“Meskipun mungkin tampak agak kurang ajar, kita harus mengakui bahwa musibah inilah yang menyebabkan kematian Taois Zhou Qingang. Akibatnya, utang besar yang semula kita miliki tidak perlu lagi dilunasi. Selama Tetua Liu memurnikan lebih banyak Pil Panjang Umur dan ramuan bermanfaat lainnya untuk dijual, setelah beberapa tahun terkumpul, menukarnya dengan metode kultivasi Dao Intergration tidak akan menjadi masalah,” kata Li Fan dengan percaya diri.
Mendengar ini, mata Liu San kembali bersinar bersemangat.
Penantian beberapa tahun terasa tak berarti baginya. Sedangkan Zhou Qingang, yang sayangnya telah gugur, Liu San hanya bertemu beberapa kali dan tidak memiliki ikatan batin yang mendalam. Wajar saja, ia tidak merasa sedih.
“Kematian orang ini sungguh menguntungkan! Ini menghemat tenaga aku selama bertahun-tahun!” pikir Liu San dalam hati.
Li Fan melanjutkan, “Selama periode pengumpulan poin kontribusi ini, aku juga perlu mencari identitas yang masuk akal untuk Tetua Liu. Lagipula, dengan kultivasi Dao Intergration-mu, menyembunyikan diri tidak semudah bagi orang-orang seperti kami. Awalnya, aku berencana menggunakan alasan ‘Kultivator Kuno yang Terbangun dari Tidur’ untuk menghindari pertanyaan apa pun. Namun, entah kenapa, kejadian baru-baru ini membuat para kultivator Aliansi Sepuluh Ribu Abadi lebih berhati-hati dan skeptis terhadap klaim semacam itu. Jadi, aku perlu memberikan penjelasan yang lebih andal.”
“Tapi Penatua Liu, jangan khawatir, aku sudah punya beberapa ide.”
Liu San tidak membahas detail kata-kata Li Fan. Rasa percayanya yang alami pada Li Fan membuatnya hanya mengangguk setuju. “Tuan Muda, Kamu yang memutuskan!”
Setelah menenangkan Liu San, salah satu dari dua kultivator Dao Intergration dari Sekte Raja Obat, Li Fan menuju ke bengkel pemurnian artefak yang baru dibangun di Lembah Panjang Umur. Di sana, ia bertemu dengan kultivator Dao Intergration lainnya—Fang Zaiji.
Pada saat ini, Fang Zaiji tengah menatap tajam ke arah Medicine King True Cauldron yang melayang di udara di hadapannya, matanya dipenuhi rasa terpesona.
Setelah pindah ke Longevity Valley, Li Fan menempatkan Medicine King True Cauldron di sini untuk dipelajari Fang Zaiji.
Selain memberikan sedikit kenyamanan, Li Fan juga berharap agar keterampilan penyempurnaan artefak Fang Zaiji dapat meningkat lebih jauh—idealnya sampai pada titik di mana ia dapat meningkatkan dan memodifikasi Medicine King True Cauldron.
Adapun mengapa ini diperlukan…
Dalam kehidupan ini, Li Fan bermaksud menggunakan klonnya untuk mengendalikan Kuali Sejati Raja Obat dan melepaskan diri dari Alam Xuanhuang, terjun ke Reruntuhan Abadi untuk mengungkap rahasianya!
Ia ingin melihat dengan mata kepalanya sendiri—sosok di dalam Reruntuhan Abadi. Apakah ia hidup atau mati? Seperti apa rupanya sebenarnya?
Li Fan tahu bahwa saat mendekati Reruntuhan Abadi, tarikan gravitasi yang mengerikan akan membengkokkan waktu dan ruang.
Sesaat saja di dalam Reruntuhan Abadi dapat berarti puluhan juta tahun telah berlalu di dunia luar.
Dalam keadaan normal, jika seseorang mengirim klon untuk menjelajah, dilatasi waktu yang sangat besar akan membuat informasi apa pun mustahil diterima. Tubuh asli akan merasakan hilangnya koneksi, dan sebelum pesan apa pun dapat dikirimkan kembali, tubuh utama akan lenyap seiring berjalannya waktu.
Namun Li Fan punya cara untuk mengatasi masalah ini.
Berkat kemampuan baru [Inkarnasi] yang dia bangkitkan setelah menyerap sisa-sisa Tianyang.
Bertransformasi menjadi sebuah objek—melintasi zaman!
Di kehidupan sebelumnya, hanya dengan kultivasi Golden Core, ia berhasil bertahan dalam kondisi [Inkarnasi] selama lebih dari tiga ribu tahun. Kini, dengan Surga Gua Lima Elemen yang telah mengangkatnya ke tahap Nascent Soul, kekuatannya telah mengalami transformasi kualitatif. Lebih lanjut, ia telah membangkitkan Mantra Hati Abadi Xuanhuang, yang seharusnya memungkinkannya bertahan lebih lama lagi.
Cukuplah bertahan selama bertahun-tahun dan menunggu laporan kloningannya.
Reruntuhan Abadi menyembunyikan rahasia besar, termasuk tetapi tidak terbatas pada sejarah yang hilang dari Alam Xuanhuang dan takdir masa depannya.
Jika dia bisa melihat sekilas kebenarannya, itu akan menjadi sangat penting bagi Li Fan—bahkan mungkin mengungkap misteri Fallen Immortals!
Tentu saja, semua ini didasarkan pada premis bahwa Medicine King True Cauldron dapat menahan gaya gravitasi mengerikan dari Immortal Ruins cukup lama tanpa hancur.
Sekte Raja Obat, karena keterbatasan material dan biaya, tidak menempa Kuali Sejati Raja Obat dari material berkualitas tinggi. Namun, filosofi dan teknik penyempurnaan artefaknya unik dan layak dipelajari.
“Beri aku waktu yang cukup, dan aku pasti akan mengembalikanmu Kuali Sejati Raja Obat yang lebih kuat!”
Ketika Li Fan menyampaikan permintaannya untuk memperkuat kuali, Fang Zaiji menanggapi dengan pernyataan tegas ini.
Dan Fang Zaiji memang sangat terampil. Kuali kecil yang ia sempurnakan dengan santai belakangan ini jauh lebih unggul daripada yang digunakan para murid, dan sudah mengandung jejak esensi Kuali Sejati.
Pada saat itu, Fang Zaiji begitu asyik dengan pekerjaannya sehingga Li Fan harus memanggilnya beberapa kali sebelum akhirnya tersadar.
Li Fan kemudian menceritakan kejadian hilangnya Laut Congyun dan keberadaan Penguasa Surgawi yang Bebas.
Berbeda dengan Liu San yang terkejut, Fang Zaiji tetap sangat tenang.
Dia hanya menjawab dengan “Oh” sederhana, sebelum kembali memfokuskan pandangannya pada Medicine King True Cauldron.
Setelah beberapa saat, melihat Li Fan belum pergi, dia akhirnya bertanya, “Master Sekte, apakah ada hal lainnya?”
Li Fan ragu sejenak sebelum berkata, “Aku berniat kembali ke Laut Congyun. Namun, karena bencana baru saja berlalu, aku masih ragu dengan situasi saat ini. Mungkin masih ada bahaya tersembunyi, jadi aku ingin meminta Kamu untuk menemani aku.”
Ekspresi Fang Zaiji langsung cerah.
Dia menyeringai puas dan berkata kepada Li Fan, “Jadi, akhirnya kau mengerti siapa yang benar-benar bisa diandalkan di saat kritis, ya? Liu San itu tak lebih dari pelayan picik yang beruntung. Saat masalah besar muncul, kau tetap harus bergantung padaku!”
“Ayo! Kita berangkat sekarang juga! Denganku di sini, kau akan aman!”
Li Fan hanya tersenyum dan mengangguk tanpa membantah.
Tanpa memberi tahu anggota Lembah Panjang Umur lainnya, Li Fan dan Fang Zaiji menuju ke timur, dengan cepat menuju Laut Congyun.
Dengan bantuan Fang Zaiji, mereka hampir mencapai tujuan mereka hanya dalam waktu sepuluh hari.
Namun, saat memasuki Prefektur Shilin, Fang Zaiji tiba-tiba berhenti dan melirik ke arah Prefektur Yuandao di dekatnya, ekspresinya berubah serius.
“Aneh…” Fang Zaiji mengerutkan keningnya, lalu menggelengkan kepalanya dan bergumam pada dirinya sendiri.
Hati Li Fan tergerak, namun dia berpura-pura terkejut dan bertanya, “Tuan, ada apa?”
“Aku merasakan aura yang familiar,” Fang Zaiji menjelaskan.
“Aura yang familiar? Mungkinkah itu kenalan lama?” tanya Li Fan, heran.
“Tidak, sepertinya [Qi Ungu Ibukota Surgawi], tapi ada sesuatu yang sedikit berbeda tentangnya,” Fang Zaiji mengamati pemandangan di kejauhan dengan saksama sebelum berbicara lagi.
“Ibu Kota Surgawi? Nama itu terdengar familiar, tapi aku tidak begitu mengingatnya,” Li Fan mengikuti arah pandangan Fang Zaiji dan merenung keras-keras.
Fang Zaiji terkekeh, “Tidak heran kalian para junior tidak tahu. Bahkan Liu San mungkin belum pernah mendengar nama [Ibu Kota Surgawi]. Aku baru mengetahuinya saat bepergian, ketika aku menjelajah bersama murid-murid langsung dari Sepuluh Sekte Abadi Agung.”
“Kau pasti pernah dengar tentang Sekte Xuantian, kan? Kala itu, Sekte Xuantian sedang berada di puncak kejayaannya, mendominasi Alam Xuanhuang. Sepuluh Sekte Abadi Agung yang disebut-sebut tak lebih dari pengikutnya, diperlakukan seperti sapi dan kuda.”
“Dalam keadaan normal, kami para kultivator tidak akan pernah punya kesempatan untuk bangkit.”
“Namun suatu hari, gelombang qi ungu turun dari langit, berubah menjadi kota besar dan menjulang tinggi yang melayang di langit.”
Sekte Xuantian segera mengeluarkan dekrit yang melarang siapa pun mendekat. Namun, beberapa kultivator, mengabaikan risikonya, memberanikan diri masuk ke dalam.
“Dan itulah… asal usul Sepuluh Sekte Abadi Agung!”