Aura pedang tajam seakan menyapu, meninggalkan sensasi dingin. Li Fan menatap kota fana yang kini telah hancur, yang telah berubah menjadi kawah raksasa, dan tak kuasa menahan diri untuk mengernyitkan wajahnya.
Untungnya, ia bereaksi cepat. Jika ia terkena cahaya pedang itu, bukan hanya tubuhnya yang akan hancur, tetapi bahkan fondasi gua-surga batinnya pun bisa rusak.
Untungnya, dia tidak terlalu sial dan tidak terlalu dekat. Kalau tidak, jika dia diselimuti miasma Immortal-Mortal, dia mungkin akan benar-benar mati di tempat!
“Terpengaruh sebesar ini bahkan dari jarak sejauh ini dari patung itu…” Ekspresi Li Fan berubah serius. Ia mengekstrak dan mengisi kembali hartanya yang hilang menggunakan kekuatan Bulu Burung Hitam dan diam-diam mengaktifkan [Domain Mandat] untuk mencegah hilangnya energi hartanya lebih lanjut.
Saat asap di bawah menghilang, di dasar kawah, sebilah pedang kayu tertanam kuat di tanah.
Kelihatannya… agak familiar.
“Ah! Rekan Daois, aku mohon maaf yang sebesar-besarnya!”
Pada saat ini, pemilik pedang kayu akhirnya tiba, dengan ekspresi malu dan bersalah saat dia berbicara kepada Li Fan.
“Ini semua salahku karena kurang menguasai teknikku—aku hampir membuatmu kehilangan nyawamu!”
Li Fan melirik ke arah pendatang baru itu. Meskipun pihak lain tidak mengenalinya, Li Fan, di sisi lain, sangat akrab dengannya.
Dia tak lain adalah sosok abadi generasi kedua yang tersohor dari Aliansi Sepuluh Ribu Dewa Abadi, putra penurut dari Bijak Abadi Fei Xue, dan dikenal dengan julukan “Aku Tak Terkalahkan”—Shuo Feng!
Namun, dalam “pertukaran duel persahabatan” baru-baru ini antara Aliansi Sepuluh Ribu Abadi dan Asosiasi Lima Tetua, Shuo Feng muncul sebagai seorang kultivator Soul Transformation.
Namun sekarang, dia tampaknya hanya berada di alam Foundation Establishment!
“Ini bukan kultivasi tersembunyi… Apakah dia mengalami semacam pencerahan, menyebarkan kekuatannya, dan memulai kembali kultivasinya?” Tatapan Li Fan menyapu Shuo Feng, matanya berkilat dengan sedikit rasa ingin tahu yang tak terdeteksi.
“Jadi, Rekan Daois Shuo Feng!” Li Fan menangkupkan tangannya, tidak terlalu hormat atau meremehkan. “Aku hampir mengira itu bajingan lain dari Asosiasi Lima Tetua yang membuat masalah!”
Wajah Shuo Feng sedikit memerah.
Dia tidak terkejut Li Fan mengenalinya, tetapi buru-buru menjelaskan, “Ini salah paham! Benar-benar salah paham. Aku sedang melayang di udara, memahami kultivasiku, tetapi entah kenapa, pedang kayu ini tiba-tiba kehilangan kendali. Untungnya, kau bereaksi cepat, kalau tidak, aku pasti telah melakukan dosa besar tanpa sengaja!”
“Heh, jangan khawatir. Aku tahu kau tidak melakukannya dengan sengaja. Tapi… apa yang terjadi dengan kultivasimu, Rekan Taois Shuo?” Li Fan mengamatinya dengan sengaja, berpura-pura bingung.
Shuo Feng tidak menyembunyikan apa pun dan menjawab dengan terus terang, “Tidak banyak. Aku hanya merasa berada di jalan yang salah sebelumnya, jadi aku memutuskan untuk memulai kembali!”
Meskipun Li Fan sudah menduganya, ia tetap memasang ekspresi terkejut. Mengamati Shuo Feng sejenak, ia menggelengkan kepala sedikit dan mendesah, “Mencapai Soul Transformation sudah merupakan tujuan akhir yang diimpikan sebagian besar kultivator… Namun, Rekan Daois, Kamu memiliki tekad untuk memulai kembali begitu saja…”
“Sungguh mengagumkan! Mengagumkan!” Li Fan menangkupkan tinjunya dan memuji.
Shuo Feng terkekeh, tak menghiraukan pujian itu. “Aku tidak sehebat yang kau bayangkan. Aku hanya punya ibuku yang mendukungku. Sekalipun aku gagal kali ini dan tetap menjadi kultivator Pendirian Fondasi seumur hidupku, berapa banyak di Aliansi Sepuluh Ribu Abadi yang berani meremehkanku? Tapi bagi seorang kultivator biasa, jika mereka gagal… itu akan menjadi bencana yang sesungguhnya.”
Li Fan tersenyum tanpa berkomentar, tidak menyetujui maupun membantah pernyataan tersebut.
Alih-alih, tatapannya beralih ke pedang kayu yang tertanam di kawah di bawahnya. Sambil sedikit mengernyit, ia berkata, “Meskipun kau memulai kembali kultivasimu, kau jelas bukan kultivator Pendirian Fondasi biasa. Dilihat dari kecepatan dan kekuatan pedang kayu itu, pedang itu mungkin bisa membunuh kultivator Golden Core biasa dengan mudah.”
Shuo Feng mengangguk setuju. “Matamu tajam, Rekan Daois. Pedang kayu ini…”
Ia terdiam sejenak sebelum melanjutkan, “Sejujurnya, pedang ini adalah harta karun alami yang kuperoleh saat membangun kembali fondasiku. Namun, meskipun berhasil menggunakannya untuk membangun fondasiku, aku masih belum bisa mengendalikannya sepenuhnya.”
“Ini benar-benar bikin sakit kepala,” tambahnya sambil menunjuk ke bawah.
Akan tetapi, pedang kayu di kawah itu hanya bergetar pelan, menolak untuk mengindahkan panggilannya dan tetap tertancap kuat di tanah.
Bahkan dengan ketenangannya yang biasa, Shuo Feng tidak dapat menahan diri untuk menunjukkan sedikit kecanggungan.
Sambil berdeham, dia mencoba merapal beberapa teknik, totalnya tiga.
Akhirnya, pedang kayu itu dengan enggan kembali ke tangannya.
Li Fan mengamati pedang kayu di hadapannya dengan saksama. Istilah “polos dan biasa-biasa saja” tidak cukup untuk menggambarkannya.
Tidak ada ukiran pada pedang itu, tidak ada aura misterius yang terpancar darinya.
Faktanya, tampilannya sangat sederhana—hampir seperti mainan anak-anak, yang diukir kasar dari kayu.
Akan tetapi, mengingat kekuatan luar biasa dari serangan sebelumnya, Li Fan tahu senjata ini jauh dari biasa-biasa saja.
Sebuah pikiran terlintas di benaknya, dan Li Fan tiba-tiba menyarankan, “Pedang ini cukup menarik. Kebetulan, aku sendiri punya beberapa wawasan tentang ilmu pedang, tapi aku sudah lama kesulitan menemukan lawan yang sepadan untuk bertarung. Bagaimana kalau…?”
Mata Shuo Feng berbinar mendengar ini dan bertepuk tangan dengan gembira. “Aku baru saja mencapai terobosan dan sempat khawatir mencari rekan tanding. Rekan Taois, kata-katamu persis seperti yang aku harapkan!”
Ekspresinya berubah serius saat ia menggenggam pedang kayu itu dengan ringan, mundur beberapa langkah untuk menjaga jarak. Ia mengarahkan pedangnya ke arah Li Fan dan berseru, “Hanya sampai pada tahap belajar!”
“Setuju!” jawab Li Fan dengan lantang.
Sebelum kata-katanya sempat sepenuhnya keluar dari bibirnya, delapan puluh satu pedang air biru telah terbentuk, berkumpul menjadi formasi pedang dan bersiul ke arah Shuo Feng.
Ini adalah adaptasi Li Fan dari “Pedang Ilahi Penstabil Laut” milik Istana Air Awan, memanfaatkan kekuatan atribut air dari surga cabe batinnya. Ia tidak ragu, meskipun Shuo Feng hanyalah seorang kultivator Pendirian Fondasi—ia mengerahkan seluruh kekuatan domainnya.
“Raungan Naga Air!”
Pedang air biru, dipandu oleh teriakan perang Li Fan, menyebar seperti lautan naga, menyerbu ke arah Shuo Feng dari segala arah.
Namun, alih-alih takut, Shuo Feng justru menunjukkan kegembiraan.
Sambil menutup matanya, dia mengayunkan pedangnya pelan namun secepat kilat tepat saat delapan puluh satu pedang air itu sampai padanya.
“Ding!”
“Ding!”
“Ding!”
Pedang kayu itu berkelap-kelip bagaikan kilat putih, menerobos badai naga air.
Pada setiap serangan, terdengar dentang logam tajam saat pedang kayunya beradu dengan masing-masing pedang air.
Dalam sekejap mata, pedang kayunya telah menangkis semua delapan puluh satu serangan.
Shuo Feng menghunus pedangnya.
Tampaknya semua tenaganya terkuras, lengannya sedikit gemetar.
Namun di saat berikutnya, sesuatu yang mengejutkan terjadi—delapan puluh satu pedang air biru, yang seharusnya berada di bawah kendali Li Fan, tiba-tiba berbalik melawannya, membalikkan lintasannya dan menyerangnya!
Lebih-lebih lagi…
Suatu transformasi misterius samar telah terjadi—naga air biru yang berkumpul tampak menjadi hidup di mata Li Fan.
Samar-samar, dia bahkan bisa mendengar auman naga, dan aura pedang melonjak saat naga air itu mengaum ke arahnya.
“Ini…”
Kilatan tajam melintas di mata Li Fan, namun reaksinya cepat.
Dalam sekejap, langit bermandikan cahaya biru.
Seberkas cahaya pedang melesat dari posisi Li Fan, memotong naga air itu bagaikan bilah pedang yang memotong kertas.
Dan tanpa kehilangan momentum, ia melesat ke arah wajah Shuo Feng.