Dilihat dari sudut mana pun, benang merah di tangan Xu Ke tampak biasa saja—hanya benda biasa.
Akan tetapi, mengingat bahwa Tuan Bai dapat dengan mudah menganugerahkan Seni Penciptaan Sejati yang Mendalam hanya dengan ucapan biasa, bagaimana mungkin dia bisa menghadiahkan sesuatu yang begitu biasa kepada anak-anak?
Terutama saat tatapan Li Fan menyapu Xu Ke, dan saat dia sedikit meredakan niat membunuh di hatinya, perasaan bahaya yang sangat besar melonjak dalam dirinya.
Li Fan langsung mengerti bahwa jika dia benar-benar kehilangan kendali dan menyerang Xu Ke…
Kalau begitu, orang pertama yang akan mati pastilah dirinya sendiri.
Namun, Xu Ke sama sekali tidak menyadari nilai tali merah itu. Ia hanya merasakan kegembiraan yang luar biasa, semata-mata karena itu adalah hadiah dari Tuan Bai.
“Ayo pergi. Waktunya sudah tiba.” Tatapan Lu Ya dalam saat ia menatap Xu Ke untuk terakhir kalinya.
Kemudian, dia diam-diam terbang keluar dari Bahtera Sepuluh Ribu Binatang dan membentuk segel tangan.
Cahaya redup menyelimuti kapal terbang itu dalam keheningan total. Bahtera Sepuluh Ribu Binatang melesat menembus kehampaan, berlayar menuju tanah air yang tak dikenal.
Tepat pada saat kapal itu meninggalkan Alam Xuanhuang, Li Fan, yang berdiri di atas kepala Xu Ke, tiba-tiba merasa seolah-olah segala sesuatu di sekitarnya membeku dalam keheningan total.
Lalu, seperti foto lama yang lapuk dimakan waktu, warnanya perlahan memudar.
Pada akhirnya, semuanya hancur berkeping-keping, berhamburan seperti bintang jatuh.
Li Fan mengerti—ini karena dia telah menyelesaikan obsesi yang masih ada pada Burung Hitam Takdir Surgawi dan menyelesaikan [Pergolakan Sekte Penjinak Binatang].
Namun, tidak seperti sebelumnya, dia tidak langsung kembali ke dunia nyata.
Sebaliknya, ia mendapati dirinya kembali ke dalam gelembung yang terdistorsi dan transparan, tempat ia berada setelah memasuki Alam Abadi yang Jatuh.
Di hadapannya, sebuah proyeksi cahaya baru muncul.
Dalam gambar-gambar yang berubah dengan cepat, jurang yang luas dan berputar samar-samar terlihat. Di dalamnya berdiri sebuah pedang batu raksasa. Ribuan demi ribuan kultivator bekerja keras seperti semut di sampingnya, dengan penuh semangat memurnikan material yang tak terhitung jumlahnya ke dalam inti pedang, memanfaatkan api yang berkobar dari bumi itu sendiri.
“Ini sepertinya membuka alur cerita baru… Sepertinya…”
“Sekte Pedang Surgawi, dan Senjata Ilahi Penghancur Dunia?”
Li Fan menyipitkan matanya.
Sayangnya, mungkin karena dia baru saja meninggalkan Alam Abadi yang Jatuh, dia belum dapat memasuki pemandangan yang sepenuhnya baru ini.
“Aku harus menunggu sampai lain waktu.”
Dalam bayangan yang berkelap-kelip, para kultivator yang tak terhitung jumlahnya datang dan pergi, melesat di langit bagai cahaya yang mengalir. Namun, Senjata Ilahi Penghancur Dunia itu tetap tak tergoyahkan, kehadirannya semakin kuat seiring berjalannya waktu.
Itu memancarkan kekuatan aneh, menarik perhatian Li Fan cukup lama sebelum akhirnya dia mengalihkan pandangannya.
Ketika ia mengalihkan perhatiannya ke dua proyeksi cahaya pertama yang telah selesai, ia melihat perbedaan halus di antara keduanya meskipun keduanya ditandai sebagai “selesai”.
Proyeksi Quest [Buah Panjang Umur Ningyuan] bersinar seperti bola sempurna, memancarkan cahaya ke segala arah—murni dan tanpa cacat.
Namun, proyeksi [Beast Taming Sect’s Upheaval] hanya sebagian yang diterangi, sebagian besarnya masih diselimuti kegelapan.
Li Fan merenung, “Mungkin obsesi Xiao Hei, seperti halnya obsesi Kakak Senior Zhang, hanyalah ilusi permukaan. Penguasa sejati kontinum ruang-waktu Sekte Penjinak Binatang… mungkin orang lain.”
Dia dengan cermat merenungkan pengalamannya di Alam Abadi yang Jatuh, menyatukannya menjadi sebuah narasi yang koheren.
Bahkan saat ruang terdistorsi di sekitarnya menjadi semakin tidak stabil, dia masih belum memiliki jawaban yang jelas.
Lalu, gelembung itu pecah.
Li Fan kembali ke dunia nyata, dan pada saat yang sama, sehelai bulu hitam muncul di tangannya.
“Sisa Burung Hitam…”
Yang menyertai bulu Burung Hitam Takdir Surgawi adalah kenangan yang samar dan cepat berlalu.
Sebuah momen dari sejarah—peristiwa nyata yang pernah terjadi pada Xiao Hei.
Sama seperti Li Fan, Xiao Hei sangat percaya diri. Mengabaikan larangan Xu Ke, ia bersikeras mengikuti tes “Cincin Penghubung Hati”.
Akan tetapi, bagaimanapun juga, dia hanyalah seekor binatang iblis dan tidak memiliki keberuntungan luar biasa seperti Li Fan yang memiliki Mantra Hati Abadi.
Tanpa keajaiban, hasil akhir tidak dapat dihindari—dia gagal melewati ujian “Cincin Penghubung Hati”, yang mengharuskannya untuk tidak pernah menyakiti tuannya.
Awalnya, Xiao Hei ditakdirkan untuk dieksekusi bersama banyak monster iblis lain yang gagal dalam ujian. Namun, karena permohonan Xu Ke yang putus asa, Lu Ya tergerak oleh rasa iba. Akhirnya, ia membuat pengecualian dan menyelamatkan nyawa Xiao Hei.
Untuk mencegah kebocoran informasi, Lu Ya meminta Kaisar Sanmo untuk campur tangan, mengasingkan Xiao Hei ke dunia kecil yang terpencil di mana ia dilarang meninggalkannya selama seribu tahun.
“Xiao Hei, kita pasti akan bertemu lagi.”
Pada saat mereka terpaksa mengucapkan selamat tinggal, Xu Ke berbicara dengan mata berkaca-kaca.
Burung Hitam Takdir Surgawi juga diliputi kesedihan, mengeluarkan tangisan pilu. Namun, ia mengerti bahwa tanpa batasan Teknik Pengendalian Binatang, ia tak mampu menekan sifat keras di dalam hatinya. Jika ia bersikeras tetap di sisi Xu Ke, ia mungkin malah akan menyakitinya.
Sambil memaksa dirinya untuk tetap tenang, ia mengusap lembut kepala Xu Ke dengan sayapnya sebagai tanda kenyamanan.
“Xiao Hei, saat kita bertemu lagi, waktu sudah lama berlalu. Kita akan tumbuh dewasa—apakah kau masih mengenaliku?” tanya Xu Ke dengan sedikit khawatir.
Xiao Hei hendak mengejek Xu Ke atas kekhawatiran yang tampaknya bodoh ini ketika dia tiba-tiba melihat Xu Ke menampar dahinya, lalu mengeluarkan setetes darah saripatinya sendiri.
Menempatkannya di dalam botol giok coklat, Xu Ke dengan khidmat menyerahkannya kepada Xiao Hei.
“Ambillah ini. Jangan lupakan aku.” Meskipun wajah mungil Xu Ke agak pucat, ia tetap memaksakan diri untuk tersenyum berani.
Burung Hitam Takdir Surgawi mengeluarkan teriakan sedih dan menelan botol coklat itu ke dalam perutnya.
Setelah berpisah dengan Xu Ke, Xiao Hei diusir oleh mantra Kaisar Sanmo, diasingkan ke dunia kecil yang tandus.
Pemandangan itu hancur, dan kenangan itu berakhir di sana.
…
Li Fan teringat kembali gambaran terakhir yang terlintas di benaknya—pemandangan sunyi dan hancur yang terpantul di mata Burung Hitam Takdir Surgawi. Rasa familiar tiba-tiba menyergapnya.
Itu adalah dunia kecil yang sama yang secara tidak sengaja dimasuki Han Yi sebelumnya—dunia yang dipenuhi oleh berbagai makhluk hibrida manusia dan binatang.
“Jadi, Burung Hitam Takdir Surgawi yang jatuh itu benar-benar Xiao Hei.”
Li Fan merenung sejenak, dan tiba-tiba sebuah pikiran muncul di benaknya.
“Aku penasaran apakah setetes darah esensi Xu Ke masih ada di sana.”
“Garis Keturunan Kerajaan Kekaisaran… Metode untuk mengendalikan binatang…”
Sebuah rencana samar mulai terbentuk di benak Li Fan.
Xiao Qing, Li Chenfeng, dan anggota Kekaisaran lainnya sangat berhati-hati.
Sejak Li Fan memperingatkan mereka bahwa Alam Xuanhuang akan menghadapi perang besar dan bahwa mereka harus menghentikan semua transaksi untuk sementara waktu, mereka telah sepenuhnya menarik diri dan menghilang.
Berdasarkan adegan pengawasan terakhir dari Formless Killing Intent, mereka tampaknya telah kembali ke Kekaisaran untuk sementara waktu.
“Aku belum pernah mencoba membuat klon menggunakan darah esensi seorang kultivator. Jika setetes darah Xu Ke masih ada, aku mungkin bisa memberi Xiao Qing dan orang-orangnya ‘kejutan’.”
Mata Li Fan berkedip. Setelah beberapa saat, ia menekan pikiran itu untuk sementara dan dengan hati-hati memeriksa [Sisa Burung Hitam].
Keuntungan dari Alam Abadi Jatuh kali ini tidak hanya mencakup bulu ini tetapi juga beberapa ingatan sisa dari kemampuan ilahi bawaan Xiao Hei—[Mandat Surga adalah Milikku].
Meskipun ia tidak memiliki garis keturunan Burung Hitam Takdir Surgawi, dengan bantuan bulu ini, ia masih dapat mewujudkan beberapa efeknya.
Saat dia menyerap [Sisa Burung Hitam] ke dalam tubuhnya, sensasi yang familiar, mirip dengan saat dia memiliki Burung Hitam untuk kultivasi, mengalir melalui dirinya.
Perspektifnya tiba-tiba bergeser ke atas, sehingga memungkinkan dia mengamati takdirnya sendiri.
Pilar asap putih yang nyaris tak terlihat masih mengepul di sekelilingnya, seakan-akan dapat diterbangkan oleh angin sepoi-sepoi.