“Itu pengalaman yang cukup menarik,” kata Li Fan sambil tersenyum tipis setelah mendengarkan.
“Di Alam Abadi Jatuh, selain dunia asli, terdapat banyak ruang waktu turunan lainnya. Kali ini hanyalah masalah nasib buruk. Jika Kamu masih ingin mencoba keberuntungan, Tetua Liu, Kamu bisa masuk lagi setelah beberapa waktu,” jelas Li Fan.
Liu San menghela napas panjang dan berkata, “Aku sudah berdamai dengan kenyataan. Masa lalu sudah berlalu. Kalaupun aku bertemu dengannya lagi, memangnya kenapa? Di mata ketua sekte, aku bukan lagi hamba tua yang setia. Aku serahkan saja pada takdir. Lebih baik aku memfokuskan energiku untuk membangkitkan kembali Sekte Raja Obat.”
“Ada banyak sekali peluang di Alam Abadi Jatuh. Kenapa tidak biarkan para murid mencoba peruntungan mereka juga? Kalau tidak, menahan mereka terlalu lama akan membuat mereka terhambat,” Liu San tiba-tiba menyarankan.
Li Fan tidak keberatan.
Selama periode berikutnya, orang-orang dari Sekte Raja Pengobatan mengabdikan diri sepenuh hati untuk membangun sekte baru mereka di Lembah Panjang Umur.
Tata letak umumnya masih mengikuti tata letak Sekte Raja Pengobatan terdahulu, dengan bangunan-bangunan yang menjulang satu demi satu.
Melihat pemandangan yang sudah dikenalnya perlahan terbentuk lagi di hadapan mereka, Liu San dan para pengikutnya dipenuhi rasa kegembiraan dan sukacita.
Sementara itu, di luar dunia mereka, sesuatu yang tidak terduga terjadi.
Yang mengejutkan Li Fan, hancurnya Laut Congyun tidak menimbulkan banyak kehebohan.
Secara logika, pemusnahan total suatu wilayah secara keseluruhan seharusnya menjadi peristiwa yang dibicarakan para petani sejak lama.
Akan tetapi, dalam masa hidup ini, mungkin karena besarnya bencana, baik penekanan informasi maupun kecepatan orang melupakan bencana jauh melampaui siklus sebelumnya.
Li Fan menyamar sebagai pejalan kaki dan mengumpulkan beberapa informasi, hanya untuk menemukan bahwa dalam waktu kurang dari sebulan, ingatan tentang makhluk yang tak terhitung jumlahnya di Laut Congyun telah memudar dari dunia.
Sekalipun seseorang sesekali menyebutkannya, mereka hanya mengingatnya sebagai sesuatu yang terjadi “dulu sekali”.
“Kekuatan Penguasa Surgawi yang Bebas benar-benar mengagumkan sekaligus mengerikan.”
Bahkan sebagai saksi mata langsung, ingatan Li Fan tentang peristiwa itu mulai kabur. Untungnya, dengan teknik rahasia [Transformasi Dao Ilahi], ia dapat terus mengingatkan dirinya akan kebenaran.
Saat ini, topik terhangat di Aliansi Sepuluh Ribu Abadi bukanlah hancurnya Laut Congyun melainkan kemunculan tiba-tiba sekelompok kultivator misterius dari Kabut Putih.
Para penyerang ini menjarah dan menghancurkan tanpa henti.
Mereka datang dan pergi bagai angin, sangat terlatih, dan tampaknya sangat akrab dengan Aliansi Sepuluh Ribu Abadi. Mereka secara khusus mengincar benteng dan tempat perlindungan yang kaya akan sumber daya khusus.
Terlebih lagi, mereka tidak pernah terlibat dalam pertempuran yang berkepanjangan. Begitu bala bantuan tiba, mereka akan segera mundur ke Kabut Putih.
Perahu Sejati Samantabhadra, yang dapat mengurangi efek korosif Kabut Putih Esensi Pemakan secara signifikan, masih merupakan barang langka di Aliansi Sepuluh Ribu Abadi. Tidak semua kultivator memilikinya. Akibatnya, mereka hanya bisa menyaksikan tanpa daya ketika para perampok ini menghilang ke dalam kabut.
Apa? Mengejar mereka dengan segala cara?
Rekan Daois, berapa gaji tahunan Kamu? Mengapa Kamu mempertaruhkan nyawa untuk ini?
Laporkan saja, dan biarkan petugas menanganinya.
Akibatnya, dalam waktu singkat, markas Aliansi Sepuluh Ribu Abadi dibanjiri laporan serangan dari berbagai wilayah.
Tentu saja Aliansi sangat marah.
Semenjak berdirinya kekuasaannya atas separuh Wilayah Xuanhuang, ia tidak pernah mengalami penghinaan yang begitu nyata di wilayahnya sendiri.
Sebagai tanggapan, mereka mengirim pembudidaya khusus untuk menyelidiki lokasi yang diserang.
Akan tetapi, para penyerang sangat berpengalaman, tidak meninggalkan jejak atau bukti apa pun.
Sebaliknya, mereka hanya menghindari area tempat tim investigasi ditempatkan dan melanjutkan serangan mereka di tempat lain, menyerang seperti hantu.
Provokasi terbuka seperti itu benar-benar membuat marah Aliansi Sepuluh Ribu Abadi.
Pasukan kultivator berpakaian hitam, dipenuhi niat membunuh, diteleportasi ke berbagai wilayah melalui formasi teleportasi. Mereka bersumpah untuk menangkap para penjahat ini dengan segala cara.
Namun, setelah pengerahan skala besar ini, para penyerang menghilang sepenuhnya, seolah-olah mereka tidak pernah ada.
Aliansi Sepuluh Ribu Abadi sudah mempersiapkan diri dengan matang, tapi hanya bisa meninju udara kosong. Sungguh membuat frustrasi!
Akhirnya, mereka terpaksa melanjutkan patroli di berbagai wilayah untuk sementara waktu. Setelah menangkap beberapa petani nakal yang mencurigakan sebagai kambing hitam, mereka segera mengakhiri operasi.
Mengenai identitas sebenarnya dari para perampok ini, tersangka pertama di mata Aliansi Sepuluh Ribu Abadi tentu saja adalah Asosiasi Lima Tetua.
Akan tetapi, tuduhan sebesar ini memerlukan bukti—terutama karena klaim semacam itu dapat dengan mudah memicu kembali perang antara kedua faksi.
Sebelum Aliansi Sepuluh Ribu Abadi dapat membuat pernyataan apa pun, Asosiasi Lima Tetua telah berbicara.
Mereka menyatakan penyesalan dan simpati atas serangan yang terjadi di wilayah Aliansi Sepuluh Ribu Abadi. Lebih lanjut, mereka mengusulkan, sesuai semangat kesepakatan bersama untuk hidup berdampingan secara damai, jika Aliansi Sepuluh Ribu Abadi mengalami kesulitan dalam menangani masalah ini, Asosiasi Lima Tetua dapat mengirimkan spesialis untuk membantu penyelidikan.
Mustahil Aliansi Sepuluh Ribu Abadi akan menyetujui hal ini. Mereka sangat curiga bahwa serangan itu telah diatur oleh Asosiasi Lima Tetua, yang kini berpura-pura khawatir hanya untuk membuat mereka semakin muak.
Akan tetapi, karena mereka tidak dapat menemukan bukti konklusif, Aliansi Sepuluh Ribu Abadi tidak dapat berbuat apa-apa selain diam menanggung kerugian.
Mereka bukan saja tidak dapat membalas dendam terhadap Persatuan Lima Tetua, tetapi mereka juga harus dengan berat hati mengungkapkan rasa terima kasih atas perhatian mereka.
Dalam babak konfrontasi ini, Aliansi Sepuluh Ribu Abadi menderita kekalahan total.
Sebagai akibat langsungnya, aliansi mulai menganggap Samantabhadra True Boat, yang dapat melintasi White Mist dengan bebas, jauh lebih serius.
Perintah dikeluarkan yang mengharuskan setiap provinsi dilengkapi dengan kapal-kapal dalam jumlah yang memadai, bersama dengan patroli rutin oleh para petani di luar White Mist Barrier untuk berjaga-jaga terhadap serangan mendadak di masa mendatang.
Untuk mencegah penyergapan lain.
Hal ini pada gilirannya menyebabkan kenaikan harga jangka pendek Samantabhadra True Leaves, yang sebelumnya tetap berada pada nilai rendah.
Para petani yang terjebak dalam investasinya akhirnya memperoleh pemulihan yang signifikan.
“Karena mereka memerintah melalui kontrak, tampaknya Asosiasi Lima Tetua menepati janjinya,” komentar seseorang.
“Tapi kali ini mereka juga mendapatkan banyak keuntungan.”
Sambil meneliti perkiraan kerugian harta benda yang beredar secara pribadi di antara masyarakat, Li Fan tersenyum dan berpikir dalam hati.
“Dengan peristiwa dramatis seperti itu, masalah Laut Congyun hampir terlupakan.”
“Mungkin setahun lagi, setelah suasana mereda, aku bisa secara bertahap mengirim murid-murid Sekte Raja Obat kembali ke Aliansi Sepuluh Ribu Abadi.”
Menghela napas dalam-dalam, Li Fan menyesuaikan dirinya dengan kondisi optimal sebelum melangkah ke aula utama sekte yang baru dibangun di dalam lembah.
Dia melakukan segel jimat, mengaktifkan pintu masuk ke ruang bawah tanah terpencil di bawah aula utama, dan kemudian menyegel pintu masuk di belakangnya.
Mengeluarkan pil biru es, tak lain adalah “Pil Tanpa Emosi Tertinggi” yang disempurnakan Liu San, dan Li Fan melahapnya.
Suatu sensasi yang familiar mengalir melalui dirinya saat ia memulai ritual itu.
“Berkah bagi Yang Mulia Surgawi Xuanhuang!”
Gumamnya pelan. Detik berikutnya, sedikit pusing melandanya.
Namun, tidak seperti sebelumnya, ia tidak langsung memasuki Alam Abadi yang Jatuh. Sebaliknya, ia merasa seolah-olah tiba dalam gelembung transparan yang terdistorsi.
Di depannya, dua pemandangan yang terus berkedip muncul.
Keduanya akrab bagi Li Fan.
Yang satu adalah [Buah Panjang Umur Ningyuan], dan yang satunya lagi adalah [Pergolakan Sekte Penjinak Binatang]—kedua peristiwa itu sebelumnya pernah ia alami di Alam Abadi yang Jatuh!
“Jadi, aku bebas memilih adegan mana yang ingin kumasuki… Apakah ini efek dari Mantra Hati Abadi Xuanhuang?” Li Fan merenung.
Tanpa banyak keraguan, dia memilih untuk kembali ke tempat kejadian [Pergolakan Sekte Penjinak Binatang].
Dalam sekejap, cahaya dan bayangan di depannya menyerbu ke arahnya.
Lingkungan sekitar menjadi lebih jelas.
“Huh, aku penasaran kapan Kakak Senior Lu Ya akan kembali.”
Suara Xu Ke yang agak sedih terdengar di telinga Li Fan.