Li Fan telah mencapai kendali penuh atas Gua-Surga Lima Elemen dan Alam Binatang miliknya. Ia serupa dengan Dao yang mengatur dunia-dunia ini.
Namun, setelah membandingkan lebih dekat, ia melihat banyak perbedaan di antara keduanya.
Gua-Surga Lima Elemen telah direbut dari Alam Xuanhuang. Meskipun ia telah mengintegrasikannya ke dalam dirinya sendiri menggunakan teknik-teknik baru, hal itu serupa dengan bagaimana manusia, meskipun memiliki tubuh sendiri, tidak dapat sepenuhnya mengendalikan setiap fungsi. Pengoperasian dan evolusi Gua-Surga sebagian besar terjadi secara otonom, mengikuti serangkaian hukum bawaan. Meskipun ia dapat merasakan setiap perubahan yang terjadi di dalamnya, tingkat pemahamannya saat ini belum memadai untuk sepenuhnya memahami, apalagi memanipulasi atau menciptakan sesuka hati.
Namun, Alam Binatang berbeda. Angin dan hujan, guntur dan kilat, es dan api—setiap manifestasi hukum dunia dapat diatur hanya dengan satu pikiran. Jika ia mau, ia dapat membekukan Alam Binatang dalam keadaan tetap, mencegah perubahan apa pun di masa mendatang. Di saat yang sama, ia juga dapat membentuknya kembali sesuka hatinya. Meninggikan gunung atau meratakan sungai hanya dengan satu pikiran hanyalah masalah sepele.
Dalam keadaan normal, bahkan jika seseorang merebut semua kekayaan surgawi dari dunia kecil, mereka tidak akan mampu memegang kendali sesempurna itu pada awalnya. Butuh bertahun-tahun pemahaman dan resonansi dengan asal-usul dunia. Namun, proses ini telah selesai bagiku—Xiao Hei telah membuka jalan. Aku hanya mewarisi warisannya, menuai manfaat yang luar biasa.
Li Fan menatap gambaran yang dikenalnya dalam Bulu Burung Hitam di tubuhnya, tiba-tiba menyadari segalanya.
Mengalihkan fokusnya kembali ke Alam Binatang, ia melihat bahwa dua tahun telah berlalu, dan dunia telah mengalami transformasi drastis. Konsentrasi energi spiritual telah melonjak, kini hanya sedikit lebih lemah daripada Alam Xuanhuang. Tanah yang dulunya tandus telah menjadi subur dan penuh kehidupan.
Berbagai ramuan spiritual dan tanaman obat kini dikategorikan dan dibudidayakan secara sistematis. Anehnya, mereka yang mengelola ladang spiritual tak lain adalah spesies binatang buas. Namun, di leher mereka tidak ada tanda-tanda “Cincin Pengendali Binatang Buas” yang disebutkan Fang Zaiji sebelumnya.
Li Fan mengamati seluruh dunia dengan indra kedewaannya dan menemukan bahwa hanya binatang eksotis yang paling kuat yang menunjukkan tanda-tanda pengendalian.
“Selama para penguasa ditundukkan, sisanya akan mengikuti. Berurusan dengan spesies-spesies binatang buas ini memang membutuhkan sedikit usaha.”
Saat itu, Liu San dan Fang Zaiji tidak terlihat di Alam Binatang. Saat melewati lorong spasial menuju Lembah Panjang Umur, Li Fan mendapati keduanya sedang berkumpul, tampak asyik berdiskusi.
Merasakan kehadiran Li Fan, wajah mereka berdua berseri-seri dengan sedikit kegembiraan.
“Master Sekte, Kamu telah keluar dari pengasingan!”
“Apa yang terjadi? Kalian berdua tampak agak tegang,” tanya Li Fan sambil melangkah maju.
“Selamat, Tuan Muda, atas kemajuan kultivasimu sekali lagi!” Liu San mengamatinya sambil tersenyum.
Namun, Fang Zaiji secara langsung menjelaskan alasan di balik ekspresi serius mereka.
Sekitar setengah tahun yang lalu, sekelompok kultivator dari Aliansi Sepuluh Ribu Abadi tiba di Kabut Putih dengan Perahu Sejati Samantabhadra. Awalnya, Liu San khawatir target mereka adalah Lembah Panjang Umur dan meningkatkan kewaspadaannya, bahkan mengerahkan seluruh kultivator Sekte Raja Obat, bersiap menghadapi kemungkinan terburuk.
Namun, segera menjadi jelas bahwa itu adalah alarm palsu. Para kultivator tidak berhenti di pintu masuk Lembah Panjang Umur; tujuan mereka yang sebenarnya tampaknya berada jauh di dalam Kabut Putih.
Merasa lega, Liu San berasumsi bahwa para kultivator Aliansi Sepuluh Ribu Abadi itu hanya lewat secara kebetulan.
Namun, apa yang terjadi selanjutnya membuat Liu San menyadari bahwa ia telah salah besar.
Selama enam bulan terakhir, sesekali, puluhan Perahu Sejati Samantabhadra yang penuh dengan para kultivator berlayar jauh ke dalam Kabut Putih. Mereka tampak sedang menjalankan semacam misi, memancarkan aura tekad yang samar namun dingin. Sesekali, beberapa kultivator akan mundur dari kedalaman Kabut Putih, tampak sedih dan muram.
Para kultivator ini umumnya tidak memiliki tingkat kultivasi yang sangat tinggi, tetapi untuk amannya, Liu San menahan diri untuk tidak menyelidiki terlalu dalam—dia hanya mengamati dari kejauhan.
Meskipun para kultivator Aliansi Sepuluh Ribu Abadi tampaknya tidak mengincar Sekte Raja Obat, seringnya mereka melewati area tersebut cukup mengkhawatirkan. Tidak ada yang bisa menjamin bahwa, secara kebetulan, mereka tidak akan menemukan lokasi Lembah Panjang Umur. Dan jika mereka menemukannya, siapa yang bisa memastikan apakah konflik dengan Sekte Raja Obat akan pecah?
Karena itu, Liu San dan Fang Zaiji tetap waspada selama ini.
“Ini… apakah ini operasi rahasia Aliansi Sepuluh Ribu Abadi, atau aksi terbuka dan berskala besar? Apakah para kultivator aliansi biasa tahu tentang ini?” Setelah mendengarkan laporan mereka, mata Li Fan berbinar dan ia langsung bertanya.
“Para pembudidaya biasa tidak menyadarinya—setidaknya, dari apa yang telah kami kumpulkan sejauh ini,” jawab Fang Zaiji.
Li Fan merenung sejenak sebelum berkata, “Ada yang aneh dengan ini. Kita harus tetap di sini dan mengamati untuk saat ini. Aku akan keluar dan menyelidiki kebenarannya sebelum mengambil keputusan.”
Karena yakin sepenuhnya pada kemampuan Li Fan, keduanya langsung setuju.
Setelah itu, Liu San mengeluarkan dua belas botol giok dan menyerahkannya. “Ini adalah pil-pil yang telah kuracik selama periode ini. Sembilan botol berisi total delapan puluh satu Pil Panjang Umur, dua botol berisi dua puluh Pil Tanpa Emosi Tertinggi, dan ada juga satu…”
Liu San terdiam sejenak, raut wajahnya berubah sedikit aneh. “Ini Pil Peningkat Hasrat Hati.”
“Penatua Liu, Kamu telah bekerja keras.” Li Fan menyimpan pil-pil lainnya dan mengambil botol giok berisi Pil Kenaikan Keinginan Hati, berniat untuk membukanya dan memeriksa isinya.
Namun tiba-tiba, Liu San menghentikannya.
“Apakah ada yang salah dengan pil ini?” Li Fan mengerutkan kening.
Liu San tersenyum getir. “Pil ini tidak beracun, tetapi bahayanya sebenarnya tidak kalah dengan racun paling mematikan di dunia.”
Pil Kenaikan Hasrat Hati adalah produk sampingan yang sangat langka yang dapat muncul selama penyempurnaan Pil Tanpa Emosi Tertinggi. Setiap kultivator yang mengonsumsinya akan mengalami ilusi luar biasa dalam memahami Dao Agung dan mencapai kenaikan langsung menuju keabadian.
Pada titik ini, Fang Zaiji menambahkan, “Lebih lanjut, semakin banyak seseorang mengonsumsi, semakin kuat ilusi ini. Pada akhirnya, mereka yang kecanduan akan melakukan apa saja hanya untuk merasakan kembali ‘rasa kenaikan’ itu.”
Li Fan secara naluriah mengencangkan cengkeramannya pada botol giok di tangannya.
Sekarang dia mengerti dengan jelas apa sebenarnya Pil Kenaikan Hasrat Hati itu.
“Dulu, pil ini menyebabkan kekacauan besar, sehingga sepenuhnya dilarang di bawah yurisdiksi Sepuluh Sekte Abadi Agung. Namun, berdasarkan temuan murid-murid kami, Aliansi Sepuluh Ribu Abadi saat ini tampaknya belum melarang pil ini.”
“Aku pikir benda ini mungkin berguna bagi Tuan Muda, jadi aku tidak menghancurkannya,” jelas Liu San.