Saat pilar cahaya hijau menahan Crimson Flame, benang-benang tipis yang tak terhitung jumlahnya terlepas dari cermin yang dipegang Hongxi tinggi-tinggi. Benang-benang ini, bagaikan jarum panjang, menusuk tubuh Crimson Flame.
Tubuh hitam-merah Crimson Flame bergetar hebat, seperti lilin yang berkedip-kedip tertiup angin.
Li Fan dengan tajam memperhatikan bahwa benang-benang hijau itu tampaknya menyerap sesuatu. Tubuh Crimson Flame perlahan menyusut, dan auranya terus melemah.
Crimson Flame berjuang mati-matian untuk melepaskan diri, tetapi ia seperti seekor serangga yang terperangkap dalam jaring laba-laba—semakin ia melawan, semakin erat benang itu melilitnya.
Jaring hijau besar itu mengunci Crimson Flame dengan kuat di tempatnya.
Pemandangan dari keadaan menyedihkan yang dialaminya saat ini sangat kontras dengan ingatan Li Fan di kehidupan lampau, di mana bahkan dalam kekalahan, Crimson Flame setidaknya telah menunjukkan kekuatan tempur dari seorang ahli Dao Intergration yang dipenuhi dengan kekuatan Roh Langit dan Bumi.
“Kekuatan Roh Langit dan Bumi berasal dari langit dan bumi. Namun, Formasi Penyegel Roh Xuantian dapat menggantikan langit dan memutuskan hubungannya dengan dunia. Pantas saja Api Merah Tua begitu tak berdaya,” pikir Li Fan dalam hati sambil mengamati kondisi Api Merah Tua yang tragis.
“Tapi aku penasaran… akankah formasi ini mampu menekan Kematian Tinta juga? Jika Kematian Tinta masih dikorbankan dan disempurnakan, akankah surga merespons dengan mengirimkan inkarnasi Roh Langit dan Bumi yang lebih kuat?”
Saat semua orang di Laut Congyun mengira pertempuran sudah ditentukan, sebuah tangan raksasa tiba-tiba muncul dari bawah permukaan laut.
Dalam sekejap mata, kelima jari itu tertutup bersama, menangkap Hongxi dan Crimson Flame dalam genggamannya!
“Tianyang!” Li Fan langsung mengenali asal tangan raksasa itu.
Namun kali ini, Tianyang tidak meneriakkan kalimat khasnya, ‘Hidup Tianyang—tidak pernah lebih lemah dari yang lain!’ Sebaliknya, dia diam-diam mengintai di bawah medan perang, menunggu saat yang tepat.
Seperti predator yang licik, dia menukik untuk menangkap mereka berdua dalam satu gerakan.
“Kau jodohkan kematian!” Ekspresi Hongxi berubah drastis saat menyadari penyergapan Tianyang.
Dia mempertahankan Formasi Penyegel Roh Xuantian sekaligus memerintahkan lapisan-lapisan formasi seperti gunung untuk menabrak lima jari yang memenjarakan di sekelilingnya.
“Ledakan!”
Hongxi terkejut, tangan raksasa itu bahkan tidak berusaha menahan serangannya. Ia membiarkan gunung-gunung yang muncul langsung menghantamnya. Namun, pada saat tumbukan, puncak-puncak yang menjulang tinggi itu—yang tak bisa dibedakan dari gunung sungguhan—hancur lebur seolah-olah telah menghantam sesuatu yang seratus kali lebih keras.
Mereka hancur menjadi debu di tempat.
Tubuh Dewa Abadi Hongxi sedikit gemetar. Kekuatan tandingan yang luar biasa hampir membuatnya kehilangan kendali atas Formasi Penyegel Roh Xuantian.
Merasakan secercah harapan, Crimson Flame segera menghentikan perjuangannya.
Sebaliknya, dia mundur dan menyimpan kekuatannya, menunggu Hongxi mengungkap celah lainnya.
“Sialan!” Hongxi mengumpat pelan setelah mengalami kemunduran yang tak terduga. Ia memilih untuk mengabaikan tangan raksasa Tianyang sejenak dan memfokuskan seluruh tenaganya pada Formasi Penyegel Roh Xuantian, mempercepat proses pemurnian Api Merah.
Namun, Tianyang—yang telah jauh lebih kuat berkat usaha keras Li Fan—ternyata telah tumbuh lebih cerdas. Ia bukan lagi sekadar makhluk kasar yang mengandalkan kekuatan semata.
Kelima jari tangan raksasa itu tiba-tiba berubah menjadi merah tua, seolah-olah lava cair mengalir di dalamnya. Sebagian lava bahkan merembes keluar dari tubuh boneka, mengalir bebas dan membentuk pola-pola rumit.
Seperti naga berapi yang terbang di udara, aliran lava ini dengan cepat menyusun diri menjadi satu formasi lengkap, menjebak Hongxi dan Crimson Flame di dalamnya.
“Formasi Kembali ke Asal Bumi-Api!” Mata Li Fan berkilat tajam.
“Sepertinya transformasi Tianyang cukup signifikan. Dia tidak lagi hanya mengandalkan kekuatan kasar, tetapi juga telah belajar menggunakan formasi!”
Hongxi terlalu serakah. Dia punya banyak waktu untuk menghindar selagi formasi itu terbentuk, tetapi dia menolak untuk melepaskan Roh Langit dan Bumi yang telah direbutnya.
“Sekarang, tinggal siapa yang lebih cepat. Akankah Hongxi menguras dan membunuh Api Merah Tua terlebih dahulu, lalu maju ke alam Dao Intergration? Atau akankah Tianyang menyerap Hongxi sepenuhnya dan naik menjadi Petapa Abadi Dao Intergration…”
Dengan ekspresi geli, Li Fan menyaksikan kebuntuan tiga arah di langit, siap untuk menikmati pertunjukan.
Namun, beberapa petani di Kota Congyun tidak bisa lagi tinggal diam.
“Roh Langit dan Bumi adalah milik orang-orang yang berbudi luhur! Rekan-rekan Taois, kesempatan untuk menentang takdir dan mengubah takdir ada di depan mata kita!”
Didorong dan dihasut oleh mereka yang memiliki motif tersembunyi, puluhan—bahkan ratusan—kultivator tak kuasa menahan godaan di hati mereka. Satu demi satu, mereka melancarkan serangan terhadap tiga orang yang sedang bersitegang, berharap menjadi orang beruntung yang akan menuai keuntungan dan mencapai kejayaan dalam satu langkah.
Li Fan menyadari bahwa He Zhenghao juga hampir kehilangan kendali. Ia sudah terbang ke depan, tetapi entah mengapa, ia tiba-tiba tersadar di tengah jalan dan berbalik.
“Tunggu sedikit lebih lama… sedikit lebih lama lagi.”
Li Fan mendengarnya bergumam pelan.
Matanya yang terpejam rapat dan tubuhnya yang gemetar jelas menunjukkan bahwa dia sedang mati-matian menekan keinginannya sendiri saat ini.
Li Fan terkekeh dan mengalihkan pandangannya kembali ke Tianyang dan yang lainnya.
Formasi Bumi-Api Kembali ke Asal telah didorong hingga batas maksimal oleh Tianyang. Pilar-pilar magma meletus terus menerus dari dasar laut di bawah Congyun, membentuk pemandangan spektakuler naga api yang melesat di lautan. Li Fan tahu bahwa Tianyang sedang mengerahkan seluruh kekuatannya untuk memanfaatkan kekuatan Bumi-Api Congyun.
Biasanya, Api-Tanah terikat dan dibatasi oleh urat-urat bumi, sehingga hampir mustahil bagi para pembudidaya untuk mengendalikannya dengan mudah.
Namun, sebelumnya, untuk mengeluarkan Api Merah Tua, Dewa Abadi Hongxi telah mengaktifkan Formasi Transformasi Asal Surgawi, menghancurkan urat bumi Laut Congyun secara menyeluruh.
Akibatnya, magma Bumi-Api kehilangan kendali dan mengamuk seperti kuda liar, yang memungkinkan Formasi Kembali ke Asal Bumi-Api berfungsi dua kali lipat dari efektivitas normalnya.
Dari sudut pandang tertentu, ini adalah kasus sebab dan akibat—Tuan Abadi Hongxi sedang menggali kuburnya sendiri.
Menyadari energinya terkuras lebih cepat daripada Crimson Flame, ekspresi Hongxi terus berubah.
Pada saat ini, jika dia menarik Cermin Roh Penyegel Xuantian dan berhenti menekan Api Merah Tua, serta berfokus sepenuhnya pada situasi yang dihadapi, dia mungkin dapat lolos dari Formasi Kembali ke Asal Api-Bumi.
Namun, Cermin Roh Penyegel Xuantian hanya bisa digunakan sekali. Setelah diaktifkan, cermin tersebut akan berubah menjadi benda biasa. Untuk menggunakannya lagi, ia harus kembali ke markas Aliansi Sepuluh Ribu Dewa untuk meminta pengisian ulang.
Artinya, jika ia menghentikan proses itu sekarang, semua usahanya sebelumnya akan sia-sia.
Dia mungkin bisa menyelamatkan hidupnya, tapi mencapai Dao Intergration? Itu mustahil.
Di sisi lain, jika dia bertarung sampai mati, memang ada risiko kehilangan nyawanya—tetapi ada juga peluang untuk menembus alam Dao Intergration! Jika dia berhasil, langit dan bumi akan terbentang luas di hadapannya, dan nasibnya akan berubah selamanya!
Dengan ekspresi garang, Dewa Abadi Hongxi membuat keputusan terakhirnya dalam sekejap.
Semburan cahaya yang menyala-nyala keluar dari tubuhnya, menyerang Formasi Kembali ke Asal Bumi-Api, mencoba memperlambat proses penyempurnaan dan penyerapannya sendiri.
Sementara itu, mata Hongxi dipenuhi dengan tekad yang tak tergoyahkan. Ia menyingkirkan semua gangguan, fokus sepenuhnya pada pengendalian Formasi Penyegel Roh Xuantian untuk menekan dan memurnikan Api Merah.
Waktu berlalu, detik demi detik.
Tubuh Crimson Flame makin meredup.
Ia menjadi hampir sepenuhnya transparan, seakan-akan ia dapat menghilang dari dunia kapan saja.
“Mati untukku!”
Hongxi meraung, berubah menjadi seberkas cahaya coklat keemasan dan menyerang Crimson Flame tanpa ragu-ragu.
Pada saat yang sama, Formasi Penyegelan Roh Xuantian meletus dengan cahaya paling menyilaukan.
Hijau dan kuning saling bertautan bagaikan bilah pisau tajam, siap menusuk tajam tubuh Crimson Flame.