Pada saat ini, Liu San menyela.
“Benarkah? Formasi yang begitu hebat—kenapa aku belum pernah mendengarnya?” Ia mengamati Fang Zaiji dengan tatapan skeptis.
Fang Zaiji mendengus dingin. “Kau hanya seorang pelayan biasa, tak pernah menjelajah jauh melampaui wilayah Sekte Raja Obat seumur hidupmu. Bagaimana mungkin kau bisa dibandingkan dengan orang sepertiku, yang telah berkelana ke seluruh dunia?”
“Lagipula, apa kau tahu orang-orang seperti apa yang kukenal dulu? Hampir semuanya murid sejati Sepuluh Sekte Abadi Agung. Tak heran aku tahu rahasia-rahasia seperti itu,” kata Fang Zaiji bangga.
Disebut pelayan, Liu San tidak marah. Malah, ia membalas dengan nada sarkastis, “Oh? Kalau kau memang hebat, kenapa tidak ada yang menolongmu saat kau diburu? Kau selamat berkat ketua sekte tua itu!”
Ekspresi Fang Zaiji berubah, dan ia membalas dengan geram, “Sekte Pedang Surgawi telah mengeluarkan perintah pembunuhan—apa yang bisa kulakukan untuk melawannya? Fakta bahwa aku selamat saja sudah merupakan keberuntungan besar. Kalau kau yang melakukannya, kau pasti sudah lama menjadi tulang belulang!”
Melihat pertengkaran itu akan memanas, Li Fan segera angkat bicara untuk menyela.
“Tuan Fang, apakah Kamu tahu nama formasi itu?” tanya Li Fan.
“Aku tidak,” Fang Zaiji menggelengkan kepalanya. “Saat itu, seorang murid langsung dari Sekte Tertinggi menyebutkannya sambil mendesah."[1]
Dia juga mengatakan bahwa jika formasi besar itu tidak rusak, situasinya tidak akan memburuk sampai sejauh ini.
Mendengar ini, Li Fan mengangguk perlahan.
“Sebuah pedang yang menggantung di atas semua makhluk, mampu merenggut nyawa para kultivator secara instan—ini terdengar sangat mirip dengan [Formasi Pengunci Roh Tianxuan] yang kutemui di kehidupan masa laluku.”
Dengan memanfaatkan kekuatan semua makhluk hidup, ia mengunci alam kultivasi lain. Spekulasi aku sebelumnya bahwa Alam Xuanhuang menggunakannya untuk mengikat ‘tali’ ke kehampaan yang jauh kini tampaknya benar.
Sejauh yang aku lihat, Aliansi Sepuluh Ribu Abadi tampaknya telah memulihkan sebagian fungsi formasi, tetapi tidak sepenuhnya. Dan formasi ini jelas tidak dibangun oleh Sepuluh Sekte Abadi Agung—formasi ini berasal dari era Sekte Xuantian yang jauh lebih tua.
Sambil merenung, Li Fan perlahan-lahan menghubungkan semua petunjuk itu.
Sekarang, dengan bantuan seorang kultivator Dao Intergration, ia melanjutkan rencana relokasi.
Orang-orang yang terdampar di pulau itu, termasuk para kultivator Sekte Raja Pengobatan yang kini telah terbangun, dikawal oleh Liu San dan Fang Zaiji menaiki Perahu Sejati Samantabhadra, berangkat menuju Lembah Panjang Umur di depannya.
“Aku masih punya urusan yang belum selesai di Laut Congyun—aku akan menyusul nanti,” kata Li Fan kepada mereka.
Meskipun Liu San dan Fang Zaiji sedikit khawatir, mereka tidak punya pilihan selain menghormati keputusan Li Fan.
Setelah berulang kali memperingatkannya, mereka dengan berat hati pergi.
Pada saat ini, di reruntuhan Sekte Chaoyuan, fenomena-fenomena mencekam mulai bermunculan. Batas antara realitas dan ilusi menjadi kabur, membuatnya seolah-olah seseorang telah melangkah ke masa lalu, di mana mereka dapat mengambil teknik kultivasi, pil, dan artefak magis dari dalam sekte tersebut.
Saat berita itu menyebar, seluruh dunia terguncang. Para kultivator, yang mendengar berita itu, berbondong-bondong menuju reruntuhan. Di antara mereka, kelompok Sekte Raja Obat nyaris tak terlihat di antara kerumunan besar.
Setelah menyuruh semua orang pergi, Li Fan pertama-tama memeriksa Tianyang.
Di dalam Formasi Pengembalian Asal Bumi-Api yang ditingkatkan, semua materi spiritual yang berharga telah diserap sepenuhnya oleh Tianyang.
Dia sendiri tampaknya sedang mengalami transformasi—tubuh bonekanya sekarang diselimuti oleh zat kristal hitam tebal.
“Hampir sampai. Semoga kamu bisa datang tepat waktu untuk acara akbar itu, Adik Kecil,” pikir Li Fan dalam hati.
Setelah berpamitan dengan Tianyang, Li Fan tidak kembali ke Kota Congyun, melainkan menempuh perjalanan ratusan mil menuju Pulau Yin Yin.
Di bawah pengawasan Niat Membunuh Tanpa Bentuk, tampaknya Master Yin baru saja menyelesaikan verifikasi lain atas rahasia di balik Miasma Abadi-Manusia.
Hasilnya tetap tidak berubah.
Dia duduk lemas di tanah, seolah semua harapan telah padam, tidak bergerak untuk waktu yang lama.
Li Fan diam-diam mendekatinya, merasakan aura kematian yang dalam terpancar dari Master Yin.
Meski kultivator ini muncul secara tiba-tiba, Master Yin tidak menunjukkan ekspresi terkejut.
Akan tetapi, dia mengabaikannya, hanya melirik sekilas sebelum menarik kembali pandangannya.
“Taois Yin, apa sebenarnya yang kau temukan di Miasma Abadi-Manusia?”
Setelah terdiam cukup lama, Li Fan akhirnya tidak dapat menahan diri untuk bertanya.
Dalam persepsinya, kultivasi Master Yin memang berada pada tahap Foundation Establishment. Bahkan dengan wujud aslinya yang berdiri di hadapannya, ia tidak merasakan bahaya apa pun.
“Jadi, kaulah yang mengawasiku selama ini.” Master Yin tidak menjawab pertanyaan itu, tetapi tiba-tiba berbicara. “Kukira itu karena surga sialan itu.”
Dia tiba-tiba berdiri dan menepuk-nepuk debu dari pakaiannya.
Mengabaikan Li Fan, dia berjalan lurus menuju ruang bawah tanah di jantung pulau.
Sambil berjalan dia berkata:
“Saat itu, aku bukan siapa-siapa—hanya seorang kultivator Qi Condensation kecil.”
“Namun suatu hari, di kampung halamanku, hujan turun.”
“Yang mengerikan adalah semua kultivator di sekitarku, semua orang yang kukenal, lenyap ditelan hujan itu. Bisakah kau bayangkan perasaan itu?”
“Sesaat, mereka berbicara kepadamu, dan di saat berikutnya, mereka menghilang di depan matamu. Dunia menjadi sunyi senyap. Aku mencari dengan panik mereka yang telah menghilang, tetapi aku tidak menemukan apa pun.”
“Seolah-olah hanya aku yang tersisa di dunia. Tapi aku tidak tahu kenapa—kenapa hanya aku yang masih hidup?”
“Kemudian…”
Guru Yin tiba di sebuah lorong yang penuh dengan koleksi pribadinya.
Nada suaranya tiba-tiba berubah gelisah. Dengan lambaian tangannya, ia melepaskan api, membakar koleksinya.
Li Fan tidak menghentikannya. Ia hanya memperhatikan perubahan ekspresi Master Yin di bawah nyala api yang berkelap-kelip, lalu terus mendengarkan.
Hujan terus turun. Meluap dari sungai-sungai, seolah ingin menenggelamkan seluruh daratan. Lalu, bersama hujan, mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya mulai berjatuhan dari langit.
“Sebagian besar tidak lengkap, hanya pecahan. Namun, beberapa masih utuh.”
“Aku hampir lumpuh karena ketakutan. Tapi ketika salah satu mayat yang masih utuh mendarat tepat di depan aku, aku akhirnya mengerti apa itu teror yang sebenarnya.”
Pada titik ini, Master Yin telah mencapai bagian terdalam dari ruang bawah tanah.
Cahaya menerangi ruangan, memperlihatkan mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya yang identik dengan Guru Yin sendiri.
Kini setelah Li Fan mencapai tahap Nascent Soul, persepsinya menjadi semakin tajam. Dalam indranya, mayat-mayat ini tampak… hidup.
Daging dan jaringan yang kabur itu menggeliat pelan sekali—tak terlihat oleh mata telanjang.
Guru Yin menunjuk ke arah mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya yang berserakan di tanah, ekspresinya berangsur-angsur berubah menjadi gila.
“Ya, mayat yang jatuh di hadapanku hari itu—adalah mayatku sendiri!”
“Faktanya, setiap mayat yang jatuh dari langit memiliki wajah persis sepertiku!”
“Dan mereka semua tersenyum padaku!”
Suara Guru Yin yang menyeramkan menggema di ruang bawah tanah. Kebenaran mengerikan yang ia sampaikan membuat bulu kuduk meremang.
“Bagaimana hal mengerikan seperti itu bisa terjadi di dunia ini? Bisakah kau menjelaskannya?” Ia menoleh ke Li Fan, menatapnya kosong.
Li Fan hanya bisa diam.
“Ada sesuatu yang salah dengan dunia ini.”
Guru Yin mengangkat kepalanya, menatap langit.
- Tai Shang akan diterjemahkan menjadi Sekte Tertinggi mulai sekarang.