“Benarkah demikian?”
“Masing-masing dari Sepuluh Sekte Abadi Agung adalah raksasa yang tak terbantahkan. Apa sebenarnya yang ada di dalam kota raksasa di langit itu yang bisa melahirkan sekte-sekte abadi yang begitu perkasa?” Mendengar ini, Li Fan tampak terkejut dan berseru tak percaya.
Fang Zaiji mengangguk pelan. “Saat pertama kali mengetahui hal ini, aku juga merasa sulit untuk mempercayainya. Namun, setelah penyelidikan yang ekstensif, aku telah memastikan bahwa ini memang benar. Sepuluh Sekte Abadi Agung mampu bangkit begitu tiba-tiba justru karena peluang yang mereka peroleh di [Ibu Kota Surgawi]!”
Sebelum Li Fan sempat bertanya lebih lanjut, Fang Zaiji melanjutkan, “Konon, di dalam Ibu Kota Surgawi, meskipun tampak kosong dan tanpa makhluk hidup, tepat di tengah-tengah sebuah paviliun, duduk seorang sosok yang sedang bermeditasi. Di sampingnya berdiri seorang anak kecil. Wajah sosok itu samar-samar, namun seolah-olah sedang berkhotbah kepada kehampaan di depannya. Wacana-wacana Taois yang mendalam dan mistis tak terhitung jumlahnya, bergema bagai lonceng besar dan genderang perkasa, menggema di telinga setiap orang yang mendengarnya. Yang lebih menakjubkan lagi, setiap orang mendengar sesuatu yang berbeda.”
Terpesona oleh ajaran tersebut, mereka membenamkan diri sepenuhnya. Namun, ketika mereka tersadar dari pencerahan dan mencoba mendengarkan lebih lanjut, mereka mendapati diri mereka tak lagi mendengar apa pun dari sosok itu. Sebaliknya, anak pendamping di samping sosok itu hanya melambaikan tangan dan mengusir mereka keluar dari paviliun.
Setelah meninggalkan tempat itu, para kultivator ini membandingkan wawasan mereka dan menemukan bahwa wahyu yang mereka peroleh berasal dari pengetahuan asli mereka, namun menjadi jauh lebih mendalam—berkali-kali lipat lebih indah daripada apa yang diajarkan sekte mereka!
“Setelah itu, tidak peduli seberapa keras mereka mencoba, mereka tidak pernah bisa memasuki paviliun itu lagi.”
Fang Zaiji mendesah pelan. “Para kultivator ini memahami betapa berharganya kesempatan ini. Saat mereka diam-diam meninggalkan Ibukota Surgawi, mereka memberi tahu anggota sekte mereka untuk datang. Namun, mungkin justru tindakan inilah yang membuat Sekte Xuantian waspada. Sekte itu tidak hanya mulai memburu mereka yang telah meninggalkan Ibukota Surgawi, tetapi juga mengirimkan pasukannya untuk menyegel kota terapung di langit itu sepenuhnya.”
Tindakan tidak hormat ini tampaknya memancing ketidakpuasan sosok misterius di Ibukota Surgawi. Pengiring anak dikirim untuk menghadapi mereka. Detail pertempuran ini masih belum diketahui, tetapi hasilnya adalah meskipun Sekte Xuantian mundur dengan malu, tidak ada kultivator lain yang bisa memasuki Ibukota Surgawi setelahnya.
Namun, setiap tahun, untaian qi ungu akan turun dan menyebar di Alam Xuanhuang. Mereka yang cukup beruntung mendapatkannya, meskipun tidak mengalami langsung ajaran Taoisme sosok tersebut, tetap akan mendapatkan wawasan yang hampir sama mendalamnya.
Li Fan merenung sejenak, lalu mengerutkan kening. “Apa yang terjadi dengan Ibukota Surgawi setelahnya? Mengapa di zaman kita, hanya sedikit yang pernah mendengarnya?”
“Ibu Kota Surgawi tetap melayang di langit selama sepuluh tahun penuh. Kemudian, tepat ketika ia muncul secara misterius, ia menghilang tanpa jejak, tanpa diketahui siapa pun.”
Tak lama setelah itu, ketegangan antara Sekte Xuantian dan Sekte Abadi telah meningkat hingga tak terdamaikan. Di tengah perang yang melanda seluruh Alam Xuanhuang, tak seorang pun punya waktu untuk memikirkan Ibu Kota Surgawi yang telah lenyap.
Fang Zaiji mendesah. “Pada generasi kita, Ibu Kota Surgawi sudah menjadi sekadar legenda yang dibicarakan dalam obrolan santai.”
Pada saat itu, Li Fan menyadari sesuatu. “Aku ingat sekarang—ketika aku melihat ke Cermin Tianxuan, aku pernah membaca tentang seorang kultivator Dao Intergration bernama Lan Yu dari Prefektur Yuandao. Ia mengaku sebagai penerus langsung Grandmaster Ibukota Surgawi. Namun…”
Secercah keraguan muncul di wajah Li Fan. “Aku juga pernah mendengar bahwa di zaman kuno, Ibu Kota Surgawi jatuh dari langit karena suatu alasan yang tidak diketahui. Bahkan sekarang, sisa-sisa Ibu Kota Surgawi masih dapat ditemukan di seluruh negeri.”
“Apa? Ibukota Surgawi jatuh?” Kali ini, giliran Fang Zaiji yang tercengang.
“Mustahil! Sama sekali mustahil!” Sesaat kemudian, Fang Zaiji dengan tegas membantah klaim tersebut. “Jika Ibu Kota Surgawi benar-benar bertabrakan dengan Alam Xuanhuang, sulit untuk mengatakan siapa yang akan lebih menderita!”
“Tuan, maksudmu…?” Li Fan menyipitkan matanya.
“Benar sekali. Ibukota Surgawi kemungkinan besar berasal dari Alam Abadi yang legendaris! Dan sosok misterius di dalamnya bisa jadi benar-True Immortal! Alasan mengapa para kultivator dari Sepuluh Sekte Abadi Agung tidak dapat melihat sosok itu dengan jelas adalah karena setelah mencapai keabadian, seseorang mengalami transformasi mendasar dalam hakikat keberadaan—jauh melampaui pemahaman kultivator biasa!” seru Fang Zaiji dengan penuh keyakinan.
“Keabadian lain… Jadi, ia tidak jatuh sama sekali?” Li Fan tidak membenarkan atau membantahnya. Ia membayangkan entitas tak dikenal yang melayang di atas Prefektur Yuandao, melahap waktu itu sendiri. Mungkin, suatu peristiwa tak terduga memang telah menyebabkan fenomena aneh ini…
Melihat keraguan Li Fan, Fang Zaiji mendengus. “Kau takkan bisa memahami kekuatan seorang True Immortal kecuali kau menyaksikannya dengan mata kepalamu sendiri. Jika kau cukup beruntung mendapatkan setitik [Qi Ungu Ibukota Surgawi] sepertiku, kau pasti tahu bahwa kata-kataku tidak berlebihan. Ngomong-ngomong, Lan Yu yang mengaku berasal dari garis keturunan Grandmaster Ibukota Surgawi itu mungkin tidak berbohong. Lagipula, Qi Ungu Ibukota Surgawi mengandung banyak warisan dari Grandmaster itu.”
Li Fan sedikit terkejut. “Tuan, Kamu pernah memperoleh secercah Qi Ungu Ibukota Surgawi?”
Fang Zaiji menyeringai bangga. “Tentu saja! Saat itu, aku hanyalah seorang anak kecil yang menemukan harta karun ini tanpa mengetahui asal-usulnya yang sebenarnya. Kalau tidak, bagaimana mungkin orang biasa sepertiku, tanpa sekte atau garis keturunan apa pun, bisa berkultivasi hingga ke alam Dao Intergration? Dan mengapa para murid arogan dari Sepuluh Sekte Abadi Agung itu repot-repot menceritakan masa lalu yang tersembunyi ini kepadaku? Mereka pasti merasakan kehadiran Qi Ungu Ibukota Surgawi dalam diriku.”
“Yang disebut ‘Grandmaster Ibukota Surgawi’—mungkinkah itu sosok di dalam Ibukota Surgawi?” tanya Li Fan setelah hening sejenak.
Fang Zaiji memutar bola matanya. “Apa yang kau pikirkan? Sudah kubilang—sosok itu kemungkinan besar adalah seorang True Immortal. Jika seorang abadi memilih untuk tidak mengungkapkan identitasnya, bagaimana mungkin manusia biasa tahu siapa mereka? Lagipula, bahkan para kultivator dari Sepuluh Sekte Abadi Agung yang memiliki hak istimewa mendengarkan ajaran sang abadi kemungkinan besar tidak akan berani mengklaim bahwa mereka telah menerima warisan langsung dari sang abadi.”
“‘Grandmaster Ibukota Surgawi’ yang kita maksud sebenarnya adalah anak pelayan yang berdiri di samping sosok tersebut. Sepuluh Sekte Abadi Agung didirikan hanya setelah mendengarkan ceramah sang abadi sebentar—bisakah kau bayangkan tingkat penguasaan yang dimiliki oleh Grandmaster yang berdiri di samping sang abadi untuk selamanya?”
“Qi Ungu Ibukota Surgawi berisi interpretasi Grandmaster tentang ajaran para dewa, yang mencakup berbagai disiplin ilmu. Bahkan setitik pun darinya akan menjadi harta karun seumur hidup bagi manusia fana.”
“Gumpalan yang kudapatkan sejak lama hanya berisi sebagian kecil wawasan Grandmaster tentang penyempurnaan artefak.” Fang Zaiji melirik ke arah Prefektur Yuandao sambil berbicara.
Li Fan akhirnya mengerti.
Sepuluh Sekte Abadi Besar telah menerima bimbingan langsung dari seorang abadi.
Namun, Qi Ungu Ibukota Surgawi mengandung wawasan dari Grandmaster Ibukota Surgawi, yang telah bertahun-tahun menyerap ajaran abadi. Meskipun pengetahuan ini selangkah lebih jauh dari sumbernya, tetap saja cukup kuat untuk menciptakan seorang kultivator Dao Intergration dengan mudah.
“Ini… Ini adalah jurang pemisah sejati antara manusia fana dan manusia abadi. Jurangnya bahkan lebih besar daripada jurang pemisah antara manusia fana dan kultivator,” desah Li Fan dalam hati.