Pada saat itu, Crimson Flame, yang tampaknya sudah menyerah berjuang dan diam menunggu kematian, tiba-tiba mengangkat kepalanya.
Di wajahnya yang kabur dan berkedip-kedip, senyum mengejek tampak muncul.
Lalu, dalam sekejap, tubuhnya yang awalnya merupakan campuran hitam dan merah, berubah sepenuhnya hitam pekat!
Seperti tinta yang menetes ke dalam genangan air, ruang di sekitarnya langsung berubah menjadi kegelapan yang pekat!
Pikiran Li Fan bergetar hebat.
Bahkan para kultivator yang masih hidup, yang pernah menatap Crimson Flame dengan keserakahan di hati mereka, kini sepenuhnya diliputi rasa takut.
Karena apa yang mereka rasakan sebagai Roh Langit dan Bumi – Api Merah Tua, tanpa peringatan, telah berubah menjadi Roh Langit dan Bumi – Tinta Kematian!
“Apa yang terjadi?!”
Bukan hanya para penonton yang diliputi kepanikan, bahkan Li Fan sendiri dipenuhi dengan keterkejutan.
“Roh Langit dan Bumi… bisa bertukar satu sama lain? Tinta Kematian bisa langsung menggantikan Api Merah Tua tanpa harus mati?”
Detak jantung Li Fan semakin cepat, pikirannya berpacu. Apa yang disaksikannya hari ini terasa seperti telah membuka pintu baru di hadapannya.
Di tengah perubahan yang tiba-tiba dan drastis ini, Hongxi, yang baru saja mempertaruhkan segalanya dalam serangan putus asa, adalah orang pertama yang menanggung bebannya.
Ekspresinya yang tadinya tegas dan penuh tekad berubah menjadi ketakutan dan keputusasaan.
Namun, tak ada jalan kembali—anak panah itu telah meninggalkan busurnya. Ia tak bisa lagi menahan diri saat ia menerjang langsung ke wilayah hitam pekat yang mengelilingi Ink Death.
Tak ada ledakan dahsyat. Tak ada kilatan cahaya yang menyilaukan.
Hanya ada pembubaran tanpa suara—seperti kepingan salju yang mencair menjadi air—saat seluruh tubuh Hongxi menghilang tanpa jejak.
Ink Death memiringkan kepalanya sedikit, sudut mulutnya melengkung membentuk senyuman yang menakutkan.
Di atas, langit melahirkan fenomena aneh.
“Kultivator Soul Transformation Hong Xi—
Tujuh ratus enam puluh tiga tahun budidaya.
Membangun fondasi Dao melalui Gunung Lima Elemen.
Membentuk Inti Emasnya dengan hukum logam, kayu, air, api, dan tanah.
Melahap Gua Surga Seratus Punggung untuk memadatkan Jiwa Barunya.
Diambil dari Thousand Rising Peaks Taihua untuk mengubah jiwanya.
Sekarang, terkena pembalasan ilahi—Dao-nya lenyap, kembali ke surga.”
Langit bergetar saat pegunungan luas runtuh, menandakan jatuhnya Dewa Abadi Hongxi, seorang kultivator Nascent Soul yang pernah mendominasi Wilayah Laut Awan.
Sejak Ink Death muncul, Tianyang sudah merasakan bahayanya.
Meskipun ia telah bersumpah untuk tidak menjadi lebih lemah dari siapa pun sepanjang hidupnya, itu tidak berarti ia akan menyia-nyiakan hidupnya.
Tanpa ragu, ia mengaktifkan Formasi Kembali ke Asal Bumi-Api hingga batas penuh, mengorbankan integritas formasi untuk memicu letusan besar.
Saat lava cair bumi mengamuk, Tianyang berusaha memutuskan tangannya sendiri dan melarikan diri.
Bahkan saat tangannya yang terputus tetap menahan Tinta Kematian, tubuh aslinya telah mulai melarikan diri secara rahasia.
Akan tetapi, tidak peduli seberapa cepat dia, dia masih lebih lambat dari Ink Death.
Lahar yang menyala itu bahkan belum mencapai Ink Death sebelum tercemar, berubah menjadi partikel-partikel halus berwarna hitam pekat.
Seperti setetes tinta yang jatuh ke dunia, kegelapan menyebar dengan cepat.
Tianyang baru saja melangkah jauh sebelum domain hitam pekat yang terus meluas itu menyusulnya.
Berbeda dengan Hongxi yang telah hancur secara diam-diam, kematian Tianyang diiringi oleh kobaran api yang berderak dan derit menyakitkan yang bergema dari dalam kegelapan.
Bahkan saat kekosongan gelap itu menyebar lebih jauh ke luar, tanda-tanda perjuangan putus asa Tianyang masih samar-samar terlihat di bagian tengahnya.
Namun pada akhirnya, hal itu tampaknya hanya memperpanjang penderitaannya.
Tak lama kemudian, semua gangguan lenyap sepenuhnya—wilayah yang gelap gulita itu berubah menjadi keheningan yang mencekam.
Kelopak mata Li Fan berkedut hebat.
Dia telah memperkuat tubuh Tianyang dengan berbagai material, termasuk Emas Kesengsaraan Abadi yang legendaris, yang konon tidak akan hancur oleh berbagai musibah.
Awalnya, dia berharap Tianyang setidaknya bisa bertahan dalam beberapa pertukaran serangan dengan Ink Death.
Tapi hasilnya…
“Kesenjangannya terlalu besar. Kematian Tinta…”
“…sungguh menakutkan.”
Sekalipun Li Fan telah menyaksikan pertarungan antara Tabib Surgawi, Sang Bijak Agung, dan yang lainnya, pemandangan kekuatan Tinta Kematian masih mengirimkan hawa dingin ke dalam hatinya.
“Dan kali ini… Ink Death tampak lebih ‘hidup’ dari sebelumnya?”
Dia tidak yakin apakah itu hanya imajinasinya saja, tetapi saat dia menatap jurang kegelapan yang terus meluas di langit, sebuah kesadaran aneh muncul dalam benaknya.
Adapun para kultivator lain di Kota Congyun, mereka tidak hanya merasakan sedikit kedinginan seperti Li Fan.
Pergantian peristiwa yang tiba-tiba telah membuat mereka putus asa total.
Dalam sekejap mata, dua kultivator Soul Transformation, yang sebelumnya tampak memegang kendali, kini keduanya tumbang.
Para penyintas yang tersisa hanya bisa gemetar ketakutan, hati mereka tenggelam dalam jurang keputusasaan.
Sementara itu, di Kota Congyun, banyak kultivator yang selama ini mengasingkan diri di dalam Cermin Tianxuan tiba-tiba diusir. Mereka memasang ekspresi kebingungan total, sama sekali tidak menyadari apa yang sedang terjadi.
“Bahkan Cermin Tianxuan telah menarik kembali kekuatan yang dianugerahkannya—tampaknya telah meninggalkan Laut Congyun.”
“Apa yang seharusnya datang akan datang.”
Li Fan memandang para kultivator di sekelilingnya—berteriak putus asa dan memperlihatkan keadaan mereka yang menyedihkan—dan berpikir seperti itu.
Setelah jatuhnya Tianyang, penyebaran jejak tinta perlahan melambat. Muncul kembali dalam wujud manusia, tatapan Kematian Tinta menyapu semua orang di Kota Congyun. Setiap kultivator yang berada di bawah tatapannya mendapati tubuh mereka tiba-tiba menegang dan tak bergerak, hati mereka diliputi ketakutan yang mendalam.
Lalu, mungkin dengan cara yang nakal dan seperti kucing-kucingan, Kematian Tinta tidak langsung menyerang para kultivator ini; alih-alih, ia menghilang tanpa jejak. Para kultivator, dengan wajah penuh ketidakpercayaan, berasumsi bahwa Kematian Tinta telah mengampuni mereka. Pada saat itu, secercah harapan menyala di hati mereka. Namun jelas, harapan itu sia-sia.
Jauh di atas, hujan hitam mulai turun. Saat tetesan-tetesan itu jatuh ke tanah, semua yang disentuhnya menjadi tak berwujud. Tak lama kemudian, suatu zat berwarna hitam—dengan asal yang sama—menyembur keluar dari kehampaan, melahap semua yang dilaluinya. Di bawah pengawasan semua orang, Laut Congyun perlahan menghilang. Ironisnya, setiap tetes hujan hitam itu menghindari Kota Congyun yang melayang di udara, seolah-olah ingin menghukum para kultivator di dalamnya, memaksa mereka menyaksikan Laut Congyun terhapus secara bertahap. Kematian Tinta mengatur semuanya.
“Ink Death ini benar-benar punya selera humor yang aneh,” gumam Li Fan sambil menatap sekeliling yang semakin gelap, hatinya semakin berat.
Pemandangan mengerikan itu membuat para kultivator Kota Congyun menjadi gila total. Menyadari bahwa mereka tak punya harapan untuk bertahan hidup, beberapa dari mereka memilih bunuh diri; yang lain, dengan mata merah menyala, melancarkan serangan mematikan ke arah kegelapan pekat di luar kota; yang lain lagi jatuh ke tanah, menangis tersedu-sedu.
He Zhenghao ada di antara mereka. Tubuhnya gemetar tak henti-hentinya saat nasihat putrinya sebelumnya terngiang di benaknya:
“Bencana yang mengerikan—ancaman terhadap kehidupan.”
“Yang perlu kau lakukan hanyalah meninggalkan Laut Congyun.”
…
Dengan ekspresi bingung dan menyesal di wajahnya, gambaran Heng Ruoshui yang dicintainya dan putrinya He Xinxin terwujud di hadapannya.
“Aku sungguh bodoh!”
Rentetan kenangan, bagaikan lentera yang berputar, berkelebat di benaknya, dan He Zhenghao menangis tersedu-sedu. Namun, tiba-tiba, ia berhenti dan berlari ke arah Li Fan.
“Utusan Rahasia yang terhormat! Tolong, Kamu harus menemukan solusi!”
“Kau pasti punya cara, bukan?”
Sambil merangkak dan tersandung, dia mencapai sisi Li Fan, berpegangan erat pada sisa harapan terakhirnya sambil memohon.
Li Fan tak menjawab; ia terbang tanpa suara ke angkasa. Dengan sikap provokatif yang diarahkan ke wilayah gelap gulita di luar Kota Congyun, kegelapan pekat langit dan bumi seakan berhenti tiba-tiba. Kemudian, sesosok muncul tak jauh dari Li Fan, menatapnya dengan penuh minat.