Di dalam Kota Abadi Congyun, para kultivator langsung gempar saat menyaksikan pemandangan itu.
Untungnya, sejak terakhir kali Pulau Sepuluh Ribu Abadi diserbu dan direbut oleh Asosiasi Lima Tetua, pertahanan Kota Congyun yang telah dibangun kembali telah diperkuat ke tingkat yang jauh lebih tinggi daripada kota-kota abadi tingkat negara bagian biasa. Perlindungannya kini setara dengan beberapa ibu kota negara bagian pusat. Saat formasi pertahanan megah berkilauan dengan cahaya yang mengalir, retakan pada penghalang menghilang dalam sekejap.
Sebelum orang-orang sempat bernapas lega, meteorit api kedua kembali menghantam penghalang pelindung. Hantaman ini bahkan lebih dahsyat daripada sebelumnya, menyebabkan kota yang melayang di awan bergetar hebat, seolah-olah akan jatuh dari langit kapan saja.
Namun, yang benar-benar membuat kerumunan ketakutan adalah meteorit hitam ini tidak sepenuhnya menghilang saat tumbukan. Malahan, ia meninggalkan zat kental seperti tar yang menggeliat dan mengikis formasi agung pelindung. Bahkan dari kejauhan, suara mendesis mengerikan yang berasal dari tepi luar susunan meteorit itu pun terdengar.
“Meskipun [Formasi Transformasi Asal Surgawi] Kota Congyun kuat, itu tidak akan bertahan lama,” kata Li Fan, yang dengan cepat membuat penilaiannya sebagai master formasi.
Sementara formasi besar itu berjuang melawan api hitam yang korosif, rentetan api hitam yang tak terhitung jumlahnya menghujani Kota Abadi Congyun. Meskipun Patung Leluhur Abadi terus-menerus memancarkan semburan cahaya ungu untuk mencegat sebagian api yang datang, banyak dari mereka masih berhasil membombardir kota tanpa hambatan.
Dalam sekejap, Kota Abadi Congyun bergoyang bagaikan daun tunggal yang terperangkap dalam badai dahsyat, berada di ambang kehancuran.
Pada saat itu, Dewa Abadi Hongxi akhirnya menunjukkan ketegasan yang diharapkan dari seorang penguasa seluruh prefektur.
Ia menjelma menjadi raksasa yang menjulang tinggi, menjulang setinggi langit, dan menghadang bola-bola api hitam yang tak terhitung jumlahnya. Pada saat yang sama, ia mengeluarkan perintah dingin dan tegas:
Aktifkan seluruh [Formasi Transformasi Besar] di area Laut Congyun! Tarik kekuatan dari semua simpul di sekitarnya dan pastikan Kota Abadi Congyun tetap dalam kondisi prima!
Sambil berbicara, dia melemparkan segel mistik, yang melayang ke titik tertinggi kota.
Untuk sesaat, keheningan menyelimuti seluruh Kota Abadi Congyun. Kebanyakan kultivator tidak sepenuhnya memahami makna kata-kata Dewa Abadi Hongxi, tetapi mereka yang memahaminya langsung memucat.
Li Fan juga menyipitkan matanya saat dia melihat Hongxi, yang memiliki ekspresi tegas di wajahnya, dan diam-diam memujinya:
“Keberanian sekali!”
Setelah mempelajari formasi selama kehidupan yang tak terhitung jumlahnya, Li Fan memiliki pemahaman mendalam tentang sistem pertahanan Aliansi Sepuluh Ribu Abadi. Setiap kota penjaga dilengkapi dengan formasi pelindung. Di setiap negara bagian, sebuah ibu kota surgawi yang mengapung berfungsi sebagai inti, menghubungkan ratusan formasi pertahanan yang lebih kecil menjadi formasi yang luas di seluruh negara bagian.
Selain itu, di seluruh wilayah Aliansi Sepuluh Ribu Abadi, formasi di seluruh negara saling berhubungan, membentuk susunan yang sangat besar dan mengerikan yang menutupi hampir setengah dari Alam Xuanhuang.
Sistem yang berlapis-lapis—rumitnya tak terhingga, kekuatannya tak terkira!
Formasi pertahanan Aliansi Sepuluh Ribu Abadi diganti setiap lima ratus tahun. Dulu, Li Fan pernah melihat sisa-sisa formasi yang lebih tua, “Formasi Pegunungan Sungai Sepuluh Ribu Mil”, di sebuah pulau yang tenggelam. Namun, saat ini aliansi tersebut menggunakan “Formasi Transformasi Asal Surgawi”.
Meskipun kekuatan pertahanannya sedikit lebih lemah dari formasi sebelumnya, ia memiliki kemampuan yang tak tergantikan—
Ia dapat menyerap saripati kehidupan semua makhluk dalam formasi untuk meningkatkan kekuatannya!
Dengan demikian, maksud Dewa Abadi Hongxi sangat jelas.
Dia berencana untuk mengaktifkan sepenuhnya Formasi Transformasi Asal Surgawi, menyerap saripati kehidupan semua makhluk hidup yang masih bertahan hidup di pulau-pulau yang tersisa di wilayah Laut Congyun—mengorbankan mereka untuk mempertahankan penghalang pelindung Kota Abadi Congyun.
Dari sudut pandang logika murni, keputusan ini tidak salah. Lagipula, dalam menghadapi bencana seperti itu, Kota Abadi Congyun adalah satu-satunya tempat yang masih bisa bertahan, sementara pulau-pulau lainnya ditakdirkan untuk hancur menjadi abu dalam sekejap.
Dengan mengorbankan mereka yang memang sudah ditakdirkan untuk binasa, formasi itu mungkin bisa diperkuat hingga cukup untuk memberi para penggarap di Kota Abadi Congyun secercah harapan untuk bertahan hidup.
Tetapi…
Dimusnahkan oleh Murka Langit dan Bumi dan dibantai oleh rakyatnya sendiri adalah dua hal yang sangat berbeda.
Tidak semua orang punya tekad untuk membuat keputusan yang begitu dingin dan kejam—memperlakukan nyawa saudara-saudara mereka tidak lebih dari sekadar bahan bakar yang bisa dibuang.
Jadi, setelah kata-kata Dewa Abadi Hongxi tersebar, para kultivator di Aula Formasi tetap diam dan tidak bergerak.
Hongxi sendiri juga tampak tak berani mengulangi perintah itu. Raut wajahnya muram saat ia melihat penghalang pelindung di ambang kehancuran, namun ia tak mengeluarkan perintah lagi.
“Aku akan membantumu.”
Kilatan tajam melintas di mata Li Fan. Klonnya melayang ke udara dan berteriak keras, “Tunggu apa lagi? Ini masalah hidup dan mati! Ikuti saja perintahnya! Semua konsekuensinya akan ditanggung oleh Tuan Hongxi dan aku sendiri!”
Hongxi melirik Li Fan dengan sedikit terkejut.
Para kultivator di Aula Formasi juga saling bertukar pandang, menggertakkan gigi, dan akhirnya mengambil keputusan.
Satu demi satu, segel jimat beterbangan menuju berbagai simpul Formasi Transformasi Asal Surgawi. Perisai pelindung itu tiba-tiba memancarkan cahaya cemerlang.
Waktu seakan membeku sesaat. Detik berikutnya, energi spiritual tak berujung menyerbu dari segala arah. Penghalang ungu itu langsung menjadi sekokoh entitas nyata, dengan mudah menahan dampak badai api hitam.
Getaran hebat itu berhenti, digantikan oleh ledakan-ledakan teredam yang terus-menerus.
Untuk saat ini, krisis telah teratasi, tetapi para kultivator Kota Congyun yang masih hidup hanya menunjukkan sedikit kegembiraan di wajah mereka. Karena seiring dengan peningkatan drastis Formasi Transformasi Asal Surgawi, udara dipenuhi ratapan dan kutukan yang memilukan. Di atas penghalang yang bersinar, pemandangan mengerikan samar-samar terlihat—manusia terkuras seluruh energi vitalnya dalam sekejap, menjadi kerangka.
Rasanya seperti api penyucian di bumi, dingin menusuk tulang.
“Meskipun kita bisa melindungi diri untuk saat ini, ini bukan solusi jangka panjang. Semua kontak dengan kantor pusat telah diputus. Tinggal di sini tak lebih dari menunggu kematian.”
“Aku berniat keluar dan menghadapi Roh Langit dan Bumi ini. Kuserahkan tempat ini kepadamu!”
Dewa Abadi Hongxi tidak menghiraukan pemandangan mengerikan di sekitarnya dan mengirimkan suaranya kepada Li Fan.
Kemudian, dia menatap ke kejauhan ke arah lokasi jatuhnya meteor hitam dan melangkah maju.
Sosoknya berkelebat cepat, lenyap dari pandangan semua orang dalam sekejap mata.
Dengan kepergian Dewa Abadi Hongxi, para kultivator yang baru saja mendapatkan kembali ketenangan mereka menjadi cemas lagi. Untungnya, Utusan Rahasia Dewa masih ada, sehingga mereka masih bisa sedikit tenang.
Namun, Li Fan tetap mempertahankan ekspresi dingin, menatap tajam ke arah pusat Laut Congyun, menunggu dengan sabar.
Waktu berlalu dengan lambat. Saat gelombang pertama badai api hitam berhasil dihalau sepenuhnya, krisis apokaliptik tampaknya telah mereda. Laut Congyun yang tadinya bergelora perlahan mereda, hanya menyisakan substansi hitam kental dan lengket yang menempel di penghalang pelindung—bukti bencana yang baru saja terjadi.
Namun, ketenangan yang tidak wajar ini membawa ketegangan yang mengancam dari datangnya badai.
Li Fan merasakan ada sesuatu yang tidak beres.
“Ink Flame tidak ada?”
Merasakan kembalinya Dewa Abadi Hongxi dengan cepat, Li Fan mengalihkan pandangannya ke langit, lalu ke laut dalam.
Tampaknya seolah-olah ada bencana mengerikan yang sedang terjadi di bawah ombak.
Celepuk!
Tiba-tiba sebuah gelembung udara muncul ke permukaan.
Lalu, seekor bangkai ikan—perutnya terbalik seolah-olah telah direbus—mengapung ke permukaan.
Kemudian-
Dalam sekejap, seluruh Laut Congyun tampak mendidih.
Gelembung-gelembung yang tak terhitung jumlahnya melonjak hebat, disertai dengan bangkai-bangkai makhluk laut yang tak terhitung banyaknya yang mengapung.