Mayat Si Kepala Sembilan Merah datang di saat yang tepat untuk menyelesaikan dilema mendesak Xu Ke.
Dengan semakin banyaknya jenis dan jumlah binatang eksotis, enam kepala asli yang digunakan sebagai wadah pengembangbiakan secara bertahap telah habis.
Red Nine-Headed, meski merupakan entitas tunggal, memiliki sembilan kepala, masing-masing dengan kepribadian berbeda.
Mungkin justru sifat biologis unik inilah yang memungkinkan binatang eksotis yang dibudidayakan darinya berevolusi ke berbagai arah yang tak terhitung jumlahnya.
Jika bahan pengembangbiakan telah diganti dengan binatang iblis lain yang setara—seperti peng coklat itu—mungkin tidak akan menghasilkan efek yang sama.
Dengan demikian, kedatangan Red Nine-Headed sangat tepat waktunya.
Menurut perhitungan Xu Ke, begitu jumlah spesies binatang eksotis yang ada mencapai ambang batas tertentu, bahkan tanpa daging dan darah Si Kepala Sembilan Merah, besarnya populasi mereka akan cukup untuk menopang perkembangbiakan dan evolusi mereka sendiri.
Dengan mengingat hal itu, Xu Ke mengalihkan fokusnya ke cara mengendalikan binatang eksotis ini.
Karena sebagian besar binatang buas eksotis di dunia telah dibudidayakan dari daging dan darah Si Kepala Sembilan Merah, dan mengingat penelitiannya di masa lalu mengenai Roda Reinkarnasi Sepuluh Ribu Binatang, Xu Ke, setelah beberapa generasi kehidupan fana, akhirnya menemukan Teknik Jantung Terpadu—metode komunikasi dan pengendalian tingkat tinggi yang berdasarkan pada wawasan dari teks kuno Teknik Penjinakan Binatang Sejati.
Setelah Xu Ke mewariskan teknik ini kepada suku-suku manusia di dunia ini, manusia dengan cepat membangun kekuasaan penuh atas bumi dengan menguasai binatang-binatang eksotis yang tak terhitung jumlahnya di dalamnya. Dengan demikian, mereka mendirikan kerajaan manusia yang luas.
Xu Ke dihormati oleh manusia sebagai “Kaisar Suci”, sementara Xiao Qing dan Xiao Hong, dua sahabat seumur hidupnya, dihormati sebagai “Guru Suci”.
Akan tetapi, meskipun diangkat menjadi kaisar, Xu Ke tidak terlalu tertarik pada urusan duniawi manusia.
Ia mendelegasikan wewenang, membiarkan manusia mengatur dirinya sendiri. Sedangkan dirinya sendiri, ia menjadi semakin tertutup, terlibat dalam urusan-urusan misterius yang bahkan Xiao Qing dan Xiao Hong pun tidak tahu.
Kemudian, suatu hari, Xu Ke tiba-tiba membawa seorang anak laki-laki ke hadapan mereka.
Ia mengklaim bahwa ini adalah keturunannya, yang tercipta melalui penelitiannya terhadap anugerah yang ditinggalkan oleh makhluk kuno Di Yi. Ia telah mengembangkan teknik yang dikenal sebagai “Transformasi Embrio Darah Suci”, yang memungkinkannya menghasilkan keturunan dari esensi darahnya yang murni.
Transformasi Embrio Darah Suci adalah teknik yang mengubah sebagian esensi darah seseorang menjadi embrio yang mampu mewarisi sebagian besar ingatan penciptanya.
Embrio ini tidak memerlukan rahim ibu—hanya makanan yang cukup—dan dapat tumbuh menjadi anak manusia hanya dalam tujuh hari.
Selain itu, kekuatan fisik dan kecerdasan akan berkembang ke tingkat yang sangat tinggi.
Menatap anak yang asing namun tampak familiar itu, Xiao Qing dan Xiao Hong merasakan kegelisahan merayapi hati mereka.
Firasat mereka benar.
Xu Ke memerintahkan mereka untuk tidak mencampuri urusan manusia kecuali kekaisaran menghadapi krisis eksistensial.
Sedangkan Embrio Suci yang membawa garis keturunannya hanya akan bertindak sebagai kaisar boneka.
Setelah meninggalkan instruksi terakhir ini, Xu Ke tiba-tiba pergi.
Dia tidak mengungkapkan apa pun tentang tujuannya dan menghilang tanpa jejak.
Hingga hari ini, bertahun-tahun kemudian, Xiao Hei muncul di depan pintu mereka.
Saat itu, aura Xu Ke telah lenyap sepenuhnya—fakta yang telah dirasakan oleh Xiao Qing dan Xiao Hong.
Menghadapi tuduhan marah Xiao Hei, keduanya hanya bisa diam, menahan beban amarahnya.
Namun setelah melampiaskannya, Xiao Hei menjadi tenang.
Dia mengenal Xu Ke dengan baik—sifatnya yang riang namun keras kepala.
Begitu dia membuat keputusan, bahkan Xiao Qing atau Xiao Hong pun tidak dapat mengubahnya.
Saat dia melihat keturunannya—Embrio Suci, yang sekarang berkembang biak sendiri melalui lebih dari selusin generasi—Xiao Hei merasakan kekecewaan yang mendalam.
Meskipun jejak kehadiran Xu Ke masih tertinggal di dalam diri mereka, bahkan aura mereka samar-samar menyerupai dirinya…
Tetapi…
Itu bukan Xu Ke.
Tanpa sepatah kata pun, Xiao Hei berbalik dan meninggalkan kekaisaran, tidak pernah kembali.
Selama bertahun-tahun, Xiao Hei mengembara melalui dunia kecil yang tak terhitung jumlahnya, tanpa lelah mencari penyebab sebenarnya hilangnya Xu Ke.
Tetapi pada akhirnya, dia tidak menemukan apa pun.
Tahun-tahun pengembaraannya di luar Dunia Primordial telah menguras umur hidupnya pada tingkat yang mengkhawatirkan.
Saat saat-saat terakhirnya mendekat, Xiao Hei kembali ke tempat terakhir di mana ia melihat Xu Ke.
Di sana, tenggelam dalam kenangan, dia diam-diam menunggu kematian.
…
Tubuh Xiao Hei berubah menjadi debu, berhamburan ke langit dan bumi.
Sementara itu, gambaran Xiao Hei di Bulu Burung Hitam dalam tubuh Li Fan semakin jelas.
Xiao Hei pernah menyatu dengan dunia Alam Binatang. Meskipun ia binasa ketika masa hidupnya berakhir, ia mengumpulkan sisa-sisa takdirnya yang melayang dan menggunakan bulu ini dari tubuhnya sendiri…
“Mungkin suatu bentuk kelahiran kembali dapat dicapai.”
“Namun, meskipun berhasil, Xiao Hei ini tidak akan sama lagi seperti sebelumnya.”
Li Fan menggelengkan kepalanya sedikit.
Meninggalkan rumah kayunya, ia tiba di kolam bening di puncak gunung.
Mengangkat tangan kanannya, pada saat berikutnya, botol giok coklat yang berisi beberapa gram darah vital terbang keluar dari bawah air, mendarat di telapak tangan Li Fan.
Botol itu disegel dengan beberapa lapisan pembatasan yang ditetapkan oleh Xiao Hei, menjaga vitalitas darah bahkan setelah ribuan tahun.
“Tidak perlu terburu-buru. Aku harus mengungkap misteri patung Han Yi dulu.”
Setelah merenung sejenak, Li Fan menyimpan botol giok itu.
Dengan satu langkah, dia kembali ke pagoda tiga kaki berwarna hitam.
Melalui persepsinya, dia melihat murid-murid Sekte Raja Obat sedang sibuk di berbagai sudut Alam Binatang.
Dilihat dari pergerakannya, mereka tampak sedang mengukir suatu formasi di daratan.
“Penatua Liu, apa yang sedang kalian kerjakan?”
Setelah mengamati dengan saksama beberapa saat tetapi gagal mengenali formasi tersebut, Li Fan bertanya dengan rasa ingin tahu.
“Heh, ini ideku!” Sebelum Liu San sempat menjawab, Fang Zaiji buru-buru angkat bicara untuk mengklaim pujian.
Dunia ini, meskipun cukup luas bagi para murid kami untuk bersantai dan berlatih, memiliki energi spiritual yang terlalu tipis, sehingga menyulitkan kultivasi jangka panjang. Di sisi lain, Lembah Panjang Umur kaya akan energi spiritual. Jadi, kami berencana untuk mentransfer sebagian energi spiritual dari Lembah Panjang Umur ke tempat ini—tentu saja, dengan syarat tidak memengaruhi tanaman obat di lembah ini.
Liu San kemudian menambahkan, “Demi keamanan, aku sudah memerintahkan para murid untuk menyelidiki apakah ada lorong lain. Jika ada yang ditemukan, aku dan Fang Tua akan menutupnya bersama-sama.”
Dengan begini, satu-satunya jalan masuk dari dunia luar adalah melalui Lembah Panjang Umur. Dan jika Lembah Panjang Umur diserang dan kita tak mampu melawan, kita tinggal membuka kembali jalurnya dan mundur dengan mudah.
“Dengan ini, keamanan Sekte Raja Obat kita akan sepenuhnya terjamin!”
Liu San menjelaskan dengan bangga.
“Terima kasih atas usaha kalian berdua.”
Mendengar ini, Li Fan menampakkan ekspresi puas dan mengangguk setuju.
Setelah mempercayakan Liu San dan Fang Zaiji dengan tugas mengelola hubungan antara Lembah Panjang Umur dan Alam Binatang, Li Fan mengambil Bulu Burung Hitam yang diresapi nasib dunia kecil.
Dia sekali lagi mendekati patung batu Han Yi.
Merasakan daya hisap yang luar biasa dari patung itu, Li Fan memfokuskan pikirannya. Aliran keberuntungan mengalir deras dari Bulu Burung Hitam, menangkal daya hisap tersebut.
Pada saat yang sama, dia memacu kecepatannya hingga batasnya dan terbang cepat menuju Han Yi.